Bab 3: Mengemis dengan Cara yang Unik

"Wanginya sedap sekali." Suara yang terdengar kekanak-kanakan namun lemah itu menyadarkan Fang Xiu.

Fang Xiu menoleh dan mendapati gadis kecil itu sudah terbangun. Ia bahkan bisa mendengar suara keroncongan dari perutnya.

"Sudah lapar, ya? Tadi nona muda dari keluarga Zhao memberi sedikit makanan, aku sudah memasaknya menjadi bubur. Ayo, bangun dan minumlah, supaya penyakitmu segera sembuh."

Bubur sayuran di dalam periuk tanah itu sudah mendidih. Campuran sisa-sisa makanan yang tak jelas jenisnya itu, bagi Fang Xiu, hanyalah sejenis air cucian yang di kehidupan sebelumnya hanya pantas diberikan kepada babi.

Seiring meningkatnya suhu air, aroma yang sulit digambarkan mulai memenuhi gubuk tua itu. Aromanya sangat kompleks dan bagi indra penciuman Fang Xiu saat ini, itu benar-benar sebuah siksaan. Namun, gadis kecil itu justru menelan ludah saat menciumnya.

"Kakak Fang, kau saja yang makan dulu. Aku tidak bisa keluar hari ini, kau harus kenyang agar punya tenaga untuk mengemis."

"Kakak tadi sudah makan sepotong kue kering, ini semua sengaja kusiapkan untukmu. Kau harus makan supaya cepat sembuh, lalu kita bisa mengemis bersama lagi."

Gadis kecil itu, A-Ku, sangat penurut dan tidak membantah lagi. Fang Xiu menuangkan bubur itu ke dalam mangkuk lalu menyajikannya di depan A-Ku. Ia melihat gadis itu melahapnya dengan lahap, wajahnya tampak ceria sambil sesekali bergoyang dengan senyum di bibir.

Di dunia yang kejam ini, orang baik selalu ada, sayangnya mereka justru yang paling menderita. Sungguh ironis.

Setelah menghabiskan bubur, wajah A-Ku yang pucat kini mulai tampak sedikit bersemu merah. Ia sempat mengobrol sebentar dengan Fang Xiu sebelum kembali terlelap.

Fang Xiu melirik ke arah langit, hari sudah hampir tengah hari. Dengan bertumpu pada tongkat kayu, ia memaksakan diri berdiri. Tangan satunya memegang mangkuk retak. Setelah memastikan pendengarannya yang tajam tidak menangkap suara mencurigakan di sekitar, ia pun melangkah tertatih-tatih meninggalkan gubuk tua itu.

Makanan pagi tadi tidak cukup untuk jatah tiga orang sepanjang hari. Fang Xiu sudah merencanakan jadwalnya; waktu tengah hari adalah momen krusial untuk memenuhi target hariannya.

Pada masa Dinasti Song, transportasi laut sangat berkembang. Kabupaten Gushan yang berdekatan dengan laut pun menjadi semakin makmur. Rakyatnya tergolong berkecukupan, dan tempat paling ramai di sini adalah pasar di pusat kota.

Di pasar itu berderet kedai minuman, rumah teh, restoran, toko kelontong, hingga kantor dagang. Fang Xiu sudah menetapkan tujuan pertamanya: Restoran Hongyun. Saat itu, tempat tersebut sedang dipadati pengunjung yang sibuk bersulang dan berbincang.

Fang Xiu berdiri sekitar satu meter dari ambang pintu restoran, cukup tahu diri untuk tidak melangkah masuk. Ia membungkuk dalam-dalam, tangan kirinya memegang mangkuk, sementara tangan kanannya memegang tongkat kayu kecil untuk mengetuk irama. Setelah berhasil menarik perhatian para pengunjung, ia pun mulai melantunkan *Shulaibao* (senandung pengemis).

"Langkahkan kaki, masuki jalan, satu jalan dua lorong tempat usaha yang ramai. Ada yang membeli, ada yang menjual, ada papan nama dan tanda dagang. Papan nama bagaikan naga bermain air, meja kasir bagaikan singgasana emas. Sempoa berbunyi seperti pohon uang, kudoakan pemilik kedai makin kaya raya."

"Tuan pemilik, janganlah takut, orang miskin menumpang berkah takkan seberapa. Restoran megah, papan nama emas, tuan pemilik pasti makin kaya. Anda kaya saya ikut senang, Anda makan daging saya cukup minum kuahnya."

"Satu hormat untuk budiman, dua hormat untuk bangsawan, tiga hormat untuk tuan pemilik yang murah hati. Jika tidak murah hati takkan saya beri hormat, bunga takkan mekar jika tak menyambut musim semi. Memberi atau tidak, itu bukanlah masalah..."

Setelah selesai, Fang Xiu kembali membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Tuan pemilik, mohon kebaikannya, berilah sedikit makanan. Saya doakan usaha Anda makin jaya ke empat penjuru, rezeki melimpah dari segala arah. Saya beri hormat untuk Anda."

