Jilid Pertama Bab 5 Tidak Ada yang Lebih Kuat, Realitas Memaksaku untuk Menerimanya

Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan kerikil tanpa ujung, sesekali diselingi bebatuan yang mencuat dan tanaman layu di pinggir jalan.

Tenggorokan Tunan sudah terasa kering hingga nyaris berasap, namun Li seolah tidak pernah merasa lelah. Langkah kakinya tetap stabil, menjaga irama yang konstan. Hingga tiba di depan sebuah gunung batu, barulah ia memperlambat langkahnya.

Di kaki gunung terparkir sebuah kendaraan tanpa atap. Dua pria duduk di bagian depan kendaraan sambil mengobrol santai, namun saat melihat Li mendekat, mereka langsung duduk tegak dengan waspada.

"Berhenti! Jangan melangkah lebih jauh lagi. Ini wilayah Lembah Sungai kami."

Lembah Sungai? Tunan yang berada di punggung Li diam-diam mengamati sekeliling. Tempat itu masih berupa lanskap kerikil yang kering; ia sama sekali tidak merasakan adanya tanda-tanda air.

"Aku ingin bertemu Serigala Abu-abu Grey," ujar Li langsung. "Aku ingin menetap di Lembah Sungai."

Pria itu menyeringai sinis, "Apa? Kamu pikir ini pemberitahuan? Kamu siapa..." Sebelum ejekannya selesai, Li menambahkan satu kalimat yang seketika mengubah ekspresi pria itu.

"Aku bisa berburu 10 kalajengking pasir dalam sehari."

"Sepuluh?" Keduanya berseru serempak, mata mereka hampir melompat keluar, seolah tidak percaya dan ingin memastikan kembali.

Li mengangguk, lalu dengan hati-hati menurunkan Tunan ke tanah dan melindunginya di sampingnya.

"Saudara, tunggu di sini, aku akan segera melapor." Pria yang bicara pertama tadi melompat turun dari kendaraan dan berlari ke balik gunung batu. Sementara itu, pria lainnya bersandar di sisi kendaraan, mengamati Li dan Tunan dari atas ke bawah.

Pria itu mengusap dagunya dan memperkenalkan diri kepada Li, "Namaku Toke. Aku sudah di sini selama 6 tahun, bisa dibilang aku orang lama. Kalau ada apa-apa, tanyakan saja padaku."

Sikap kedua orang itu berubah dari angkuh menjadi hormat. Pria ini bahkan mencoba mencari muka pada Li. Tunan yang berdiri rapat di sisi Li terus mengamati.

Jadi, Li memang sangat kuat.

Sebelumnya, Tunan sempat takut kalau para preman yang mereka temui hanyalah kelompok lemah yang mengacaukan penilaiannya. Namun sekarang, terbukti tidak. Standar kemampuan Li seharusnya jauh melampaui orang biasa, setidaknya melampaui sebagian besar orang di "Lembah Sungai" ini.

Dengan begitu, tingkat keamanan dirinya pun meningkat. Tatapan Tunan berkilat, detak jantungnya sedikit lebih cepat. Ia yakin: untuk saat ini, ia telah bertaruh pada orang yang tepat.

Di dunia ini, aturan yang berlaku tampak brutal dan mengedepankan kekuatan.

Namun... ia mendongak menatap pria yang merangkulnya. Ambisi di dalam hatinya mulai bergejolak seperti racun. Ia pun menggoda sistem di dalam batinnya.

"Sistem? Apakah kau memilihkan orang untukku berdasarkan kekuatan tempur?"

"Kalau begitu, bukankah lebih baik kau mencarikanku orang yang lebih kuat untuk disetubuhi? Yang bisa memberikan 50%? Bukankah satu kali pembuahan sudah cukup untuk melengkapi genku?"

[......] Sistem tampak terkejut dengan ketahuannya.

"Apa maksudmu? Tidak bisa? Kenapa tidak? Atau kau tidak sanggup mencarinya? Apa kau baru puas kalau melihatku berjuang mati-matian di batas kemampuan?"

Ia merendahkan suaranya, bernegosiasi dengan sistem yang entah berada di mana itu.

Sistem tidak lagi merespons. Tunan mendengus dingin. Ia sudah paham: bukan karena tidak bisa, melainkan tidak mau bekerja sama. Jika bukan karena tidak ada makhluk seperti itu di dunia ini, maka... melengkapi gennya juga merupakan tujuan sistem. Sistem memiliki agenda lain, hanya saja, apa tujuan sebenarnya?

Tunan berpikir dengan sinis. Tujuan. Tentu saja, semua orang punya tujuan. Bahkan sesuatu yang bukan manusia seperti ini pun memiliki agenda tersembunyi.

Ia memang telah "hidup" kembali dan tidak akan menyia-nyiakan nyawa ini, namun ia tetap benci berada dalam kendali orang lain.

Mata Toke berputar mengamati Tunan, lalu berkata pada Li, "Di sini, menyetor satu kalajengking pasir saja sudah cukup untuk menghidupi satu keluarga sehari."

Ia mengeluarkan selembar daun berwarna kuning kecokelatan dari sakunya untuk Li, dan memasukkan selembar lagi ke mulutnya sendiri.

Tunan di belakang menarik pelan jubah Li. Li terdiam sejenak, lalu mengulurkan tangan ke belakang dan memberikan daun itu kepada Tunan yang penasaran.

