Bab 10: Melacak Jejak

Malam tiba, Fang Xiu berjalan terpincang-pincang menyusuri tembok menuju selatan kota. Kelima indra Fang Xiu terbuka lebar, terus memantau segala gerak-gerik dalam radius seratus meter di sekitarnya.

Saat itu, awan tipis menutupi bulan, sebagian besar bintang pun tersembunyi, membuat jalanan di Kabupaten Gushan gelap gulita dan hampir tak ada pejalan kaki.

Matanya memiliki kemampuan penglihatan malam, sehingga berjalan di kegelapan bukan masalah. Namun, ia tetap berhati-hati dengan membungkus ujung tongkat kayunya menggunakan kain agar suara ketukan tongkat di jalan batu bisa diminimalkan. Begitu mendeteksi ada orang di depan, ia segera menghindar jauh-jauh, sepenuhnya menyembunyikan jejaknya.

Selain dua kucing liar yang sedang melakukan hal yang tak pantas, tak seorang pun tahu ia lewat, dan kedua kucing itu pun tak menghiraukannya.

Tenaga dalamnya terbatas, ia memaksakan diri berjalan meski kakinya patah. Setelah berjalan beberapa ratus meter, energinya hampir habis. Ia terpaksa berjalan pelan-pelan sambil berhenti-berhenti, menghabiskan waktu cukup lama. Bagian tulang kakinya yang patah sudah mati rasa dan tak lagi merasakan apa-apa.

Di sebelah selatan kota terdapat sebuah kuil pelindung kota yang sudah terbengkalai. Bangunannya cukup luas dan sudah lama diduduki orang. Guru Mo pernah berulang kali memperingatkan mereka untuk menjauh dari sana. Saat mengemis, Fang Xiu juga menyadari banyak pengemis berkumpul di tempat itu.

Diperkirakan kuil pelindung kota itu adalah markas cabang persekutuan pengemis di Kabupaten Gushan. Dalam banyak cerita, persekutuan pengemis kerap menggunakan tempat seperti itu sebagai basis.

Ketika ia sampai di sekitar kuil itu, sudah hampir tengah malam. Seluruh kota kecil telah terlelap, tapi di dalam kuil pelindung kota lampu-lampunya masih terang benderang, terdengar suara orang minum, tertawa, dan maki-maki.

Pemimpin cabang persekutuan pengemis biasanya adalah murid tingkat lima atau enam kantong, yang dalam dunia persilatan adalah petarung handal. Semua tipu daya dan trik tak berguna ketika bertemu dengan mereka. Menghadapi musuh seperti itu, satu-satunya nasib bagi Fang Xiu adalah ditangkap hidup-hidup. Ia sama sekali tak berani mendekat.

Sekitar seratus meter dari kuil, ada sebuah pohon pagoda tua dengan batang sebesar pelukan orang dewasa, setinggi lebih dari sepuluh meter, mungkin usianya sudah lebih dari seratus tahun. Jarak itu pas bagi Fang Xiu.

Ia diam-diam mendekati pohon itu, mengalirkan tenaga dalam ke kedua tangannya, jari-jarinya membentuk cakar harimau, mencengkeram kuat batang pohon, lalu dengan beberapa gerakan ringan ia memanjat ke atas.

Kini awal musim semi, daun pohon pagoda itu baru mulai tumbuh tunas muda. Untunglah malam gelap, siapa pun yang melihat hanya akan melihat kegelapan pekat.

Fang Xiu memeluk erat cabang pohon, menghadap ke kuil pelindung kota, menutup mata, memaksimalkan pendengaran dan penciumannya.

Di dalam kuil berkumpul banyak orang, dan Fang Xiu dapat mencium bau tubuh mereka dengan jelas.

Pengemis jarang mandi, tubuh mereka berbau asam dan busuk, tapi masing-masing memiliki bau tubuh yang berbeda, yang dapat dirasakan Fang Xiu.

Ditambah suara detak jantung mereka, satu, dua, tiga belas. Dengan cepat, Fang Xiu memastikan ada dua puluh tujuh orang di dalam kuil pelindung kota. Sembilan belas orang berkumpul di aula besar, menyalakan api unggun, sambil minum dan makan daging.

Delapan orang lainnya berjaga dalam kelompok dua orang, satu terang satu gelap, menjaga empat arah kuil dengan ketat dalam radius tiga puluh meter.

Fang Xiu dalam hati bersyukur telah cukup berhati-hati, sejak awal tidak pernah berpikir untuk mendekat. Ia hanya mengandalkan indra luar biasanya untuk memantau dari jauh. Jika tidak, dengan kondisinya sekarang, mencoba mendekat pasti ketahuan. Itu artinya ia bunuh diri, bahkan melarikan diri pun tidak mungkin.

Saat itu juga, mungkin karena pendengaran dan penciumannya sudah mengunci posisi, naluri yang tak bisa dikendalikan kembali bekerja. Dalam benaknya muncul gambaran tiga dimensi bergerak.

Meski tak bisa melihat langsung ke dalam karena terhalang tembok, tata letak kuil dan posisi orang-orang di dalam, bahkan gerakan mereka, jelas terbaca olehnya.

