Bab 21: Memasuki Gunung untuk Memburu Harimau

"Ah!"

Jeritan yang membelah awan itu bahkan sampai melontarkan kain penyumbat yang ada di mulutnya. Rasa sakit yang luar biasa membuat sekujur tubuh Cao Tai terus mengejang di atas tanah.

Qin Qi sudah mengayunkan tongkat keduanya. Dengan suara retakan yang nyaring, tongkat itu menghantam kepala Cao Tai. Seketika, gigi-gigi berdarah beterbangan!

"Huh, berani menyentuh wanitaku? Kau bahkan tidak menimbang seberapa banyak nyawa yang kau punya untuk kubantai."

"Tangan ini yang baru saja menyentuh Rou-er-ku, bukan?"

Qin Qi mencibir, menarik kapak tangan, lalu menebas tepat di pergelangan tangan pria itu!

"Waaah!"

Jeritan kesakitan membahana hingga ke langit.

"Hmm, satu tangan sepertinya tidak cukup kuat, tangan yang satunya pasti juga ikut menyentuh, kan?"

"Hu-hu, tidak, aku tidak melakukannya!"

"Kakak, ampuni aku, Kakak! Aku tahu kesalahanku!"

"Pletak!"

"Sepasang mata ini sangat suka menatap Rou-er-ku, biar aku cungkilkan untukmu, supaya penglihatanmu lebih jelas."

"Dua kaki ini tidak tahu diri, baru saja menendang pintu rumahku, ya?"

"Krak! Krak!"

"Aaa...!"

Entah berapa lama jeritan itu berlangsung. Setengah jam kemudian, di bawah pohon besar di pintu masuk Desa Xiaohe, tiba-tiba muncul sesosok mayat.

Mayat itu kedua lengannya telah terpotong, diikat dengan tali rami yang dikalungkan di lehernya. Kakinya dipatahkan, terlipat ke arah belakang di bawah tubuhnya, memaksanya berlutut di depan pohon dalam posisi yang mengerikan untuk menebus dosa.

Kepalanya terkulai ke belakang, matanya telah dicungkil dan disumpalkan ke dalam mulutnya sendiri.

Posisi yang aneh dan menyeramkan itu, bahkan bagi orang dewasa sekalipun, akan membuat siapa pun yang melihatnya bermimpi buruk selama setengah bulan.

Di pintu desa, Cao Kang yang mendengar kabar itu datang berlari bersama beberapa buruh tani. Begitu tiba di bawah pohon dan melihat kondisi Cao Tai, pandangannya menjadi gelap dan ia langsung jatuh pingsan.

Para buruh tani yang ketakutan segera menyiramnya dengan air dan memijat titik di bawah hidungnya. Butuh waktu lama bagi Cao Kang untuk tersadar kembali. Ia menatap pohon besar itu dengan air mata darah yang bercucuran.

"Qin Qi... aku, Cao Kang, tidak akan membiarkanmu begitu saja!"

...

Qin Qi pulang ke rumah, membereskan perlengkapan dengan tenang, dan saat kembali ke kamar, ia melihat Lin Ruorou sedang duduk di tepi ranjang dengan raut wajah khawatir. Wanita itu hanya mengalami sedikit guncangan dan kini sudah sepenuhnya pulih.

"Suamiku, apakah aku ini hanya beban?"

"Aku selalu membuat masalah untukmu."

"Suami begitu baik pada Rou-er, aku sungguh tidak tega terus-menerus menyusahkanmu."

Melihat Lin Ruorou menunduk sedih, Qin Qi tersenyum lembut dan mengusap kepala kecilnya.

"Kau adalah milikku. Siapa pun yang berani mengganggumu, berarti mereka menampar wajahku. Aku tentu saja akan membalaskan dendammu."

"Ini bukan salahmu, mereka saja yang tidak tahu diri. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri."

"Aku ingin semua orang tahu, berani menyentuh wanita milik Qin Qi, maka satu-satunya jalan adalah kematian!"

Kata-kata yang penuh wibawa itu masuk ke telinga Lin Ruorou, memberinya rasa aman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Dengan kehangatan yang menjalar di hatinya, Lin Ruorou perlahan bangkit dan menjatuhkan diri ke dalam pelukan Qin Qi.

"Suamiku, menurutmu apakah anak kita nanti akan sekuat dan sehebat dirimu?"

"Nanti kalau sudah lahir, kita lihat saja, bukan?"

Qin Qi tertawa keras dan segera mengangkat tubuh wanita itu dengan mantap. "Anak kita nanti pasti akan mewarisi kecantikanmu dan keberanianku, menjadi seorang jenderal besar yang tiada duanya!"

"Ah! Jangan, Suamiku!"

"Tunggu, bagaimana kalau nanti ada orang yang kembali!"

"Ini masih siang bolong."

Wajah kecil Lin Ruorou memerah seketika. Meski mulutnya menolak, tubuhnya telah luluh dalam pelukan Qin Qi.

"Bagaimana, tidak ingin anakmu nanti menjadi jenderal besar?"

"Ingin, aku ingin!"

"Mmm!"

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, Qin Qi sudah menciumnya dengan dalam. Menghadapi sikap dominan Qin Qi, Lin Ruorou tidak pernah memiliki kekuatan untuk melawan dan tidak pernah ingin menolak. Ia hanya bisa pasrah, membalas, hingga akhirnya menikmati setiap momen.

Seketika, suasana di dalam kamar menjadi sangat intim dan penuh gairah.

Setelah melalui sesi yang melelahkan, Lin Ruorou menarik selimut dengan lembut.

