Bab 75 Memperkuat Pasukan

Sekitar empat ratus li dari luar Kota Datong. Di sini terbentang sebuah dataran luas, yang kini dipenuhi oleh tenda-tenda militer, berderet tanpa batas hingga tak terlihat ujungnya. Di atas setiap tenda, bendera berkibar dengan warna biru dan putih—itulah markas besar pasukan Biru Putih.

Pangeran Jinduo meninggalkan sebagian pasukan Biru Putih di ibu kota Tianjing, negara Jin Agung, sementara sisanya ditempatkan di sini, berhadapan langsung dengan Kota Datong. Tujuan utama Pangeran Jinduo adalah menghancurkan Datong, salah satu benteng utama di perbatasan sembilan negeri, untuk membuka jalan menuju kemenangan. Itulah sebabnya ia menetap di sini sepanjang tahun.

Di tenda utama pusat komando, Pangeran Jinduo sedang menikmati daging sapi panggang. Daging yang matang sempurna dipotong dan langsung disantap, lembut dan juicy. Saat itu, terdengar suara laporan dari luar. Pangeran Jinduo berkata, “Masuk.”

Dua orang masuk ke dalam tenda. Yang pertama adalah komandan utama Jin yang semalam mengejar Chen An, dan satunya lagi adalah Liu Asi. Liu Asi berjalan menempel di belakang komandan Jin, bahkan nyaris tidak berani bernafas. Meskipun ia menjabat sebagai kepala seribu, di depan Pangeran Jinduo ia hanyalah orang kecil, tidak berharga sama sekali.

Komandan utama Jin mengangkat tangan dan berkata, “Pangeran, orang ini mengaku sebagai agen rahasia Anda, jadi saya membawanya ke sini.” Pandangan Pangeran Jinduo beralih dari daging sapi ke Liu Asi. Ia mengerutkan kening, “Siapa dia? Berani mengaku sebagai agen rahasia saya?”

“Bawa keluar, penggal saja,” ucap Pangeran Jinduo tanpa menoleh lagi. Kalimat itu membuat Liu Asi ketakutan setengah mati. Ia buru-buru berkata, “Pangeran Jinduo, saya Liu Asi dari Datong, kepala seribu. Kita pernah berkirim surat, Anda pernah meminta saya mencari anak Chen Jin.”

Liu Asi memang belum pernah bertemu langsung dengan Pangeran Jinduo, hanya berkomunikasi lewat surat. Karena itu, Pangeran Jinduo tidak mengenalnya. Namun, mendengar perkataan itu, Pangeran Jinduo segera teringat dan wajahnya berubah cerah. Ia bergegas turun dari kursi dan menghampiri Liu Asi, “Bagaimana, sudah ketemu?”

Liu Asi menggelengkan kepala. Wajah Pangeran Jinduo langsung berubah muram, ia menendang Liu Asi hingga terjatuh, dan memaki, “Belum ketemu, buat apa datang ke sini? Sudah kuberikan banyak uang, kau harus mengembalikannya!”

Liu Asi segera berkata, “Pangeran, kami memang gagal menjalankan tugas.” Di dalam Kota Datong, tak banyak perwira yang bisa disusupi, dan Liu Asi adalah salah satunya. Banyak uang telah diberikan kepadanya agar ia bisa mencari seseorang di dalam kota. Namun, setelah berbulan-bulan mencari, tetap saja belum ditemukan. Sebenarnya Liu Asi tidak sengaja gagal, bahkan ia mengajak Liu Ji untuk membantu, namun setelah mencari ke seluruh penjuru Datong, tak pernah mendengar tentang anak Chen Jin. Bahkan siapa itu Chen Jin sendiri, Liu Asi tidak tahu, karena di seluruh Zhou tidak ada nama tersebut.

Pangeran Jinduo tersenyum sinis, “Kalau sudah tahu gagal, kenapa masih datang ke sini?” Lalu ia berkata, “Penggal saja.” Liu Asi buru-buru berkata, “Pangeran, saya adalah prajurit lama, tahu banyak tentang Datong. Saya datang ke sini untuk bergabung dengan Anda.”

Pangeran Jinduo langsung menendangnya lagi, sambil menghardik, “Kau tak bisa mencari satu orang pun, mau bergabung denganku? Untuk apa aku memelihara sampah sepertimu?” Sudah dikasih banyak uang, tapi satu orang pun tak ditemukan. Amarah Pangeran Jinduo tak kunjung reda, ia menganggap Liu Asi hanya menyusahkan.

Setelah menendang beberapa kali hingga Liu Asi pingsan, barulah amarah Pangeran Jinduo mereda. Komandan utama Jin bertanya, “Apakah harus dibawa keluar dan dipenggal?” Pangeran Jinduo meliriknya, lalu menggeleng, “Kau bodoh atau aku bodoh? Sekarang kita sedang menyerang Datong, kalau ada orang yang mengenal kota itu, bukankah lebih baik?”

“Bawa dia keluar, jangan biarkan mati.”

“Baik!”

Pangeran Jinduo memang sangat kecewa dengan kemampuan Liu Asi, hingga ia menghajar habis-habisan, tapi ia bukan orang bodoh. Kepala seribu yang datang untuk bergabung, termasuk perwira menengah, pasti punya pengetahuan tentang Datong. Membunuhnya tidak ada keuntungan, justru jika dibiarkan hidup, itu akan berguna.

