Bab Enam Puluh Empat: Darah dari Hati (Mohon Disimpan dan Direkomendasikan)

Permaisuri dan satu selir serta satu dayang, bersama dua puluh hingga tiga puluh orang pengikut, mengikuti dari kejauhan langkah Sang Dukun Tua. Begitu mereka melintasi gerbang utama Istana Layar Giok, dari kejauhan sudah tampak aula utama istana itu tepat di ujung jalan. Jarak terjauh pun tak lebih dari empat atau lima ratus langkah.

Namun, berjalan dan terus berjalan, setelah kegelisahan, ketegangan, bahkan kegembiraan awal memudar, semua orang tiba-tiba menyadari...

Mengapa belum juga sampai? Mengapa jalan ini terasa begitu panjang?

“Tidak beres, Paduka, di mana para pelayan pengawal kita?” Permaisuri meraih lengan Kaisar dan berhenti. Semua orang segera menoleh ke kanan, kiri, dan belakang...

Para kasim bersenjata yang sebelumnya tersebar di kedua sayap dan belakang, entah sejak kapan telah lenyap tanpa jejak. Dalam gelapnya malam, cahaya dari kedua sisi sudah lama ditelan kegelapan. Sekilas, selain bangunan-bangunan istana di sekitar, tak ada pemandangan jauh yang bisa terlihat!

Penemuan ini seperti tamparan keras, membuat semua orang seolah disiram air es, merinding hingga ke tulang.

“Paduka, keselamatan tubuh mulia Permaisuri...”

Segera ada yang ingin mundur. Permaisuri dan Selir Hua pun mulai membujuk, Kaisar masih berusaha menjaga wibawa dan hendak bertahan, tapi tak sanggup menahan permohonan lirih di sekelilingnya. Saat ia hendak setengah hati menyetujui...

“Paduka, jangan lakukan itu...”

Ternyata itu suara Selir Guan.

Sejak memasuki gerbang utama Istana Layar Giok, Selir Guan sudah merasakan ada sesuatu yang ganjil. Apa pun yang dilihatnya tampak samar, seperti terhalang sesuatu. Semakin dalam mereka melangkah, perasaan aneh itu makin jelas, hingga kini benar-benar mewujud di matanya!

Jelas-jelas tengah malam, namun di matanya, cahaya justru semakin terang, tak jelas dari mana asalnya. Selain itu, kabut tipis perlahan muncul, membuat pemandangan sekitar bergetar dan membingungkan. Begitu nyata baginya, namun tak ada orang lain yang merasakannya. Ketika ia bertanya pada pengikutnya, jawaban mereka membuat bulu kuduknya berdiri!

Jangan-jangan hanya ilusi dirinya sendiri?

“Selir Guan!” bentak Permaisuri.

“Nyonya Dukun... Dukun itu... cepat, sebentar lagi menghilang!”

Di mata Selir Guan, gelapnya malam seperti hidup. Sang Dukun dan pelayannya telah masuk ke dalam noda gelap yang hidup itu, jaraknya tak jauh, tapi siluet mereka semakin pudar, seakan ada kuas tak kasat mata yang menghapus keberadaan mereka...

Orang lain tak melihat keanehan apa pun.

Namun, karena sikap Selir Guan yang serius, rasa cemas mulai menjalar. Salah seorang kasim dekat Permaisuri memberanikan diri menasihati, siapa tahu jika kembali malah terjadi sesuatu yang lebih buruk. Membuntuti Sang Dukun justru terasa lebih aman.

“Cepat! Susul mereka!” perintah Kaisar. Semua orang, mau tak mau, mempercepat langkah. Dua puluh hingga tiga puluh orang itu berjalan tergesa-gesa, namun jarak yang semestinya dekat terasa sangat jauh. Setelah berlari lama dan kehabisan napas, akhirnya mereka sampai di belakang Sang Dukun. Kini, tak ada lagi yang meragukan keanehan yang terjadi. Wajah semua orang pucat pasi, bagai kertas.

Gerbang utama Istana Layar Giok masih di depan sana, tak lebih dekat sedetik pun, juga tak menjauh!

Malam sunyi, lingkungan yang biasanya akrab kini terasa asing. Dalam kegelapan, seolah ribuan arwah gentayangan mengintai mereka, menyeringai dingin...

Sang Dukun Tua sudah sangat waspada, gemetar ketakutan. Tarian aneh seperti orang kesurupan sudah lama berhenti.

Ia mengangkat tinggi jantung kambing, melantunkan mantra tajam dan cepat yang tak seorang pun mengerti. Para pelayannya memercikkan cairan hitam pekat dan amis di sekeliling jalan.

Namun, setiap tetes yang jatuh justru memercikkan api kecil yang langsung padam, meninggalkan bekas hangus dan asap hitam tipis...

Kali ini, semua orang melihat dengan jelas. Dalam hening, entah siapa yang tiba-tiba menjerit, lalu seseorang berteriak, “Paduka, mari kembali! Lindungi Paduka!”

