Bab 64: Pertempuran Pinggiran Kota 2

Pada saat yang sama.

Mendengar bentakan keras dari Wei Mushan, sebagian orang dari berbagai pasukan Negara Qi melesat keluar untuk mengatur pertahanan. Ratusan pendekar ranah Zhendan bergandengan tangan, melayang terbalik dengan kepala di bawah untuk melepaskan qi pelindung yang kuat, saling menumpuk membentuk lapis demi lapis perisai qi untuk menahan serangan.

Begitu perisai qi berhasil menahan hujan panah, sebagian orang dari Negara Qi langsung bergerak cepat mendekati Zhou Zhi dan yang lainnya.

Namun, jangkauan perisai qi tidaklah begitu luas. Masih ada jarak yang tertutup oleh terjangan anak panah bagaikan badai lebat. Betapa pun setia dan beraninya sisa pasukan Negara Qi, mereka tidak berani mendekati kelompok Zhou Zhi.

Untuk apa Zhou Zhi membutuhkan perlindungan mereka?

"Puk-puk!"

Panah lolongan serigala menghantam perisai qi bagaikan menembus gumpalan kapas dan kulit usang, namun berhasil diadang satu per satu.

Sayangnya, ilmu bela diri yang dipelajari orang-orang ini berbeda-beda dan mereka sudah lama tidak berlatih bersama, sehingga perisai qi tidak dapat disatukan untuk membentuk tembok qi yang padat guna mencapai pertahanan tingkat maksimal.

Ratusan bilah qi pedang, qi pedang panjang, dan qi kapak yang cemerlang menebas ke atas menghantam perisai qi satu demi satu.

"Wus-wus..."

Suara robekan yang dahsyat tiba-tiba menggema.

Ratusan anak panah raksasa, setebal lengan manusia dan sepanjang belasan kaki, melesat bagaikan naga murka dari bawah ke atas menuju perisai qi.

Itu adalah panah pelintas pelindung, senjata andalan untuk mengepung kota yang dapat membunuh para kultivator ranah Zhuji secara langsung. Jika ditembakkan secara serentak dalam formasi pasukan, membunuh para kultivator ranah Zhendan bukanlah perkara sulit.

Benda semacam itu adalah barang eksklusif milik keluarga kekaisaran Negara Jing. Uang sebanyak apa pun tidak akan mampu membelinya, dan barang itu sama sekali tidak beredar di pasaran.

"Bum!"

Ledakan demi ledakan bergemuruh di angkasa bagaikan sambaran petir.

Perisai qi yang dibentuk secara tergesa-gesa oleh para pendekar ranah Zhendan dari sisa pasukan Negara Qi langsung robek seketika oleh terjangan hujan panah pelintas pelindung.

Puluhan pendekar ranah Zhendan Negara Qi tewas dalam kepedihan di tempat. Beberapa bahkan kepalanya hancur seketika oleh panah pelintas pelindung atau tertembus dari depan hingga tembus ke belakang, lalu panah itu melesat lagi untuk mengenai orang-orang di belakang mereka atau kawanan siluman kelelawar.

Setelah menghancurkan pertahanan para pendekar ranah Zhendan dari sisa pasukan Negara Qi, panah pelintas pelindung itu langsung menghentikan tembakannya. Bagaimanapun, benda ini sangat menguras kekayaan; setiap satu batang panah pelintas pelindung yang ditembakkan menghabiskan dua buah kristal spiritual.

Wei Mushan membelalakkan matanya. "Panah pelintas pelindung? Bagaimana bisa panah pelintas pelindung muncul di sini? Qinglong."

Qinglong yang berada di sampingnya juga langsung sadar dan buru-buru berkata, "Jenderal Besar, bagaimana mungkin bawahanmu ini berkhianat..."

"Bum!"

Sebuah panah pelintas pelindung menembus dada Qinglong tanpa meleset sedikit pun, lalu dengan sisa kekuatan yang masih besar, panah itu melesat mengarah ke Wei Mushan.

Wei Mushan membelalakkan matanya, lalu dengan gerakan darurat melompat mundur untuk menghindar.

"Wus-wus!"

Beberapa batang panah pelintas pelindung melesat dengan cepat melewati tempat Wei Mushan berdiri tadi, menembus sudut "awan hitam".

Wei Mushan bermata merah dan berteriak murka, "Sebenarnya siapa yang mengkhianatiku?!"

