Bab 24: Sosok yang Seharusnya Dimiliki Seorang Pemuda

Kereta kuda berderak maju. Perut Minghui sesekali mengeluarkan bunyi keroncongan. Untungnya, kedua suara itu terdengar serupa, sehingga sedikit banyak menutupi rasa malunya.

Jalan pegunungan yang dilalui terjal dan penuh percabangan, membuat Minghui sesekali mengarahkan jalan kepada Xiang Dongsheng.

"Lewat jalan ini, lebih dekat."

"Benar, lurus saja, lalu belok kiri, nanti akan kembali ke jalan besar. Setelah itu, butuh waktu sekitar satu batang dupa lagi untuk sampai ke Kota Qingtian."

Zhou Zhi bertanya, "Sepertinya kau sangat mengenal daerah ini. Sudah berapa lama kau tinggal di sini?"

Minghui memutar bola matanya. "Apa kau tidak tahu di dunia ini ada benda bernama peta?"

Zhou Zhi menjawab, "Tahu, tapi peta mana yang sedetail ini?"

Minghui menyahut, "Masih tidak percaya? Biar kuperlihatkan agar wawasanmu bertambah."

Setelah berkata demikian, Minghui mengeluarkan secarik benda tipis yang terlipat rapi dari pinggangnya dan menyodorkannya. "Coba lihat, pernah melihatnya?"

Zhou Zhi menerimanya lalu membuka lipatan tersebut. Saat menyentuh permukaannya yang halus dan lembut, ia sadar bahwa itu bukanlah barang sembarangan.

Minghui menunjuk salah satu sudut peta. "Lihat, ini adalah Kabupaten Tong'an, dan ini Kota Qingtian di wilayah tetangga. Lihat, garis-garis halus ini adalah jalan kecil, garis yang sedikit tebal adalah jalan besar, yang berkelok-kelok itu adalah sungai, dan yang bergelombang itu adalah pegunungan. Mengerti? Nah, coba lihat Kota Shanding yang kau kenal itu, bukankah terlihat sangat jelas?"

Zhou Zhi tentu memahami hal itu. Ia mengamati detail Kota Shanding di peta dan membandingkannya dengan ingatannya. Ternyata peta ini sungguh terperinci; gunung, sungai, hingga setiap jalan digambarkan dengan sangat saksama, bahkan menandingi pengetahuannya sebagai penduduk setempat.

Zhou Zhi bertanya, "Dari mana kau mendapatkan ini?"

Minghui tampak sedikit bangga. "Ini peta internal milik Prefektur Yunzhou. Jarang ada di pasaran, jadi wajar jika kau tidak tahu."

Mendengar itu, Zhou Zhi menatap Minghui dari atas ke bawah. Secercah ekspresi aneh melintas di matanya, dan ia mulai menebak-nebak identitas gadis itu.

Gadis ini pastilah putri dari keluarga terpandang yang merasa bosan, diawasi dengan ketat, dan otaknya dipenuhi dengan berbagai khayalan.

Zhou Zhi bertanya, "Bagaimana bisa bungkusanmu sampai dirampok?"

Minghui langsung berkata dengan galak, "Siapa yang berani merampok barang milikku? Akan kuhajar dia sampai babak belur!" Ia mengepalkan tangannya. "Barang itu dicuri oleh pencuri sialan. Jangan sampai aku bertemu dengannya."

Barang sepenting itu bisa dicuri? Zhou Zhi hanya terdiam.

Minghui berkata, "Nah, karena kau menyukai peta ini, aku berikan padamu sebagai ganti uang makan." Ia segera menyodorkan peta itu ke tangan Zhou Zhi.

Zhou Zhi tidak menolaknya. Bagaimanapun, ia bukan pengelola rumah amal, dan lagi, peta yang indah dan mendetail ini jauh lebih baik daripada peta di kedai Chaonan Zhai. Ia pun menyukainya.

Zhou Zhi berpura-pura sungkan, "Bagaimana aku bisa enak menerimanya?"

