Bab 70: Rasa Sesak Liu Asu

Tepat ketika mereka meninggalkan kota, laporan militer tiba-tiba datang dari luar Kota Dàtóng pada malam itu! Laporan tersebut pertama-tama disampaikan ke markas tentara. Di dalam markas, Niu Jin segera bergegas ke kediaman sang marquis begitu menerima kabar itu.

Di ruang kerja Marquis Yong'an, sang marquis masuk dengan wajah setengah mengantuk. Begitu melihat Niu Jin, ia berkata dengan tidak senang, "Sudah larut, ada urusan apa lagi?"

Niu Jin menjawab dengan suara berat, "Ada laporan militer."

Mendengar itu, Marquis Yong'an langsung tersadar. Ia merampas laporan dari tangan Niu Jin dan membacanya. Setelah membaca sekilas, sang marquis menghela napas.

“Mereka mulai menyapu bersih desa-desa lagi?” tanya sang marquis.

Niu Jin mengangguk, “Benar, Tuanku. Haruskah kita mengirim pasukan untuk mengusir mereka?”

Marquis Yong'an menggeleng pelan, lalu berkata dengan nada mengeluh, “Kita tak bisa berbuat apa-apa. Selama mereka tidak menyerang kota, biarkan saja. Harga untuk melindungi rakyat terlalu mahal.”

Niu Jin mengangguk dan terdiam. Inilah kebijakan perbatasan saat ini: selama pasukan Jin tidak menyerang kota, biarkan saja. Kehilangan beberapa rakyat sudah dianggap sebagai harga yang harus dibayar. Dan bukan hanya Kota Dàtóng yang melakukan hal ini, semua perbatasan pun demikian.

...

Setelah keluar dari kota, Chen An segera melaju tanpa henti. Ia tahu, ia harus cepat menyusul Liu A Si. Kalau Liu A Si sudah sampai ke pihak Jin, semuanya akan berakhir.

Sepanjang perjalanan, ekspresi Tang Yu, Chen Da, dan Zhong Dayong sangat serius. Semua tahu betapa besar konsekuensi masalah ini.

Tak ada satu pun yang mengusulkan untuk beristirahat. Chen An dan rombongan terus berlari hingga pagi berikutnya mereka sudah tiba di penginapan seratus li jauhnya.

Di depan mereka, masih banyak desa. Beberapa desa kosong, namun ada juga yang dihuni rakyat. Sebenarnya, desa-desa itu sebelumnya telah dibantai hingga kosong. Tapi selalu ada orang dari Kota Dàtóng yang tak bisa bertahan hidup, lalu keluar dan menetap di sana.

Mereka mendapat ladang gratis untuk digarap dan rumah siap pakai untuk ditempati. Bagi sebagian pengungsi, ini pilihan terbaik, meski tinggal di luar benteng berarti bisa saja dibantai pasukan Jin.

Berdiri di luar penginapan, memandang desa-desa tersebut, Chen An dilanda kebingungan.

“Kakak, Liu A Si terluka parah, pasti tak bisa lari jauh. Mungkin saja ia bersembunyi di desa-desa ini, tapi jumlahnya terlalu banyak,” ujar Tang Yu dengan wajah cemas.

Chen An mengangguk, “Kita lanjutkan perjalanan.”

“Kita cari satu per satu desa.” Tak ada pilihan selain cara bodoh ini untuk menemukan Liu A Si.

Maka, mereka mulai mencari desa per desa. Berkat identitas Chen An, rakyat pun patuh, tak ada yang berani menentang.

Sehari berlalu, mereka sudah memeriksa tujuh atau delapan desa, namun Liu A Si belum ditemukan. Mereka terus berjalan hingga tiba di Desa Niu, dan malam pun tiba.

“Kakak, hari sudah malam. Besok saja kita lanjutkan, malam ini kita istirahat di sini,” ujar Tang Yu melihat ke langit.

Chen An mengangguk, menatap Desa Niu di depan, “Ayo.”

