Bab 1 Istri Cantik dari Keluarga Miskin

"Suamiku... jangan di sana, itu tidak boleh!"

Di dalam gubuk reyot itu, terdengar suara lirih dengan nada tangis yang penuh kepedihan. Qin Qi perlahan membuka mata, mendapati di depannya seorang gadis muda berlutut membelakangi dirinya. Wajah cantiknya yang menoleh memohon belas kasihan telah basah oleh air mata, tampak sangat menyayat hati. Kini, atasan gadis itu telah turun, memperlihatkan punggung putih bersih yang penuh dengan bekas cambukan mengerikan, menyilang seperti jaring laba-laba, sebagian merah, sebagian ungu, dan darah masih merembes dari luka-luka itu.

Tunggu dulu, ini di mana? Bukankah aku sedang menjalankan misi perdamaian di luar negeri?

Qin Qi tertegun sejenak, cambuk di tangannya jatuh ke tanah. Gadis itu langsung gemetar ketakutan, lalu memalingkan badan dan dengan suara nyaris memohon berkata, "Suamiku, lebih baik cambuk saja Rourou, jangan pakai tongkat. Rourou bisa mati kalau dipukul pakai tongkat! Kali ini Rourou pasti menurut, akan pergi ke rumah orangtua untuk meminjam beras, agar suami bisa melunasi utang judi!"

Gadis di hadapannya itu ketakutan, merapatkan diri ke Qin Qi, memeluk kakinya sambil memohon, tak peduli lagi pakaiannya yang berantakan.

Dalam kebingungan, ingatan masa lalu menyeruak. Rupanya Qin Qi telah menyeberang ke dunia lain dan kini menempati tubuh seorang bajingan bernama sama dengannya di Desa Sungai Bawah, perbatasan Da Zhou.

Saat ini, Da Zhou sedang dilanda berbagai bencana, musuh dari luar menyerang ganas, membantai dan menjarah, membuat negeri porak poranda. Di dalam negeri, bencana alam turun bertubi-tubi, pejabat korup menyelewengkan bantuan, rakyat kelaparan, bandit merajalela, hingga seluruh negeri tampak sepi tanpa asap dapur.

Di istana, kaisar baru naik takhta, langsung dihadapkan pada para pejabat yang saling membentuk kelompok demi kepentingan sendiri, aturan sering berubah, pajak mencekik, tanah tandus, rakyat miskin. Di Qingzhou, tempat Desa Sungai Bawah berada, karena bencana tak terlalu parah, wilayah itu jadi sasaran utama rekrutmen tentara. Gubernur Qingzhou yang merupakan pendukung kekaisaran, giat menarik pemuda desa, memberlakukan pajak berat demi hadiah untuk siapa saja yang menambah anggota keluarga.

Menurut hukum baru, setiap keluarga harus menyerahkan satu laki-laki untuk wajib militer, sementara setiap gadis harus menikah sebelum usia empat belas tahun melalui perantara resmi. Jika tidak menikah, keluarga harus membayar pajak tambahan. Jika setelah setahun menikah belum punya anak, keluarga si gadis harus menyerahkan satu anggota laki-laki lagi sebagai pengganti.

Qin Qi sebelumnya adalah seorang yatim piatu, sehingga tidak diwajibkan ikut wajib militer. Sedangkan keluarga Lin Ruorou dulunya adalah keluarga kaya di daerah itu, namun karena ia terlambat menikah, pajak tambahan dan bencana membuat keluarganya jatuh miskin dalam semalam. Melihat ayahnya akan dipaksa menjadi tentara, Lin Ruorou nekat menerima perjodohan melalui perantara resmi, menikah dengan bajingan miskin seperti Qin Qi.

Tak disangka, baru tiga bulan menikah, ia sudah dipaksa oleh Qin Qi yang kecanduan judi untuk menggadaikan seluruh mas kawinnya di meja judi, bahkan dua karung beras hadiah dari pemerintah pun habis. Kini, rumah mereka sudah dua hari tidak menyalakan api dapur.

Di masa kacau ini, Lin Ruorou yang setengah bangsawan, setelah menikah dengan Qin Qi, setiap hari hanya menerima siksaan dan hinaan, tapi ia tetap setia tanpa keluhan. Perlakuan Qin Qi terhadap istrinya benar-benar berlebihan.

Sadar akan semua ini, Qin Qi mengernyitkan dahi, merasakan bahaya yang mengintai serta lapar yang semakin menjadi-jadi. Situasi perang telah merambah pinggiran Qingzhou, bahkan mata-mata musuh sudah mulai menampakkan diri. Kekalahan Da Zhou sudah di depan mata, invasi musuh ke Qingzhou tinggal menunggu waktu.

Kini, dirinya baru saja menyeberang ke dunia ini, makan saja sulit, apalagi bicara soal bertahan hidup. Jika perang tiba-tiba pecah dan Qingzhou jatuh, nasibnya pun tamat. Padahal Qin Qi di masa lalu adalah prajurit khusus perdamaian, mati semudah itu hanya akan mempermalukan para penjelajah dunia lain.

Andai punya uang, dengan kemampuannya, Qin Qi bisa mulai bertani, mengumpulkan pasukan, lalu meniru kisah para pemberontak besar di sejarah. Namun, yang terpenting sekarang adalah bertahan hidup. Qin Qi yang ahli bertahan hidup di alam segera memutuskan untuk keluar berburu.