Minghui mencibir, "Jangan berpura-pura. Sikap dan perilakumu jauh lebih jujur daripada ucapanmu."

Zhou Zhi merasa sedikit malu, lalu mengalihkan pembicaraan, "Ceritakan padaku tentang petualanganmu berkelana dengan kuda dan pedang."

Minghui memasang wajah masam. "Perutku sudah kram karena lapar, bisakah kita makan dulu baru mengobrol?"

Zhou Zhi segera berkata, "Lao Xiang, percepat lajunya."

Sudut mulut Xiang Dongsheng berkedut. *Lao Xiang? Kenapa aku dipanggil Lao Xiang lagi? Apa aku terlihat setua itu? Nama ini terdengar seperti sebutan untuk kusir, apa kalian benar-benar menganggapku hanya seorang kusir?* Meski berpikir demikian, Xiang Dongsheng tetap mempercepat laju kereta.

Waktu satu batang dupa berlalu dengan cepat, dan kereta kuda benar-benar sampai di Kota Qingtian tepat pada waktunya. Hal ini membuat Zhou Zhi sedikit terkejut. *Gadis ini bisa menghitung seakurat itu? Seberapa dalam pengetahuannya tentang peta hingga bisa seperti ini?*

Di Restoran Xinglong, ruang privat sudah penuh, sehingga mereka bertiga terpaksa duduk di aula utama.

Zhou Zhi memesan satu meja penuh makanan, semuanya yang termahal dan terbaik. Tanpa memedulikan citra dirinya, ia langsung menyantap makanan dengan lahap sambil berkata dengan mulut penuh, "Makanlah, jangan sungkan, toh sudah terlanjur bayar."

Cara makannya yang kasar itu sama sekali tidak mencerminkan sosok seorang guru. Bahkan Xiang Dongsheng menggelengkan kepala, merasa heran dalam hati. *Manusia memang tidak bisa dinilai dari penampilannya. Siapa sangka Zhou Zhi yang tampak begitu santun bisa makan sebrutal ini? Sudah berapa lama dia tidak makan enak, atau apakah dia sudah sangat lama kelaparan?*

Minghui menatap Zhou Zhi dengan pandangan terima kasih, lalu ikut menyantap makanan dengan lahap, seolah sedang berlomba dengan Zhou Zhi.

Aksi mereka tentu menarik perhatian para pengunjung lainnya. Hal itu membuat Xiang Dongsheng yang biasanya berkulit tebal merasa malu, ia hanya bisa menunduk dan makan dengan perlahan seperti seorang "pengantin baru yang pemalu". Namun, karena pengaruh Zhou Zhi dan Minghui, akhirnya Xiang Dongsheng pun ikut makan dengan bebas.

Dalam sekejap, mereka bertiga melahap habis semua hidangan di meja.

Pemilik restoran dengan wajah penuh senyum dan rasa hormat mengantar mereka keluar pintu, seolah-olah ia baru saja melayani pahlawan besar.

Minghui tiba-tiba tersenyum manis kepada Zhou Zhi. "Terima kasih."

Zhou Zhi menjawab, "Tidak perlu sungkan, hanya makan satu kali saja."

Minghui mengedipkan matanya yang jernih. "Bukan itu maksudku."

Zhou Zhi juga mengedipkan mata. "Kalau begitu, lebih tidak perlu sungkan lagi."

Xiang Dongsheng menatap wajah keduanya dengan bingung, tidak mengerti teka-teki apa yang sedang mereka bicarakan.

Setelah kejadian itu, keakraban antara Minghui dan Zhou Zhi di dalam kereta meningkat secara alami, dan percakapan mereka menjadi jauh lebih santai.

Zhou Zhi berkata, "Sekarang setelah kenyang, bisakah kau ceritakan kisah kepahlawananmu itu?"

Minghui tersenyum tipis. Tanpa basa-basi, ia mulai menceritakan apa yang dilihat dan didengarnya sepanjang perjalanan, seperti gunung mana yang ia kunjungi, pemandangan apa yang ia lihat, bagaimana ia menghajar seorang penindas, hingga membantu sepasang kekasih bersatu, dan berbagai kisah lainnya.