Rombongan pun masuk ke Desa Niu. Di desa itu, banyak pendatang baru, namun masih ada rumah kosong.

Melihat rombongan Chen An, rakyat pun ketakutan, wajah mereka penuh rasa takut. Sepanjang perjalanan, tak ada satu pun rakyat yang berani menyapa Chen An, membuatnya sedikit kesal. Bukan hanya di Desa Niu, rakyat di desa lain pun tampak sangat takut kepada mereka.

“Mengapa mereka begitu takut padaku?” tanya Chen An.

Chen Da hanya menggeleng.

Tang Yu tersenyum pahit, “Karena tentara sering merampas milik mereka.”

Chen An menatap Tang Yu heran, “Bagaimana ceritanya?”

Tang Yu menjelaskan, “Kadang-kadang, ketika istana tidak membayar gaji tentara, kami kelaparan dan terpaksa merampas makanan rakyat untuk bertahan hidup. Lama-lama rakyat pun takut pada tentara.”

“Mereka takut kita akan merampas milik mereka,” lanjut Tang Yu.

Chen An mengernyit, “Kamu pernah merampas?”

Tang Yu tersenyum pahit, “Pernah, demi bertahan hidup.”

Chen An diam, mengangguk dan terus berjalan. Apa yang dilakukan Tang Yu dan rekan-rekannya memang tak salah. Jika sudah nyaris mati kelaparan, tak mungkin tetap bersikap suci. Yang patut disalahkan hanyalah zaman yang buruk ini.

“Cari rumah kosong, kita istirahat semalam,” perintah Chen An.

Semua mengangguk.

...

Ketika mereka mencari rumah kosong, sebuah pintu di dekat sana perlahan terbuka.

Seorang lelaki penuh luka keluar dari dalam. Ia tampak hendak melakukan sesuatu, namun tertegun saat melihat beberapa sosok yang familiar.

Sosok-sosok itu membuat matanya membelalak! Orang yang paling depan, ia kenali dengan sangat jelas.

Itu Chen An! Orang yang telah mengirim anak buah untuk mengejarnya tanpa henti!

Tak disangka, setelah anak buahnya gagal menangkap, kini ia sendiri datang mengejar.

Melihat Chen An, Liu A Si menjatuhkan barang yang dibawanya, berdiri terpaku, lalu buru-buru kembali ke dalam dan menutup pintu.

Ia menghela napas berat, bersandar pada pintu, duduk di lantai dengan keringat membasahi dahinya.

Tak disangka, di Desa Niu pun mereka bisa mengejarnya!

Saat itu, Liu A Si benar-benar merasa putus asa.

Ini benar-benar pengejaran tanpa henti.

Ia menangis tersedu-sedu, air mata bercampur ingus, hatinya hanya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

Anak perempuannya datang menghampiri, “Ayah, ada apa?”

Liu A Si memandang kosong, bergumam, “Sudah terdesak ke ujung, sudah terdesak ke ujung…”

“Paling lama besok, saat mereka mencari di Desa Niu, kita pasti ditemukan. Tak ada jalan keluar lagi.”

“Anakku, kita tak bisa bertahan hidup.”

Melihat ayahnya begitu, sang anak pun ketakutan dan duduk di lantai.

Ia memeluk ayahnya, menangis, “Ayah, kalau begitu kita lawan saja Chen An! Sekalipun mati, jangan mati sia-sia.”

Chen An sudah menghancurkan keluarga mereka, kini bahkan berniat memusnahkan seluruh keluarga!

Betapa kejamnya orang yang sanggup melakukan hal seperti ini.

Liu A Si hampir gila, ia menggeleng, “Percuma, melawan pun tidak akan berhasil. Kita berdua hanya bisa berdiam di sini, bertahan selama mungkin, semuanya terserah takdir.”

Ia menatap ke langit, matanya penuh keputusasaan.

Ia benar-benar menyesal, menyesal pernah melawan Chen An yang tak pernah memaafkan dendam.

Sekarang, yang dirasakannya adalah sesak yang lebih menakutkan daripada kematian.