Bab 1 Sebuah Tongkat dan Sebuah Mangkuk

Cahaya pagi yang tipis diselimuti kabut, semburat fajar yang lembut, di dunia ini memasuki musim Maret.

Kota Gushan yang baru saja terbangun diselimuti oleh kabut merah muda yang samar-samar, aroma asin yang lembut terbawa angin laut.

Kota Gushan tidak besar, terbagi menjadi dua bagian, timur dan barat; bagian barat miskin, bagian timur kaya, dipisahkan oleh sebuah pasar kecil di tengah.

Di bagian barat kota hanya ada kemiskinan dan kemiskinan yang lebih parah; permukiman kumuh yang paling miskin, akibat wabah tahun lalu yang membuat hampir semua rumah kosong, menjadi tempat berlindung sementara bagi orang-orang seperti Fang Xiu yang sedang dalam kesulitan.

Saat itu langit masih gelap, suara ketukan terdengar di jalan batu kecil yang penuh bercak, “tak, tak, tak.”

Fang Xiu berjalan pincang dengan bantuan tongkat kayu yang usang, mengerutkan alis dan menggigit gigi, seperti seorang pekerja yang enggan pergi pagi-pagi sekali.

Sudah lebih dari sebulan sejak dia menyeberang ke dunia ini, dengan pemahaman yang cukup tentang Kota Gushan, Fang Xiu menahan sakit di kaki kirinya dan berjalan ke arah timur kota, tempat yang tepat untuk mendapatkan hasil.

Bagian timur kota dipenuhi oleh keluarga-keluarga kaya, tuan rumah masih tertidur lelap, namun pintu samping di halaman belakang sibuk setiap pagi, lorong sempit penuh dengan gerobak kotoran, pengangkut sayur dengan pikulan bambu, pelayan yang menguap, mengangkat dan memindahkan barang, bolak-balik masuk dan keluar.

Dengan pemikiran dewasa Fang Xiu, tempat seperti itu pasti bisa mendapatkan makanan, meski hanya sisa makanan semalam, bekas hidangan pemilik rumah yang telah melalui tangan para pelayan, tidak akan ada seutas daging pun tersisa, hanya daun sayur dan nasi sisa yang tercampur, tetapi setidaknya masih bisa mendapatkan sedikit rejeki.

Asalkan terlihat sedikit menyedihkan, berbicara manis, dan cerdas, bertemu dengan juru masak perempuan yang gemuk atau gadis muda yang mudah tersentuh hati, pasti bisa meminta sedikit makanan.

Itulah yang disebut menentukan sasaran dengan tepat.

Mengemis juga butuh strategi, Fang Xiu sudah menyiapkan segalanya, pakaian asli yang dikenakannya terbuat dari bahan berkualitas tinggi harus dilepas, diganti dengan pakaian compang-camping milik Mo Lao Dao, ditambah dengan penampilannya yang baru berumur sepuluh tahun dan kaki kirinya yang baru bisa berjalan dengan susah payah, sudah cukup untuk membuatnya tampak menyedihkan.

Namun, karena banyak orang yang juga menyedihkan, harus ada nilai inti yang cukup, pakaian compang-camping sebisa mungkin tidak berbau, wajah harus dicuci hingga bersih, dipadukan dengan wajah imut merona milik asli, hanya dengan begitu juru masak perempuan yang gemuk akan tertarik untuk menepuk-nepuk Fang Xiu, membersihkan sedikit minyak dengan gembira.

Trik ini memberikan nilai emosional yang cukup kepada pengguna, meningkatkan pengalaman pengguna.

Pengalaman hidup dan kerja selama lebih dari empat puluh tahun di kehidupan sebelumnya seluruhnya digunakan Fang Xiu untuk mengemis.

Jangan kira orang yang menyeberang ke dunia lain bisa melakukan segalanya, membantai lawan; seorang anak kecil berusia sepuluh tahun dengan kaki patah harus bisa bertahan hidup terlebih dahulu, mengemis tanpa rasa malu.

Kota kecil itu tidak besar, tapi dari timur ke barat Fang Xiu berjalan selama setengah jam, baru saja mendekati kelompok sasaran, alisnya berkerut, hidungnya mengerut, ia menutup hidung saat mencium bau busuk yang kuat dari sebuah gang kecil, sekitar seratus meter jauhnya.

Bisa dibayangkan, pasti ada gerobak penarik kotoran yang terbalik, air kotoran mengalir di mana-mana.

Fang Xiu segera berbelok masuk ke gang lain, menghindar dari bau itu, karena jika kakinya menginjak sedikit saja atau tubuhnya terkena bau busuk, meskipun gadis-gadis itu baik hati, atau Fang Xiu tampak sangat imut, mereka tetap akan menolak dan menjauh.

Setelah berjalan beberapa langkah dengan susah payah, terdengar keributan hebat di kejauhan, dua wanita sedang berteriak saling menghina dengan kata-kata kasar, pasti akan ada tarik-menarik rambut atau robek pakaian, salah satu suara sangat familiar bagi Fang Xiu, yaitu juru masak perempuan gemuk yang kemarin memberinya setengah roti panggang dan memasukkan tangan besar ke dalam kerahnya sambil meraba-raba dengan kasar.

