Bab 22: Anak Harimau yang Didapatkan Secara Cuma-cuma

Mungkinkah ini demi anak-anak harimau itu?

Qin Qi segera mengeluarkan obor yang telah disiapkan, menyalakannya dengan pemantik api, dan dengan hati-hati menelusuri bagian dalam gua harimau. Harimau itu terluka, ditambah lagi ia pasti kehabisan banyak tenaga karena menyeret kuda mati itu kembali ke sarang. Bahkan jika harimau itu berniat jahat, ia tidak akan mampu melakukan banyak perlawanan. Namun, demi berjaga-jaga, Qin Qi tetap menyiapkan busur silangnya agar bisa segera bereaksi.

Setelah berjalan tujuh atau delapan meter ke dalam gua, bau anyir yang menyengat semakin pekat, dan sebuah ruang gua yang cekung perlahan terlihat di depan mata. Di dalam sarang itu, seekor harimau berwarna putih bersih terbaring sekarat. Bulu di sekujur tubuhnya telah berlumuran darah. Meski sudah menyadari kehadiran orang asing, ia hanya mampu mengerahkan sisa tenaganya untuk mengangkat kepala dan mengeluarkan geraman ancaman.

Melihat harimau betina itu tidak berdaya, keberanian Qin Qi meningkat. Ia melangkah maju dengan cepat untuk mengamati lebih dekat. Bangkai kuda tergeletak di samping, sementara dua ekor anak harimau yang setengah besar sedang berebut makanan, sembari sesekali memanggil induknya untuk ikut makan. Kedua anak harimau itu mungkin baru berusia tiga atau empat bulan, ukurannya kira-kira sebesar anjing, berjalan pun belum stabil, dan masih kesulitan mengunyah daging.

Melihat dua anak harimau, satu putih dan satu kuning itu, sebuah gagasan berani tiba-tiba muncul di benak Qin Qi. Jika ia bisa membesarkan kedua anak harimau ini dan menjadikannya peliharaan, bukankah itu akan menjadi kekuatan tempur yang luar biasa? Saat berperang nanti, orang lain menunggang kuda, sementara dirinya menunggangi harimau putih. Sekali mengaum, kuda perang lawan pasti akan lari terbirit-birit karena ketakutan. Baik dari segi penampilan maupun kegunaan, ini sungguh luar biasa!

"Aum!"

Melihat Qin Qi menatap anak-anaknya, harimau betina itu kembali meraung marah. Entah dari mana datangnya kekuatan baru, ia tiba-tiba meronta untuk bangkit. Qin Qi segera berbalik dan mengarahkan busur silangnya ke arah harimau betina itu, namun tenaganya hanya sampai di situ. Belum sampai satu detik berdiri, ia kembali ambruk ke tanah dengan suara debuman. Ternyata, itu hanyalah naluri melindungi anaknya!

Melihat harimau betina itu tidak lagi mengancam, Qin Qi perlahan menurunkan busurnya dan memberanikan diri berjongkok di hadapannya.

"Hari ini, karena kau telah berjasa bagi Kerajaan Zhou dengan membunuh dua mata-mata kaum barbar, aku tidak akan merenggut nyawamu."

"Namun, lukamu terlalu parah dan kau tidak akan selamat. Jika kau mati, kedua anakmu ini pasti akan mati kelaparan di hutan. Mereka adalah keturunan dari pahlawan, dan aku tidak ingin melihat hal itu terjadi."

"Bagaimana jika begini? Serahkan kedua anakmu ini kepadaku, aku pasti akan merawat mereka dengan sepenuh hati dan tidak akan menyia-nyiakan mereka."

"Setelah mereka besar nanti, aku akan membawa mereka ke medan perang untuk membasmi kaum barbar dan membalaskan dendammu."

"Jika kau setuju, berilah satu auman."

Awalnya, Qin Qi tidak berharap banyak, ia hanya ingin berpamitan demi ketenangan batinnya sendiri. Tak disangka, harimau betina itu seolah mengerti perkataannya. Ia segera menyeringai dan mengeluarkan suara dengan susah payah, lalu berusaha mengangkat cakarnya sembari menatap tajam ke arah bangkai kuda.

Qin Qi mengerti, harimau betina itu khawatir soal makanan anaknya di masa depan dan ingin Qin Qi membawa serta bangkai kuda tersebut. Hal ini justru mengingatkan Qin Qi; jika kedua makhluk ini besar nanti, nafsu makan mereka pasti sangat besar dan mereka hanya makan daging. Bukankah itu akan membuatnya jatuh miskin?

Awalnya Qin Qi berniat mengubur harimau betina itu di tempat, karena merasa tidak etis jika mengambil anaknya sekaligus menjual jasadnya. Namun setelah menghitung untung ruginya, ia mulai bimbang.

"Kalau begitu, ada satu hal lagi yang ingin kubicarakan denganmu."

"Kau juga tahu, membesarkan kedua anakmu ini membutuhkan biaya yang sangat besar. Kondisi keuanganku sangat terbatas, pasti tidak akan sanggup menanggungnya."

"Setelah kupikir-pikir, aku hanya bisa membawa jasadmu untuk dijual demi menutupi kekurangan."

