Bab 8 Selembar Bukti Kosong

Daiyu tersadar dari lamunannya dan berbicara kepada sang ayah mengenai rencana jamuan kepiting yang akan diadakan di kediaman mereka malam itu, ia ingin suasana rumah menjadi lebih meriah.

"Paman Chen membeli kepiting dalam jumlah banyak, cukup untuk dinikmati seluruh penghuni kediaman. Tidak perlu ada yang sungkan, kita akan menata meja di dalam ruangan untuk kita sendiri, sementara para pelayan bisa duduk di halaman, silakan mereka bersenang-senang sesuka hati."

Lin Ruhai sangat setuju dengan ide putrinya. Sejak dirinya jatuh sakit selama berhari-hari, semua orang di kediaman merasa tegang. Memberikan kesempatan bagi mereka untuk bersantai tentu adalah hal yang baik.

"Hanya saja, kepiting bersifat dingin, jangan sampai kau memakannya terlalu banyak!" Lin Ruhai mengingatkan demi kesehatan putrinya.

Saat ayah dan anak itu sedang berbincang, Zijuan datang dengan tergesa-gesa.

"Tuan Lin, Nona Lin..."

Daiyu menoleh dan melihat raut wajah Zijuan yang tegang seperti sedang membawa kabar penting. "Zijuan, ada apa?"

Zijuan menyerahkan selembar kertas kepada Daiyu. "Tadi saat saya merapikan buku catatan yang dibawa dari perkebunan, tiba-tiba benda ini terjatuh dari salah satu buku..."

Daiyu menerimanya dan melihat tulisan "Surat Izin Garam Resmi" di atas kertas tersebut. Selain itu tidak ada tulisan lain, hanya di sudut kiri bawah, tepat di bagian "Otoritas Garam Lianghuai", tertera stempel resmi milik ayahnya, Lin Ruhai.

Pengalaman kerja bertahun-tahun di bank pada kehidupan sebelumnya membuat Daiyu waspada. Ia segera menyadari bahwa yang ia pegang adalah dokumen kosong yang belum terisi!

Terlebih lagi, dokumen itu sudah dibubuhi stempel resmi!

Meski Daiyu tidak tahu persis apa benda itu, ia merasakan kecemasan yang samar. Ia menyerahkan kertas itu ke tangan Lin Ruhai dan bertanya pelan, "Ayah, surat berharga apa ini?"

Setelah melihatnya, Lin Ruhai langsung duduk tegak dan segera memerintahkan Zijuan untuk memanggil Kepala Pelayan Chen.

Daiyu menahan ayahnya dan berkata, "Ayah, jangan terburu-buru. Apakah memanggil Paman Chen karena stempel resmi ini?"

"Stempel resmi adalah masalah besar. Di kediaman ini, hanya aku dan Shouyi yang tahu di mana ia disimpan. Bagaimana bisa..." Lin Ruhai mengerutkan kening, namun belum sempat menyelesaikan kalimatnya, rasa cemas membuatnya terbatuk hebat.

Zijuan segera menuangkan air, sementara Daiyu mengusap punggung ayahnya. Ia menceritakan bagaimana Xiaolian disuruh oleh Selir Yang untuk mencuri stempel itu dan bagaimana ia berhasil menukarnya dengan stempel palsu.

"Yu'er, kau melakukan pekerjaan yang hebat!"

Lin Ruhai perlahan tenang setelah mendengar penjelasan Daiyu. Ia melanjutkan, "Yu'er, kau tahu tidak, kau telah menyelamatkan nyawamu sendiri dan juga nyawa seluruh penghuni kediaman ini!"

Daiyu bertanya, "Ayah, benda apakah ini?"

"Ini adalah 'izin garam'. Dengan dokumen ini, pedagang garam bisa mengambil dan mengedarkan garam. Izin garam kosong ini adalah ladang uang; waktu, harga, dan jumlahnya bisa diisi sesuka hati oleh pedagang," jelas Lin Ruhai.

Garam adalah komoditas vital yang dikendalikan oleh pemerintah di zaman mana pun. Itulah sebabnya jabatan Lin Ruhai sebagai "Inspektur Garam" memiliki akses langsung untuk melapor kepada Kaisar, meskipun pangkatnya tidak terlalu tinggi.

Kini, "izin garam" kosong ini ibarat cek yang sudah dibubuhi stempel perusahaan, jumlahnya bisa diisi sesuka hati.

"Jadi Selir Yang mencuri stempel resmi untuk menjual izin garam kosong ini?!" Daiyu terkejut.

Apakah demi uang? Padahal keluarga Lin tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, bahkan memberinya perkebunan dengan hasil panen terbaik. Untuk apa ia membutuhkan uang sebanyak itu?

"Bukan hanya dia. Nyonya Yang mungkin bisa mencuri stempelku, tapi ia tidak akan bisa memalsukan izin garam yang asli dan resmi ini. Pasti ada seseorang di dalam pemerintahan yang bekerja sama dengannya secara diam-diam," Lin Ruhai terdiam sejenak, tampak berpikir, lalu tersenyum sinis. "Menjadikan izin garam sebagai umpan, menunggu waktu yang tepat untuk memperkeruh suasana, lalu melimpahkan semua tanggung jawab atas ketidaksesuaian catatan keuangan selama bertahun-tahun kepada diriku yang hampir mati ini—benar-benar rencana yang licik."

Daiyu merasa ngeri hingga berkeringat dingin. Ia akhirnya mengerti mengapa ayahnya mengatakan ia telah menyelamatkan nyawa seluruh kediaman.

