Bab 81: Menantang Seorang Kasim

Semakin kacau zaman, semakin besar pula gejolaknya. Bahkan pejabat yang setia pun bisa menjadi korban pejabat korup dan licik, akhirnya kehilangan nyawa dan kehormatan. Hanya kekuasaan militerlah yang benar-benar dapat menjadi sandaran. Hal ini sangat jelas bagi Chen An.

Tang Yu gemetar lahir batin, lalu mengangguk dengan tegas. Jelas, ia juga sangat setuju dengan pendapat Chen An.

Chen An tersenyum tipis, “Tapi sekarang, kita memang benar-benar kekurangan uang!” Memberikan gaji pada prajurit, memperluas pasukan, memperbarui perlengkapan—semua itu butuh uang. Tanpa dana, segala sesuatu terasa mustahil.

“Baiklah, kalau kalian sudah datang, ikutlah denganku ke gerbang kota,” lanjut Chen An.

Tang Yu dan Chen Da merasa penasaran, menengadah menatap kedai arak Ping’an ini.

Tang Yu bertanya, “Kakak, apa kau membuka kedai arak?”

Chen An tertawa santai, “Benar, inilah sumber penghidupan kita.”

Sambil berbincang, rombongan mereka pun beranjak menuju gerbang kota.

Di gerbang, banyak pengungsi berkumpul. Tak ada yang membagikan bubur atau menolong mereka, sehingga sebentar lagi pasti akan mati kelaparan. Melihat para pejabat berpakaian rapi seperti Chen An, para pengungsi itu segera mendekat, menatap penuh harap, berharap memperoleh sedikit bantuan.

Liu Weier yang iba melihat mereka, sesekali membagikan uang, meski tidak seluruhnya. Beruntung, Chen Da selalu berada di belakang Liu Weier, sehingga para pengungsi itu tak berani bergerak sembarangan.

Chen An memilih beberapa kelompok dari kerumunan itu, namun ia tetap belum puas, hingga akhirnya matanya tertuju pada sekelompok pengungsi di depan. Mereka adalah dua ratus lebih rakyat yang pernah dibawa Chen An. Bukankah mereka sudah diserahkan kepada sang marquis? Mengapa kini terlantar lagi di gerbang kota?

Chen An merasa heran, melangkah maju mendekati mereka.

Begitu melihat Chen An, para pengungsi itu langsung bersorak kegirangan.

“Itu Chen Komandan Seribu! Chen Komandan Seribu datang!”

“Yang Mulia Komandan, mengapa Anda ke sini?”

Melihat antusiasme mereka, Chen An sedikit mengernyit. “Bukankah kalian sudah aku serahkan pada marquis? Kenapa masih terdampar di sini?”

Liu Weier terkejut, “Ayahku yang membuang mereka?”

Seorang pengungsi berdiri, tubuhnya sudah limbung, lalu memberi hormat pada Chen An, “Komandan Chen, Anda mungkin belum tahu, dua hari lalu kami masih diberi makan, lalu datang seorang kasim. Ia bilang tak ada guna memelihara kami, dan semua dapur umum dibubarkan.”

“Sekarang, kami dibiarkan bertahan hidup sendiri di sini.”

Mendengar itu, Chen An hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Ia bisa menyelamatkan dua ratus orang lebih ini, tapi tak bisa menjamin nasib mereka selanjutnya. Itu bukan lagi tanggung jawabnya, melainkan urusan negara.

Maka, setelah mendengar penjelasan itu, Chen An hanya merasa menyesal, namun tak berniat membantu lagi.

Di saat yang sama, rasa muaknya terhadap Kasim Cao itu makin dalam. Ternyata benar adanya, sejak dahulu kasim kerap merusak negeri. Tak salah jika orang berkata demikian. Entah apa yang dipikirkan Kaisar sekarang, mungkin otaknya benar-benar sudah tumpul, sampai-sampai mengirim pengawas militer seperti itu.

Chen Da yang mendengar cerita itu langsung geram, “Kakak, sudah aku bilang, kasim keparat itu memang tak bisa dipercaya!”

“Kau lihat sendiri, mereka menindas kita, bahkan orang-orang yang susah payah kita selamatkan pun tak mampu diselamatkan oleh negara.”

Tang Yu buru-buru memperingatkan, “Hati-hati bicara, banyak orang di sekitar sini. Kalau kaum kasim dengar, bisa-bisa kau ditangkap.”

Chen An tertawa pelan, “Memang, kasim bukan orang baik.”