Keadaan pun kacau. Orang-orang istana memang sangat pantang dengan kejadian semacam ini. Kini mengalami dan menyaksikan sendiri, ketakutan pun memuncak. Kaisar dan Permaisuri pun kebingungan, hampir terseret oleh orang-orang di sekitarnya untuk mundur.

“Kalian berani menahan Kaisar dan Permaisuri? Mau memberontak?”

Itu suara Selir Guan.

“Paduka, jangan sampai panik... Selama ada Dukun Tua, paling tidak hingga pagi, segala makhluk halus pasti lenyap!”

“Benar... benar...” Suara Kaisar sudah kehilangan wibawa dan ketenangan. Ia segera memanggil Sang Dukun Tua...

“Untuk memecahkan formasi ini tidak sulit, hanya butuh satu hal dari Paduka!” ujar Sang Dukun.

“Mintalah apa saja, semua akan kuberikan!” Penyesalan telah membanjiri hati Kaisar atas kebodohan malam itu. Urusan gaib memang penuh teka-teki, sejak dahulu keluarga kerajaan selalu menghindarinya. Sebab, di hadapan hal-hal semacam ini, kekuasaan raja tak ada artinya; gelar Naga Agung, Putra Langit, perlindungan langit, semua hanya lelucon...

Apa yang harus dilakukan!

Kaisar benar-benar kehilangan pegangan.

Sang Dukun menatap Selir Guan, mata sipitnya yang dingin dan tak berperasaan mengunci gadis itu. “Perempuan mulia ini dikaruniai anugerah alam, nasibnya sangat luhur...”

Wajah semua orang seketika berubah. Bahkan Kaisar pun menatap Selir Guan dengan keraguan dan kecemasan.

Namun, Selir Guan merasa sorotan mata itu membuatnya menggigil. Ingin bicara, bibirnya bergerak, tapi tak ada suara yang keluar.

“Hanya butuh seteguk darah dari hatinya!”

Selir Guan langsung menoleh, hanya menatap “Si Empat” miliknya!

Namun, “Si Empat” itu sama sekali tak berani menatapnya. Permaisuri justru maju tanpa ragu, entah apa yang ia katakan, Selir Guan tak mendengar apa-apa, sampai akhirnya ia melihat “Si Empat”-nya mengangguk pelan...

Selir Guan seperti disambar petir, tubuhnya lemas dan langsung ditopang. Saat menoleh, yang menopang ternyata bukan pelayannya, melainkan kasim-kasim di dekat Kaisar dan Permaisuri!

“...Nyonya, demi Paduka, ini sudah menjalankan tugas dengan baik...”

Selir Guan mendengar dirinya berkata, “...Aku rela mati untuk Paduka!”

“Nyonya sungguh bijak dan luhur...”

Selir Guan kembali mendengar suaranya sendiri, “Tapi mengapa dia tak berani menatapku? Mengapa tak berani mengatakan langsung padaku?”

“...Nyonya telah hilang akal!”

Lalu ia digiring menuju Sang Dukun Tua yang menyeramkan itu. Saat itu, indranya perlahan kembali, terdengar suara isak di belakang, ia tahu itu bibinya, Cik Cui, dan adik kandungnya yang menjadi pelayan istana...

“Lepas, aku bisa berjalan sendiri!”

“Nyonya, jangan buat hamba sulit...”

Selir Guan tersenyum getir, lalu dibawa ke hadapan Sang Dukun Tua. Nenek aneh dan menyeramkan itu menatapnya seolah ia hanya benda mati. “Mohon buka pakaian, Nyonya Mulia.”

“Aku bisa sendiri, lepaskan!”

Tak ada yang menanggapi. Tak ada yang percaya ia akan rela dengan sukarela. Selir Guan ingin tertawa, ingin berkata: mengapa harus serumit ini, mengapa harus sehina ini, bukankah cukup satu kata, satu sikap, satu keberanian saja?

Pakainya di bagian dada disibak, dalam gelap malam, Selir Guan menegakkan tubuh, menantang pisau tajam yang akan menikam, lalu memejamkan mata!

...

Ia menunggu lama, namun rasa sakit yang ditakutkan tak kunjung datang. Kulit telanjangnya justru merasakan kehangatan, seperti mandi cahaya matahari.

Ia membuka mata, dan terkejut bukan main!

Hamparan bunga bermekaran, sejauh mata memandang, ribuan warna-warni, sinar mentari cerah, angin sepoi bertiup lembut...

Dalam kebingungan, mendadak ia merasa pinggangnya dipeluk erat, tubuhnya jatuh ke dalam dekap yang hangat dan kokoh. Selir Guan terkejut, menoleh, mendapati seorang pemuda tampan tiada tara memeluknya erat. Di wajahnya terlukis senyum malas, ia menghirup leher Selir Guan dalam-dalam, lalu menggeleng dan berkata santai, “Hai, nona cantik, aku Oktober, aku datang untuk menyelamatkanmu!”