"Tapi, kulit harimau darimu akan kusimpan sebagai kenang-kenangan untuk kedua anakmu. Bagaimana menurutmu?"

Harimau betina itu terdiam sejenak, lalu mengeluarkan geraman pelan seolah menerima takdirnya demi anak-anaknya. Qin Qi akhirnya merasa lega dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepala harimau itu dengan lembut.

"Kau harimau yang hebat. Beristirahatlah dengan tenang, aku akan menemanimu di saat-saat terakhir ini."

Setelah berkata demikian, Qin Qi terus mengelus kepala harimau itu untuk meringankan rasa sakitnya. Setelah sepuluh menit berlalu hingga sang harimau berhenti bernapas, Qin Qi pun keluar dari gua untuk menyiapkan alat angkut darurat. Harimau betina itu mungkin berbobot sekitar empat atau lima ratus kati. Ditambah lagi, ia harus mengumpulkan daging kuda sebanyak mungkin untuk pakan mereka. Qin Qi sibuk selama lebih dari dua jam hingga akhirnya berhasil membuat kereta dorong yang cukup kokoh.

Beruntung, kedua anak harimau itu masih memiliki induknya dan daging kuda untuk dikunyah, sehingga mereka bisa tetap tenang di atas kereta. Agar tidak menimbulkan keributan, Qin Qi menutupi mereka dengan dedaunan besar di sepanjang jalan. Saat ia tiba kembali di desa, hari sudah mulai gelap.

Lin Ruorou yang telah menyiapkan makan malam dan menunggu di depan pintu pekarangan, segera berlari menghampiri layaknya kupu-kupu kecil saat melihat Qin Qi kembali. Qin Qi tersenyum jahil tanpa memberi peringatan apa pun. Begitu Lin Ruorou menyingkap dedaunan, dua kepala harimau yang bulat muncul.

"Ah!"

Lin Ruorou ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, ia mundur dan jatuh terduduk. Melihat Qin Qi tertawa terbahak-bahak di atas kereta, Lin Ruorou merasa kesal sekaligus geli. Suaminya ini semakin hari semakin hebat, apa pun bisa dibawa pulang ke rumah. Mulai dari babi hutan, rusa, hingga kuda perang. Sekarang, bahkan harimau pun ia bawa!

"Suamiku, kau jahat sekali!"

Lin Ruorou memarahi suaminya dengan manja, lalu menepuk debu di pakaiannya sembari menatap kedua anak harimau itu dengan rasa takut yang mulai memudar. Kedua anak itu mungkin sudah terbiasa dengan guncangan di perjalanan, sehingga kini mereka tampak tidak takut dan justru menatap Lin Ruorou dengan mata yang berbinar-binar.

"Suamiku, kau tidak berencana memelihara harimau di rumah, kan? Apalagi dua ekor?"

Halaman rumah mereka sangat sempit, bahkan kereta sapi saja harus diparkir di luar. Sekarang setelah menyembunyikan seekor kuda, ia malah membawa dua anak harimau. Ia benar-benar tidak tahu harus menyembunyikan mereka di mana lagi.

"Pelihara saja di dalam rumah. Kalau mereka berani merusak perabotan, kau hajar saja mereka habis-habisan!"

"Menghajar? Menghajar harimau?" Lin Ruorou menutup mulutnya dengan tangan, ia bahkan tidak berani membayangkan hal itu.

"Betul!" Qin Qi mengangguk mantap, lalu meraih tengkuk salah satu anak harimau. Anak harimau itu langsung memamerkan taringnya. Tanpa ragu, Qin Qi memberikan satu tamparan keras. Meskipun pandangan anak harimau itu tampak lebih jernih, ia masih saja menyeringai. Qin Qi mengangkat tangannya lagi dan memberikan tamparan kedua. Kali ini anak harimau itu berhenti berulah dan menutup mulutnya, ekornya terselip di antara kaki seolah merasa teraniaya.

Lin Ruorou merasa kasihan, ia segera mengambil anak harimau itu ke dalam pelukannya, lalu menggendong satu lagi dan berlari masuk ke dalam rumah.

"Kenapa, sekarang sudah tidak takut lagi?"

"Tidak! Bulunya lebat dan kepalanya lucu, menggemaskan sekali!" Lin Ruorou menjulurkan lidahnya yang merah muda dengan lucu, lalu masuk ke dalam rumah.

Setelah membuatkan pagar kecil di dalam rumah untuk menempatkan kedua anak harimau itu, Qin Qi mulai membersihkan jasad harimau betina di halaman. Sebelumnya, ia tidak memiliki kulit yang cukup besar untuk dijadikan seprai. Kini, dengan menggabungkan kulit harimau dan kulit rusa, musim dingin mereka akan terasa hangat dan nyaman.

Setelah selesai mengurus harimau betina, waktu sudah menunjukkan tengah malam. Qin Qi mengeluarkan semua sisa uang perak dan koin tembaga, lalu menyimpannya di bawah tempat tidur. Besok pagi, ia akan pergi ke setiap rumah di desa untuk membeli surat gadai tanah. Setelah itu, ia akan pergi ke kota kabupaten, menjual bagian harimau tersebut untuk membeli surat tanah, dan bersiap mengubah nasib menjadi seorang tuan tanah kecil!