Bab 42: Dibuntuti

Pada malam yang sama, ada seseorang yang masih terjaga, tekun belajar di bawah cahaya lampu. Di dalam kamar, siluet seorang gadis mungil duduk bersandar di jendela, matanya menatap lekat-lekat buku di tangannya, seolah ingin melahap seluruh isi buku itu. Sejak belajar di Akademi Negara, ia belum pernah sebersungguh ini, meski dirinya satu-satunya murid perempuan di sana, diterima atas pengampunan khusus dari Kaisar.

Sebenarnya, sejak lahir pun ia belum pernah sekeras ini berusaha. Jika Nyonya Liu melihat putrinya memeluk buku dan belajar mati-matian seperti ini, mungkin rahangnya akan terjatuh saking terkejutnya. Namun, begitulah kenyataannya. Seorang yang biasanya tak suka membaca, tiba-tiba begitu berhasrat menggali pengetahuan dari dalam buku.

Alasan ia begitu bersemangat bermula dari pabrik arak itu. Sejak hari Chen An pergi, Liu Wei'er sebenarnya belum menguasai teknik membuat arak, namun malam itu, ia belajar dengan gigih, mencoba berulang kali hingga akhirnya berhasil. Setelah itu, ia merasa harus melakukan sesuatu untuk menunjukkan kemampuannya pada Chen An, memberinya kejutan.

Ia meminta bantuan kepala pelayan untuk membeli sebuah rumah dengan halaman, setelah akta tanah di tangan, langkah berikutnya adalah merekrut orang. Namun ia sadar, Chen An benar, ia tak berani merekrut orang yang tidak dikenal. Maka ia pun teringat pada para pengungsi di gerbang kota. Mereka berasal dari kampung yang sama dengan Chen An, asal diberi makan, mereka tak akan mengkhianat.

Sayangnya, ia tak berani pergi sendiri ke gerbang kota, jadi kepala pelayan menemaninya. Sang kepala pelayan memang sangat menyayangi nona muda, apapun keinginannya selalu dipenuhi. Melihat nona bersikeras, ia pun menuruti dan membantunya merekrut para pengungsi itu serta menegosiasikan upah mereka. Tak hanya itu, kepala pelayan juga mengurus pembelian gentong-gentong besar dan perlengkapan membuat arak lainnya.

Sebenarnya, seluruh proses ini lebih banyak dilakukan kepala pelayan, Liu Wei'er hanya bertugas mengajarkan cara membuat arak pada para pengungsi. Bahkan untuk mengajar pun, ia tak berani sendirian, takut jika sewaktu-waktu mereka menyerangnya, jadi kepala pelayan selalu mendampingi.

Namun kini, pabrik arak sudah berjalan. Masa harus terus bergantung pada kepala pelayan? Kepala pelayan juga punya urusan lain, setiap hari hanya menyempatkan diri membantu Liu Wei'er. Ia pun sadar, ia harus belajar mandiri. Jika tidak, bagaimana ia bisa menghasilkan uang untuk Chen An? Ke depannya, pabrik arak ini pasti perlu diperluas, jalur penjualan harus dibuka, semua itu butuh kemampuan bisnis.

Liu Wei'er tahu dirinya polos, bila tak belajar, ia tak akan bisa mendapat untung, dan tak mampu meringankan beban Chen An. Ia juga berharap, kelak bisa membesarkan pabrik arak itu dengan tangannya sendiri.

Angin malam yang dingin menusuk hingga tangan Liu Wei'er memerah, tubuhnya meringkuk kecil, namun ia tetap gigih, tak mau berhenti, terus membalik halaman demi halaman. Ilmu hitung, teknik berdagang, semua harus ia kuasai. Beberapa hari ini, ia jauh lebih lelah dari biasanya, bahkan mungkin belum pernah merasa sepenat ini.

Meski kadang merasa tertekan, ia cepat menata hati dan terus berusaha. Waktu pun berlalu perlahan, kepala Liu Wei'er mulai terangguk-angguk mengantuk, lalu terbangun sejenak, lalu kembali mengantuk ... Akhirnya, ia tertidur pulas di atas meja.

...

Keesokan paginya.

Chen An sama sekali tak tahu betapa keras Liu Wei'er berjuang. Ia baru saja bangun dari tempat tidur. Jika tak ada urusan penting, ia tetap mempertahankan kebiasaan lama, suka bangun siang. Begitu bangun, tiba-tiba terdengar suara seseorang memanggil namanya dari luar halaman.

