Bab 3: Masa Lalu

Begitu Wu Chengyu kembali ke halaman rumahnya, A Ku entah sudah berlari ke mana. Ada banyak gadis seusia A Ku di kediaman Keluarga Wu, dan selain waktu makan, A Ku menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk bermain di luar. Dia beradaptasi dengan kehidupan di Lereng Keluarga Wu bahkan lebih baik daripada Wu Chengyu; dia terlahir dengan senyum di wajahnya dan sangat disukai banyak orang.

Wu Chengyu kembali ke ruang kerjanya, duduk di atas dipan dengan sebuah cangkir teh di tangan, pikirannya melayang ke mana-mana. Air teh itu terasa agak panas, tetapi dia sama sekali tidak merasakannya.

Apa yang dikatakan oleh Wu Zhenghui benar-benar di luar dugaan; keturunan cabang ketiga Keluarga Wu memang telah mengalami kemunduran.

Semua ini harus dimulai dari peristiwa di masa lalu, ketika ayah Wu Chengyu mengawal sebuah kargo pengawalan dan disergap oleh kawanan perampok kuda yang menamakan diri mereka "Emosi Angin".

Biro Pengawalan Yangwu selalu dikelola oleh cabang ketiga. Dipimpin oleh Wu Zhengkang, enam saudara dari generasi yang sama di cabang ketiga bekerja di biro tersebut. Ketika melakukan pengawalan pada tahun itu, mereka berpapasan dengan kawanan Emosi Angin. Meskipun jumlah musuh jauh lebih banyak, keenam orang itu bertempur hingga titik darah penghabisan. Meskipun mereka berhasil menebas banyak bandit, pada akhirnya mereka tewas dalam pertempuran berdarah.

Selain mereka berenam, para pengawal dan penjaga lainnya yang berasal dari kerabat sampingan Keluarga Wu serta orang-orang dari marga lain, berjumlah lebih dari dua puluh orang, tidak ada satu pun yang selamat. Biaya santunan untuk orang-orang saja sudah cukup membuat cabang ketiga terpukul hebat.

Namun, itu bukanlah kerugian terbesar. Pengawalan yang berhasil menarik serangan mendadak dari Emosi Angin tersebut bernilai sangat tinggi, dan seluruh barang bawaannya dirampas oleh mereka. Berdasarkan aturan konvensional biro pengawalan, mereka harus membayar ganti rugi dua kali lipat. Hal ini seketika menguras habis perak di perbendaharaan cabang ketiga, dan berkat bantuan tepat waktu dari cabang pertama serta cabang kedua barulah masalah tersebut berhasil diselesaikan dengan susah payah.

Sejak saat itu, Biro Pengawalan Yangwu yang merupakan industri penting bagi cabang ketiga terpaksa ditutup selamanya.

Wu Chengyu masih terlalu muda saat itu; dalam ingatannya yang tersisa hanyalah pemakaman kedua orang tuanya, bagaimana mungkin dia tahu berapa banyak keluarga di Lereng Keluarga Wu yang mengenakan pakaian berkabung pada waktu yang sama.

Setelah pemakaman selesai, Wu Chengyu pergi bersama Feng Heng ke Pulau Peach, tetapi bagaimana mungkin kebencian mendalam atas perampokan dan permusuhan besar dengan kelompok Emosi Angin ini tidak dibalaskan.

Orang-orang di masa mendatang selalu mengira bahwa penduduk di sekitar Suzhou memiliki sifat yang lembut dan sopan, serta dikenal dengan dialek Wu yang merdu. Karena melihat sesuatu secara sepihak, selalu saja ada orang yang menganggap karakter orang Suzhou relatif lemah, padahal anggapan tersebut baru muncul pada akhir Dinasti Qing.

Suzhou dalam sejarah yang sesungguhnya, terutama sebelum Dinasti Ming, warganya justru terkenal dengan keteguhan dan keberanian mereka. Zhuan Zhu dan Yao Li, dua dari empat pembunuh termasyhur, sama sekali berasal dari tanah Wu dan Yue.

Secara khusus pada masa Dinasti Song Selatan, wilayah sebelah utara Jiangsu saat ini dikuasai oleh Kekaisaran Jin, sementara wilayah selatan Jiangsu termasuk Gusu berada di bawah kekuasaan Dinasti Song Besar. Jiangsu pun menjadi daerah perbatasan antara Kekaisaran Jin dan Song Besar. Konflik di perbatasan sering terjadi, dan pasukan kecil dari Kekaisaran Jin kerap kali menyelinap ke wilayah Jiangnan untuk melakukan pembakaran, pembunuhan, dan perampokan.