Seorang Inspektur Garam yang menyalahgunakan wewenang, menjual izin garam demi keuntungan pribadi, dan menyebabkan kerugian kas negara adalah kejahatan berat yang bisa berujung pada hukuman mati bagi seluruh keluarga.

"Nyonya Yang terlihat seperti orang pintar, bagaimana mungkin ia melakukan kebodohan seperti ini! Ia juga seorang selir Tuan Lin, bagaimana mungkin ia bisa lepas tangan?!" Zijuan yang juga memahami bahayanya, menyuarakan kemarahannya.

"Zijuan, apakah ada orang lain yang melihat izin garam ini tadi?" tanya Lin Ruhai.

"Tidak ada, hanya saya sendiri. Meski saya tidak tahu kegunaannya, saya merasa ini benda yang berbahaya, jadi saya tidak memberitahu siapa pun dan langsung melapor kepada Tuan dan Nona," jawab Zijuan.

Mendengar jawaban Zijuan, Daiyu semakin menyukainya. Tidak heran dalam cerita aslinya, Daiyu kurang akrab dengan Xueyan, pelayan yang menemaninya sejak kecil, namun sangat akrab dengan Zijuan seperti saudara sendiri.

Setelah beberapa hari bersama, Daiyu pun sangat menyukai Zijuan. Ia tidak hanya bijaksana dan terampil, tetapi juga tulus memperlakukan Daiyu. Mungkin itulah alasan mengapa saat Daiyu kembali ke Yangzhou untuk menjenguk ayahnya kali ini, ia hanya membawa Zijuan dan tidak membawa Xueyan.

Lin Ruhai terdiam sejenak lalu berkata, "Yu'er, kirimkan undangan. Minta Nyonya Yang datang ke jamuan makan malam nanti."

Daiyu menyanggupinya tanpa bertanya lagi. Ia paham, malam ini adalah saat bagi ayahnya untuk mengambil keputusan terhadap Selir Yang.

Pukul enam sore.

Kepala Pelayan Chen telah memerintahkan orang-orang untuk menata meja di halaman, menyiapkan peralatan makan, dan memasang beberapa layar lipat dari mutiara untuk menghalau angin.

Para pelayan muda bercanda ria sambil menata berbagai kue dan camilan pendamping minuman ke dalam kotak makanan untuk dibagikan ke setiap meja.

Zijuan memimpin para pelayan memasang banyak lampu kaca di setiap sudut halaman. Cahaya lampu berpadu dengan sinar bulan, membuat pohon osmanthus di halaman terlihat semakin berkilauan.

Meja utama ditempatkan di ruang tengah kediaman Lin Ruhai, hanya disediakan kursi untuk Lin Ruhai, Selir Yang, Jia Lian, dan Lin Daiyu.

Setelah semua orang duduk, Chen Shouyi memerintahkan semuanya untuk menunggu instruksi sang Tuan.

Daiyu duduk di samping ayahnya dan berbisik, "Ayah, Selir Yang belum datang, apakah kita perlu menunggu sebentar lagi?"

Lin Ruhai menjawab, "Tidak perlu menunggu dia saja, kita mulai saja makan."

Daiyu mengangguk dan berinisiatif menuangkan arak hangat yang telah diseduh dengan rempah Baizhi dan Chuanxiong untuk ayahnya. Ia belajar dari Nenek Wang di siang hari bahwa campuran tanaman obat ini dapat meredakan nyeri, ia berharap ayahnya bisa merasa lebih nyaman.

Lin Ruhai mengangkat cangkirnya dan berkata kepada seluruh penghuni kediaman, "Hari ini Yu'er mengadakan jamuan keluarga. Sudah lama kediaman ini tidak semeriah ini. Semuanya tidak perlu sungkan, nikmatilah suasana ini."

Chen Shouyi memimpin para pelayan mengangkat cangkir. Yang lain mengikuti dan memberi hormat kepada Lin Ruhai, "Terima kasih atas perhatian Tuan dan Nona, semoga Tuan dan Nona selalu diberikan kesehatan!"

Karena kondisi kesehatannya, Lin Ruhai hanya menyesap sedikit araknya dan meminta mereka untuk bersenang-senang tanpa perlu sungkan datang untuk bersulang. Suasana pun menjadi riuh dengan canda tawa.

Setelah meminum sedikit arak kuning, Daiyu mengupas sepiring kecil daging kaki kepiting untuk ayahnya, lalu menggoda Jia Lian, "Bagaimana pendapat Kakak Lian tentang kepiting ini?"

Jia Lian tertawa, "Sangat enak, sangat enak. Ditambah pemandangan dan arak yang nikmat ini, tidak sia-sia kerja kerasku selama beberapa hari."

Daiyu tersenyum, "Kalau begitu, aku harus bersulang untuk Kakak Kedua, sekaligus berterima kasih atas... bantuanmu."

Ia sengaja menjeda kalimatnya dan menekan kata "bantuan".

Siang tadi saat melihat izin garam kosong itu, Daiyu hanya memikirkan alasan Selir Yang melakukan itu. Namun setelah melihat Jia Lian malam ini, ia tiba-tiba teringat bahwa Jia Lian pernah memberi isyarat bahwa ada sesuatu di dalam buku catatan tersebut. Ia baru menyadari bahwa izin garam kosong itu ditemukan oleh Jia Lian dan sengaja diselipkan di dalam buku agar Daiyu menemukannya.

Sebelumnya, Daiyu memang melihat hubungan Jia Lian dan Selir Yang tidak wajar dan mengira mereka bersekongkol. Namun sekarang, sepertinya Jia Lian belum tentu memiliki niat yang sama dengan Selir Yang.