Bab 60 Putus Asa Tanpa Tempat Meminta Tolong

Daiyu dan Ping'er melihat keadaan mulai mereda dan telah menetapkan sebuah rencana sementara, lalu mereka pamit pergi. Baochai mengantar keduanya hingga ke luar pintu.

"Kakak Bao, tenanglah dan jangan terburu-buru. Kita tinggal bersama setiap hari, jika ada yang perlu dibantu, cari saja kami," ujar Daiyu sambil merangkul lengan Baochai dan berjalan ke luar halaman, lalu tersenyum kepadanya.

Baochai memaksakan diri untuk tersenyum dan berterima kasih kepada Daiyu, "Terima kasih atas perhatian Adik."

Daiyu perlahan berkata, "Kata-kata yang kusampaikan kepada Kakak beberapa waktu lalu... semuanya berasal dari lubuk hatiku yang paling dalam, kuharap Kakak dapat mempertimbangkannya dengan baik."

Mendengar itu, Baochai menundukkan kepalanya dan mendesah pelan.

Beberapa saat kemudian, ia mengangkat kepalanya dan berbisik kepada Daiyu, "Novel tulisan Adik sangat bagus, aku sangat menyukainya."

Daiyu tersenyum kecil, "Ngomong-ngomong, Kakak Bao, besok aku ingin menjamu Tuan Muda Gu, apakah Kakak ingin ikut?"

Baochai terkejut dan bertanya, "Tuan muda dari kediaman Tuan Gu di Kuil Lantai?"

"Kakak benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar, mereka ada dua..." Daiyu tersenyum simpul, "Aku tahu apa yang Kakak khawatirkan, ikuti saja pengaturanku."

Setelah berkata demikian, Daiyu memberikan gestur menyuruh diam dengan jari telunjuk di depan bibirnya kepada Baochai, lalu pergi sambil tersenyum bersama Ping'er.

Baochai memandang punggung Daiyu yang semakin menjauh, ia tertawa kecil tanpa berdaya. Adik perempuan ini, meskipun tampak berbadan lemah, selalu bertingkah cerdik dan luhur, seolah menyimpan rahasia yang tak ada habisnya.

Namun saat ini, ia benar-benar tidak memiliki tenaga untuk memikirkan hal lain. Masalah utang judi Xue Pan saja sudah menguras seluruh pikirannya.

Setibanya kembali di kamar, Baochai melihat Bibi Xue sedang berdiskusi dengan Xue Pan tentang rencana pergi mencari sang paman, Wang Ziteng.

"Ibu, Paman sedang tidak berada di dalam ibu kota saat ini, bagaimana kita bisa mencarinya?" tanya Xue Pan.

Bibi Xue merenung sejenak, lalu berkata dengan cemberut, "Kita memang jarang berhubungan dengan Pamanmu, sekarang kita hanya bisa pergi ke kediamannya dan mencari Bibimu... melihat apakah dia bisa menemukan jalan keluar."

Dalam ingatan Baochai, paman yang menjabat sebagai Panglima Tertinggi Sembilan Provinsi ini jarang bergaul dengan keluarga mereka sejak ayahnya meninggal... bahkan ketika mereka pertama kali datang ke ibu kota untuk berlindung pada Bibi Wang, mereka juga tidak menemui sang paman.

Bibi Xue merenung sesaat dan merasa bahwa urusan ini harus segera direncanakan, maka ia pun bersiap untuk pergi mencari istri Wang Ziteng.

"Kalian berdua tunggulah di rumah, aku akan pergi menemui bibimu."

Baochai tidak tega melihat ibunya pergi seorang diri, lalu berkata, "Ibu, aku ikut denganmu."

Ia kemudian menyuruh Xiangling untuk menyiapkan hadiah. Datang memohon bantuan orang lain tentu tidak boleh dengan tangan kosong.

Baochai dan Bibi Xue menaiki kereta kuda menuju kediaman Wang Ziteng dan berhenti di pintu samping sebelah barat.

Pelayan menyerahkan kartu kunjungan. Mereka harus menunggu selama dua waktu seperempat jam sebelum akhirnya melihat seorang pengurus rumah paruh baya yang tampak terhormat menyambut mereka keluar.

Perempuan itu menyambut dengan senyum basa-basi, "Bibi, Nona Bao, silakan ikuti saya masuk, Nyonya besar sedang merindukan kalian."

Baochai memegang Bibi Xue, mengikuti perempuan paruh baya itu melewati pekarangan demi pekarangan, dan akhirnya berhenti di sebuah paviliun samping tanpa memasuki kediaman utama.

Baochai melihat bibinya duduk dengan anggun di kursi kehormatan, lalu tersenyum dan berkata kepada mereka, "Adik sudah datang? Silakan duduk! Cuaca akhir-akhir ini tidak begitu baik, masih saja menyempatkan diri untuk datang menjengukku."

Baochai buru-buru maju dan membungkuk memberi hormat, "Semoga Bibi senantiasa sehat."