Tidak ada yang menjawab. Yang terdengar hanya suara hujan panah yang lebat, suara ledakan, serta jeritan kepedihan dan ratapan kesakitan yang bersahut-sahutan.

Hal pertama yang terlintas di benak Wei Mushan adalah bahwa kelompoknya telah disusupi oleh pengkhianat. Kemungkinan kedua adalah Zhou Zhi dan yang lainnya tidak pernah dirasuki roh lain, melainkan utusan yang dikirim oleh Biro Langit Jing.

Begitu pikiran itu muncul, Wei Mushan dengan tiba-tiba menoleh ke belakang, mengarah ke tempat Zhou Zhi berada.

Tepat pada saat itu, lebih dari seribu mayat boneka bergerak serempak, membentuk dinding manusia untuk melindungi sisa pasukan Negara Qi di belakang mereka, menggunakan tubuh mereka sendiri untuk menahan hujan panah yang begitu lebat.

Bukan itu saja. Kawanan siluman kelelawar yang menutupi langit bagaikan tirai hitam tebal membungkus rapat sisa pasukan Negara Qi, membentuk lapisan pelindung kedua.

Pemandangan ini membuat sisa pasukan Negara Qi diliputi rasa haru yang mendalam. Ternyata Yang Mulia kitalah yang terbaik.

Lihatlah, betapa perhatiannya beliau, betapa besar kasih sayangnya kepada rakyat bagaikan anak sendiri.

Panah lolongan serigala yang turun bagaikan hujan belalang menimpa tubuh para mayat boneka, lalu berjatuhan bagaikan menghantam kulit usang.

Bahkan para pendekar ranah Zhendan dari sisa pasukan Negara Qi turut bertindak untuk menangkis setiap batang panah lolongan serigala yang membawa serta jimat ledakan petir.

Melihat pemandangan ini, sisa pasukan Negara Qi menghela napas lega.

Menyadari bahwa mereka tidak mampu menembus pertahanan para mayat boneka, hujan panah itu pun perlahan berhenti.

Wei Mushan menghela napas lega, melepaskan kecurigaan yang sempat bersarang di dalam hatinya terhadap Zhou Zhi.

Alasannya sangat sederhana: jika Zhou Zhi benar-benar orang dari Biro Langit Jing yang menyamar sebagai Kaisar Qi, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan emas berupa serangan dari dalam dan luar ini? Dan bagaimana mungkin dia membiarkan mayat boneka serta siluman kelelawar bergerak melindungi orang-orangnya sendiri?

Semua ini jika diceritakan memang terdengar panjang, tetapi kenyataannya dari saat penyergapan hingga berakhirnya hanya memakan waktu sepersepuluh dari waktu pembakaran sebatang dupa. Hanya saja, beberapa adegan memang terjadi secara bersamaan pada waktu yang sama.

Meskipun durasi penyergapan itu singkat, kerugian yang diderita oleh sisa pasukan Negara Qi sama sekali tidak kecil. Ratusan kultivator dari berbagai tingkatan tewas, di antaranya banyak yang berasal dari ranah Zhendan dan Zhuji, termasuk juga Qinglong.

Siluman kelelawar bahkan mati dan terluka dalam jumlah yang sangat besar, tetapi jika dibandingkan dengan kawanan siluman kelelawar yang jumlahnya begitu masif, kerugian itu paling banyak hanya sepersepuluh atau seperdua belas bagian saja.

Tepat pada saat inilah, orang-orang dari lima sekte besar dan pasukan dari Prefektur Yun yang menunggangi burung Garuda Roh telah tiba dalam jarak beberapa mil dari kelompok Zhou Zhi.

Di tengah kawanan siluman kelelawar.

Ratusan boneka emas dan ratusan boneka perak mengelilingi Zhou Zhi dan kedua orang lainnya.

Zhou Zhi menatap tajam ke arah Wei Mushan dari balik beberapa baris mayat boneka tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Wei Mushan memahami dalam hatinya bahwa Kaisar Qi ini telah menumbuhkan rasa waspada terhadap dirinya.

Namun, justru karena alasan inilah Wei Mushan merasa semakin tenang, karena memang seperti itulah tabiat seorang Kaisar Qi.

