Bab 22: Kegunaan Menakjubkan Bilah Bambu

Setelah mencapai kesepakatan dengan Tuan Wei, Fang Xiu segera mengeluarkan lima puluh tael perak untuk menebus giok miliknya. Tuan Wei tidak menolak, karena sebagai pebisnis ulung, ia tahu betul cara berurusan dengan orang. Ia pun melihat bahwa Fang Xiu bukanlah tipe orang yang suka berutang budi; urusan uang yang tuntas adalah bentuk keadilan yang paling sederhana.

Namun, bantuan Fang Xiu dalam memperkenalkan anggota Pengemis (Gaibang) tidak bisa dibayar lunas hanya dengan bantuan Tuan Wei sebelumnya. Oleh karena itu, Fang Xiu dengan tenang meminta dua hal kepada Tuan Wei.

Pertama, mencarikan tempat tinggal yang layak bagi dirinya dan A-Ku. Ia sudah lelah hidup sebagai pengemis di bangunan terbengkalai.
Kedua, ia meminta kertas dan pena untuk menuliskan daftar bahan obat yang dibutuhkan untuk membuat Salep Penyambung Tulang Giok Hitam, lalu meminta Tuan Wei untuk membelikannya.

Untungnya, meskipun Salep Penyambung Tulang Giok Hitam memiliki khasiat luar biasa, kehebatannya terletak pada rasio campuran dan metode pengolahannya. Bahan-bahannya sendiri tidak terlalu mahal dan masih dalam anggaran Fang Xiu. Tuan Wei hanya menerima daftar bahan, sehingga ia tidak akan bisa menebak resep rahasianya. Fang Xiu tidak ingin rahasia yang menjadi sandaran hidupnya ini bocor.

Tanpa disadari, Fang Xiu tidak menyadari bahwa cara pembawaan dirinya kini jauh berbeda dengan kehidupan sebelumnya. Sebagai manajer menengah di sebuah perusahaan negara, ia dulu harus pandai bergaul dan menjilat ke sana kemari. Fang Xiu dulu sangat luwes dalam menjalin hubungan, bahkan cenderung licin. Ia tidak keberatan berutang budi atau membiarkan orang lain berutang padanya, karena baginya itulah cara untuk memperluas jaringan.

Namun sekarang, selain A-Ku, ia seolah menarik garis tegas dengan siapa pun. Ada budi, ia balas; ada utang, ia bayar. Ia tidak ingin saling merugikan. Secara permukaan, Fang Xiu belum benar-benar menyatu dengan dunia ini; ia masih mengamati orang-orang dan peristiwa di sini dengan sudut pandang seorang asing.

Tuan Wei bekerja dengan sangat efisien. Tak lama kemudian, ia mendapatkan sebuah pekarangan kecil di ujung pasar. Tempat itu dulunya adalah toko alat tulis yang bangkrut dan pekarangannya diserahkan kepada Tuan Wei sebagai pelunasan utang.

Pekarangan itu memiliki toko di depan dan tempat tinggal di belakang. Tokonya kecil dan terletak di sudut yang tidak mencolok. Di bagian belakang, hanya ada dua kamar dan satu dapur. Luas halamannya sekitar tiga puluh meter persegi, dihiasi sebuah pohon elm tua dengan meja dan bangku batu di bawahnya. Tuan Wei sangat teliti; ia tidak hanya menyuruh pegawainya membersihkan tempat itu, tetapi juga melengkapinya dengan segala kebutuhan rumah tangga.

A-Ku sangat senang. Di kamar ada tempat tidur dengan selimut tebal; ia belum pernah memiliki tempat tidurnya sendiri seumur hidup. Ia juga menatap pohon elm tua itu dengan mata berbinar, membayangkan bulan depan saat ia bisa memetik buah elm untuk dijadikan makanan lezat.

Sekarang, dengan uang di saku, hidup seharusnya terasa indah. Fang Xiu mengajak A-Ku ke toko pakaian untuk membeli beberapa setel gaun anak perempuan yang berwarna-warni. Bagi Fang Xiu, pakaian itu tampak norak, tetapi A-Ku justru sangat berhati-hati saat menyentuhnya, takut akan mengotori kain tersebut.

Fang Xiu juga membeli beberapa setel pakaian untuk dirinya sendiri, yakni pakaian sarjana sederhana yang ia minta tukang jahit untuk mengecilkannya. Pakaian yang ia kenakan sebelumnya memang agak mewah dan bergaya pendekar, namun itu tidak lagi cocok untuknya. Meskipun pakaian itu dijahit langsung oleh Feng Heng dan ia sangat menghargainya karena pengaruh Wu Mianfeng, ia harus menyimpannya dengan baik.

Setelah itu, Fang Xiu membeli sabun, membawa A-Ku kembali ke pekarangan, dan memasak air dalam panci besar di dapur untuk dituangkan ke dalam bak kayu. Ia mengajari A-Ku cara menggunakan sabun dan membiarkannya mandi air hangat dengan tenang. Saat melihat A-Ku keluar dengan pakaian baru dan tampak bersih, hati Fang Xiu merasa hangat dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Membiarkan orang baik hidup bahagia dan orang jahat menerima pembalasan setimpal—hanya dengan begitu, hati akan merasa tenang.

