Jilid 1 Bab 2 Dibeli olehnya, ini hanyalah langkah pertama-Transformei-me numa Escrava de um Campo de Reprodução e controlo o Mundo dos Animais com a Reprodução(O Gato Preto no Espelho)

Terdengar suara jeritan para wanita dari arah belakang.

Lao Bi benar-benar tidak menyangka Tunan akan nekat melarikan diri. Setelah tertegun sejenak, ia meledak dalam amarah dan berteriak, "Tangkap dia! Patahkan kakinya!"

Tunan mengabaikan segala gangguan, matanya hanya terpaku pada pria itu. Ia menghitung rute dengan presisi, berusaha menghemat setiap langkah. Bagaimanapun, tubuh ini terlalu lemah. Sudah mendekati batas kemampuan, tersisa tiga meter lagi.

Angin kencang dari cengkeraman penjaga di belakang sudah terasa, ia bisa merasakannya, namun mustahil untuk menghindar. Dengan nekat, ia membuang segala upaya untuk mengelak dan melompat.

"Ugh." Punggungnya benar-benar tercakar, tetapi pria yang ia incar sempat ragu sejenak sebelum akhirnya melangkah maju, mencegahnya jatuh tersungkur ke tanah. Ia justru jatuh tepat ke dalam pelukan pria itu.

"Tolong... kumohon..."

Jantung Tunan berdegup kencang seolah ingin meledak, tenggorokannya terasa amis, napasnya tersengal-sengal, dan ia tidak mampu lagi bersuara. Pria itu menggunakan satu tangan untuk menepis tangan penjaga yang hendak meraihnya, sementara tangan lainnya dengan tenang mengambil kantong air dari ikat pinggang, menggigit tutupnya, lalu menuangkan air langsung ke mulut Tunan.

Gluk... gluk...

Tunan menahan air itu dengan lidahnya, mengatur alirannya agar tidak tersedak hingga mati. Setelah merasa cukup, ia menempelkan tangannya di dada pria itu, memberontak dengan lemah. Pria itu menggoyangkan kantong airnya, seolah menimbang apakah perlu terus memberinya minum, namun akhirnya ia menggantung kembali kantong itu di pinggangnya.

"Tuan... pengembara?" sapa Lao Bi dengan waspada sambil mengerutkan kening. "Bisa kau kembalikan barang dagangan kami?"

Pria itu merentangkan tangannya, mengisyaratkan bahwa itu bukan urusannya. Tunan, yang tampak ketakutan oleh Lao Bi, memeluk pria itu dengan tangan dan kakinya, seolah menggenggam satu-satunya jerami penyelamat.

Wajah Lao Bi menggelap. "Nomor 35, sudah cukup sandiwaramu? Apa kau tidak puas dengan kontrak yang kupilihkan untukmu? Ingin kabur? Induk pengembangbiakan yang mencoba melarikan diri akan langsung dieksekusi."

"Aku sudah memberimu begitu banyak kesempatan, tapi kau tak pernah memanfaatkannya. Dibeli orang jauh lebih baik daripada dijadikan umpan, jangan tidak tahu diuntung."

Tunan menggesekkan wajahnya di dada pria itu. Punggungnya yang tercakar oleh kuku buas penjaga terasa sangat perih. Sangat sakit. Tubuh ini memiliki daya tahan terhadap rasa sakit yang sangat, sangat buruk; ia hampir tidak kuat lagi bertahan.

Tunan gemetar hebat, mendongak, dan dengan tatapan yang ia tahu paling bisa membangkitkan naluri pelindung seorang pria, ia memohon dengan nada manja sekaligus menyedihkan.

"Tuan, kumohon... belilah aku."

Ia sedikit menggigit bibirnya, menatap ke atas, membiarkan cahaya badai pasir yang terik menyinari wajahnya. Di bawah cahaya yang kuat itu, wanita yang kelaparan hingga pucat pasi tersebut tampak—tidak berbahaya, rapuh, dan penuh harap.

"Aku hanya ingin dipeluk olehmu. Bisakah kau tidak membiarkan orang lain membeliku? ...Kumohon."

...Penuh harap. Ia tahu ini adalah salah satu ekspresi yang paling sulit ditolak oleh seorang pria.

***

Lao Bi membelalakkan mata, curiga ia salah mengenali orang. Nomor 35 ini sepanjang jalan tampak linglung dan lamban, apalagi untuk melahirkan anak. Melihatnya saja sudah membuat orang ragu apakah ia bisa bertahan hidup tiga bulan di Bintang Perbatasan.

Semua ini salah si bodoh yang dipecat itu karena tidak memeriksa daftar barang di tempat pengembangbiakan dengan teliti, kalau tidak, bagaimana mungkin barang kualitas rendah seperti ini bisa masuk ke karavannya. Jika saja induk ini lebih cerdas sejak awal, setidaknya peluang untuk terjual akan lebih besar. Sekarang, kontrak sudah disepakati. Sudah terlambat.

"Kumohon... apakah kau juga merasa jijik padaku?" Tunan tidak peduli dengan apa yang dikatakan Lao Bi yang mengejarnya, ia hanya menatap pria yang dipeluknya dengan mata berkaca-kaca.

Saat berada sedekat ini, gulungan kertas yang dibawa pria itu terlihat lebih besar, dan isinya pun semakin jelas. Ia melihat baris catatan tambahan di bagian bawah:

[Peluang 90% melahirkan anak kembar, dengan kemungkinan mutasi yang sangat tinggi pada keduanya. Dapat mengaktifkan fitur tautan batin antara ibu dan anak.]

Hah, tidak berguna baginya, justru malah akan melipatgandakan rasa sakit. Tunan mencibir dalam hati. Namun, ia membutuhkan 10% genetik itu, dan ia juga membutuhkan pijakan yang cukup penurut dan mudah dikendalikan.