Zhou Zhi mendengarkan dengan penuh minat. Ia mendapati bahwa Minghui tidaklah sombong seperti putri keluarga terpandang yang diceritakan dalam buku. Sebaliknya, Minghui sangat mudah didekati, ramah, dan tulus.

Di akhir cerita, Minghui bertanya, "Sekarang giliranmu, ceritakan kisahmu."

Setelah terdiam sejenak, Zhou Zhi berkata, "Kisahku tidak semenarik kisahmu, lebih baik tidak usah."

Minghui memutar bola matanya. "Kau ini bertele-tele sekali, tidak asyik. Aku sudah bercerita, kenapa kau tidak? Cepatlah."

Zhou Zhi berpikir sejenak. "Kalau kubilang aku ini seorang guru sekolah dengan tiga puluh lebih murid, apa kau percaya?"

Minghui terkejut. "Percaya, kenapa tidak? Pantas saja kau terlihat begitu kaku, hampir menyamai orang tua yang kolot. Bagaimana kalau mulai sekarang kupanggil kau 'Si Tua Kolot' atau 'Pak Guru Tua'?"

Zhou Zhi memutar bola mata, merasa sedikit kesal. "Apa aku sekaku itu? Menurutku, aku cukup berpikiran terbuka."

"Hihi, yang kumaksud itu penampilan dan pembawaanmu, bukan sifatmu," goda Minghui sambil memiringkan kepalanya.

Zhou Zhi memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, "Lalu, bagaimana dengan sifatku?"

Minghui berpikir sejenak. "Lumayan, kau cukup perhatian."

Menyadari ucapannya ambigu, pipi Minghui sedikit memerah. Ia memalingkan wajah ke arah lain dan menambahkan, "Cukup baik hati."

Zhou Zhi tertawa. "Dari mana kau tahu aku baik hati?"

Minghui menoleh. "Insting. Asal tahu saja, insting seorang wanita itu cukup akurat."

Zhou Zhi tertegun. "Ada teori seperti itu?"

Minghui meliriknya. "Urusan wanita, kau tidak akan paham. Lebih baik ceritakan tentang murid-muridmu, aku yakin pasti ada cerita menarik di sana."

Kali ini Zhou Zhi tidak sungkan lagi dan mulai menceritakan kisah-kisah lucu saat ia berinteraksi dengan murid-muridnya...

"Kau menghajar mereka semua sendirian? Eh, tunggu, jangan-jangan kau juga seorang kultivator?"

"Kalau bukan, mana berani aku membiarkan serigala masuk ke rumah?"

"Siapa yang kau sebut serigala? Jelaskan padaku!"

"Itu hanya kiasan, hanya kiasan saja."

"Kiasan pun tidak boleh!"

"..."

"Hei, berapa usiamu?"

"Enam belas tahun. Kalau kau?"

"Kebetulan sekali, aku juga enam belas. Aku lahir di bulan kedua belas, kau?"

"Aku lahir di bulan kesebelas, jadi aku sedikit lebih tua darimu. Mulai sekarang, panggil aku kakak, biar aku yang melindungimu."

"Cih, siapa yang mau memanggilmu kakak..."

Keduanya terus mengobrol dengan riang sepanjang jalan, seolah-olah mereka adalah teman lama yang baru bertemu kembali.

Mungkin karena lawan bicaranya adalah gadis yang seumuran, mungkin karena ia tidak pernah memiliki teman sebaya untuk berdiskusi secara mendalam, atau mungkin karena ia selalu harus memerankan peran sebagai seorang guru, Zhou Zhi menjalani tahun-tahun ini dengan sangat membosankan, begitu membosankan hingga tidak sesuai dengan usianya.

Namun, pada saat ini, Zhou Zhi menemukan kembali masa mudanya, kembali menjadi seorang remaja, dan memiliki pembawaan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pemuda.

Bahkan ketika sampai di Kota Datong, Zhou Zhi sampai lupa menyuruh Xiang Dongsheng untuk pulang.