Beberapa saat kemudian, Zhou Zhi berkata dengan nada dingin, "Inilah rencanamu? Inilah rencana sempurnamu untuk memulihkan Negara Qi? Tidakkah kau seharusnya memberikan penjelasan kepada朕 (aku)?"

Wei Mushan menunjukkan senyum pahit di wajahnya. "Ada pengkhianat di antara orang-orang kita."

Zhou Zhi bertanya, "Siapa pengkhianat itu?"

Wei Mushan menjawab, "Seharusnya itu adalah Baihu. Dialah penanggung jawab utama yang memegang kendali atas urusan intelijen. Jika bukan karena dia yang menjual kita, kepergian Min Ruoan meninggalkan ibu kota tidak mungkin luput dari pengamatannya. Lagipula, Baihu dan para pengikut setianya telah menghilang tanpa jejak."

Zhou Zhi berkata dengan gigi gemeretak, "Temukan mereka, lalu hukum mati mereka dengan cara disayat seribu potongan di hadapanku!"

Ekspresi Wei Mushan mengeras. "Baik, junjung tinggi titah suci! Ah, mengapa saya tidak melihat Permaisuri?"

Zhou Zhi berkata dengan wajah muram, "Dengan terjadinya hal semacam ini, tentu saja aku harus menyiapkan langkah cadangan."

Zhou Zhi mengalihkan pembicaraan dengan nada ringan. "Bagaimana situasi di luar sekarang? Berapa banyak pemberontak yang ada?"

Wei Mushan tidak memikirkan hal lain. Tindakan semacam itu memang sesuai dengan karakter Kaisar Qi, jadi dia tidak lagi mendesak bertanya. "Pasukan kita menderita korban ratusan orang, bahkan Qinglong gugur dalam pertempuran. Pihak yang menyergap kita adalah lima sekte besar Prefektur Yun dan pasukan penguasa Prefektur Yun, Yue Congshan, dengan total kekuatan sekitar tiga puluh ribu lebih prajurit."

Zhou Zhi menarik napas dalam-dalam. "Para pemberontak dari keluarga Jing itu sangat licik. Kuduga jumlah pasukan mereka jauh melampaui angka tersebut. Kita harus secepatnya menerobos kepungan dan menjauh dari tempat ini."

Wei Mushan mengangguk setuju. "Apa yang dikhawatirkan oleh Yang Mulia sangat benar, hanya saja hamba tua berpendapat, menerobos kepungan sepertinya tidak perlu dilakukan."

Zhou Zhi tertegun. "Apa maksudmu?"

Wei Mushan menunjukkan senyuman licik di wajahnya. "Selama pertempuran besar pecah di tempat ini, Imam Besar akan membujuk Negara Li untuk mengirimkan pasukan. Pada saat itu, dengan serangan dari dalam dan luar, Prefektur Yun akan dapat direbut dengan mudah, dan Prefektur Yun akan menjadi basis pertahanan kita."

Zhou Zhi merasa sedikit bingung. Imam Besar? Dari mana tiba-tiba muncul seorang Imam Besar? Mengapa wanita bernama Jin Yuelan itu tidak pernah menceritakan sosok seperti ini kepadanya?

Zhou Zhi bertanya, "Atas dasar apa Negara Li mau mengerahkan pasukan untuk membantu kita?"

Wei Mushan menjelaskan, "Di bawah benteng Kota Hejun di Negara Li, Imam Besar menyembunyikan puluhan ribu siluman kelelawar dan ribuan mayat boneka. Jika Negara Li tidak mau bekerja sama dengan kita, pihak yang gerbang depannya terbuka lebar adalah Negara Li. Beraninya Negara Li menentang perintah kita?"

Zhou Zhi mengerti sekarang. Ternyata pihak mereka telah berkolaborasi dengan Negara Li sejak jauh-jauh hari.

Jika dihubungkan dengan identitas Serigala Tunggal dan catatan tangan Qu Yun, tampaknya Negara Li ini sudah sejak lama mendambakan Negara Jing.

Namun, dirinya sama sekali tidak tahu apa pun tentang sosok Imam Besar ini. Jika dia terus bertanya, dikhawatirkan penyamarannya akan terbongkar.

Tepat pada saat itulah, sebuah suara menggelegar bergema di angkasa, "Kaisar Qi, Wei Mushan, kalian berdua sudah terjebak di dalam tempurung kura-kura, mengapa masih belum segera keluar dan menerima kematian kalian?!"