*Shulaibao* berasal dari Dinasti Ming. Pengemis di masa Dinasti Song Selatan biasanya hanya mengucapkan kata-kata keberuntungan, belum ada yang menggunakan teknik seni seperti ini. Saat Fang Xiu berusia dua puluhan, ia adalah seorang pencinta sastra yang gemar menonton drama *Kedai Teh*. Ia hafal dialog-dialog di dalamnya di luar kepala, dan bait yang baru ia lantunkan adalah kutipan klasik dari drama tersebut.

Suara anak kecil Fang Xiu yang belum pecah, dipadukan dengan gaya bicara yang ia pelajari dari sanggar komedi, terdengar sangat merdu hingga menarik perhatian semua orang di restoran.

"Pengemis dari mana ini, berisik sekali di sini!" pelayan restoran hendak mengusirnya, namun segera dicegah oleh sang pemilik.

Pemilik restoran menatap Fang Xiu dengan tertarik, "Bocah hebat, bicaramu enak didengar, aku senang mendengarnya. Pasti ada imbalan untukmu. Jika kau bisa melantunkan beberapa bait lagi, akan kuberikan beberapa keping tembaga."

Fang Xiu tidak berbasa-basi. Ia membungkuk hormat dan kembali mengetuk irama, "Tuan pemilik, saya doakan untuk Anda: Waktu dan bulan yang baik bagaikan angin, tahun yang makmur berlipat ganda. Tambah rezeki, tambah umur, panjang usia bagaikan gunung dan sungai. Kaya raya dan punya keturunan hebat, anak cucu berbakti turun-temurun. Kemewahan dan kejayaan setiap tahun ada, punya harta dan kuasa, punya masa depan cerah."

Begitu selesai, para pengunjung bersorak kagum. Pemilik restoran pun tertawa lebar karena kata-kata itu terdengar sangat membahagiakan.

Pemilik itu menyuruh pelayan mengambilkan beberapa bakpao dan setengah mangkuk ikan asin. Ia kemudian menatap Fang Xiu, terutama pada kaki kirinya yang patah, lalu mengeluarkan sepuluh keping tembaga dari balik lengan bajunya.

"Melihat caramu bicara, kau pasti pernah mengenyam pendidikan. Sayang sekali nasibmu harus berakhir seperti ini."

"Aku menepati janjiku. Makanan dan keping tembaga ini untukmu hari ini."

"Lain kali jika ingin mengemis, datanglah ke sini. Tidak perlu menyanjungku, hiburlah para tamu di sini. Selama kau bisa membuat mereka tertawa, makan siangmu akan kutanggung."

Fang Xiu sangat senang menerima pemberian itu. Ini adalah sumber penghasilan tetap. Ia bisa membayangkan dirinya bercerita di dalam restoran, membawakan kisah-kisah klasik yang ia kuasai. Atau, jika A-Ku sudah sembuh, ia bisa mengajarinya menjadi rekan dialog, setidaknya sampai kakinya pulih, ia tidak perlu khawatir soal makan lagi.

Dan sepuluh keping tembaga ini... A-Ku selalu menelan ludah setiap kali melihat bakpao daging di sebelah. Sepuluh keping cukup untuk membeli lima buah bakpao. Dua untuk A-Ku, dua untuknya, dan satu sisanya untuk si tua Mo. Setelah menyeberang ke dunia ini, akhirnya ia bisa makan layak tanpa harus memakan air cucian.

Setelah itu, Fang Xiu mendatangi beberapa toko lain untuk melantunkan *Shulaibao*, bahkan sempat membawakan lagu *Menjelajahi Sungai Qing Shui*. Hasilnya lumayan, setidaknya cukup untuk jatah makan hari ini.

Saat berkeliling pasar, kakinya mulai terasa nyeri. Ia mencari sudut tembok untuk duduk, sambil menggigit bakpao dan membayangkan senyum A-Ku saat melihat bakpao daging nanti.

Dalam lamunannya, ia tiba-tiba mendengar seseorang berbicara di balik tembok.

"Saudara dari cabang kabupaten sebelah memberi kabar bahwa Ketua Hong muncul di sekitar sini. Beritahu yang lain agar berhati-hati, hentikan semua kegiatan kita. Jika sampai bocor, kita semua akan mati."

"Bagaimana dengan Kuil Qingyu? Mereka meminta barang dengan mendesak, dan mereka membayar mahal."

"Kurasa Ketua Hong tidak akan datang secepat itu. Selesaikan persediaan barang dalam beberapa hari ini, kirimkan, lalu segera tutup operasi."

Mendengar percakapan itu, Fang Xiu segera duduk tegak dengan mata menyipit, waspada penuh. Di dunia yang mengutamakan kekuatan ini, mendengar percakapan rahasia orang lain bisa mendatangkan maut.

Suara itu terdengar sangat jelas, seolah hanya terpisah oleh dinding kayu tipis. Namun, Fang Xiu tahu bahwa mereka berada setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh meter darinya, terpisah oleh dua atau tiga jalan. Selama ia tidak gegabah, mereka tidak akan pernah tahu keberadaannya.

Untungnya, setelah membahas pengiriman barang ke Kuil Qingyu dan mencari jejak Ketua Hong, mereka berpisah dan tidak melewati jalan tempat Fang Xiu berada.