...

Kota Datong.

Setelah menempuh perjalanan sehari semalam, Chen An akhirnya kembali ke kota bersama dua ratus lebih rakyat. Ia tentu tak menyangka betapa mengenaskan nasib Liu Asi di tangan pasukan Jin, kalau tahu, mungkin akan tertawa terbahak-bahak.

Setelah menunjukkan lencana kepala seribu, para penjaga kota segera membiarkan mereka masuk. Chen An pun membawa rakyat masuk ke kota.

Sesampainya di dalam kota, rakyat merasa lega seolah baru selamat dari maut, namun jumlah mereka yang banyak membuat Chen An bingung. Mereka memang sudah dibawa pulang, tapi harus dikemanakan?

Melihat rakyat yang ada, Chen An merasa pusing. Namun, ketika ia melihat ada yang memegangi perut, ada pula yang sampai pingsan karena lapar, Chen An berpaling kepada Chen Da, “Pergilah beli beberapa roti kukus, satu orang satu, biar mereka bisa mengganjal perut dulu.”

Chen Da segera menjawab, “Baik, Kakak! Tunggu sebentar.” Setelah berkata, ia pun bergegas pergi.

Di depan sebuah kedai bakpao, Chen Da berteriak, “Saya mau dua ratus roti kukus!” Pemilik kedai mendengar, matanya berbinar, segera membungkuskan roti untuk Chen Da. Tak lama, dua ratus roti telah siap.

Pemilik kedai tersenyum ramah pada Chen Da, “Tiga sen per roti, jadi total enam ratus sen.” Chen Da merogoh kantongnya, ternyata hanya punya empat ratus lebih sen. Ia malu, tapi langsung menaruh semua uang di atas meja dan membawa roti pergi.

Pemilik kedai buru-buru berkata, “Tuan, ini belum cukup, hanya empat ratus sen.” Ia maju dan menarik Chen Da agar tidak pergi.

Chen Da, merasa malu dan kesal, memaki, “Saya makan bakpao tanpa bayar, kalau kau terus maksa, kutinju sampai mati!”

Penampilan Chen Da saat marah benar-benar menyeramkan, bak setan ganas. Pemilik kedai langsung ketakutan dan melepaskan genggamannya.

Chen Da segera kembali membawa dua ratus roti kukus. Saat melihat kakaknya, ia melambaikan tangan dan berkata dengan senyum lebar, “Kakak, roti kukus sudah datang!”

Chen An mengangguk, “Bagikan roti itu kepada semua orang.” Rakyat pun merasa sangat berterima kasih, masing-masing memegang roti sambil menangis haru.

Namun Chen An masih bingung, harus dikemanakan rakyat ini? Saat itu, Tang Yu maju dan menyarankan, “Kakak, di antara rakyat ini, ada beberapa yang punya kemampuan, bisa direkrut untuk memperluas tim kita.”

Tadi, Tang Yu memang sudah memeriksa. Di antara rakyat yang memang banyak yang tua dan sakit, tapi ada juga beberapa pria muda yang bisa direkrut.

Chen An mendengar saran itu, matanya bersinar dan merasa itu masuk akal. Ia memang ingin membentuk tim sendiri, demi mendapatkan orang kepercayaannya. Rakyat ini telah menerima kebaikan besar, jika memilih beberapa dari mereka untuk masuk dalam tim, Chen An merasa tenang.

Meski kemampuan mereka jauh di bawah prajurit reguler, itu bisa dilatih kemudian. Chen An yakin akan hal itu.

Yang paling penting adalah kesetiaan! Saat ini, timnya memang perlu diperluas. Dalam pertempuran terakhir, tujuh orang gugur, dan itu harus diganti. Chen An pun harus meningkatkan kekuatannya, jika tidak, bagaimana bisa menghadapi Pangeran Jinduo?

“Kau benar, tanyakan apakah mereka mau bergabung, lalu pilih yang cocok untuk tim kita,” kata Chen An.

Tang Yu mengangguk, “Baik!” Saat rakyat sedang makan roti, Tang Yu menyampaikan hal itu kepada mereka.

Para pria muda di antara rakyat langsung bersemangat. Mereka sudah kehilangan rumah, jika bisa mengikuti Chen An, tentu sangat menginginkannya.

Kemudian, Tang Yu menguji kemampuan mereka, dan akhirnya memilih tiga puluh orang dari mereka untuk masuk ke tim Chen An. Tim Chen An pun langsung bertambah besar!

Setelah selesai memilih, Chen An memutuskan untuk menyerahkan rakyat yang tersisa kepada sang bangsawan untuk ditangani. Maka Chen An membawa mereka ke markas militer.

Sesampainya di markas, Chen An membiarkan rakyat menunggu di luar, lalu ia bersama Tang Yu dan Chen Da masuk ke dalam.

Entah mengapa, suasana markas yang sebelumnya ramah mendadak menjadi sunyi. Para kepala regu dan kepala seribu yang pernah bertemu Chen An, kini diam-diam menjauh.

Para prajurit memandang Chen An dengan tatapan penuh hormat, tapi juga ada jarak dan rasa segan.