Bab 37: Matahari Terbenam

Di puncak gunung, tepat di depan susunan proyeksi.

Min Ruo'an menatap Zhou Zhi yang tampak dalam cermin, lalu melirik Situ Jin yang berwajah tenang. Ia pun mulai memahami situasi. Dengan kekuatan seperti itu, tidak heran orang tua ini begitu memedulikan pemuda bernama Zhou Zhi ini.

Meskipun raut wajah Situ Jin tampak tenang, hatinya sebenarnya sudah terguncang hebat. Tatapannya saat memandang Zhou Zhi dipenuhi kegembiraan yang luar biasa, seolah-olah yang ia lihat bukanlah seorang manusia, melainkan masa depan yang sangat gemilang.

Situ Jin tidak mengenal pemuda berjubah brokat tersebut, namun itu tidak menghalanginya untuk menilai kekuatan mereka. Pemuda berjubah brokat itu mampu melepaskan dua gelombang pedang dalam satu serangan, yang berarti tingkat kultivasinya setidaknya berada di tahap menengah ranah berlatih Qi. Ditambah dengan usianya yang masih muda, ia jelas termasuk dalam jajaran murid elit di sekte mana pun.

Sementara itu, Zhou Zhi berhasil melepaskan empat gelombang tinju secara beruntun dalam sekejap, bahkan tanpa harus melangkah ke ranah berlatih Qi yang sesungguhnya, ia sudah berhasil mengalahkan lawannya dalam satu jurus. Bagaimana mungkin Situ Jin tidak merasa girang dan sangat bersemangat? Ia telah menemukan permata berharga, Sekte Gunung Jun akan segera memiliki seorang ahli baru.

Min Ruo'an melirik Situ Jin dari samping. "Siapa pemuda berjubah brokat itu?"

Hu Yuanzhi membungkuk dan menjawab, "Namanya Ouyang Qi, murid termuda dari Wu Shijun, seorang tetua di Sekte Cangyun yang merupakan sekte besar di Ningzhou. Baru saja ia menembus ke tahap menengah ranah berlatih Qi."

Jawaban yang tampak sederhana ini mengandung informasi yang sangat besar, membuat jantung Situ Jin sedikit berdegup kencang. Apakah kendali Departemen Jingtian terhadap berbagai sekte di Negara Jing sudah mencapai tingkat yang semenakutkan ini? Ia teringat kembali pada perihal bocornya jejak perjalanannya sendiri. Apakah ini perkenalan, atau sebuah peringatan terselubung?

Min Ruo'an mengangkat dagunya. "Kepala Sekte Situ, gelombang tinju yang digunakan murid keponakanmu tadi sepertinya bukan aliran dari Sekte Gunung Jun, bukan?"

Situ Jin tersenyum tipis. "Mungkin Tuan Pengawas tidak tahu, adik seperguruan saya, Zhu Xiyao, pernah memasuki Alam Fatamorgana dan mendapatkan sedikit keberuntungan di sana. Sebagai penerusnya, wajar saja jika Murid Keponakan Zhou menguasai teknik yang bukan berasal dari sekte kita."

Alam Fatamorgana adalah tempat ajaib yang penuh dengan peluang sekaligus bahaya. Sangatlah wajar jika seseorang yang memasuki tempat itu memperoleh kitab teknik rahasia. Di dunia ini, sudah tak terhitung banyaknya sekte dan perguruan besar yang bangkit berkat Alam Fatamorgana.

Min Ruo'an mengangkat alisnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di Penginapan Guogong, pemuda berjubah brokat itu berdiri terpaku, sulit percaya dan sulit menerima kekalahannya sendiri. Namun, remaja tetaplah remaja, keras kepala namun jujur. Ia berdiri dan berkata dengan angkuh, "Katakan, apa syaratmu?"

Ucapan itu secara tidak langsung mengakui kekalahannya. Zhou Zhi tersenyum; sifat yang lugas ini sangat cocok dengan seleranya. "Tidak terburu-buru, nanti saja kita bicarakan. Selamat datang di Penginapan Guogong, jika ada yang dibutuhkan, cari saja Pemilik Penginapan Xiang." Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi.

Pemuda berjubah brokat itu mengangkat tangannya. "Hei, tunggu sebentar."

Zhou Zhi berbalik. "Ada lagi?"

Pemuda itu berkata dengan serius, "Aku akan mengalahkanmu."

Zhou Zhi mengangkat alisnya, mengacungkan satu jari, dan menggelengkan kepalanya. Pemuda itu mengernyit. "Apa maksudnya?"

Zhou Zhi berkata dengan tenang, "Maksudku, seumur hidupmu pun kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku."

Pemuda itu murka. "Sialan, kau meremehkanku?"

Zhou Zhi tiba-tiba melesat maju, berhenti hanya setengah langkah di depan pemuda itu, dan menatapnya dengan acuh tak acuh.

*Masih mau melakukannya lagi?* Pemuda itu terkejut dan secara naluriah melangkah mundur.

Zhou Zhi tiba-tiba tersenyum lebar. "Halo, senang sekali kau bisa menginap di Penginapan Guogong. Namaku Zhou Zhi, dengan nama kehormatan Hengzhi." Ia mengulurkan tangannya, tampak seperti seorang cendekiawan yang sopan santun.