Kawanan perampok kuda Emosi Angin itu sebenarnya berasal dari dalam wilayah Kekaisaran Jin. Mengandalkan kuda-kuda cepat, mereka menyerbu wilayah selatan Jiangsu seperti sekawanan lebah untuk merampok, benar-benar bertindak bagaikan angin yang datang dan pergi. Mereka sering merampok karavan atau menyerang desa-desa, dan begitu menghadapi lawan yang tangguh, mereka akan segera melarikan diri kembali ke utara Jiangsu. Selama ini, rakyat di selatan Jiangsu menderita akibat ulah mereka, tetapi tidak berdaya untuk melawan.

Oleh karena itu, klan-klan bangsawan lokal seperti Keluarga Wu sangat mementingkan pelatihan ilmu bela diri dan jiwa pemberani bagi para generasi muda di dalam keluarga mereka. Di era ini dan di lingkungan seperti ini, seseorang tidak akan bisa bertahan tanpa memiliki tingkat kekuatan tertentu.

Begitu pemakaman selesai, Keluarga Wu segera bersiap untuk membalas dendam. Karena yang tewas adalah saudara-saudara dari cabang ketiga, maka urusan ini dipimpin oleh Wu Zhengliang.

Wu Zhengliang memiliki banyak cara. Di satu sisi, ia menghubungi para bangsawan lokal di selatan Jiangsu, meyakinkan mereka untuk memiliki musuh yang sama dan mengirimkan para ahli terbaik dari keluarga masing-masing untuk mengepung kelompok Emosi Angin. Di sisi lain, ia menyuap para pejabat di Gusu hingga akhirnya mereka menyetujui pengerahan pasukan untuk melakukan pengepungan.

Wu Zhengliang mengerahkan segala daya upaya dan merencanakan berbagai strategi dengan memakan waktu penuh dua bulan. Bukan saja ia berhasil menemukan keberadaan kelompok Emosi Angin, tetapi ia juga dengan lihai menggunakan umpan untuk menjerumuskan mereka ke dalam lingkaran penyergapan. Karena diliputi keserakahan, kelompok Emosi Angin tidak menaruh curiga sama sekali dan langsung menerobos masuk.

Begitu kedua belah pihak saling berbenturan, kelompok Emosi Angin langsung jatuh ke dalam situasi sulit. Pasukan resmi berjaga di garis luar, sementara para pemuda dari berbagai keluarga di selatan Jiangsu memotong dan mengepung mereka. Hanya dalam waktu seperempat jam, separuh dari para perampok kuda itu berhasil ditebas jatuh ke tanah.

Mereka mengira kali ini kelompok Emosi Angin pasti akan musnah seluruhnya demi membalaskan dendam arwah para pahlawan Keluarga Wu yang telah tewas serta rakyat selatan Jiangsu yang menderita. Namun, tepat pada saat-saat yang paling krusial, sekelompok bandit tiba-tiba menerobos masuk ke dalam lingkaran pengepungan. Masing-masing dari mereka pantas disebut sebagai seorang ahli tingkat tinggi, jauh melampaui para pemuda dari klan bangsawan yang hanya berlatih ilmu bela diri keluarga tanpa warisan teknik tingkat tinggi.

Terutama pemimpin mereka yang mengenakan topeng; tingkat ilmu bela matinya belum pernah disaksikan oleh siapapun yang hadir seumur hidup mereka. Ia berada di garis depan, dan hanya dengan tebasan atau pukulan sembarangan, seseorang akan langsung tewas seketika di tempat.

Para pemuda Keluarga Wu berdiri di garis paling depan. Dalam waktu singkat, para pemuda dari generasi karakter "Zheng" di cabang ketiga berturut-turut terbunuh. Dalam keadaan cemas, Wu Zhengliang menerkam maju. Ia sebenarnya mahir dalam ilmu teknik kaki dan melancarkan jurus tendangan鸳鸯 (Yuanyang) secara beruntun. Sayangnya, jarak antara ilmu bela dirinya dengan pihak lawan terlampau jauh; hanya dengan dua pukulan ringan, tulang kedua kaki Wu Zhengliang hancur berkeping-keping. Jika bukan karena saudara-saudara di sampingnya yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya, ia pun sulit lolos dari maut.

Sisa anggota kelompok Emosi Angin berhasil diselamatkan oleh gerombolan bandit tersebut. Meskipun menderita kerugian besar, keempat pemimpin utama mereka tetap utuh. Para prajurit di sekitarnya tidak berani menghalangi dan hanya bisa menyaksikan mereka pergi dengan penuh keangkuhan, melarikan diri tanpa jejak.

