Bab 23: Kantong Sutra Berhias Emas

Setelah pertempuran sengit semalaman yang melelahkan, Qin Qi tidur hingga matahari sepenggalahan naik.

Lin Ruorou sudah bangun lebih awal, sibuk memilah sayuran dan memberi makan ternak di halaman. Saat melintas di depan kamar, ia melirik Qin Qi yang masih terlelap, membuat wajahnya terasa panas seketika.

Belakangan ini, suaminya itu semakin kreatif dan selalu saja mengeluarkan hal-hal tak terduga yang memalukan sekaligus mendebarkan. Hal itu membuatnya sering melamun dan membayangkan adegan-adegan tersebut di saat senggang, hingga sulit menahan gejolak di hatinya.

Saat Qin Qi terbangun, dua ekor anak harimau telah menempati posisi Lin Ruorou, bersandar di lengan Qin Qi dan tertidur pulas. Qin Qi mengangkat lengannya hingga kedua makhluk kecil itu terjungkal dengan perut menghadap ke atas, namun mereka tetap tidak terbangun. Mungkin karena aroma sang induk harimau masih melekat pada tubuh Qin Qi, kedua anak harimau itu merasa begitu tenang di sisinya.

Untuk membangun ikatan yang erat, tentu harus dimulai sejak dini. Qin Qi membangunkan keduanya, memberi mereka makan daging kuda yang didapat kemarin, lalu mulai memikirkan nama.

Keduanya memiliki warna berbeda; yang putih adalah betina dengan sifat tenang, maka ia beri nama Aoxue. Yang kuning adalah jantan dengan sifat lincah, maka ia beri nama Junlin.

Setelah menyantap sarapan sekaligus makan siang, Qin Qi meruncingkan sebatang kayu khusus untuk mendidik mereka, memberikannya kepada Lin Ruorou, lalu bergegas pergi untuk mengumpulkan surat gadai.

Dinasti Da Zhou telah berdiri selama lebih dari tiga ratus tahun. Lahan pertanian milik para petani, baik karena bencana alam maupun penguasaan oleh pihak lain, sudah hampir habis terjual. Sekitar sepertiga lahan di Desa Xiaohe kini berada di tangan Cao Kang, sementara lebih dari setengah sisanya dikuasai oleh rumah gadai.

Qin Qi mendatangi belasan rumah sesuai ingatannya. Dengan harga satu tael perak per mu, ia berhasil mengumpulkan belasan surat gadai. Namun, tanah-tanah tersebut sebagian besar tandus dan letaknya jauh dari sungai, sehingga hanya bisa digunakan sebagai pajangan. Di zaman kuno yang minim alat irigasi seperti kincir air dan kurangnya teknik pertanian intensif, nilai guna tanah tersebut sangat rendah.

Sambil berjalan, Qin Qi merancang jalur irigasi dalam benaknya. Saat tiba di tepi sungai, ia melihat sebidang tanah luas yang terbengkalai. Rumput liarnya tumbuh lebih tinggi dibanding tempat lain, menunjukkan betapa suburnya tanah itu.

Itu adalah lahan paling subur di seluruh Desa Xiaohe, luasnya lima setengah mu, milik seorang duda keras kepala di desa yang tidak bisa ditaklukkan oleh Cao Kang meski sudah berkali-kali dibujuk. Cao Kang bahkan selalu memikirkannya hingga tak selera makan. Selama duda tua itu belum meninggal, Cao Kang sebagai kepala desa tidak punya alasan untuk menyita tanah tersebut. Sayangnya, orang tua itu sangat tangguh; meski sudah berusia delapan puluh tahun lebih, ia masih sangat bugar.

Qin Qi mencoba mengingat kembali; sosok aslinya tidak banyak berhubungan dengan pria tua aneh itu. Ia hanya tahu pria itu tinggal di sebuah bukit kecil jauh di utara desa, halamannya penuh dengan bunga krisan, dan ia menghabiskan hari-harinya dengan minum teh dan berjemur, seolah-olah bisa hidup hanya dengan meminum embun. Rumor di desa mengatakan bahwa orang-orang dari kota sering mengunjunginya dengan membawa beras, menandakan ia adalah sosok terpandang. Itulah alasan Cao Kang tidak berani bertindak gegabah.

