Jilid Pertama Bab 6: Sama-sama Parasit, Siapa yang Tidak Punya Tujuan

Dia merenungkan angka tersebut dalam diam, merasakan ejekan sistem terhadap usulannya barusan.

Rasanya seolah sistem itu berkata, "Lima puluh persen tidak ada, apakah kau menginginkan satu persennya?"

Dia tidak memedulikan sedikit emosi dari sistem itu. Berbisnis memang harus ada timbal balik; jika sistem bisa mengejeknya, itu berarti sistem memperhatikannya, dan hanya dengan adanya respons, tawar-menawar menjadi mungkin.

"Hei, Sistem. Tolong bantu aku lihat-lihat lagi, carikan yang bagus... Pilihan itu lebih penting daripada usaha, bukankah begitu?"

"Kalau kau tidak membantuku, siapa lagi?"

Dia membujuk dengan kata-kata manis, namun sistem tidak termakan rayuannya dan kembali membisu.

Tidak apa-apa, tetesan air bisa melubangi batu, pelan-pelan saja... Lagipula, kata-kata manis tidak ada harganya.

"Dengan kemampuan seperti itu, kenapa tidak menjadi tentara bayaran antarbintang saja? Sejujurnya, Lembah Sungai ini tidak bisa menawarkan kondisi yang begitu baik." Mungkinkah talenta seperti ini berakhir di Kota Bawah Tanah Lembah Sungai? Gray tidak sebodoh itu.

Li berpikir sejenak, lalu perlahan melepas tudungnya, memperlihatkan penampilannya yang ganjil di depan semua orang.

"Ah, begitu rupanya..." Gray sadar sepenuhnya, senyumnya justru menjadi lebih tulus. Dengan ciri fisik yang begitu mencolok, kecil kemungkinan dia adalah mata-mata yang dikirim oleh pihak lain.

"Hmm... para tentara bayaran itu memang tidak terlalu menyukai hewan liar. Tapi di kota bawah tanah kami, kami tidak memusingkan hal itu."

"Aku butuh tempat yang stabil untuk membesarkan seorang induk," tambah Li.

Gray menoleh ke arah Tunan yang berdiri di belakang Li.

Tunan mendekati Li, membiarkannya melepas tudungnya, lalu menyingkap rambut hitam di tengkuknya. Deretan angka itu terpampang di depan mata semua orang.

Induk yang lemah itu terekspos di hadapan semua orang yang hadir, membuat mereka berseru takjub.

Li tidak mempedulikan orang-orang itu, dia hanya menatap Gray, mengajukan syarat dengan tenang.

"Aku butuh pasokan makanan dan air yang stabil, tempat tinggal yang aman, dan tempat itu harus memiliki ketertiban yang cukup agar aku bisa membesarkan anak-anakku. Agar aku bisa pergi keluar dengan tenang."

Meskipun alasan tersebut membuatnya merasa lebih tenang, Gray menatap Tunan dari atas ke bawah, lalu mengangkat alis ke arah Li. "Tanpa telinga, tanpa ekor. Apa benar bisa beranak?"

Tunan seketika ketakutan dan menyusup ke pelukan Li, takut pria itu akan menarik kembali kata-katanya. Namun di lubuk hatinya, tidak ada gejolak apa pun. Lagipula, harga dirinya adalah enam puluh ribu Karu, itu adalah seluruh aset milik Li.

Biaya yang tertanam sudah sangat besar.

Melihat Li bergeming, Gray berkomentar dengan nada yang sulit diartikan: "Barang mewah dari Kota Atas, peliharalah jika kau mau, tapi makhluk ini tidak mudah dirawat."

Dia meregangkan tubuhnya, lalu berdiri.

"Apa salahnya dengan manusia hewan alami? Meski kehamilannya sedikit sulit, dengan kondisimu, mencari tiga atau lima orang tidaklah masalah, pasti ada yang bisa hamil. Tubuh mereka juga kuat, tidak perlu perhatian khusus."

Li tidak menanggapi. Gray yang merasa tidak diacuhkan hanya mengangkat bahu dan tersenyum masa bodoh.

"Tidak masalah, anak muda memang selalu punya pemikirannya sendiri."

Dia mengulurkan tangan, "Kalau begitu, selamat bergabung di Lembah Sungai. Selama kau menuruti aturanku, aku bisa menjamin keselamatannya. Semua orang tahu aku paling menjunjung aturan di sini, jauh lebih baik daripada Kota Atas yang omong kosong itu."

Li menyambut tangan itu, dan Tunan pun kini memiliki tempat bernaung sementara.

Di tepi saluran air, masih dipandu oleh Gaia.

"Area ini, dan yang itu, bagian-bagian kosong ini bisa dipilih. Menurutku lubang yang itu bagus, dekat dengan air, jadi mudah untuk mengambilnya."

Tunan ikut menatap dinding batu. Lubang yang ditunjuk Gaia memang terlihat cukup bagus, berada di lantai dua dari dasar, di ujung sebuah lorong. Bisa dibilang, itu adalah tempat yang cukup privat.

Namun, Tunan menatap posisi yang lebih tinggi. Dia menarik ujung baju Li dan menunjuk ke arah sana.

"Aku suka tempat yang lebih tinggi, bolehkah?" pintunya dengan malu-malu.

Di tepi sungai, sungai bawah tanah. Tunan memiliki kewaspadaan alami terhadap medan seperti ini. Kenyamanan sesaat tidak ada artinya, keamanan adalah yang utama.