Setelah pertempuran ini, setiap keluarga mengalami korban jiwa yang sangat besar, terutama para pemuda Keluarga Wu. Cabang pertama dan cabang kedua sama-sama menderita kerugian, sementara sembilan orang pemuda dari generasi karakter "Zheng" di cabang ketiga tewas di tempat. Saat ini, yang tersisa hanya sepuluh orang, di mana tiga di antaranya mengalami cacat seumur hidup seperti Wu Zhengliang.

Dengan kerugian sebesar itu, cabang ketiga tidak bisa lagi dikatakan jatuh tertimpa tangga. Kepala klan dan para tetua klan juga sangat tidak puas dengan keadaan ini.

Di hari-hari berikutnya, orang-orang di cabang ketiga terdiri dari para tetua dan anak-anak, sementara kekurangan tenaga di generasi utama dari karakter "Zheng" membuat mereka sama sekali tidak mampu mengelola industri yang ada semula. Mau tidak mau, mereka hanya bisa menyerahkan sebagian industri tersebut untuk dikelola oleh cabang pertama dan cabang kedua.

Meskipun kepala klan berjanji bahwa setelah generasi berkarakter "Cheng" tumbuh dewasa, semua industri tersebut akan dikembalikan kepada cabang ketiga, kenyataannya industri-industri itu tidak dikelola sendiri oleh mereka. Pendapatan yang menyusut hingga lebih dari separuh membuat persediaan makanan dan sumber daya di setiap rumah tangga cabang ketiga pasti akan terpangkas.

Setelah memahami sebab akibat dari semua ini, Wu Chengyu tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas atas ketidakpastian dunia. Namun, ia semakin menghargai klannya. Meskipun akhirnya berujung pada kecelakaan, keberanian untuk mempertaruhkan nyawa demi membalaskan dendam anggota keluarga serta semangat saling menjaga antar-saudara di cabang ketiga menunjukkan bahwa klan ini masih tergolong baik.

Adapun penyerahan industri kepada dua cabang lainnya untuk dikelola, hal itu juga dapat dimengerti. Jika mereka tidak memiliki cara untuk mengelolanya sendiri dan membiarkan industri tersebut mengalami kemunduran, yang dirugikan tetaplah kepentingan klan. Lagipula, itu hanya bersifat sementara; sepuluh tahun kemudian ketika generasi berkarakter "Cheng" telah tumbuh besar, cabang ketiga akan kembali bangkit memulihkan vitalitasnya.

Kendati demikian, bagi Wu Chengyu, waktu tidak menunggu siapa pun. Uang dan makanan yang ada saat ini mungkin cukup untuk mencukupi kebutuhan sandang pangan satu keluarga beranggotakan empat orang di keluarga miskin, tetapi bagi Wu Chengyu, jumlah itu sama sekali tidak cukup untuk menopang konsumsi yang diperlukan dalam berlatih ilmu bela diri.

Dalam waktu singkat, perak di tangannya mungkin masih bisa bertahan, tetapi bagaimana dengan kedepannya? Tentu saja dia tidak mungkin langsung meminta kepada pihak klan.

Wu Chengyu merasa sedikit pusing. Ia menoleh untuk melihat sebuah kotak kayu yang diletakkan di atas meja, berukuran tiga kaki panjang dan dua kaki lebar. Kotak kayu itu tidak terlihat indah, tetapi isinya baru saja dikirimkan oleh orang utusan Wu Zhengliang—barang-barang peninggalan Wu Zhengkang dan Mu Qingyin.

Barang-barang lain milik kedua orang tuanya telah ditempatkan di halaman kecil ini, dan hanya emas serta perak berharga saja yang telah lama dikumpulkan oleh Wu Zhengliang.

Wu Chengyu membuka kotak kayu tersebut dan mendapati beberapa kotak kayu kecil di dalamnya. Ia secara acak mengambil kotak kayu pipih yang pertama. Kotak itu terasa sangat ringan saat dipegang, dan ia tidak tahu apa yang tersimpan di dalamnya.

Namun, begitu dibuka, jantung Wu Chengyu langsung berdegup kencang. Di dalam kotak itu terdapat segepok uang kertas perak yang cukup tebal, di mana setiap lembarnya bernilai seratus tael, dengan jumlah genap seratus lembar.

Setelah dihitung secara teliti, kotak kayu kecil ini saja berisi sepuluh ribu tael perak.

Wu Chengyu memeriksa dan menghitungnya berulang kali, hingga akhirnya ia yakin bahwa sejumlah besar uang kekayaan tiba-tiba jatuh menimpa kepalanya.

Namun, bagaimana mungkin kedua orang tuanya bisa meninggalkan begitu banyak uang perak?