"Chen An?"

"Saudara Chen, Tuan menyuruhku menyampaikan pesan padamu."

Dari suara melengking itu, jelas itu kepala pelayan Kediaman Hou. Datang pagi-pagi begini, pasti tak ada kabar baik.

Pintu kamar dibuka, Chen An bersandar di pintu, menatap kepala pelayan sekilas, "Tak lihat aku masih tidur?"

Kepala pelayan yang gemuk menggeleng, "Tak lihat."

Raut wajah Chen An tak senang, "Mau cari ribut?"

Kepala pelayan buru-buru berkata, "Anak muda jangan cepat marah, ingat, aku sudah membantumu banyak..."

Membantu banyak? Chen An memandang kepala pelayan dengan heran.

Kepala pelayan melemparkan dua lirikan genit, seolah bertanya, "Belum ingat juga?"

"Bantu apa?" tanya Chen An.

Kepala pelayan tak berani bicara terang-terangan, apalagi merebut jasa nona, hanya mengangkat alis, "Kau pasti tahu maksudku."

"Tahu apanya! Kalau masih ngoceh, kutonjok juga kau," maki Chen An.

Kepala pelayan pun kesal,

"Aku sudah membantumu, malah mau kau tonjok?"

Selesai bicara, ia langsung berbalik pergi, sambil meninggalkan pesan, "Tuanmu minta kau segera ke barak begitu bangun, jangan lupa apa yang sudah kau janjikan."

Janji apa? Chen An berpikir lama, baru teringat.

Ilmu bela diri!

Ia memang pernah berjanji mengajarkan ilmu bela diri pada para prajurit di barak. Baiklah, saatnya berangkat! Setelah selesai membersihkan diri, tanpa menunda lagi, Chen An langsung menuju barak.

Di sisi lain, Liu Wei'er baru saja bangun. Setelah membersihkan diri, ia kembali duduk di jendela, melanjutkan belajar dengan giat. Begitulah, Chen An mengajar di barak, Liu Wei'er belajar di rumah, dua hari pun berlalu. Sampai-sampai dayang khawatir nona terlalu berlebihan, lalu segera melapor pada Nyonya Liu.

Dari luar kamar, sudah terdengar suara Nyonya Liu.

"Wei'er, Wei'er, apa yang sedang kau lakukan?"

Setelah itu, pintu kamar dibuka.

Nyonya Liu masuk, lalu mendekati putrinya. Setelah melihat putrinya benar-benar serius belajar, Nyonya Liu tak bisa menahan senyum, tapi kemudian merasa heran dan cemas, "Wei'er, bukankah dulu kau tak suka membaca?"

Liu Wei'er menggeleng pelan, "Itu dulu, Bu."

Nyonya Liu berkata, "Dulu guru di Akademi Negara memukul telapak tanganmu dengan tongkat bambu, kau tetap tak suka belajar."

"Itu karena dulu aku belum punya tujuan, sekarang sudah ada," ujar Liu Wei'er sambil tersenyum.

Nyonya Liu bertanya, "Tujuan apa?"

Liu Wei'er hampir saja mengatakannya, namun buru-buru menahan diri. Dayang di sampingnya berkata, "Nona bilang ingin membangun pabrik arak besar."

Nyonya Liu terkejut, "Pabrik arak apa? Aneh-aneh saja, apa sih yang kau pikirkan tiap hari?"

Namun, apa pun itu, asal mau belajar, ia sudah senang. Nyonya Liu mengangguk puas, "Baiklah, teruskan belajar, Ibu keluar dulu."

Sayangnya, Nyonya Liu tak sempat melihat buku apa yang sedang dibaca Liu Wei'er. Semua buku tentang ilmu hitung dan perdagangan, bukan buku-buku seperti Etika Wanita, Ajaran Besar, atau Jalan Tengah seperti dugaannya.

...

Di luar barak.

Beberapa hari ini Chen An mengajar ilmu bela diri, Tang Yu dan Chen Da juga ikut belajar. Menjelang matahari terbenam, lapangan latihan baru mulai sepi, Tang Yu dan Chen Da pun hendak pulang.

Namun, di perjalanan pulang, saat mereka berdua melewati gang kecil, tak pernah mereka sangka, sejak tadi mereka sudah dibuntuti.

Belasan orang mengikuti mereka erat-erat dari belakang, menunggu saat yang tepat untuk bertindak!