"Suamiku, menurutmu apakah kepala desa akan melapor ke pejabat dan membalas dendam pada kita?"

"Melapor ke pejabat? Dia tidak punya saksi, tidak punya bukti, sementara kita punya segalanya."

"Jika dia berani melapor, dia hanya akan dituduh melindungi adiknya yang melakukan tindak kriminal, dan pada akhirnya jabatan kepala desa itu pun akan hilang."

Qin Qi mendengus keras. Terlebih lagi, dengan kekayaannya saat ini, jika masalah ini benar-benar sampai ke kantor kabupaten, apakah kepala desa itu bisa menandinginya?

Membunuh Cao Tai bukanlah tindakan impulsif Qin Qi. Selanjutnya, ia berencana membeli banyak lahan tanah dan menggantikan posisi Cao Kang sebagai kepala desa. Jika tumor seperti Cao Tai tidak segera disingkirkan, di masa depan pria itu akan terus meneror penduduk desa dan mengacaukan rencananya lebih jauh lagi!

Setelah bermanja-manja di tempat tidur, Lin Ruorou bangkit untuk menyiapkan makan siang; masih bubur daging, yang cukup mengenyangkan jika dimakan banyak.

Setelah makan dan beristirahat sejenak, Qin Qi pergi ke luar halaman untuk berlatih seperti biasa. Baru saja menyelesaikan putaran kedua, ia melihat tiga sosok pembawa sial datang dari bawah lereng.

Tidak lain adalah Wang Hu, Li Si, dan Zhou Nong.

Mereka bertiga masing-masing membawa busur dan anak panah, tubuh mereka penuh dengan luka baru. Terutama Zhou Nong yang berjalan terpincang-pincang, kemungkinan karena kakinya terkilir saat melarikan diri.

Bukankah dirinya sudah berpesan agar mereka tidak naik ke gunung? Kenapa mereka tidak mau mendengarkan!

"Mengejar beruang?"

Qin Qi berkacak pinggang dan bertanya dengan dingin.

Ketiganya sadar mereka salah, lalu menjawab dengan suara pelan. Sejak Wang Er Mazi tewas, mereka bertekad ingin membalaskan dendam rekan mereka, sehingga tidak memedulikan peringatan dan kembali masuk ke hutan.

Kali ini, beruang tidak ditemukan, tetapi mereka justru bertemu dengan seekor harimau. Dan yang lebih buruk, harimau itu adalah harimau yang terluka. Entah mereka sedang beruntung atau malah tertimpa sial.

"Ada empat atau lima luka sayatan di tubuh harimau itu, sepertinya bekas perkelahian dengan seseorang."

"Kami membuntutinya dan menemukan lokasi sarang harimau itu. Jika Kak Qin turun tangan, kau pasti bisa menaklukkan harimau itu!"

Ketiganya berkata dengan tatapan penuh keyakinan.

"Harimau terluka?"

Qin Qi langsung teringat pada dua orang barbar yang tewas sebelumnya. Mungkin merekalah yang berkelahi dengan harimau itu dan melukainya. Harimau ini sangat berharga, jauh lebih mahal daripada rusa yang ia buru sebelumnya. Mendengar kabar ini, bahkan Qin Qi yang kini tidak kekurangan uang pun merasa tertarik.

Jika tebakan Qin Qi benar, harimau itu kemungkinan meninggalkan sarangnya untuk memakan bangkai kuda, lalu di tengah jalan bertemu dengan tiga pembawa sial ini, yang kemudian membuntutinya hingga membocorkan lokasi sarangnya.

"Baiklah, aku akan pergi melihatnya nanti."

"Tapi kalian bertiga tinggalkan busur kalian di sini, besok baru boleh diambil."

"Hari ini kalian bertiga buatlah anak panah batu sesuai cara yang kuajarkan. Jika tidak mencapai dua puluh buah, besok jangan harap bisa mengambil busur kalian."

"Ah, baiklah, Kak Qin."

Ketiganya tampak lesu. Qin Qi tahu mereka hanya ingin menunjukkan kesetiaan, lalu ia menepuk bahu mereka.

"Ingin membalaskan dendam saudara itu boleh, tapi kalian harus mengasah keterampilan kalian terlebih dahulu. Kalau kalian gegabah seperti ini, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan diri menjadi santapan binatang buas?"

Setelah memberi pelajaran dan melepas kepergian ketiganya, serta mendapatkan lokasi sarang harimau, Qin Qi berkemas dan berangkat.

Mengetahui lokasi sarang harimau, pada dasarnya bisa dipastikan bahwa beruang waktu itu datang karena kelaparan sebelum musim dingin tiba. Jadi, jika harimau ini dimusnahkan, untuk sementara waktu hutan ini seharusnya akan damai.

Setelah setengah jam perjalanan, Qin Qi sudah tiba di dekat sarang harimau. Di mulut gua terdapat jejak seretan yang berat, kemungkinan besar bangkai kuda tadi diseret kembali ke dalam gua.

Perlu diketahui, harimau biasanya tidak memiliki kebiasaan menyimpan makanan; setelah berburu, mereka langsung makan sampai kenyang di tempat.

Harimau itu juga terluka, dan jarak antara bangkai kuda dengan gua setidaknya dua atau tiga mil jalur pegunungan. Mengapa ia melanggar sifat alaminya dan membuang tenaga sebanyak itu hanya untuk menyeret bangkai kuda kembali?

Dengan keraguan di hati, Qin Qi mendekati mulut gua dan memasang telinga.

Hasilnya, ia segera mendengar beberapa suara auman anak harimau yang lemah!