Saat menyusuri jalan kecil menuju rumahnya, ia melihat bunga-bunga krisan di halaman sudah layu, namun beberapa batang pohon plum di sudut halaman justru tumbuh subur. Pria tua itu duduk di kursi goyang dengan santai, menggumamkan sesuatu.

Baru saja Qin Qi hendak mengetuk pintu, terdengar suara pria tua itu melayang perlahan.

"Dua puluh empat tahun lalu, saat mengamati fenomena langit, aku melihat bintang Tai Bai jatuh di wilayah Qingzhou."

"Apakah umurmu tahun ini dua puluh empat tahun?"

Qin Qi perlahan menurunkan tangannya, baru menyadari pintu itu tidak terkunci rapat, lalu ia mendorongnya perlahan. Mengenai umur, sosok aslinya sudah lupa, dan Qin Qi pun tidak begitu yakin, namun berdasarkan ingatan, angka itu tidak jauh berbeda.

"Tuan Tua, maksud Anda?"

Sambil melangkah masuk, ia melihat pria tua itu mengenakan pakaian putih polos dengan sikap tenang, layaknya seorang pertapa yang sakti. Nada bicara Qin Qi pun berubah penuh rasa hormat.

"Apakah kau Qin Qi yang memimpin penduduk desa membasmi wabah babi hutan?"

Pria tua itu tidak menjawab, melainkan terus bertanya. Qin Qi mengangguk.

"Apa yang kau butuhkan, sudah aku siapkan."

"Waktuku tidak banyak. Setelah aku tiada, aku hanya minta kau mencarikan tempat dengan feng shui yang baik untuk memakamkanku."

Pria tua itu menunjuk ke arah bangku kecil di dekat pintu. Di atasnya terdapat sebuah kotak kayu cendana berisi sertifikat tanah dan surat gadai, serta sebuah kantong sutra berwarna emas.

Keraguan Qin Qi semakin menjadi. Saat ia hendak membuka tali kantong tersebut, pria tua itu terbatuk pelan.

"Ini adalah benda penyelamat nyawamu. Jangan dibuka sebelum tiba waktunya."

Apakah pria tua ini seorang penipu? Qin Qi tahu di zaman kuno banyak orang hebat yang bisa membaca fenomena langit, seperti Yuan Tiangang.

"Boleh saya bertanya, nama apa yang harus saya ukir di batu nisannya nanti?"

Sambil meraba kantong sutra itu, ia merasakan benda logam berbentuk pedang kecil di dalamnya. Ia merasa itu bukanlah barang biasa, lalu menyimpannya dengan hati-hati.

"Tulis saja Ju Mei Jushi (Pertapa Bunga Krisan dan Plum)."

"Baiklah, hari sudah siang, aku harus tidur siang."

"Silakan kembali."

Pria tua itu melambaikan tangan, lalu bangkit dan masuk ke dalam rumah. Meski merasa aneh, Qin Qi membungkuk dalam-dalam ke arah punggung pria itu sebelum pergi.

Pria tua itu benar-benar ganjil. Tiba-tiba memberinya banyak barang, lalu memberinya teka-teki. Persetan dengan itu, yang penting barang sudah di tangan. Jika nanti dia mati, ia akan menepati janjinya untuk memakamkannya dengan layak.

Setelah menyimpan sertifikat tanah, Qin Qi mengunjungi beberapa rumah lagi dan mendapatkan delapan surat gadai tambahan. Ia pun pulang, menyiapkan kereta lembu, dan bergegas menuju kota.

Di perjalanan, Qin Qi menghitung; total ada dua puluh enam surat gadai. Jika ditambah pemberian dari Ju Mei Jushi, ia memiliki hampir seratus mu lahan. Jika bisa menebus semuanya, Qin Qi layak menyandang gelar tuan tanah.

Sebenarnya, tiga generasi lalu, setiap keluarga di Desa Xiaohe rata-rata memiliki delapan hingga sepuluh mu tanah. Setiap generasi menggadaikannya sedikit demi sedikit, dan inilah yang tersisa untuk bisa ditebus oleh Qin Qi.

