Bab 23: Pertemuan Pertama yang Murni dan Tak Ternoda

Di pinggir jalan raya, Bai He secara langsung memimpin anak buahnya untuk menaikkan Serigala Tunggal yang pingsan ke atas kereta kuda, lalu dengan penuh perhatian menutupinya dengan tirai agar tidak mengundang kehebohan.

Zhou Zhi berkata, "Racun yang menyerangmu adalah racun zombi. Seharusnya Serigala Tunggal yang melakukannya, namun aku tidak menemukan penawarnya."

Setelah berkata demikian, Zhou Zhi mengeluarkan lonceng racun dan menggoyangkannya. Di tengah bunyi denting yang nyaring, pupil mata Bai He seketika berubah merah padam dan taringnya menyembul. Ia menerjang ke arah Zhou Zhi dengan cakar yang teracung.

Zhou Zhi segera menggoyangkan lonceng itu kembali. Bai He seketika sadar dan kembali normal. Ia menatap Zhou Zhi dengan penuh kewaspadaan serta ketakutan, lalu mundur beberapa langkah.

Zhou Zhi tersenyum tipis dan menyodorkan lonceng itu, "Ini adalah lonceng racun, alat untuk mengendalikan racun zombi. Simpanlah sendiri, dan jaga dirimu baik-baik."

Bai He tampak terkejut, "Diberikan kepadaku?"

Tersirat makna di balik pertanyaannya: Apakah kau tidak akan menggunakan benda ini untuk mengendalikanku?

Zhou Zhi memiringkan kepala dengan senyum, "Lalu menurutmu bagaimana?"

Bai He merasa sangat hormat, namun kemudian hatinya meredup. Pria ini adalah seorang budiman sejati, sayangnya dia tidak tertarik padanya.

Bai He membungkuk hormat, "Semoga perjalanan Tuan Utusan selamat sampai tujuan."

Zhou Zhi mengangguk sambil tersenyum, "Nona Bai, apa rencana selanjutnya?"

Mata Bai He seketika berbinar, dengan nada penuh harap ia bertanya, "Apakah Tuan Utusan punya perintah?"

Zhou Zhi tertegun, menyadari wanita ini telah salah paham. Ia pun berdeham kecil, "Nona memiliki paras dan talenta yang luar biasa, mengapa harus tetap tinggal di sarang bandit ini? Mengapa tidak pergi dari sini, melihat luasnya langit dan awan yang bergulung?"

Bai He tersenyum pahit, "Keluargaku sudah hancur, yang tersisa hanyalah para saudari yang bersumpah setia kepadaku. Jika aku pergi, bagaimana nasib mereka? Aku harus mencarikan jalan hidup bagi mereka. Tuan Utusan tenang saja, kami pasti akan mematuhi lima prinsip larangan yang telah Tuan tetapkan."

Setelah terdiam sejenak, Zhou Zhi berkata perlahan, "Setiap orang punya kehendak masing-masing, tidak bisa dipaksakan. Jika Nona tetap tinggal di Benteng Pacuan Kuda, bisakah Nona membantuku satu hal?"

Mendengar itu, mata Bai He berbinar dan sudut bibirnya membentuk senyuman.

Benar juga, orang sepintar dia, bagaimana mungkin tidak melihat nilai dirinya? Bagaimana mungkin tidak melihat nilai dari Benteng Pacuan Kuda?

Sebenarnya, Bai He hanya memikirkan satu sisi. Alasan Zhou Zhi tidak membubarkan Benteng Pacuan Kuda memang karena ia melihat potensi kekuatan para bandit ini dan ingin menyimpannya untuk kebutuhan di masa depan.

Yang paling utama adalah, setelah mengetahui identitas asli Serigala Tunggal, ia ingin memanfaatkannya untuk memancing ikan besar, meraih prestasi besar, dan membantu meningkatkan status Tuan Zhu agar kesejahteraan hidup mereka berdua membaik.