Tunan menyobek sedikit daun itu, memasukkannya ke antara bibir dan gigi, lalu menekan sarinya dengan ujung lidah.

Sensasi sedikit menyengat dan aroma segar menyebar. Rasanya seperti permen karet lokal. Jika daun ini menyebabkan kecanduan, maka ini mungkin semacam tembakau lokal.

Toke tersenyum mengejek pada Li, "Istrimu?"

Li menjawab dengan dingin, "Induk pengembang biak yang kubeli."

"Orang sepertimu masih perlu membeli induk pengembang biak?" Toke membelalakkan mata, tangannya hendak menyingkap tudung kepala Tunan.

"Jangan!" Tunan menjerit, menyusup kembali ke pelukan Li. Li menatap Toke dengan marah.

Di tengah suasana yang tegang, Gaea berlari kembali dan berkata pada Li dengan senyum lebar.

"Bos ingin menemuimu."

***

Gaea memandu mereka memutar ke balik gunung batu, membuka sebuah pintu kecil yang tersembunyi. Setelah menyapa para penjaga di kedua sisi, mereka melewati lorong panjang, turun, lalu naik kembali, hingga akhirnya tiba di sebuah gua bawah tanah yang luas.

Sebuah sungai bawah tanah yang sangat kecil mengalir di dasar gua. Api unggun menyala di sepanjang sungai, cahaya apinya berkelok-kelok menuju kedalaman gua.

Jadi, inilah "Lembah Sungai". Di tengah gurun yang gersang, tempat ini benar-benar harta karun yang langka.

Tunan mendongak; dinding batu di kedua sisi dipenuhi lubang-lubang gua yang padat, dengan banyak orang sibuk di tepi sungai. Sebagian besar adalah beastman pria muda yang kuat, namun ada juga banyak wanita.

Mereka menyalakan api dan sedang membersihkan—kalajengking pasir.

Ukurannya jauh lebih besar dari yang dibayangkan Tunan, serangga mengerikan yang nyaris setinggi kendaraan lapis baja. Cangkang cokelat kehitamannya memancarkan kilau dingin. Orang-orang memotong-motongnya menjadi beberapa bagian. Tak jauh dari sana, ada orang yang mencuci potongan-potongan itu dan menumpuk cangkang yang sudah bersih.

Capit kalajengking pasir itu seperti sabit, sementara cairan hitam pekat dari ujung sengat ekornya juga dikumpulkan.

Orang-orang itu menutup hidung dan mulut mereka dengan kain, dan tangan mereka terbungkus pelindung tebal—itu sangat penting, karena tetesan cairan tersebut membuat tanah yang terkena korosi berasap.

Itulah kalajengking pasir yang dimaksud Li, dan untuk monster raksasa seperti itu, Li bisa membunuh 10 ekor sehari?

Tunan akhirnya memiliki gambaran tentang tingkat kekuatan Li, dan pemahaman yang lebih dalam tentang betapa lemahnya dirinya sendiri.

Lagipula, biaya perlindungan yang harus dibayar orang biasa yang tinggal di sini setiap harinya adalah—satu ekor kalajengking pasir.

Menyuruhnya berburu makhluk seperti itu? Baik sekarang maupun dulu, itu adalah hal yang mustahil.

Ia yakin, saat berhadapan dengan serangga sebesar itu, ia tidak akan bisa bertahan hidup meski hanya sesaat.

Ia membutuhkan Li, pikir Tunan sambil menundukkan pandangannya.

Li menyadari Tunan tidak mengikuti, melihat ke arah sungai, lalu menggenggam tangan Tunan dari balik jubah dan menariknya lebih dekat.

"Tidak apa-apa. Aku akan mengurusnya."

Tunan menunduk dan mengikuti langkahnya.

Mereka meninggalkan sungai bawah tanah dan berjalan menanjak cukup jauh hingga sampai ke sebuah aula yang cukup luas. Berbeda dengan sungai bawah tanah yang mengandalkan lampu, aula ini diterangi cahaya matahari yang merata.

Tunan memperhatikan bahwa di keempat sudut aula terdapat lubang pencahayaan yang aneh. Cahaya matahari masuk dari sana, tersebar merata, dan memberikan penerangan yang terang namun tidak menyengat.

Sejak tiba di dunia ini, untuk pertama kalinya, Tunan merasa lingkungannya nyaman.

"Selamat datang, aku Grey Hoffman." Pria itu adalah pria paruh baya yang bertubuh kekar, tinggi besar, hanya mengenakan rompi linen sederhana dan celana ketat, dengan wajah penuh jambang.

"Jadi, kau yang bisa berburu 10 kalajengking pasir sehari?" Ia duduk di kursi utama, tidak bergerak sedikit pun, hanya memainkan gagang pisau dari tulang di tangannya. Mata hijaunya menatap seperti seekor binatang buas yang sedang mengamati penyusup di wilayahnya.

[Terdeteksi gen mutasi yang dapat dikoleksi: Serigala Badai (Tingkat Tinggi)]
[Pembiakan yang berhasil dapat melengkapi rantai gen inang: 1%]

Sistem tiba-tiba muncul, namun Tunan bahkan tidak berkedip.

"1%."

Ini adalah kedua kalinya sistem bereaksi terhadap seseorang, namun hasilnya jauh berbeda dari 10% milik Li.

Hah, sistem yang pelit. Tunan menyipitkan mata.