Sebagian besar tanah kini dikuasai oleh Rumah Gadai Hengxiang di kota. Jika memiliki surat gadai, tanah bisa ditebus dengan harga asli ditambah biaya penyimpanan. Namun, tanah yang surat gadainya sudah lama hilang akan sangat sulit diurus.

Sambil melamun, Qin Qi tiba di depan Rumah Gadai Hengxiang. Hanya ada satu rumah gadai di Kabupaten Ankang. Sosok aslinya sering datang ke sana, sehingga pelayan di konter langsung menyambutnya dengan ramah.

"Oh, Tuan Qin datang. Apa yang ingin digadaikan hari ini?"

"Gadai lepas atau gadai sementara?"

Konter rumah gadai sangat tinggi, hingga kepala Qin Qi hanya terlihat sedikit. Ini adalah cara rumah gadai untuk mengingatkan orang bahwa mereka adalah rakyat jelata yang rendah, dan harus bersikap tunduk.

"Coba lihat, apakah ini surat gadai dari Rumah Gadai Hengxiang kalian?"

Untuk berjaga-jaga, Qin Qi mengeluarkan satu surat gadai kecil. Senyum di wajah pelayan itu membeku, dan nada suaranya berubah dingin.

"Saudara Qin, kau ingin menebus gadai?"

"Ini memang surat gadai kami, tapi lihatlah, sudah bertahun-tahun lamanya. Harga penebusannya tentu bukan harga awal lagi."

Biasanya surat gadai memiliki batas waktu, namun tanah adalah properti khusus. Demi keuntungan, rumah gadai sengaja tidak memberi batas waktu pada tanah dan menurunkan bunga untuk memikat orang. Faktanya, petani miskin mana yang mampu menebusnya kembali?

"Tidak apa-apa, coba hitung. Surat ini untuk satu koma tujuh mu tanah, saat itu digadaikan sebesar satu tael tujuh keping perak. Sekarang harus bayar berapa untuk menebusnya?"

Pelayan itu segera mengambil sempoa, menghitung dengan cepat, lalu tersenyum licik.

"Totalnya tiga tael enam keping delapan persen perak. Saudara Qin, mau ditebus sekarang?"

"Apa? Baru dua tahun lebih, harganya naik dua kali lipat?"

"Bunga berbunga, tentu saja!"

Qin Qi meraba kantong pinggangnya. Sepertinya untuk menebus seratus mu lahan ini, ia harus mengeluarkan beberapa ratus tael perak! Benar-benar penipu!

Sudahlah, tak ada rotan akar pun jadi. Lagipula uangnya hasil menang judi, tidak perlu merasa rugi!

"Prak!"

Qin Qi menepuk tumpukan surat gadai di atas konter. "Baik, aku akan menebus semuanya. Hitung berapa totalnya!"

Seketika, wajah pelayan itu berubah pucat. Menebus tanah adalah hal yang dilarang keras oleh pemilik rumah gadai. Jika hanya satu dua mu mungkin tidak masalah, tapi jika sebanyak ini, pemilik rumah gadai pasti akan membunuhnya!

Namun, pelayan itu tetap tersenyum paksa. "Saudara Qin, tunggu sebentar, saya hitungkan!"

Pelayan itu mengambil surat gadai, lalu seketika berubah kejam. Dengan gerakan kilat, ia merobek surat-surat gadai itu hingga hancur berkeping-keping!

"Apa yang kau lakukan? Beraninya kau merobek surat gadai milikku! Beginikah cara Rumah Gadai Hengxiang berbisnis?"

Qin Qi terperangah. Ia tidak menyangka pelayan itu berani merobek surat gadai secara terbuka, apalagi konter yang tinggi membuatnya tidak sempat mencegah!

Melihat Qin Qi hendak mengamuk, pelayan itu mundur selangkah dan berteriak.

"Surat gadai apa? Aku tidak melihat apa pun! Jangan asal menuduh!"

"Ada orang yang mau membuat keributan! Cepat kemari dan usir dia!"