Namun, ucapan Chen Da justru menyadarkan Chen An. Tujuannya ke gerbang kota adalah mencari orang untuk bekerja di pabrik arak. Dan kini, sekelompok orang yang pernah ia tolong, bukankah mereka pilihan paling tepat?

Seketika hati Chen An menjadi lega. Ia menatap para pengungsi itu dan berkata, “Kalian mau ikut aku?”

Mereka sempat saling pandang, lalu segera mengangguk. Bila orang lain yang bertanya, mereka mungkin ragu, tapi semua tahu Chen Komandan Seribu adalah orang yang setia dan tak akan mencelakakan mereka.

Seorang pemuda mendekat, berbisik, “Komandan Chen, bukan untuk memberontak, kan?”

Memberontak? Betapa konyol. Bahkan Chen An sendiri geli mendengarnya, lalu menendang pemuda itu, “Memberontak apanya?!”

Pemuda itu terjatuh, tetapi hanya tertawa bodoh.

Chen An berkata lagi, “Aku hanya butuh lima puluh orang, yang berminat segera daftar.”

Sekelompok pengungsi itu langsung berebut mendaftar. Agar tidak repot, Chen An meminta Liu Weier mencatat nama, sementara ia, Tang Yu, dan Chen Da menjaga ketertiban.

Satu jam berlalu, Liu Weier baru selesai mencatat. Sisa pengungsi yang belum terpilih lalu berlutut memohon-mohon.

Awalnya Chen An tak ingin peduli, tapi Liu Weier menahan ujung bajunya, menggoyang pelan, “Mereka benar-benar kasihan.”

“Karena negara tak peduli, kita harus berbesar hati menolong mereka.”

“Lagi pula, kalau orangnya banyak, kita tinggal bangun beberapa pabrik arak lagi.”

Chen An mengeluh, “Tapi jumlah mereka terlalu banyak.”

Liu Weier menatapnya dengan mata berbinar, bersuara manja, “Tolonglah, mereka sangat menderita.”

Gadis manja memang sulit ditolak, termasuk bagi Chen An.

Bahkan lelaki sekuat baja pun luluh dalam pelukan selembut itu.

Akhirnya, Chen An mengangguk, “Baiklah, semuanya boleh ikut.”

Para pengungsi itu pun mengikuti Chen An. Melihat hampir dua ratus orang sementara hanya tinggal di kedai arak Ping’an hingga halaman penuh sesak, Chen An mulai pusing sendiri. Sepertinya besok ia harus meminta pengurus membeli beberapa toko tetangga.

Setelah semua beres, Tang Yu dan Chen Da pulang lebih dulu, sedangkan Chen An dan Liu Weier kembali ke kediaman marquis.

Seharian kelelahan, Chen An ingin beristirahat, namun baru saja duduk, Liu Weier berlari masuk dengan wajah tegang, “Ayah memanggilmu.”

Mendengarnya, Chen An tertegun. Ada urusan apa, malam-malam begini marquis memanggil?

“Kenapa kau tegang begitu?” tanya Chen An pada Liu Weier.

Liu Weier menggeleng, “Aku juga tak tahu. Begitu ayah memanggilmu, aku langsung takut.”

Chen An tersenyum, “Tenang saja, ayahmu memang seperti harimau, tapi tak akan memakanku.”

Lalu Chen An menemani Liu Weier ke ruang kerja sang marquis.

Di dalam, cahaya lilin bergoyang. Sang marquis duduk menunggu dengan wajah serius, suasana terasa tegang.

“Weier, keluar dulu,” kata marquis.

Namun Liu Weier menggeleng, menolak keluar.

Sang marquis pasrah, lalu menegur Chen An, “Apa kau mengejek kasim itu tak punya...?”

Chen An baru ingat, “Benar, memang kenyataannya begitu.”

Marquis membentak, “Anak kurang ajar! Walau memang begitu, tak seharusnya kau katakan!”

Liu Weier penasaran, menengadah, “Apa maksudnya tak punya?”

Chen An menjawab, “Takdir hidup.”

Sang marquis makin geram, “Berani-beraninya kau bicara seperti itu di depan anakku. Pasti sering menggodanya juga!”

Melihat sang marquis yang berang, Chen An menjawab, “Memang itu takdir hidup, tua bangka, kalau tak ada urusan penting aku pergi saja.”

Sang marquis sampai gemas, tapi tak bisa berbuat apa-apa pada Chen An. Ia akhirnya menahan diri, lalu berkata, “Karena kau mengejek kasim itu, kini ia sudah menyinggung soal dirimu padaku.”