Fang Xiu menggelengkan kepala, tampaknya hari ini tidak berjalan lancar, dia kembali membelok ke jalan lain menghindari rumah itu, hari ini tidak akan mendapatkan apa-apa dari juru masak itu, wanita yang baru saja berbuat onar pasti tidak akan punya waktu untuk memberinya makanan, mungkin malah akan melampiaskan kemarahannya pada Fang Xiu.

Kemampuan merasakan setiap gerakan dalam radius seratus meter adalah salah satu perubahan yang terjadi setelah menyeberang, indera Fang Xiu menjadi sangat tajam, bisa dengan mudah melihat pola pada sayap seekor lalat, bahkan mendengar suara tikus tanah di dalam liang bawah tanah.

Selain itu, ada benda misterius yang tersembunyi dalam kesadarannya, diam-diam, Fang Xiu menduga itu adalah keistimewaannya, tetapi tidak peduli bagaimana ia mencoba memanggilnya, benda itu tidak bereaksi sama sekali.

Berdasarkan inderanya, Fang Xiu dengan cepat merencanakan jalur selanjutnya, satu-satunya tempat yang pasti memberikan hasil adalah keluarga Zhao di utara.

Saat tiba di halaman belakang keluarga Zhao, seorang gadis berwajah bulat sudah menunggu di sana, membawa mangkuk berisi dua roti panggang sisa dengan bekas gigitan dan daun sayur yang sudah hancur, gadis berwajah bulat itu melambaikan tangan saat melihat Fang Xiu.

“Xiao Fang Xiu, kenapa Aku Ku tidak datang hari ini?”

Di sini ada banyak juru masak perempuan yang gemuk, tapi Fang Xiu paling suka dengan gadis berwajah bulat ini, yang tidak pernah mencuri makanan, juga tidak sombong saat memberi sisa, matanya melengkung saat tersenyum, selalu menyiapkan beberapa sisa makanan untuk Fang Xiu.

“Kakak, Aku Ku sedang sakit flu di rumah, nanti beberapa hari lagi aku akan membawanya berkunjung ke kakak.”

Gadis berwajah bulat menghela napas, menuangkan sisa makanan ke mangkuk usang milik Fang Xiu.

“Aku Ku sangat menderita, kau harus merawatnya dengan baik. Kemarin tuan rumah tidak ada di rumah, jadi makanan sisa tidak banyak, besok datang lagi, aku akan membuatkan bubur untuk Aku Ku.”

Setelah meninggalkan keluarga Zhao, beberapa keluarga kaya lainnya tidak memberikan hasil, Fang Xiu menggelengkan kepala dan berjalan kembali, rasa sakit di tulang kaki kirinya semakin parah, namun Aku Ku pagi ini belum makan sepala nasi pun, bagaimanapun juga, Fang Xiu tidak mau melihat Aku Ku kelaparan.

Tanpa Aku Ku, gadis kecil berusia enam tahun itu, meskipun menyeberang ke dunia ini, Fang Xiu hanyalah tulang kering di pinggir jalan.

Beberapa hari ini, Fang Xiu terus perlahan menyatukan ingatan masa lalu, awalnya hanya tahu bahwa tubuh sebelumnya mengalami patah kaki, kemudian diangkut dengan kapal ke pinggir pantai dan dibuang seperti sampah di pantai, ia berjuang merangkak sedikit demi sedikit, lalu terkena hujan beku, akhirnya kehilangan kesadaran.

Kebetulan Mo Lao Dao dan Aku Ku lewat, Mo Lao Dao sebenarnya tidak ingin repot, tapi Aku Ku melihat dada tubuh sebelumnya masih hangat, bersikeras menyelamatkan Fang Xiu, Mo Lao Dao pun tak punya pilihan, mengikat beberapa ranting kayu dan mengangkat tubuh itu, menyeretnya kembali ke kota Gushan.

Hari-hari berikutnya diurus oleh Aku Ku, ditambah Mo Lao Dao yang sedikit mengerti pengobatan tradisional, pergi mengambil beberapa ramuan, akhirnya menyelamatkan nyawanya.

Namun ketika membuka mata dan sadar, orang itu bukan lagi tubuh sebelumnya, melainkan Fang Xiu, pria paruh baya berminyak berusia empat puluhan dari abad ke-21.

Setiap kali mengingat hal ini, Fang Xiu tak bisa menahan diri untuk mengeluh, siapa sangka dia yang hanya berlibur ke kota pegunungan, menghindari panas dengan bersembunyi di hotel, makan semangka sambil mengorek kaki, tiba-tiba dibawa oleh truk tanah yang menabrak tembok, dan itu terjadi di lantai delapan!

Fang Xiu berbaring di tumpukan jerami rumah kosong kurang dari sebulan, kemudian keluar bersama Aku Ku untuk mengemis, tentu saja karena Mo Lao Dao tidak mau memelihara orang malas.

Dia juga tidak tega bergantung pada Aku Ku yang kurus itu untuk mencari makan setiap hari, meskipun hidupnya di dunia sebelumnya biasa-biasa saja, paling tidak dia tahu berterima kasih.

Tekanan psikologis Fang Xiu dalam mengemis tidak terlalu besar, pria tua berusia empat puluhan dengan batasan rendah, termasuk pura-pura tidak tahu dan sabar menghadapi tangan kasar juru masak perempuan gemuk.

Namun setiap kali teringat nasibnya dan rasa sakit yang menusuk di kaki kirinya, Fang Xiu selalu tanpa sadar mengumpat pelan.

“Huang Yaoshi, sialan kau.”