Bab 17: Pertemuan dengan Orang Barbar
秦 Qi Xin tiba-tiba bangkit dengan cepat. Terakhir kali dia mendengar dari Lin Hao bahwa suku barbar telah melanggar perbatasan dan sudah mencapai wilayah Qingzhou, bahkan beberapa mata-mata suku barbar menyusup jauh ke dalam Qingzhou.
Apakah dirinya sial kali ini, bertemu dengan mata-mata suku barbar?
Dengan beberapa langkah cepat, sosok di depannya semakin jelas terlihat.
Topi bulu kasar, pakaian kulit binatang, sepatu bot kulit sapi muda, ditambah satu ikatan rambut dengan hiasan perak di dahi, serta dua kepang besar di belakang yang menggantung di dada.
Bukankah ini jelas orang barbar?
Dalam ingatan sebelumnya, di padang rumput beku utara Zhou Besar, berdiri sebuah negara bernama Zhenliao.
Zhenliao sangat luas, dan sebagian besar perbatasan dengan Zhou Besar diblokir oleh pegunungan Cangyun yang tinggi, sehingga harus memutar melewati pegunungan itu ke arah timur, dari ujung pegunungan, bagian timur Yizhou Zhou Besar memasuki wilayah Zhou Besar.
Yizhou terletak di sisi lain pegunungan Cangyun, berseberangan dengan Zhenliao, sehingga sebagian besar tanahnya aman. Wilayah yang jatuh saat ini hanyalah ujung kecil bagian timur Yizhou.
Namun, jika menguasai ujung kecil ini, Qingzhou akan langsung terekspos di hadapan Zhenliao. Inilah sebabnya mengapa Zhenliao yang menyerang di musim gugur bisa mendorong garis depan hingga ke Qingzhou yang relatif makmur sebelum musim dingin tiba.
Tidak diragukan lagi, di tahun bencana ini, Qingzhou yang terkena dampak lebih ringan secara alami menjadi incaran Zhenliao.
Mereka pasti ingin menyerbu Qingzhou dan menjarah habis sebelum salju pertama musim dingin turun!
Membayangkan hal ini, hati Qin Qi Xin mulai sedikit merinding. Dia belum siap sepenuhnya, namun aroma kematian perang sudah tercium sangat dekat!
Dia memeriksa luka di tubuh si barbar, di punggung terdapat goresan ringan yang tidak fatal, penyebab kematiannya tetap jatuh dari kuda, terguling menabrak batu sampai tewas.
Goresan itu seperti bekas cakaran hewan besar karnivora, sama seperti luka kuda—semuanya menunjuk pada seekor harimau.
Melihat mata-mata Zhenliao ini memilih hutan untuk menyembunyikan jejaknya di Qingzhou, tapi malah mati di tangan harimau, rasanya agak malang.
Namun di sini hanya ada satu orang dan satu kuda, tapi bekas tapak kuda di tanah tidak hanya sepasang. Lalu ke mana orang-orang lainnya?
Qin Qi Xin bangkit, mengikuti jejak tapak kuda yang terputus-putus dengan hati-hati, tak lama kemudian melihat beberapa aliran air kecil di kejauhan.
Tunggu, bukankah ini sumber sungai kecil di Desa Xiao He?
Qin Qi Xin bersembunyi di balik sebuah batu hijau besar, mengamati sumber air itu.
Di sana aliran air membentuk sebuah aliran sungai dan hamparan pasir sungai, setelah bertemu air mengalir turun menjadi Sungai Tanpa Nama.
Di hamparan pasir ini, dikelilingi pepohonan tinggi dan medan yang berbukit-bukit, terdapat banyak lubang pohon, gua batu, dan lubang air.
Jejak tapak kuda berlanjut hingga berhenti di sebuah hamparan lumpur di sisi.
Qin Qi Xin berpindah posisi dan memang melihat mulut gua tersembunyi, terikat seekor kuda jinak berbulu abu-abu bermotif bintik-bintik, tali kekang dan pelana kulitnya persis seperti yang ditemukan sebelumnya.
Masih ada satu orang barbar yang hidup, mungkin saat ini bersembunyi di dalam gua!
Karena jarak cukup jauh, Qin Qi Xin mengeluarkan busur silang kaki, mengisi peluru, lalu berbaring di batu menunggu dengan tenang.
Saat ini pagi hari, mungkin dia bisa menunggu si barbar muncul dengan sukarela.
Dia menahan diri menunggu hampir setengah jam, hingga matahari mulai terbit, dan benar-benar muncul sosok kecil lain dari kegelapan.
Orang itu waspada memeriksa sekitar, setelah memastikan aman, dia berjalan ke tepi sungai mengambil air bersih dengan kantong kulit, kemudian mengeluarkan beberapa daging kering dari saku dan memakannya, lalu berbalik masuk ke gua, mengangkat keluar sebuah mayat.
Tiga orang barbar!
Melihat satu-satunya yang masih hidup menggotong mayat rekannya menuju sungai, Qin Qi Xin segera sadar ada yang tidak beres. Dia tak berani ragu lagi, langsung mengangkat busur silang dan membidik!