Lubang yang dia incar berada di titik tertinggi dinding batu, memungkinkan untuk memantau seluruh pemandangan Lembah Sungai. Tidak ada lubang lain di sekitarnya, yang berarti interaksi sosial minim dan konflik pun berkurang. Dari perkataan Gray tadi, dia telah menilai dengan tajam bahwa "induk" mungkin tidak disukai di sini—kecuali oleh pemiliknya sendiri.

Yang penting, di bawah lubang itu ada jalur tambahan yang menuju ke aula tempat mereka bertemu Gray tadi.

Meskipun dia belum mencarinya, pasti ada jalan keluar lain di sana—tidak ada pemimpin yang tidak menyiapkan jalan mundur untuk dirinya sendiri. Dan dia akan menemukannya.

Li melihat sekeliling, mengangguk, dan langsung berkata kepada Gaia: "Itu saja, apa ada orang di sana?"

"..." Gaia terdiam. Siapa pula yang akan tinggal di posisi itu? Mengambil air saja harus berjalan selama seperempat jam. Dia mencoba menasihati Li, "Terlalu tidak praktis, bukan? Dengan tubuhnya yang kecil dan rapuh itu, mengambil air akan sangat menyusahkan. Lebih baik..."

"Tidak masalah." Li memotong perkataannya. "Aku saja yang mengambil air lebih banyak sekaligus, itu bukan masalah besar."

Kau terlalu memanjakannya, pikir Gaia sambil memutar bola matanya. Dia tidak suka cara Li merawat induk itu, sehingga dia memberikan saran secara tersirat.

"Tetap saja, biarkan dia lebih banyak berolahraga. Lihat, dia tidak punya telinga atau ekor hewan, fisiknya pasti lemah. Melakukan pekerjaan setiap hari bisa dianggap sebagai latihan... Kalau tidak, bagaimana bisa melahirkan? Jangan sampai dia tewas saat melahirkan anak pertama."

Li tertegun sejenak, merasa bahwa dirinya memang kurang teliti. Dia menatap Tunan yang menunduk diam setelah dikritik.

"Mulai sekarang makanlah yang banyak... Kudengar kapal dagang jarang memberi makan induk sampai kenyang. Banyak-banyaklah bergerak juga."

Dia terdiam sejenak, lalu membulatkan tekad. "Aku tidak akan menyentuhmu untuk sementara waktu. Gemukkan dirimu supaya lebih mudah melahirkan."

Tunan mencibir di dalam hati, namun di wajahnya terpancar kepolosan. Dia berjanji dengan tulus kepada Li: "Aku akan makan banyak, dan aku juga akan berolahraga."

Olahraga, baguslah. Dia tidak berharap bisa memburu kalajengking pasir, tapi dia juga tidak ingin terus-menerus terengah-engah setelah berlari satu langkah.

Namun, tidak menyentuhnya... lantas kapan dia bisa hamil?

Kapan dia bisa melahirkan anak?

Kapan dia bisa mendapatkan bonus peningkatan gen sepuluh persen itu?

Tetapi risiko melahirkan juga sangat tinggi.

Mungkin harus pelan-pelan...

Tiga tahun masa hidup, harus dihitung dengan cermat dan dimanfaatkan dengan presisi.

Keduanya kini menetap sementara.

Penerangan di dalam gua cukup baik, namun di dalam ruangan hanya ada tempat tidur, meja, dan lemari yang sederhana. Di sudut ruangan diletakkan panci dan tong air setinggi setengah orang. Tidak ada toilet di dalam gua.

Ini benar-benar seperti penjara, atau bahkan lebih buruk, karena di sini bahkan tidak ada pasokan air mekanis.

Di dunia yang memiliki kapal bintang dan terminal informasi, tidak ada yang mau membangun fasilitas pasokan air dasar di sini. Hal ini membuat Tunan sadar: kota bawah tanah yang disebut-sebut ini tidaklah terlalu stabil.

Li melempar tas punggungnya begitu saja, melihat sekeliling, lalu langsung mengambil tong air dan pergi keluar.

Tunan mengambil tas punggung Li dari lantai dan meletakkannya di atas meja dengan hati-hati tanpa membukanya—dia tidak tahu di mana batas privasi Li, tapi sepertinya pria itu tidak punya "pengalaman hidup berumah tangga".

Li seperti serigala penyendiri yang tidak terbiasa menetap, sedikit bicara, dan tidak punya rencana keuangan?

Satu persen yang terpampang jelas tadi kembali mengingatkan Tunan bahwa Li mungkin adalah pilihan terbaiknya saat ini. Karena itu, dia harus membuat Li memperlakukannya dengan lebih baik. Tunan memasang ekspresi tanpa emosi.

Sistem memanggilnya "Inang", menarik sekali. Di mana sistem itu bersemayam? Di otaknya? Atau di semacam dunia spiritual? Apakah semua pikirannya bisa dirasakan oleh sistem?

Sedangkan Li, baginya, mungkin adalah "inang" yang sebenarnya.

Mencermati perilaku Li, mendapatkan sumber daya, mencapai tujuan.

Dia dan sistem, saling terkait satu sama lain, memparasiti dunia ini.

"Cih."

Li masuk dengan tangan kiri membawa air dan tangan kanan memegang bungkusan kertas. Dia menendang pintu hingga terbuka, membuyarkan lamunan Tunan.

Dia tersenyum dan menatap Li. Pria ini... pilihan terbaiknya saat ini.