Bab 25: Sayembara Mencari Pendamping

Begitu melangkah masuk ke gerbang kantor pengawal, terlihat belasan pengawal sedang berlatih dengan seragam rapi. Di depan barisan, berdiri seorang wanita dengan penampilan yang gagah dan memikat.

Sosoknya tinggi dan tangkas, tubuhnya yang ramping terbalut pakaian bela diri berwarna hitam yang menonjolkan lekuk tubuh kuat namun tetap anggun. Saat ia mengayunkan tombak panjangnya dengan gerakan menebas dan menusuk, rambut hitamnya yang diikat tinggi berkibar bebas. Ditambah dengan sepasang mata yang tajam serta alis yang tegas, serta kulit berwarna gandum yang sehat hasil dari kebiasaan hidup di luar ruangan, ia memancarkan pesona pendekar wanita yang memadukan kelembutan dan kekuatan.

Pemandu jalan menarik kereta sapi masuk ke dalam, sementara Qin Qi melompat turun dengan ringan. Tatapannya tertuju pada wanita itu dengan penuh kekaguman. Gerakan wanita tersebut lincah dan tegas, sorot matanya menunjukkan keberanian, namun gerak tubuhnya luwes seperti tarian ular, memancarkan aura yang indah sekaligus berbahaya.

Melihat Qin Qi terus menatapnya, wanita itu tampak sedikit kesal. Ia sengaja mengayunkan tombaknya ke arah wajah Qin Qi.

"Syu!"

Desingan angin dari ujung tombak yang tajam itu hanya berjarak sehelai rambut dari ujung hidung Qin Qi. Namun, Qin Qi hanya tersenyum tipis seolah sedang menikmati embusan angin sepoi-sepoi; ia bahkan tidak berkedip, apalagi menghindar.

"Keberanian yang lumayan."

Wanita itu mendengus pelan. Saat melirik ke arah kereta sapi yang dibawa si pemandu, ia baru menyadari bahwa Qin Qi adalah pelanggan yang ingin menitipkan barang, sehingga ia merasa sedikit canggung. Ia segera menarik kembali tombaknya dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, lalu memanggil si pemandu.

"Liu, ada apa ini?"

"Nona Besar, pria ini ingin menitipkan barang untuk dibawa ke Kota Xing'an. Saya baru saja hendak memanggil Kepala Pengawal dan Bendahara."

"Barang apa yang dititipkan?"

"Seekor harimau besar!"

Pemandu bernama Liu itu, yang merasakan ketegangan di antara keduanya, tahu bahwa Nona Besarnya memiliki sifat lugas, temperamen yang meledak-ledak, dan sering bertindak tanpa pikir panjang, sehingga ia segera berbisik.

"Pahlawan pemburu harimau?"

Wanita itu tampak tidak percaya. Ia melangkah maju dengan cepat, menancapkan tombak ke tanah, dan seketika melihat bangkai harimau di atas kereta.

"Ini kau yang membunuhnya? Pakai apa membunuhnya, dan di mana?"

Serangkaian pertanyaan itu, ditambah dengan alisnya yang berkerut, membuat Qin Qi tahu bahwa gadis ini sama sekali tidak mempercayainya.

"Aku hanya datang untuk menitipkan barang, aku tidak punya kewajiban menjawab semua pertanyaanmu. Lagi pula, kau tidak perlu tahu hal itu."

Wanita ini agak merepotkan. Qin Qi hanya ingin berbisnis dan malas mencari masalah, jadi ia langsung menolak dan mempercepat langkah mengikuti si Liu menuju pintu aula utama.

"Berhenti! Siapa bilang tidak perlu tahu? Bagaimana jika kau mencuri atau merampasnya, lalu membuat Kantor Pengawal Shunfeng kita terlibat dalam pengiriman barang curian?"

Wanita itu benar-benar merepotkan. Qin Qi melipat tangan di depan dada, tampak tidak senang. Si Liu segera mendekat untuk menengahi, menarik wanita itu ke samping untuk berbisik, namun wanita itu tetap tidak mau mengalah.

"Ini harimau dewasa. Bahkan tim pengawal kita pun akan menghindar jika bertemu dengannya. Bagaimana mungkin dia bisa menaklukkannya sendirian?"

"Xuan'er, jangan lancang!"

Tepat saat itu, seorang pria paruh baya bertubuh tegap keluar dari aula utama. Wajahnya berwibawa, alisnya tajam seperti pedang, auranya tenang, dan langkahnya mantap. Lengannya sedikit melengkung karena latihan bertahun-tahun, menandakan ia adalah pengawal senior yang berpengalaman. Di belakangnya mengikuti seorang pria tinggi kurus berjubah abu-abu dengan topi kotak, memiliki janggut kambing tipis dan pelipis yang memutih. Meskipun wajahnya tampak kurus, sepasang matanya yang tajam seperti elang.