Meskipun langkah Zhou Zhi sempat membuat lawan waspada, ia tetap ingin mencoba peruntungannya. Bagaimanapun, Benteng Pacuan Kuda adalah aset yang terlalu besar, dan jaringan dengan Keluarga Zhu serta orang-orang dari Negara Li yang telah susah payah dibangun tidak mungkin dibuang begitu saja. Siapa tahu, mereka benar-benar akan mengirim orang lain untuk mengambil alih dan mengelolanya.

Bai He menjawab, "Tuan, silakan sampaikan perintah Anda."

Zhou Zhi memberi isyarat dengan tangan, dan mereka berdua melangkah beberapa meter menjauh.

Zhou Zhi berbisik, "Bantu aku memantau... jika ada sesuatu, kau bisa mengutus orang ke Kediaman Zhaonan di Kota Puncak untuk mencariku."

Setelah mendengar penjelasan Zhou Zhi, wajah Bai He menjadi serius, "Tuan Utusan, tenang saja. Aku pasti akan memantau dengan cermat dan berusaha sebaik mungkin."

Zhou Zhi mengangguk, lalu melompat naik ke atas kereta kuda.

Xiang Dongsheng mengayunkan cambuk kudanya, dan kereta itu pun melaju dengan suara derap kaki kuda yang ritmis.

***

Zhou Zhi tidak beristirahat. Ia terus memegang kotak kecil berbentuk kubus itu, mengamatinya, memikirkannya, dan merenung dalam.

Sekitar satu jam kemudian, kereta tiba di wilayah Kota Qingtian. Saat itu, sudah mulai terlihat beberapa kendaraan dan pejalan kaki yang melintas di jalan raya.

Setelah melewati tikungan besar, kereta memasuki jalanan yang sunyi dengan pepohonan kuno yang rimbun.

Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul dan menghadang di depan kereta.

Zhou Zhi, yang sedang meneliti kubus hitam itu, segera mendongak.

Xiang Dongsheng terkejut dan menarik tali kekang kuda dengan cepat. Kuda itu meringkik dan berdiri dengan kaki belakangnya.

Xiang Dongsheng murka, "Kau ini buta ya..."

Kata-kata kasar selanjutnya tertahan di tenggorokan Xiang Dongsheng, karena di depannya kini berdiri seorang gadis yang sangat cantik.

Ya, cantik. Karena kata-kata lain entah terlalu berlebihan atau terlalu vulgar.

Gadis di depannya itu, jika dikatakan anggun seperti teratai, terasa terlalu dingin. Jika dikatakan jelita seperti bunga, terasa terlalu menggoda dan mencolok. Jika dikatakan seperti peri yang turun ke bumi, terasa terlalu tidak nyata dan samar.

Hanya kata "cantik" yang terasa sederhana namun nyata.

Ya, gadis itu memang cantik, berada di usia yang paling indah, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Wajahnya bulat, fitur wajahnya tegas, mengenakan pakaian berwarna biru pucat yang sederhana namun tetap menawan. Terutama sepasang matanya yang jernih dan berbinar, seperti mata air yang tenang, menyiratkan rasa malu-malu khas seorang gadis.

Seperti yang tertulis dalam buku: Sepasang mata jernih laksana air musim gugur, saat pertama kali bertemu, terlihat murni dan tak tercemar debu.

Namun, raut wajahnya menunjukkan kelelahan, tampak seperti orang yang telah menempuh perjalanan jauh.

Gadis cantik itu bertanya dengan suara yang renyah, "Apakah ini menuju ke Kota Puncak?"

Xiang Dongsheng mengangguk, "Benar, apakah Nona ingin menumpang?"

Mata gadis itu seketika melengkung seperti bulan sabit, "Bolehkah?"

Xiang Dongsheng menoleh ke arah Zhou Zhi.

Zhou Zhi mengangguk, "Di perantauan tidak mudah bagi siapa pun, silakan naik."

Gadis itu tidak sungkan, ia langsung melompat naik ke atas kereta dan tanpa rasa canggung duduk tepat di samping Zhou Zhi.