Pria itu mencengkeram pinggangnya, melepaskannya dari tubuhnya, lalu membuka tudung kepalanya. Banyak orang di sana menahan napas.

"Itu... binatang campuran." Bisik mereka.

Tunan sendiri tidak menyangka pria itu memiliki paras seperti itu, dan istilah "binatang campuran"—ia langsung memahami arti kata tersebut. Terdapat bekas luka melintang di separuh wajah kirinya, hasil jahitan dokter yang buruk dan tidak rata, namun bukan itu intinya.

Pria itu mengikat rambut cokelatnya menjadi sanggul kecil di belakang kepala, dengan dua jenis telinga yang mencolok di atas kepalanya. Satu berwarna putih dan berbentuk agak bulat, sementara yang lain berwarna hitam dengan ujung segitiga yang tajam.

Gabungan dari felin dan kanin, hibrida yang nyata, dan tampaknya merupakan eksistensi yang dianggap tabu. Tunan menebak-nebak dalam hati.

Pria itu mengenakan kembali tudungnya tanpa ekspresi, berbalik, dan bersiap pergi, namun Tunan kembali memeluknya erat. Menempelkan dirinya kembali ke punggung pria itu, ia membenamkan wajahnya ke pakaian pria itu, mempertaruhkan segalanya untuk memohon.

"Maukah kau membeliku? Tempat pengembangbiakan bilang meskipun aku hanya bisa melahirkan tiga kali, tapi... aku sangat mudah melahirkan anak kembar. Bukankah itu bagus? Aku rasa kau akan menyukainya..."

Pria itu mematung.

"Apa!" Lao Bi meledak. "Ada hal seperti itu! Kenapa kau tidak bilang dari tadi!" Ia berkata kepada tiga pria yang mengikutinya, "Harga tadi tidak berlaku! Sekarang dia harus dijual seharga 40.000!"

"Kau gila. Melahirkan kembar terus-menerus pun tidak sepadan dengan harga itu!"

"Apa hal terpenting dalam pengembangbiakan?" Lao Bi mencemooh mereka, "Efisiensi. Dalam setengah tahun kau punya dua anak, 40.000 saja menurutku masih terlalu murah."

Para penonton mengangguk pelan, setuju bahwa itu masuk akal.

***

Benar, demi menjamin efisiensi kelahiran, setiap pria maksimal hanya boleh membeli satu induk pengembangbiakan secara legal. Justru karena krisis yang bisa muncul kapan saja, pihak atasan berusaha memastikan sumber daya penting seperti induk pengembangbiakan selalu dijaga, itulah mengapa ada aturan seperti itu.

Tentu saja, itu tidak relevan bagi Tunan sekarang. Jika ia tidak bisa membujuk pria ini, sulit baginya untuk meningkatkan kualitas genetiknya sendiri. Dan lagi, setengah tahun? Itu artinya... dalam kondisi ekstrem, mungkin ia hanya punya waktu satu setengah tahun?

Soal yang lain? Apakah itu masalah yang harus dipikirkan oleh orang yang belum bisa menjamin kelangsungan hidupnya sendiri?

Tunan jelas merasakan pria itu sudah mulai goyah, namun ia tidak mengerti mengapa pria itu masih belum setuju untuk membelinya, sehingga ia terpaksa menggambarkannya dengan lebih hidup.

"Benarkah tidak bisa? Aku... aku hanya ingin melahirkan satu kucing dan satu anjing, menjalani kehidupan bahagia dengan kucing dan anjing lengkap. Bisakah kau memberiku kesempatan ini... aku..."

Air matanya berkumpul di pelupuk mata, lalu jatuh tanpa tertahan, dengan cepat membasahi pakaian pria itu. Otot-otot pria itu menegang, menahan diri berkali-kali, hingga tiba-tiba ia berbalik dengan cepat dan membungkus Tunan ke dalam pelukannya.

Dadanya naik-turun dengan kencang, suaranya serak saat bertanya pada Lao Bi, "Aku mengambilnya, berapa Karu?"

Bola mata Lao Bi berputar cepat, ia menyeringai dengan gigi yang menonjol, "Enam puluh ribu, enam puluh ribu saja."

Tunan takut pria itu tidak mau mengeluarkan uang untuknya, ia diam-diam mengulurkan tangan dan mengusap pinggang pria itu. Pria itu meraih tangan yang usil tersebut dan hanya menjawab satu kata pada Lao Bi: "Baik."

Ia mengulurkan pergelangan tangannya, memberi isyarat pada Lao Bi untuk memindai terminal informasi di pergelangan tangannya.

Suara "bip" terdengar, pria itu segera memberikan otorisasi, dan kontrak kedua belah pihak pun disusun. Semuanya sah dan sesuai aturan. Sejak saat itu, hak kepemilikan atas induk pengembangbiakan berhasil dipindahkan.

Hati Tunan untuk sementara merasa lega, sebuah ekspresi aneh yang tidak bisa dibedakan antara senyum atau sindiran muncul di bibirnya.

Pria itu tidak banyak bicara, dengan satu kata singkat "jalan", Tunan langsung diangkat ke atas bahunya.

"Ah..." Perutnya tertekan, membuatnya merasa mual.

"...Turunkan aku." Suara Tunan semakin lemah, seperti kucing liar yang mencoba bermanja. "Atau... kau menggendongku juga boleh."

Dada pria itu naik-turun dengan keras, melangkah lebar, meninggalkan tempat transaksi tersebut. Tepat sebelum Tunan jatuh pingsan, ia mendengar pria itu berbisik pelan:

"Punggungmu terluka."