"Kepala Pengawal, Bendahara."

Melihat keduanya keluar, si Liu seolah menemukan penyelamat dan segera melaporkan situasinya. Sebenarnya, kekhawatiran wanita itu tidak sepenuhnya tanpa alasan, namun bisnis pengawal pada dasarnya melayani siapa saja, selama tidak ada alasan khusus, mereka biasanya tidak akan menolak pesanan.

"Salam untuk tamu terhormat. Saya Zhao Minghe, Kepala Pengawal sekaligus pemilik pertama Kantor Pengawal Shunfeng. Di samping saya adalah Yin Zheng, bendahara sekaligus pemilik kedua. Boleh saya tahu nama tamu terhormat?"

Qin Qi mengangguk kecil, memperkenalkan diri, dan langsung mengutarakan niatnya untuk menjual harimau tersebut. Mendengar tentang penjualan harimau, Zhao Minghe dan Yin Zheng tampak senang dan segera berbagi tugas.

"Itu mudah. Kami sering berurusan dengan berbagai pedagang obat di kota. Jika Anda menitipkan penjualan harimau ini kepada kami, kami bisa mendapatkan keuntungan lebih bagi Anda, hanya saja kami perlu menarik biaya tambahan. Bagaimana menurut Anda?"

"Tentu saja." Qin Qi tersenyum setuju.

"Baiklah, tunggu bendahara kami memberikan penilaian, lalu kita bisa bicara lebih lanjut."

Melihat Zhao Minghe selesai bicara, Zhao Xuan segera mendekat dengan tidak sabar.

"Ayah!"

Zhao Minghe segera melambaikan tangan, membungkam mulut putrinya.

"Mohon maaf atas kelancangan putri saya tadi, harap tamu terhormat maklum."

Sebagai ayah, Zhao Minghe tentu tahu apa yang dipikirkan putrinya. Begitu memastikan Qin Qi memiliki kemampuan bela diri, dia pasti akan merengek untuk menantang Qin Qi bertarung. Mungkin karena pengaruhnya, gadis ini sejak kecil terobsesi dengan bela diri. Berkat bakat alami dan latihan keras, meski baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, ia sudah menguasai ilmu bela diri yang hebat, terutama teknik cambuknya yang luar biasa.

Zhao Xuan tidak punya hobi lain selain menantang orang bertarung. Hampir seluruh pengawal di kantor telah ia kalahkan. Di seluruh Kabupaten Ankang, hanya ada dua orang yang bukan tandingannya. Salah satunya adalah Zhao Minghe, dan yang lainnya adalah Zhang Lingyue, pejabat yang pernah ditemui Qin Qi. Namun, karena usia dan pengalaman mereka jauh di atas Zhao Xuan, ia belum merasa puas.

Kantor pengawal tidak menanyakan asal-usul barang yang dikawal. Zhao Minghe tentu tidak peduli apakah harimau itu benar-benar dibunuh oleh Qin Qi atau tidak, dan ia juga tidak akan membiarkan putrinya berbuat onar dengan menantang tamu.

Melihat Zhao Xuan yang gelisah seperti semut di atas panci panas, sudut bibir Qin Qi terangkat. Ia melirik gadis itu dengan tatapan menantang, lalu berbalik berjalan menuju Bendahara Yin Zheng.

Menantangnya? Ini sudah keterlaluan!

Zhao Xuan menghentakkan kaki dengan marah. Tangannya meraba pinggang, mengeluarkan cambuk kulit sapi cokelat, dan saat ayahnya lengah, ia langsung mengayunkan cambuknya.

Qin Qi tahu gadis ini tidak tahan diprovokasi, dan ia sudah bersiap. Saat suara cambuk membelah udara terdengar, di tengah seruan terkejut Zhao Minghe, Qin Qi telah mengeluarkan kapak kecilnya. Dengan kekuatan pergelangan tangan, ia melemparkannya ke belakang seolah asal-asalan.

Gagang kapak yang berputar kencang dengan presisi melilit cambuk tersebut, mematahkan kekuatannya dengan bunyi "plak", hingga cambuk itu terlempar tiga sampai lima meter jauhnya.

Kehebatan gerakan itu membuat Zhao Xuan, bahkan Zhao Minghe yang berpengalaman, terpaku tak percaya.

Seorang ahli! Dia benar-benar seorang ahli!

Saat itu, pikiran yang sama melintas di benak ayah dan anak tersebut, dan keduanya serentak ingin menantang Qin Qi bertarung. Namun, Zhao Minghe tahu etika dan tidak mengungkapkannya. Tapi Zhao Xuan berbeda.

"Ayah! Apakah kau masih ingat soal rencana mengadakan sayembara untuk mencarikan aku suami?"