Nyonya Wang tersenyum, "Nona Bao masih saja sangat sopan, aku sangat menyukainya."

Bibi Xue tersenyum dan berbasa-basi dengan Nyonya Wang, lalu buru-buru memerintahkan orang untuk menyerahkan ginseng, ambergris, dan obat-obatan lain yang dibawanya, "Kakak ipar, ini adalah obat-obatan yang baru saja dibeli Pan'er. Aku pikir kalian mungkin membutuhkannya, jadi sengaja kubawa ke mari sebagai bentuk ketulusan keponakanmu."

Nyonya Wang tersenyum dan menyuruh pelayannya menerima barang-barang itu, lalu mulai menanyakan apakah Bibi Xue merasa nyaman tinggal di kediaman Jia, bagaimana hasil sulaman Baochai, apakah Xue Pan rajin belajar, dan lain-lain... Topik pembicaraan terus berputar pada urusan rumah tangga yang sepele, sama sekali tidak menyinggung tujuan kedatangan mereka.

Bibi Xue beberapa kali hendak berbicara namun mengurungkan niatnya, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah ditelan kembali.

Baochai yang memerhatikan dari samping merasa ada firasat buruk di dalam hatinya. Ia merasa segalanya tidak akan berjalan lancar. Sikap sang bibi baginya adalah bentuk penghindaran dan penolakan secara halus, tetapi sebagai generasi yang lebih muda, ia tidak dapat secara inisiatif membuka topik tersebut.

Setelah beberapa saat mengobrol, Bibi Xue akhirnya membulatkan tekad dan dengan susah payah membuka suara, "Kakak ipar... jujur saja, kedatangan kami hari ini karena ada satu kesulitan besar, ingin memohon bantuan Kakak dan Kakak Ipar..."

Senyum di wajah Nyonya Wang langsung memudar sedikit. Ia mengangkat cangkir tehnya dan meniupnya perlahan tanpa mengangkat kelopak matanya sama sekali, "Oh? Kesulitan apa yang Bibi hadapi?"

Suara Bibi Xue terdengar tercekat. Ia menceritakan secara singkat bagaimana Xue Pan menjadi penjamin orang lain hingga terlilit utang judi, penagih utang mendatangi pintu rumah, hingga niat mereka menggadaikan rumah gadai. Pada akhirnya ia memohon, "...Jumlahnya benar-benar tidak sedikit, keluarga kami sedang kesulitan keuangan... Kakak Ipar, bisakah... bisakah meminta Kakak untuk maju membantu..."

Sampai di sini, Bibi Xue melirik sekilas dan melihat ekspresi ketidaksabaran telah muncul di wajah Nyonya Wang, maka ia buru-buru menambahkan, "Selama Kakak bersedia menulis sepucuk surat kepada Kediaman Pangeran Zhongshun untuk menghentikan bunga utangnya, begitu keuangan kami berputar, kami pasti akan melunasi seluruh utang itu!"

Nyonya Wang meletakkan cangkir teh di tangannya dengan lembut hingga menimbulkan bunyi ketukan kecil yang nyaris tak terdengar.

Ia menghela napas, memperlihatkan ekspresi serba salah di wajahnya, "Adikku, bukan Kakak ipar tidak mau membantu, kamu tahu sendiri bagaimana watak suamimu. Dia adalah orang yang paling menjunjung tinggi kejujuran dan integritas, tidak bisa mentolerir sedikit pun noda. Masalah kotor seperti perjudian ini, jika dia mengetahuinya, dikhawatirkan orang pertama yang akan murka besar dan menghukum berat Pan'er! Mana mungkin dia mau menjadi penengah?"

Ia berhenti sejenak, melihat wajah Bibi Xue yang langsung memucat seketika, lalu melunakkan nadanya kembali, "Lagipula... suamimu tidak pernah suka kaum perempuan campur tangan dalam urusan istananya. Masalah ini... percuma saja meskipun aku yang membicarakannya."

Kata-kata itu terdengar sangat masuk akal dan sempurna tanpa cela, menutup rapat kemungkinan bagi keluarga Xue untuk melanjutkan pembicaraan.

Bibi Xue merasakan hawa dingin merambat dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun. Harapan terakhirnya benar-benar telah padam, dan air mata akhirnya tak tertahankan lagi, tumpah membasahi pipi.

Baochai menyaksikan semuanya dalam diam. Sejak kecil ia tidak pernah harus memohon kepada orang lain, tentu saja ia tidak pernah menyaksikan pemandangan semacam ini. Kini setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia merasa seolah ada tamparan tak kasat mata yang mendarat dengan keras di wajahnya, terasa panas dan menyakitkan.

Untuk pertama kalinya ia merasakan dengan begitu jelas betapa rapuh dan tidak berdayanya keluarga Xue di hadapan para bangsawan sejati setelah kehilangan perlindungan seorang ayah. Yang disebut ikatan kekerabatan, di hadapan kepentingan dan risiko, ternyata setipis sayap cicada.