Zhou Zhi sedikit mengangkat alisnya. Ternyata seorang kultivator? Ia pun bergeser sedikit tanpa menarik perhatian.

Gadis itu sedikit menggerakkan alisnya, sudut bibirnya terangkat tipis. Dalam hati ia berpikir, orang ini ternyata cukup kaku.

Zhou Zhi berdeham dan bertanya, "Bolehkah saya tahu nama Nona, dan apakah tujuan Anda ke Kota Puncak untuk mengunjungi kerabat atau teman?"

Gadis itu tersenyum manis, "Namaku Ming Hui. Aku ke Kota Puncak hanya untuk jalan-jalan saja. Siapa namamu?"

Jalan-jalan? Apa yang menarik di Kota Puncak?

Zhou Zhi menjawab, "Nama saya Zhou Zhi, dengan nama kehormatan Hengzhi."

Ming Hui mengerutkan bibir, "Nama panggilan apalah itu, terdengar sangat seperti kutu buku. Langsung saja panggil Zhou Zhi atau Zhou Hengzhi, bukankah lebih enak didengar?"

Wajah Zhou Zhi menegang. Kau ini terlalu tidak sopan, bukan? Mana ada orang yang baru bertemu langsung menegur orang lain seperti itu?

Ini adalah gadis yang sangat blak-blakan. Demikian penilaian Zhou Zhi dalam hati terhadap Ming Hui.

Zhou Zhi berkata, "Melihat kemampuanmu, seharusnya kau seorang kultivator, bukan? Kota Puncak sangat miskin, selain gunung dan tanah, tidak ada tempat wisata, tidak ada perguruan, dan tidak ada rekan sesama kultivator di sana. Tidak ada yang menarik di sana."

Tersirat maksudnya, kau tidak jujur.

Ming Hui tentu tidak bodoh, ia mengerti maksud terselubung Zhou Zhi. Ia merentangkan kedua lengannya lalu mengepalkan tangan, menunjukkan sikap yang gagah dan berani, "Aku hanya ingin mengembara ke seluruh penjuru dunia dengan pedang dan kuda, untuk menumpas kejahatan!"

Zhou Zhi tidak bisa menahan tawa. Ia merasa gadis ini sangat menggemaskan, ternyata memiliki pemikiran yang begitu polos.

Ming Hui melotot, "Apa yang kau tertawakan? Apakah itu lucu?"

Zhou Zhi bertanya sambil tertawa, "Menumpas kejahatan? Mengembara dengan pedang dan kuda? Di mana pedangmu? Di mana kudamu?"

Wajah Ming Hui murung, ia menghela napas, "Dicuri orang. Uangku juga dicuri semua. Sialan, jangan sampai aku menangkapnya, kalau tidak, Nona ini pasti akan membuat orang itu menyesal." Setelah berkata demikian, ia mengayunkan kepalan tangannya dengan keras, seolah ingin menghancurkan pencuri itu berkeping-keping.

Saat Zhou Zhi hendak berbicara, suara perut keroncongan yang tidak tepat waktu terdengar.

Ming Hui seketika merona merah, ia menunduk karena merasa malu.

Zhou Zhi bertanya sambil tertawa, "Lapar, ya?"

Ming Hui mengangguk dengan malu.

Zhou Zhi bertanya lagi, "Mau aku traktir makan?"

Mata Ming Hui seketika berbinar, "Kusir, ganti arah! Ke Kota Qingtian dulu untuk makan sebelum melanjutkan perjalanan."

Xiang Dongsheng mengerutkan kening mendengar itu. Kau pikir kau siapa, main perintah ganti arah? Kau pikir kau istri Tuan Utusan? Dan lagi, kenapa aku jadi kusir?

Namun, karena Zhou Zhi tidak keberatan dan Xiang Dongsheng sendiri juga lapar, maka atas petunjuk Ming Hui, kereta kuda pun berbelok ke jalan lain menuju Kota Qingtian.