Bab 17: Krisis Teratasi

Saat ini, bukan hanya orang lain, bahkan Fang Xiu pun terpaku. Hao Tua Keempat ini, meskipun nekat melakukan pembunuhan, seharusnya tidak menghabisi anak buahnya sendiri.

Para pengemis lainnya ketakutan dan berlarian menghindar. Hong Qigong merasa heran dan tidak segera bertindak. Hao Tua Keempat bangkit dari tanah, mundur perlahan, dan bersiap siaga dengan sepenuh hati.

"Ketua, Hao Tua Keempat telah mengikutimu selama bertahun-tahun dan sangat memahami watakmu. Ada beberapa hal yang jika sudah dilakukan, jangankan bawahan lama, bahkan anak kandung pun harus mengorbankan nyawa. Bukankah kalian ingin mencari kesembilan anak itu? Mereka telah saya kurung di tempat rahasia yang tidak diketahui siapa pun selain saya dan dua orang tadi. Meskipun kau, Hong Qigong, memiliki ilmu bela diri yang tak tertandingi, butuh tiga sampai lima hari untuk menemukannya. Tadi malam saya tidak sempat mengirimi mereka makanan. Anak-anak ini masih kecil dan lemah, beberapa bahkan terluka. Jika dalam dua hari mereka tidak makan dan minum, entah berapa banyak yang akan mati kelaparan. Kau, Hong Qigong, adalah orang yang paling menjunjung tinggi keadilan, bagaimana jika sembilan nyawa mereka ditukar dengan satu nyawaku?"

Setelah berkata demikian, Hao Tua Keempat mengeluarkan pisau pendek dan menempelkannya ke lehernya sendiri. Ia berkata, "Jika Ketua bersikeras tidak mau melepaskanku, Hao Tua Keempat akan segera bunuh diri, dan sembilan anak itu akan ikut terkubur bersamaku. Bagaimanapun juga, aku tidak rugi."

Hong Qigong terdiam, tatapan Fang Xiu tampak penuh arti, sementara Lu Youjiao di sampingnya memaki dengan suara keras. "Hao Tua Keempat, kau berani mengancam Ketua? Aku akan menghabisimu!"

"Hahaha, aku sudah lama muak dengan tempat kumuh di Sekte Pengemis ini. Ini tidak boleh, itu tidak boleh. Aku sudah menjadi pengemis, mengapa harus mematuhi aturan sekte itu? Aku hanya ingin makan enak dan punya uang. Selama bisa hidup nyaman, apa pun akan kulakukan. Ketua Hong, Hao Tua Keempat menghormatimu, tapi setelah bertaruh nyawa bersamamu selama bertahun-tahun, apa yang kudapatkan?"

Wajah Hong Qigong memerah padam. Dikhianati dan diancam oleh bawahan yang dipercayainya, ditambah lagi ada murid Huang Yaoshi yang menyaksikan, hari ini harga dirinya benar-benar hancur. Namun, di matanya, nyawa anak-anak itu jauh lebih penting.

"Baik, selama kau memberitahu lokasi anak-anak itu, aku beri waktu tiga hari untuk melarikan diri. Setelah tiga hari, murid Sekte Pengemis akan memburumu dengan segenap tenaga. Hidup atau mati, itu tergantung nasibmu. Letakkan pisaumu, aku, Hong Qigong, memegang teguh janji."

"Tiga hari tidak cukup, itu sembilan nyawa, setidaknya beri aku..."

"Ketua Hong, seranglah. Orang seperti ini sudah melakukan dosa yang tak termaafkan meski mati berkali-kali. Anda adalah pahlawan sepanjang masa, bagaimana bisa diancam oleh orang rendahan seperti ini?"

Hao Tua Keempat belum selesai bicara, ia sudah dipotong oleh Fang Xiu yang sedari tadi menonton dengan dingin. Sosok bocah sepuluh tahun itu mengucapkan kata-kata yang paling kejam.

"Bocah, sudah kubilang, jika aku mati, sembilan nyawa akan ikut terkubur!" bentak Hao Tua Keempat pada Fang Xiu.

Fang Xiu tidak memedulikannya. Ia menoleh ke arah Hong Qigong dan berkata, "Aku bisa menemukan lokasi anak-anak itu."

Begitu ucapan Fang Xiu selesai, Hong Qigong tidak ragu lagi. Tubuhnya bergerak sedikit dan menghilang dari tempatnya. Detik berikutnya, ia sudah muncul di depan Hao Tua Keempat. Sebelum pisau pendek di tangan Hao Tua Keempat sempat bergerak, telapak tangan besar Hong Qigong sudah menghantam titik akupunktur Baihui di puncak kepalanya.

Kali ini, kepala Hao Tua Keempat tidak langsung hancur, melainkan darah mengucur dari tujuh lubang di wajahnya, dan tubuhnya lunglai tak bertulang, jatuh tersungkur ke tanah.

"Kau benar-benar bisa menemukan lokasi anak-anak itu?" Hong Qigong yang baru saja bertindak kejam baru teringat untuk memastikan.

Fang Xiu malas meladeni, orang tua ini sudah menghabisi musuhnya, apa gunanya bertanya lagi.

"Indra penciumanku tajam sejak lahir. Ada aroma adikku, A-Ku, di sini, meski dia hanya sebentar berada di sini sehingga baunya sangat tipis. Namun, bau pada tubuh Hao Tua Keempat dan dua orang sial tadi sangat menyengat. Karena hanya mereka bertiga yang pernah ke sana, maka kita bisa menentukan arah berdasarkan aroma pada tubuh mereka."