Brengsek ini, ternyata mau membuang mayat ke air untuk mencemari sumber air, memicu wabah penyakit.
Kalau dia berhasil, Desa Xiao He di tengah sungai dan Desa Da He di hilir akan hancur semua!
“Siu! Plak!”
Dia menarik pelatuk, panah busur silang melesat cepat!
Orang barbar itu sudah ahli berkuda dan memanah, sangat peka terhadap suara panah terbang.
Ditambah lagi Qin Qi Xin bersembunyi agak jauh, jadi si barbar sempat bereaksi sebentar!
Dia tak sempat menentukan arah panah, langsung menunduk di belakang mayat rekannya, lalu terdengar suara terbentur.
Panah besi menancap di perut mayat itu, menyilang keluar tiga inci di dahinya.
Orang barbar itu mengumpat beberapa kata, langsung menjatuhkan mayat rekannya dan berlari ke kudanya.
Posisi ini tertutup di dua sisi, satu sisi adalah pintu masuk Qin Qi Xin, sisi lain adalah hamparan sungai yang cukup curam.
Nampaknya dia berniat menunggang kuda menerobos!
Qin Qi Xin segera memilih sebuah pohon besar, melompat beberapa langkah hingga memanjatnya dengan cepat, terdengar suara kuda berderap jelas di telinga.
Orang barbar itu menempelkan tubuhnya rapat di punggung kuda abu-abu, bahkan menyembunyikan sebagian besar tubuhnya di sisi lain kuda demi menghindari tembakan dari arah Qin Qi Xin.
Tapi Qin Qi Xin lebih cepat, sudah berada di atas pohon!
Setelah melihat si barbar, tentu dia tak akan membiarkannya kabur, kalau bisa menyerahkan ke kantor pemerintah kabupaten, akan mendapat hadiah besar.
“Hoo~ hoo~ hoo~!”
Qin Qi Xin berteriak keras, meraih sulur tanaman di pohon lalu melompat turun.
Mendengar teriakan aneh Qin Qi Xin bergema di hutan, si barbar tak tahan menengadah, melihat bayangan hitam di udara meluncur ke arahnya.
“Puf!” Kaki terbang itu menendang bahunya dengan keras, kekuatan besar menjatuhkannya dari kuda, bahkan kudanya terhuyung dan terjatuh ke sungai.
Orang barbar itu berguling bangkit, tak sempat melawan, langsung meniup peluit.
Kalau kudanya kabur, dia benar-benar tamat!
“Siu siu!”
Qin Qi Xin mendarat, cipratan air berhamburan, segera mencabut tombak dan menyapu dua kali ke arah barbar itu.
Orang yang bisa jadi mata-mata pasti prajurit terlatih.
Dalam bahaya hidup dan mati, si barbar cepat mengeluarkan pedang melengkung, melompat menghindar satu tombak, menangkis satu lagi dengan pedang, lalu langsung berlari ke kudanya yang sudah bangun.
“Brengsek ini, cuma bisa lari!”
Qin Qi Xin tahu dia cukup terampil, merasa kesal, lalu mengeluarkan kapak kecil dari pinggang, mengayunkan dengan sekuat tenaga.
Terdengar angin berdesir di belakang kepala si barbar, dia langsung menunduk.
Tak disangka, Qin Qi Xin tidak berniat membunuhnya, kapak dilempar ke belakang, malah terkena kepala si barbar saat dia menunduk, dengan suara keras mengenai kepala, langsung pingsan.
Qin Qi Xin tampak bingung, lalu menarik si bodoh itu keluar dari air, mengikat tangan dan kakinya, menjatuhkannya di tepi sungai, lalu hendak mengikat kudanya.
Kuda abu-abu mungkin sudah mengenal tuannya, melihat Qin Qi Xin mendekat langsung bersiul panjang.
Tentu saja Qin Qi Xin tidak memanjakannya, menarik tali kekang dengan kuat, mengerahkan seluruh tenaga menarik ke bawah tiba-tiba!
Tanpa siap-siap, kuda itu terjerembab telungkup.
Saat dia mengangkat kepala, yang dia temui adalah tatapan Qin Qi Xin yang mengerikan dan tajam seperti malaikat maut.
Kuda abu-abu menghembuskan napas berat, lalu menjadi lebih tenang.
“Baru patuh!” katanya.
“Nanti kalau kau mau nurut, aku akan carikan beberapa kuda betina gemuk untukmu.”
“Nanti kalau kau bandel, aku akan jadikan kau kuda betina.”
Kuda abu-abu melihat kapak Qin Qi Xin yang berkilau, sepertinya mengerti maksudnya, bahkan matanya menjadi lebih jernih.
Qin Qi Xin tersenyum, membuang si barbar yang pingsan ke punggung kuda, kemudian memimpin kuda abu-abu menyusuri sungai ke hilir, sambil menggali banyak ubi di jalan.
Kuda abu-abu yang kelelahan sampai berbusa di mulut itu sama sekali tak berani mengeluarkan suara.
Tidak ada pilihan, Qin Qi Xin mengikat kapak itu di perut kudanya!