Bab 8 Tradisi Keluarga Cao

Sensasi kegembiraan mengalir seperti arus listrik ke seluruh tubuh. Qin Qi merendahkan badannya, melacak jejak di sepanjang punggung bukit.

Perlu diketahui bahwa rusa adalah hewan kawanan; jika muncul satu, setidaknya ada tiga atau lima ekor di sekitarnya. Jika di antara mereka terdapat rusa jantan dewasa, mendapatkan satu saja sudah merupakan keuntungan besar. Tanduk rusa, darah rusa, dan tulang rusa adalah barang-barang yang sangat berharga di zaman kuno.

Setelah berhati-hati mengejar beberapa langkah, Qin Qi berhasil mendekati kawanan rusa itu dalam jarak beberapa puluh meter. Kulit mereka yang kemerahan dengan bintik putih tampak bagaikan sekantung demi sekantung keping perak yang bergoyang di depan mata, sangat menggoda.

Qin Qi menyingkap dedaunan di depannya dan segera mengunci posisi rusa jantan tersebut. Itu adalah rusa jantan berusia tiga atau empat tahun dengan tanduk bercabang tiga yang gagah dan tangkas.

*Syut!*

Dia merentangkan busur dan memasang anak panah, lalu membidik dengan cepat tanpa ragu sedikit pun. Seluruh gerakannya begitu luwes dan mengalir.

Bersamaan dengan suara siulan tipis di udara, anak panah besi menembus paru-paru samping rusa itu. Seketika, kawanan rusa lainnya lari berhamburan!

Rusa jantan yang terluka mengeluarkan rintihan pilu, tertatih-tatih mencoba melarikan diri ke dalam hutan yang lebih dalam. Qin Qi menajamkan telinganya dan bisa mendengar suara napas rusa itu yang tersumbat; darah sudah membanjiri paru-parunya, ia tidak akan bertahan lama!

Segera keluar dari balik pohon, Qin Qi berlari lebih cepat dari rusa itu. Sambil berlari, ia mengeluarkan suara-suara intimidasi seperti orang liar untuk membuat rusa itu panik hingga pendarahannya semakin parah, sambil mencari celah untuk melepaskan panah berikutnya.

Di tengah pengejaran, mata Qin Qi berbinar. Ia tiba-tiba kembali memasang anak panah, menginjak batang pohon tumbang di depannya, lalu melompat ke udara bagaikan elang yang membentangkan sayap, dan melepaskan tembakan dengan busur penuh!

Anak panah kedua dalam sekejap berubah menjadi meteor hitam yang menembus tenggorokan rusa itu hingga tertanam di batang pohon!

Tenggorokan robek, darah menyembur, rusa itu gemetar lalu jatuh berlutut, kejang beberapa kali sebelum akhirnya mati.

Qin Qi bergegas menghampiri. Melihat darah rusa yang berceceran di mana-mana, ia merasa sangat menyesal. Jika harus menyeretnya pulang, mungkin tidak akan banyak darah yang tersisa. Kali ini ia ceroboh dan kurang pengalaman, lain kali harus lebih berhati-hati.

Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya lagi. Ia mengambil kapak kecil yang dibawanya, menebang dahan dan tanaman merambat di sekitar untuk membuat kereta seret darurat. Setelah menaikkan rusa itu ke atasnya, ia segera bergegas pergi.

Saat kembali ke desa, kabut pagi baru saja menipis. Kepala desa Cao Kang dan istrinya sedang bersiap ke ladang bersama beberapa buruh tani. Mereka berpapasan dengan Qin Qi yang menarik kereta. Saat melihat rusa gemuk seberat seratus kilogram lebih itu, pupil mata mereka langsung bergetar hebat!

Kemarin, mereka mendengar kabar bahwa pemuda ini berhasil memburu babi hutan dan menukarnya dengan banyak perak. Cao Kang bahkan sempat memarahi istrinya, mengatakan jika pemuda ini benar-benar punya kemampuan seperti itu, ia bersedia membalikkan nama marganya!

Tak disangka, pagi hari ini ia langsung ditampar oleh kenyataan.

"Suamiku, lihatlah, bukankah sepasang tanduk rusa itu sangat bagus?"

"Ibuku bilang, tanduk rusa yang direndam dalam arak sangat berkhasiat untuk kejantananmu!" ujar Nyonya Cao sambil menggoyangkan pinggulnya dengan genit ke arah Cao Kang, matanya penuh antusiasme.

Cao Kang berusia tiga puluhan, masa di mana ia sedang kuat-kuatnya. Namun, beberapa tahun menikah, istrinya tak kunjung hamil, sehingga ia menceraikannya karena marah dan menikah lagi. Untuk yang kedua kalinya, ia tergila-gila dan menikahi kembang primadona dari kedai Chunhua di kota kabupaten. Ia bekerja keras siang dan malam, namun belum genap dua tahun, kondisinya sudah merosot drastis hingga ia merasa malu di depan istrinya.