Dalam beberapa hari berikutnya, Fang Xiu hanya melakukan dua hal. Siang hari, ia membawa A-Ku mencari makanan enak dan meminta tabib meracik obat penambah stamina. Tubuh A-Ku membaik dari hari ke hari; pipinya mulai berisi, matanya tidak lagi cekung, bahkan tubuhnya tampak sedikit lebih tinggi.

Malam harinya, Fang Xiu mencoba mengolah obat dengan bahan yang dikirim Tuan Wei. Ia tidak mungkin meminta bantuan orang lain, dan karena ia tidak punya dasar pengetahuan, ia hanya bisa mengikuti langkah-langkah pada gulungan bambu misterius itu sedikit demi sedikit.

Dua malam pertama, hasilnya hanyalah gumpalan hitam yang tidak ada hubungannya dengan salep penyambung tulang. Orang lain menyebutnya giok hitam, tapi buatan Fang Xiu justru seperti kotoran hitam. Salep aslinya beraroma wangi dan sejuk, sementara buatan Fang Xiu berbau busuk dan menyengat seperti belerang. Fang Xiu terpaksa membuka jendela, membuat A-Ku yang sedang bermain boneka kain di sebelah mengira Fang Xiu sedang memakan kotorannya sendiri. A-Ku, yang jarang sekali tidak bisa tertawa, hampir menangis melihat itu.

Setelah berjuang selama beberapa hari, akhirnya ia berhasil membuat sesuatu yang bentuknya agak menyerupai deskripsi di gulungan bambu. Ini adalah batas maksimal kemampuan Fang Xiu. Ia sampai pusing tujuh keliling memikirkan bagaimana mungkin ia berani menggunakan barang seperti itu pada A-Ku.

Saat itulah, ia menemukan fungsi lain dari gulungan bambu di dalam kesadarannya. Begitu salep percobaan itu selesai, gulungan bambu itu bereaksi dan memunculkan baris tulisan:

'Salep Penyambung Tulang Giok Hitam kualitas rendah. Khasiat hanya sepuluh persen dari aslinya dan memiliki efek samping racun. Saat menyembuhkan tulang, ini akan menyebabkan penyusutan meridian dan pembusukan kulit.

Penyebab kegagalan:
1. Banyak kotoran non-obat selama pengolahan, penghancuran tidak menyeluruh.
2. Proses pencucian air meninggalkan residu garam, seharusnya menggunakan rumput laut untuk membilas garam dan air banxia untuk mengurangi racun.
3. Suhu dan durasi fermentasi tidak cukup.
4. Alkohol yang digunakan untuk membakar tidak cukup konsentrasi.
5. Bahan danshen dan sanqi yang digunakan tidak cukup tua.
...
Evaluasi: Sebelumnya tidak jelas apa yang dibuat, dikira inang sedang membuat kotoran. Versi kualitas rendah ini masih terlihat seperti kotoran, tapi setidaknya sudah punya sedikit khasiat.'

Gulungan itu merinci belasan penyebab kegagalan, baik karena masalah bahan maupun kesalahan teknis Fang Xiu, bahkan menyertakan cara perbaikannya. Hanya saja, evaluasi terakhir yang bernada jenaka membuat Fang Xiu curiga bahwa gulungan bambu ini memiliki kesadaran sendiri.

Dengan adanya "pengawas kualitas" dan "instruktur" ini, kemajuan Fang Xiu meningkat pesat. Melalui uji coba terus-menerus, kualitas obat yang dihasilkan semakin baik. Setelah tujuh hari penuh, Fang Xiu akhirnya berhasil membuat Salep Penyambung Tulang Giok Hitam kualitas unggulan.

'Salep Penyambung Tulang Giok Hitam, obat mujarab tulang, kualitas unggulan, tanpa efek samping. Efektif memulihkan tulang yang patah, membentuk kembali kekuatan tulang, menyambungkan meridian yang terluka, dan memulihkan saraf di area luka. Stok saat ini cukup untuk memulihkan pasien yang keempat anggota geraknya patah.

Efek penggunaan berkurang seiring usia cedera. Cedera di bawah satu tahun pulih seperti sedia kala, di bawah sepuluh tahun pasien bisa berjalan normal, di atas sepuluh tahun hanya bisa memulihkan kemampuan gerak.

Evaluasi: Lihatlah versi panduan profesional, lalu lihat buatanmu sebelumnya, masih berani bilang itu bukan kotoran?'

Berhasil. Fang Xiu menatap benda berbentuk salep yang hitam berkilau seperti giok dengan aroma segar. Ia menghela napas panjang. Setelah sepuluh hari lebih sibuk, akhirnya ia berhasil.

Namun, hal yang paling membuatnya bahagia bukanlah keberhasilan menyembuhkan cedera, melainkan menemukan cara menggunakan gulungan bambu tersebut, setidaknya sebagian fungsinya. Sebelumnya, gulungan itu tidak bereaksi karena belum teraktivasi. Setelah Fang Xiu memilih untuk bertaruh nyawa melawan orang jahat, menyelamatkan A-Ku, dan mengkremasi Pak Tua Mo, ia dianggap telah melewati ujian gulungan bambu tersebut, mendapatkan hadiah sekaligus hak akses penggunaannya.

Selama proses pembuatan salep kali ini, gulungan bambu dapat menunjukkan masalah dan solusi secara langsung, persis seperti buku panduan penggunaan yang sangat mendetail, hampir seperti membimbing tangannya langsung dalam meracik obat.