Sambil berbicara, Fang Xiu menunjuk ke arah utara Kuil Chenghuang. Di permukaan ia tampak tenang, namun di dalam hatinya ia sangat bergejolak. *A-Ku, kakak dari keluarga Fang datang untuk menyelamatkanmu.*

Fang Xiu mencampur aroma dari tubuh ketiganya, menemukan arah yang hanya dilalui oleh mereka, lalu membawa Hong Qigong berjalan terus, diikuti oleh beberapa anggota sekte, sementara Lu Youjiao tetap tinggal di Kuil Chenghuang untuk menjaga sisa komplotan.

Dilihat dari arahnya, tempat persembunyian A-Ku dan yang lainnya berada di sebelah utara Kota Gushan. Semakin berjalan, mata Fang Xiu semakin berbinar, aroma tubuh A-Ku terasa semakin dekat.

Di sebelah utara Kota Gushan terdapat sebuah bukit tak bernama. Pendeta Tua Mo pernah mencari tanaman obat di sini. Vegetasi di bukit itu cukup lebat dengan bebatuan yang menjulang, selain itu tidak ada tempat lain untuk bersembunyi. Mengikuti aroma tersebut, Fang Xiu berjalan ke sisi teduh bukit, di mana terdapat dinding gunung yang lurus dan dipenuhi tanaman rambat. Untuk mencapai kaki dinding gunung itu, mereka harus menyeberangi aliran sungai kecil.

Fang Xiu menunjuk dinding gunung itu dan berkata, "Aromanya menghilang tepat di dinding gunung sana."

Hong Qigong tidak ragu, ia menyambar pinggang Fang Xiu dan melompat dengan ringan menyeberangi sungai. Begitu sampai di depan dinding gunung dan melihat ke balik tanaman rambat, ia langsung memaki.

"Hao Tua Keempat ini memang licik. Siapa sangka ada gua di balik tanaman rambat ini. Jika aku mengirim orang untuk mencari ke sini, melihat dari seberang sungai hanya tampak dinding gunung, sekilas terlihat jelas, sehingga tidak ada alasan untuk mendekat. Jika benar begitu, anak-anak ini mungkin benar-benar akan mati kelaparan."

Setelah berkata demikian, Hong Qigong menyingkap tanaman rambat dan membawa Fang Xiu masuk. Awalnya mulut gua sangat kecil sehingga Hong Qigong harus membungkuk, namun bagi Fang Xiu ukurannya pas. Setelah berjalan belasan langkah, gua perlahan melebar dan cahaya mulai terlihat.

Fang Xiu tiba-tiba menarik Hong Qigong dan memberi isyarat agar diam, lalu berbisik, "Ada 14 orang di dalam, Hao Tua Keempat meninggalkan 5 penjaga."

Hong Qigong berbisik bertanya, "Ini juga yang kau cium? Hidungmu lebih hebat dari anjing, mengapa aku tidak mencium apa pun?"

Fang Xiu memutar matanya. Sebagai pengemis, Hong Qigong sangat malas membersihkan diri, bau asam pada tubuhnya sangat kuat, jadi wajar jika ia tidak bisa mencium bau orang lain. Entahlah seberapa keras Fang Xiu menahan diri sepanjang jalan.

"Bukan hanya mengandalkan penciuman, aku bisa mendengar detak jantung mereka. Ada 14 orang, tidak salah lagi. Ruang di dalam cukup luas, sembilan orang tampak terikat dan bersandar satu sama lain tanpa bergerak, mereka pasti anak-anak itu. Lima orang sisanya, satu detak jantungnya lambat seperti sedang tidur, empat lainnya sedang minum arak."

Hong Qigong menatap Fang Xiu dalam-dalam tanpa bersuara. Penciuman tajam mungkin bakat, tetapi pendengaran sampai tingkat seperti ini membuatnya terkejut. Dengan mengerahkan tenaga dalam ke titik akupunktur Yifeng di telinga, Hong Qigong memang bisa mendengar detak jantung orang di dalam, tetapi tidak bisa membedakannya sejelas itu, padahal Fang Xiu jelas tidak memiliki tenaga dalam setingkat itu.

Pikiran yang melampaui orang biasa, watak yang tenang, serta bakat yang luar biasa—mengapa Huang Yaoshi tega mematahkan kaki orang berbakat seperti ini dan mengusirnya? Apa sebenarnya yang telah dilakukan Wu Mianfeng hingga membuat Huang Yaoshi murka?

Hong Qigong berpikir dalam hati, sekarang di matanya, Wu Mianfeng bukan lagi sekadar anak kecil, melainkan permata yang tak terasah.

Keduanya melewati terowongan gua dan mendapati di baliknya ternyata adalah sebuah lembah kecil. Entah bagaimana Hao Tua Keempat menemukan tempat ini.

Cahaya di lembah itu remang-remang, dan orang-orang di dalamnya tidak waspada, sama sekali tidak menyadari penyusupan mereka. Lima bawahan Hao Tua Keempat, satu bersandar di dinding batu sedang tidur, empat lainnya benar-benar sedang minum arak, sementara sembilan anak dikurung di dalam kandang. Fang Xiu langsung melihat A-Ku.

Fang Xiu melangkah dua kali ke kanan, memberi isyarat kepada Hong Qigong untuk bertindak. Hong Qigong tidak ragu lagi dan menerjang kelima bajingan itu.

Fang Xiu sendiri langsung berjalan menuju kandang, matanya terpaku pada A-Ku, sementara hatinya dipenuhi sukacita. Krisis hidup dan mati ini akhirnya terlewati.