Namun itu bukan yang diinginkan Fang Xiu. Ia memperhatikan setiap sudut gambar bergerak itu dengan seksama, bahkan menemukan ada ruang bawah tanah tersembunyi di balik patung pelindung kota. Tetapi sama sekali tak terlihat sosok Aku, hanya samar-samar tercium aroma tubuhnya, samar dan hampir tak terasa.

Fang Xiu bisa memastikan Aku pernah ditangkap dan dibawa ke sini, tapi sudah dipindahkan. Jaraknya terlalu jauh dan aromanya terlalu lemah, sehingga Fang Xiu tak mampu melacak lebih jauh berdasarkan bau itu.

Sejak meninggalkan kawasan kumuh, pikiran Fang Xiu berputar tanpa henti. Ia tiba-tiba menyadari meski Kabupaten Gushan kecil, ia tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Kakinya yang cacat tak memungkinkan perjalanan jauh, hatinya yang penuh kekhawatiran membuatnya tak bisa melepaskan diri. Kota Gushan seperti jaring besar yang mengurungnya erat.

Bagaimana kabar Aku sekarang? Mungkin ia tak akan pernah lagi mencicipi bakpao daging kesukaannya.

Penyakit Aku baru saja membaik, apa ia akan kembali memburuk setelah hari ini?

Aku yang suka tertawa, mungkin tak akan pernah lagi punya kesempatan untuk tersenyum bahagia.

Semua pikiran itu terus berputar di benak Fang Xiu, hatinya sama sekali tak bisa tenang.

Orang dewasa tahu untuk menghindari bahaya dan mencari keberuntungan, apalagi dalam situasi hidup dan mati. Tapi Fang Xiu tak bisa meyakinkan dirinya sendiri.

Rasa sakit hati dan penyesalan tetap menggelayuti, ia kembali teringat gulungan bambu dalam ingatannya yang tetap diam tak bersuara, seolah mengejek diam-diam dirinya.

Tanpa sadar ia datang ke kuil pelindung kota, berharap setidaknya bisa menemukan jejak Aku saat ini. Ia tak berharap bisa menyelamatkannya sendiri, tapi hasilnya tetap mengecewakan. Tubuhnya terasa dingin membeku. Yang paling ia takuti adalah, mungkin Aku sudah meninggal saat ini.

Pembicaraan para pengemis itu menarik perhatiannya. Seorang pengemis tengah yang baru meminum semangkuk anggur mulai berbicara.

“Kawan-kawan, mulai besok kita harus semangat. Saudara dari kabupaten tetangga mengabarkan bahwa Ketua Hong muncul di sana tiga hari lalu. Dengan kecepatan jalannya dan arah kepergiannya, paling lambat besok dia akan sampai di markas cabang Gushan kita.

Semua urusan yang biasa kita lakukan hentikan dulu. Setiap orang harus tenang. Kalau mau mengemis, ya mengemis. Kalau tidak, cari tempat tidur. Perkara yang tak boleh diketahui Ketua Hong jangan sampai bocor. Kalau sampai ketahuan, jangan salahkan aku kalau aku bertindak kejam.”

Para pengemis di bawah tak menganggap serius. Seorang pengemis berkata,

“Ketuaku, tenang saja, Ketua Hong bukan pertama kali datang. Kami semua tahu apa yang harus dilakukan. Pasti akan tertib dan membuat Ketua Hong senang saat pergi.”

Pemimpin itu langsung menendang pengemis itu dan memaki, “Jangan sekali-kali lengah. Kali ini berbeda dengan biasanya. Kalau urusan Kuil Qingyu sampai ketahuan Ketua Hong, tak satu pun dari markas cabang Gushan yang akan selamat.”

Setelah berkata begitu, ia mengambil sepotong daging, memasukkannya ke mulut. Setelah makan, ia menoleh ke pengemis lain dan bertanya.

“Tuli, anak-anak laki-laki dan perempuan yang diminta Kuil Qingyu sudah disembunyikan dengan baik, kan? Kali ini bisa dijual dengan harga mahal. Pendeta Kuil Qingyu lumayan dermawan. Setelah Ketua Hong pergi, segera kirimkan anak-anak itu ke Kuil Qingyu. Beberapa dari kalian harus berjaga besok. Jangan sampai terjadi kesalahan.

Oh ya, di mana Lin Gouzi dan Feng San? Bukankah mereka pergi menangkap si bocah pincang?”

Tuli menjawab, “Ketuaku, saat kami menangkap gadis kecil itu, di rumah hanya ada dia sendiri. Aku membawa gadis kecil itu kembali. Lin Gouzi dan Feng San masih di sana. Menurutku tidak masalah. Bocah itu pincang, tak mungkin lari. Kau tahu mereka berdua, bisa jadi mereka malas kembali karena terlambat menangkap bocah itu, lalu pergi minum lagi.”

Pemimpin itu menggerutu tapi tak menganggap serius. Pengemis tua yang kurus dan si bocah pincang itu tak perlu diperhatikan. Ia tak merasa akan terjadi apa-apa.

“Dua orang itu pemalas. Besok pagi kau cari mereka, suruh mereka berperilaku lebih baik beberapa hari ini. Pengemis tua itu akan langsung dikubur. Bocah pincang itu akan dibawa ke tempat sembunyi anak-anak. Dengan dia, sepuluh anak laki-laki dan perempuan yang diminta Kuil Qingyu sudah lengkap.”