"Kau tidak perlu meminjam beras, tunggu saja di rumah," katanya seraya mengambilkan pakaian dan menyelimutkan tubuh Lin Ruorou.

Lin Ruorou langsung panik. Kemarin ia sempat mendengar para penagih utang judi menyarankan agar ia dijual ke rumah bordil, dan suaminya bahkan setuju tanpa ragu. Apakah kini suaminya benar-benar berniat seperti itu?

"Suamiku! Jangan! Rourou tahu salah, Rourou janji akan lebih patuh! Rourou rela jadi pembantu di rumah, suami mau memukul pun terserah, asal jangan jual Rourou ke tempat itu!"

Qin Qi hanya tertegun sebentar, lalu menepuk pelan pundaknya, berusaha menenangkan dengan suara lembut, "Jangan takut, aku hanya keluar mencari makan."

Melihat tubuh mungil di depannya nyaris telanjang, Qin Qi buru-buru menoleh. Gadis itu meski tanpa riasan, berpakaian kasar dari kain goni, tubuhnya tetap indah, lekuknya jelas, kulitnya putih dan segar. Meski kekurangan makan, tubuhnya tetap tidak kurus, malah tampak semakin memikat.

Ditambah wajahnya yang jelita, mata penuh ketundukan, hidung kecil, bibir merah muda, siapa pun yang melihat pasti akan merasa iba dan suka. Sudah dua tahun lebih Qin Qi menahan diri selama tugas di luar negeri, kini baru menatap sekali saja hatinya sudah bergetar.

Tapi, bukankah Lin Ruorou ini adalah istri sahnya? Kenapa harus merasa bersalah? Melihat saja boleh, bahkan ingin memeluk pun wajar!

Mungkin karena mantan dirinya takut Lin Ruorou hamil sehingga ia akan dikirim ke militer, sementara dirinya sendiri kecanduan judi dan jarang pulang, alhasil selama tiga bulan menikah pun tidak pernah menyentuh Lin Ruorou. Sungguh menyia-nyiakan anugerah!

Ketika Qin Qi melamun sejenak, Lin Ruorou justru menatapnya dengan mata terbelalak penuh keheranan.

"Su... suamiku? Apa yang kau katakan barusan?"

Itulah pertama kalinya suaminya bicara lembut padanya, serasa mimpi. Tapi, mengingat sifat suaminya yang berubah-ubah, jangan-jangan ini hanya untuk menenangkannya sebelum akhirnya ia benar-benar dijual.

"Gruk..."

Terdengar suara perut keroncongan yang keras, wajah Lin Ruorou langsung memerah, ia menunduk malu.

"Benar juga, suamiku pasti juga lapar. Biar aku saja yang pergi ke gunung memetik sayuran liar untuk dijadikan sup," katanya seraya berusaha bangkit dan memakai pakaian. Namun, sedikit bergerak saja sudah membuat luka di punggungnya terasa sangat sakit hingga ia meringis.

Air mata sebesar biji jagung mengalir deras dari matanya. Meski menahan sakit dan duka, ia tetap menggigit bibir dan memaksa bertahan.

"Aku bilang, tetaplah di rumah! Nanti aku bawa makanan, kau tunjukkan saja keahlianmu memasak untuk suamimu," kata Qin Qi tegas sambil menekan tubuh Lin Ruorou kembali ke kursi. "Sambil menunggu, bersihkan dirimu dan ganti pakaian yang bersih, cukup tunggu aku pulang."

Lin Ruorou langsung lemas ketakutan. Ia sudah biasa dengan sikap suaminya yang berubah-ubah, kadang pulang membawa uang bisa tersenyum, tapi kalau kalah judi pasti ia jadi sasaran amarah.

Qin Qi yang sudah bertahun-tahun menjadi tentara, terbiasa memberi perintah, meskipun tahu kata-katanya barusan menakuti Lin Ruorou, ia tetap tidak berniat menjelaskan lebih jauh. Baik buruknya, waktu yang akan membuktikan. Jika Lin Ruorou memang tidak tahu diuntung, ia pun tak perlu dipertahankan.

Bagaimanapun, di Da Zhou saat ini, wanita lajang yang menunggu perjodohan tidak kekurangan. Qin Qi ingin melakukan hal besar, ia hanya butuh istri yang penurut.

Setelah memberi perintah, Qin Qi mengambil satu-satunya pisau kecil di rumah dan dua karung bekas beras, lalu pergi keluar.

Melihat Qin Qi berlalu, tubuh Lin Ruorou langsung limbung, ia jatuh berlutut dan menangis tersedu-sedu. Suaminya menyuruhnya membersihkan diri dan membawa dua karung keluar, jelas ia akan dijual demi mendapatkan makanan.

Sudah menjadi takdir, seorang istri harus patuh pada suami, apapun perlakuan Qin Qi, ia terima tanpa protes. Namun, soal kehormatan diri, Lin Ruorou tak bisa menerimanya.

Dengan hati yang hancur, ia bangkit, mengambil seutas tali rami, menggenggam erat-erat, lalu menatap balok kayu di atap gubuk yang miring. Ia sudah mengambil keputusan!