Paman Wang Ziteng menghindari pertemuan, Bibi menolak secara halus; semua itu bukanlah sama sekali tanpa perasaan, melainkan sebuah pertimbangan untung rugi yang telanjang.

Keluarga Xue, di mata mereka, telah menjadi sebuah kerepotan dan beban.

"Ibu..." Baochai dengan lembut memegangi ibunya yang hampir jatuh lemas, suaranya begitu tenang hingga tidak menyiratkan emosi apa pun. "Kita sudah terlalu lama merepotkan Bibi, tidak baik jika terus mengganggu. Mengingat Paman dan Bibi sedang ada kesusahan, kita cari cara lain saja."

Mendengar itu, Nyonya Wang segera memasang kembali ekspresi penuh perhatian di wajahnya, "Benar, Adik, jangan menangis lagi. Kata Nona Bao benar, selalu ada jalan keluar... Pan'er masih muda dan kurang pengalaman, biarkan ini menjadi pelajaran, nanti dia akan berubah setelah mengalaminya."

Baochai tidak berkata apa-apa lagi. Ia membungkuk memberi hormat kepada sang bibi, lalu memaparkan ibunya berjalan keluar dari kediaman perlahan-lahan.

Di dalam kereta kuda perjalanan pulang, Bibi Xue menangis tersedu-sedu. Mungkin ia tidak pernah menyangka bahwa kakak kandung dan iparnya akan begitu berhati kejam.

Baochai menatap diam-diam ke pemandangan jalanan yang berlalu di luar jendela kereta. Perasaan tak berdaya merayapi seluruh tubuhnya. Menjalani hidup sebagai wanita di dunia ini sudah sangat sulit, terkhusus lagi bagi mereka para janda dan anak yatim ditambah seorang saudara laki-laki yang hanya tahu cara membuat masalah?

Baochai tertawa kecil penuh ejekan pada diri sendiri. Entah mengapa, ia justru bisa memahami mengapa paman dan bibinya harus menghindari keluarga mereka.

Setibanya kembali di Pekarangan Lixiang, Bibi Xue merasa kelelahan fisik dan mental, lalu dipapar oleh Xiangling kembali ke kamar untuk beristirahat.

Baochai duduk sendirian di kamarnya. Ia menatap pantulan dirinya di cermin; wajahnya pucat pasi memancarkan keletihan namun sangat tenang tanpa menyisipkan sedikit pun emosi.

Pengalaman hari ini telah menghancurkan sisa-sisa terakhir khayalan di dalam hatinya mengenai sandaran keluarga. Keluarga Wang tidak bisa diandalkan, sementara keluarga Xue tidak memiliki penerus... Sikap Paman Wang Ziteng telah memperjelas pendirian keluarga Wang terhadap keluarga Xue yang dianggap sebagai "beban".

Kini satu-satunya tempat yang bisa mereka Andalkan adalah Kediaman Jia. Bibi memang akan membantu, tetapi itu pun karena pertimbangan ikatan persaudaraan dan kemungkinan hubungan pernikahan yang tipis antara keluarga Jia dan Xue...

Ya, ia sudah lama tahu bahwa ibunya membawanya berlindung ke Kediaman Jia tidak lain adalah agar ia dapat menikah dengan Baoyu, dan melalui penggabungan dengan keluarga Jia, kejayaan keluarga mereka dapat dipertahankan.

Namun jalan ini, sungguh terlampau sulit...

Selama bertahun-tahun ia terus berusaha ke arah tujuan tersebut. Ia harus menjaga hubungan baik dengan Nyonya dan Tuan, sekaligus meninggalkan kesan yang baik di mata para pelayan Kediaman Jia. Demi keluarga, ia hanya bisa berusaha keras memerankan sosok "kandidat ideal" yang lembut, berbudi pekerti, dan ramah.

Namun, bagaimana dengan Baoyu? Orang yang dicintainya sejak dulu hanyalah Adik Lin... Sekalipun didukung oleh Bibi, sekalipun kelak menikah ke Kediaman Jia, lalu apa gunanya?

Tatapan mata Baochai lambat laun menjadi semakin teguh. Ia mengerti bahwa ia tidak bisa lagi menyandarkan takdir keluarganya pada belas kasihan atau ikatan emosi siapa pun. Kakaknya tidak berguna, ibunya lemah. Jika terus begini, keluarga Xue cepat atau lambat akan terseret jatuh dan terkikis habis!

Ia harus melakukan sesuatu!

Baochai mendadak teringat pada Adik Lin yang cerdik dan luhur itu, teringat apa yang dikatakannya hari itu, teringat kisah-kisah yang tertulis di dalam novel...

Sebuah tekad kuat yang belum pernah ada sebelumnya bangkit dan mengumpul di dalam dada Baochai.

Mungkin, sejak awal dirinya memang telah salah.