Hal ini bukan hanya membuatnya sering diomeli sang istri, tetapi harga diri Cao Kang sendiri pun mulai luntur. Sekarang, setelah dipancing oleh istrinya, ia hanya bisa berjalan mendekat dengan wajah masam.

"Qin Dagen, tanduk rusa ini hanyalah tulang belulang. Kalau dibawa ke kota pun tidak akan laku. Sudahlah, jangan lelah-lelah lagi. Aku akan berbaik hati membelinya darimu seharga dua keping perak, bagaimana?"

"Ini karena kita sesama warga desa, aku kasihan padamu. Kamu orang kasar tidak mengerti hal seperti ini. Aku kepala desa, dengarkan aku, itu tidak akan salah!"

Dagen adalah julukan yang diberikan orang-orang saat Qin Qi masih menjadi buruh harian di rumah Cao Kang, karena sesuatu di balik celananya yang sering bergoyang. Cao Kang tidak tahu artinya, jika tahu, ia tidak akan memanggilnya dengan nama itu.

Qin Qi menarik kereta dari gunung dan sudah merasa sangat lelah. Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menarik napas, melepas baju atasnya, dan menyeka keringat yang membasahi tubuh.

Namun, saat mendengar alasan Cao Kang yang ingin membodohinya, Qin Qi justru tersenyum sinis.

"Kepala Desa Cao, hidupmu sepertinya cukup enak ya, pasti sering makan daging kambing?"

Cao Kang tampak bingung, "Tidak, kok." Di zaman yang serba kekurangan ini, sebagai orang kaya di desa pun ia hanya mampu makan secukupnya, mana mungkin ada daging kambing?

"Kalau tidak makan, kenapa kau malah mengoceh seperti kambing gila di sini?"

"Enyah!"

Senyum di wajah Qin Qi membeku seketika. Ia menyampirkan bajunya dengan kasar ke bahu, lalu berbalik dan menarik keretanya pergi.

Di zaman ini, jabatan kepala desa bukanlah posisi resmi, melainkan biasanya dipegang oleh orang kaya di desa yang bertugas mengurus administrasi dan urusan pemerintahan. Meskipun di masa lalu Cao Kang sempat berjasa membantu pernikahan Qin Qi dengan Lin Ruorou, masa lalu biarlah berlalu.

Hanya dengan dua keping perak ingin menukar tanduk rusanya? Bukankah itu cari mati?

Cao Kang tertegun di tempat, wajahnya berubah pucat dan merah padam. Namun, ia tidak menyadari istrinya yang berada di belakang sedang menatap punggung tegap Qin Qi dengan perasaan yang mulai bergejolak.

Si tua Cao ini tidak bisa diandalkan, padahal ia sangat ingin punya anak. Jika keadaan mendesak, meminjam benih dari Qin Dagen mungkin bukan ide yang buruk! Tidak, nanti ia harus membicarakan hal ini dengan suaminya!

Melihat punggung Qin Qi yang menjauh, Nyonya Cao merasa tubuhnya panas membara. Tanpa memedulikan apa yang dipikirkan Cao Kang, ia sudah menetapkan niat di dalam hatinya!

Tak lama kemudian, sesampainya di rumah, melihat Qin Qi kembali dengan membawa rusa besar, Lin Ruorou hanya sedikit terkejut namun segera melepaskan pekerjaannya untuk menyambut. Meski canggung, ia tetap berusaha membantu. Melihat ketulusannya, Qin Qi tidak banyak bicara.

Setelah meletakkan rusa itu, Qin Qi pergi ke rumah tabib di Desa Dahe sebelah untuk membeli sedikit serbuk belerang. Dalam perjalanan pulang, ia melihat Cao Kang sedang memukuli istrinya di pematang sawah. Melihat ekspresinya yang kalap, Qin Qi hanya bisa menggelengkan kepala.

Wanita yang berasal dari kedai Chunhua, mana mungkin wanita baik-baik? Jangan-jangan ia ketahuan selingkuh oleh Cao Kang hingga membuat pria itu semarah itu?

Sesampainya di rumah, Qin Qi mengeluarkan arak yang dibelinya di kota, mencampurnya dengan darah rusa dan serbuk belerang. Setelah mengaduknya dan mencicipi sedikit dengan ujung jari, rasa pedas yang tajam langsung menusuk ke ubun-ubun.

Wah! Mantap sekali!

Karena arak saat ini masih keruh dan encer, Qin Qi berencana menyulingnya menjadi minuman keras agar laku dijual. Ia sudah membawa banyak dari kota kemarin, dan sekarang ditambah dua bahan ini, nilai jualnya pasti naik sepuluh kali lipat! Bukankah ini satu lagi jalan menuju kekayaan?