Pemuda itu ragu sejenak, lalu ikut mengulurkan tangan. "Ouyang Qi."

Keduanya bersalaman singkat lalu berpisah dengan senyum tipis di wajah masing-masing sebelum pergi ke arah yang berbeda. Ouyang Qi kembali meneliti pola pada jendela, sementara Zhou Zhi melanjutkan penjelasannya kepada Luo Liegang dan yang lainnya mengenai metode penguatan tubuh serta hal-hal yang perlu diperhatikan dalam penggunaan obat penguat tubuh.

Zhou Zhi adalah orang yang teliti dan disiplin, sekaligus orang yang memegang janjinya. Karena ia telah berjanji kepada murid-muridnya, ia akan mengajarkan kemampuan yang sesungguhnya. Tentu saja, ia juga tidak akan melanggar perintah Tuan Zhu. Adapun perihal Ouyang Qi, Zhou Zhi mengambil sikap membiarkannya saja; ia bebas melihat-lihat atau mencoba mendekati Xiang Dongsheng, Zhou Zhi tidak akan memedulikannya.

Matahari terbenam tampak seperti darah. Di bawah sebuah pohon besar di tepi tebing, Situ Jin berdiri dengan tangan di belakang punggung, merenung menghadap senja. Angin malam berhembus lembut, jubahnya sedikit bergoyang, dan janggut putihnya melambai pelan tertiup angin. Situ Jin sesekali mengernyit, sesekali wajahnya menegang, dan sesekali ia menyipitkan mata menatap matahari terbenam. Akhirnya, ia menghela napas panjang dan berbisik pelan, "Ah, nama yang akan dikenang selama ribuan tahun, namun kesepian menanti setelah ajal tiba. Mau tidak mau, harus mengakui bahwa diri ini sudah tua."

Sesosok bayangan melesat datang, ia adalah Zhong Mingshan.

Zhong Mingshan membungkuk dan melapor, "Guru, berdasarkan laporan murid sekte, selama beberapa waktu ini memang banyak wajah asing yang datang ke Kabupaten Tong'an. Ada sekitar seratus lebih praktisi, dan saat ini kami telah mengatur orang untuk memantau mereka. Di antaranya terdapat lima orang pemuda-pemudi berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun yang juga merupakan praktisi; mereka sudah menjadi objek perhatian khusus."

"Dari kelima orang itu, tiga sudah sampai di Kota Puncak Gunung, sementara dua sisanya, jika dilihat dari arah tujuan mereka, juga menuju Kota Puncak Gunung dan diperkirakan akan tiba besok pagi. Selain itu, ada satu hal lagi, pagi tadi terjadi beberapa perkelahian rahasia di Kabupaten Tong'an, dan lima praktisi tewas."

Situ Jin tidak menoleh. "Siapa yang tewas? Apakah identitas pemuda-pemudi itu sudah dipastikan?"

Zhong Mingshan menjawab, "Siapa yang tewas belum jelas, saat ini masih dalam tahap verifikasi. Namun, melihat jejak pertarungan di lokasi, mereka yang bertarung setidaknya memiliki tingkat kultivasi di atas ranah Pendirian Fondasi. Latar belakang pemuda-pemudi itu juga masih diverifikasi, paling cepat butuh sepuluh hari lagi untuk mendapatkan informasi yang akurat."

"Butuh sepuluh hari untuk mendapatkan berita yang akurat?" Situ Jin menoleh sedikit dan melirik Zhong Mingshan.

Zhong Mingshan mengerti maksud gurunya. Ia tersenyum pahit, "Guru, bagaimanapun letak kita cukup terpencil dan tenaga kita terbatas. Kita telah menempatkan sebagian besar kekuatan untuk memantau musuh bebuyutan kita, Sekte Pisau Putus. Sisanya hanya memantau tokoh-tokoh penting dari berbagai sekte, sedangkan murid-murid generasi muda jarang diperhatikan, jadi memang butuh waktu untuk menyelidikinya."

Pada akhirnya, ini semua karena wilayah sekte yang kecil, kurangnya dana, dan kurangnya tenaga. Hal ini memang tidak bisa menyalahkan Zhong Mingshan; lagipula, istri yang pandai pun tidak bisa memasak tanpa beras.

Setelah terdiam sejenak, Situ Jin menyipitkan mata. "Berikan informasi ini kepada Departemen Jingtian, biarkan mereka yang memverifikasi identitas korban. Oh ya, apakah sudah diketahui siapa yang melakukan penyerangan?"

Setelah Zhong Mingshan menjawab, ia berkata, "Saat orang kita tiba, mereka hanya melihat mayat dan tidak melihat pelaku penyerangan. Murid telah memerintahkan orang untuk melacaknya sekuat tenaga, tetapi diperkirakan tidak akan membuahkan hasil."

Situ Jin mengernyit. *Sudah tahu tidak akan ada hasilnya, kenapa masih melacak? Bukankah ini tindakan sia-sia?* Ah, muridnya yang satu ini.