Sisanya, rusa itu dikuliti, diambil dagingnya, dan dipisahkan tulangnya. Sesuai aturan lama, kulit, urat, dan jeroan disimpan untuk keperluan sendiri. Ia memotong tiga puluh kilogram daging rusa, sisanya akan dijual ke kota.

Dalam perjalanan pulang tadi, perangkap Qin Qi juga berhasil menangkap seekor kelinci. Sekarang ia meminta Lin Ruorou untuk memanggangnya.

Setelah semuanya selesai dan makan siang siap, sambil menikmati daging kelinci dan bubur kental, Qin Qi memandang halaman yang penuh dengan daging rusa, tanduk rusa, tulang rusa, dan beberapa tempayan arak darah rusa. Ia mulai merasa kesulitan.

Total beratnya setidaknya ada seratus lima puluh kilogram, ia pasti tidak bisa membawanya sendiri ke kota, ia harus meminjam pedati sapi. Di seluruh Desa Xiaohe, hanya kepala desa Cao Kang yang memiliki pedati sapi, padahal tadi pagi ia baru saja memaki pria itu. Sepertinya, ia tidak bisa menghindar dari pemerasan si tua bangka itu.

Kepala desa Cao Kang terkenal sangat pelit. Ia selalu mengawasi para buruhnya bekerja karena takut mereka malas. Pengeluaran terbesarnya seumur hidup adalah saat menebus Nyonya Cao dari kedai Chunhua seharga dua puluh keping perak, yang membuatnya merasa sangat menyesal saat malam pernikahan. Namun, kelebihannya adalah karena ia pelit, uang bisa menyelesaikan masalah!

Qin Qi mengambil seratus keping tembaga dan segera berangkat. Rumah Cao Kang terletak tidak jauh dari pintu masuk desa, sebuah bangunan dengan bata biru dan ubin putih yang merupakan hasil tabungan beberapa generasi keluarga Cao. Di Desa Xiaohe yang dindingnya masih dari tanah liat, rumah itu adalah satu-satunya yang mewah.

Saat baru sampai di depan rumah Cao, Qin Qi melihat seseorang sedang menempel di dinding samping, mengintip ke dalam lubang kecil sambil tertawa mesum, tangan kanannya bergerak dengan ritme tertentu di dalam saku celana.

Cao Tai?

Qin Qi langsung mengenali bahwa itu adalah adik kandung Cao Kang. Ia mengerutkan kening; kenapa keluarga ini semuanya aneh?

Ia menggelengkan kepala, berjalan ke pintu utama, dan mengetuknya. Saat pelayan tua membuka pintu dan melihat Qin Qi, ia mulai mengobrol. Namun saat mendengar bahwa Qin Qi ingin meminjam pedati sapi, pelayan itu mengerutkan kening.

"Dagen, kau tahu sendiri sifat pelit Tuan. Kalau kau meminjam pedati, dia pasti akan menagih uang pakan, biaya penyusutan pedati, biaya keringat sapi, biaya perbaikan kuku sapi, sapi..."

Qin Qi sudah menduga hal ini, jadi ia langsung mengeluarkan dua puluh keping tembaga. Pelayan itu tertegun, lalu tersenyum pahit, "Tuan masih di ladang, aku tidak bisa memutuskan!"

"Apa yang harus diputuskan? Kalau kau tidak bisa, aku bisa!"

Seolah mendengar suara di luar, pintu terbuka. Nyonya Cao sudah berganti pakaian, rambutnya masih basah saat ia melangkah keluar. Melihat ternyata Qin Qi yang datang, ia segera menarik lengan bajunya untuk menutupi memar di lengannya.

"Nyonya Cao."

Qin Qi merasa senang dan segera berdiri. Cao Kang biasanya sangat menyayangi istrinya; selama tidak melibatkan uang, apa pun bisa dibicarakan.

Nyonya Cao menggigit bibirnya, menatap dada Qin Qi yang bidang dengan tatapan penuh nafsu, lalu berbalik dan memberi isyarat. "Ikut aku masuk ke rumah."

Begitu masuk, Nyonya Cao segera menutup pintu dan bersandar di sana dengan tidak sabar. Ia menjulurkan jarinya ke kerah baju yang baru saja ia tutup, lalu perlahan menurunkannya.

"Dagen, kita ini sesama warga desa, aku tidak ingin bersikap terlalu asing. Aku bisa meminjamkan pedati sapi itu tanpa meminta bayaran."

"Tapi aku punya satu syarat. Selama kau menyetujuinya, semuanya akan mudah."

Melihat sikap Nyonya Cao, jantung Qin Qi berdegup kencang. "Apa syaratnya?"

"Aku ingin meminjam benihmu."