Bab Dua Puluh Lima: Para Selir dari Dekat (Mohon dukungan untuk buku baru, bantu serang!)

"Waktunya seharusnya cukup!" Li Xu melihat langit, memperkirakan sisa waktu siaran langsung, lalu bergumam dalam hati.

Jika dihitung, siaran langsung kali ini dimulai sekitar pukul lima pagi (waktu dunia cerita). Sepuluh jam siaran berarti harusnya berakhir sekitar pukul lima sore. Dunia cerita ini sudah memasuki musim dingin, waktu siang singkat dan malam panjang. Pukul lima sore seharusnya sudah mendekati senja, sementara jamuan bunga krisan para selir tak mungkin berlangsung hingga malam. Jadi, sebelum itu, pasti ada kesempatan baginya untuk tampil.

Ia memperhitungkan demikian karena saat ini ia tertahan di luar arena jamuan bunga krisan, dijaga ketat oleh belasan pengawal bertubuh kekar. Jangan harap bisa mendekati para selir di istana belakang, bergerak sedikit pun ia tak berani.

Dari posisinya, ia tak bisa melihat suasana pesta, hanya terdengar alunan musik dari kejauhan, membuat hatinya gundah seperti dicakar-cakar kucing, sulit sekali untuk bersabar.

Meski musim gugur telah berlalu, bagi para wanita kaisar, merayakan bunga krisan bukan hal yang sulit. Barusan, banyak pekerja istana mengangkat dan memindahkan puluhan pot bunga krisan yang penuh mekar dari rumah kaca. Setiap batangnya besar seperti pohon kecil, setiap kelopaknya segar dan mekar laksana piring besar, dengan warna-warni yang beragam.

Aneka minuman dan hidangan lezat tak henti mengalir, puluhan dayang dan kasim hilir-mudik tanpa menimbulkan kekacauan atau suara gaduh sedikit pun.

Selain kelompok Li Xu, ada pula para pemain sandiwara, penghibur, dan seniman sirkus, semuanya berjumlah ratusan orang menunggu di tengah angin dingin. Status mereka lebih rendah lagi, bahkan tak ada paviliun untuk berteduh. Kebanyakan orang menganggap mereka seperti udara, seolah melirik pun bisa mengurangi harga diri.

Di antara mereka pun, hierarki sangat jelas, masing-masing punya tempat dan lingkarannya sendiri. Walau sibuk mempersiapkan diri, jarang sekali ada yang mengusik kelompok lain. Dari posisi berdiri saja, terlihat siapa yang lebih tinggi martabatnya.

Kasta dan perbedaan status sudah meresap sampai ke tulang sumsum para "penduduk asli" ini.

Bahkan udara yang dihirup pun terasa penuh aroma aturan dan tatakrama!

Tiba-tiba suasana berubah. Sekelompok pemain sandiwara keluar dari pintu, memecah keheningan. Tak disangka, suara itu membangunkan seekor lynx yang sedang tidur. Dengan raungan keras, semua orang pun terkejut.

Begitu lynx itu bangun, langsung menunjukkan aura dan wibawa binatang buas. Tubuhnya melengkung seperti busur, taringnya menyeringai, bulu lehernya berdiri tegak...

Guru Li Xu yang setengah resmi itu tetap tenang. Ia mengeluarkan suara menenangkan, lalu tanpa ragu memasukkan satu tangan ke dalam kandang, dan di tengah raungan serta gerakan lynx, dengan mantap membelai tengkuk hewan itu mengikuti arah bulunya...

Lynx itu pun mulai tenang. Si kasim tua kembali memberinya sepotong daging berdarah.

Kali ini kehebohan yang terjadi begitu besar, tak lama kemudian seorang kasim berwibawa dengan jumbai di tangan datang ke paviliun bersama beberapa orang.

Akhirnya, saat ditunggu-tunggu pun tiba.

Tebakan Li Xu ternyata benar. Raungan lynx itu seolah membangkitkan kembali rasa ingin tahu para selir akan binatang buas tersebut. Izin masuk pun diberikan. Li Xu mengikuti kasim tua, berjalan di samping kereta kuda, menuju pintu masuk yang dikelilingi tirai.

"...Harus sangat hati-hati, jangan sampai lalai mengawasi kandangnya!"

"Baik, Guru!" Li Xu menjawab, meski dalam hati tak terlalu peduli. Pintu kandang terkunci rantai besi sebesar itu, masa lynx bisa terbang keluar?

Sepanjang perjalanan, pemandangan dan kemewahan yang ada membuatnya terpana. Sementara itu, ia sengaja menyesuaikan sudut tubuh demi layar siaran langsung di belakangnya bisa mengambil gambar dengan baik.

"Bahkan di pohon-pohon digantung kain sutra dan brokat, semacam pita hias... Sungguh mewah..."

"Seluruh hamparan bunga ini ternyata palsu..."

"Begitu banyak wanita cantik berdiri di tengah angin dingin hanya sebagai latar..."

"Barang-barang di sini, asal satu saja dibawa pulang pasti bikin heboh..."

"Harumnya, asapnya ternyata dupa..."

Sepanjang jalan, Li Xu terpesona. Baru kali ini ia benar-benar merasakan, makna "delapan pejabat pengatur hidup, sekali panggil seratus yang menjawab" di istana. Kemewahan seperti ini tak pernah bisa ditampilkan secara utuh dalam drama atau film mana pun.

"Berhenti!"

Tak jauh berjalan, mereka kembali dihadang para pengawal. Di belakang mereka, Li Xu melihat satu-satunya orang yang dikenalnya, Nenek Rong, yang sedang berdiri di belakang seorang kasim berwibawa, memperhatikan mereka dari kejauhan...

"Siapa Liu Fu?"

"Saya, Tuan!"

"Bagaimana keadaan binatang itu?"

"Menjawab tuan, selama di kandang mestinya takkan terjadi apa-apa."

"Baik, lanjutkan, hati-hati dalam bertugas!"

Mereka melanjutkan perjalanan. Li Xu merasakan begitu banyak pasang mata mengawasinya, tak sedikit yang tajam seperti pedang, membuatnya tak berani menengadah, hanya bisa menunduk menatap tanah.

"Berlutut!"

Li Xu segera ikut berlutut menghadap satu arah bersama yang lain. Di tanah yang lembap, sebuah batu tajam tepat mengenai lututnya, membuatnya meringis menahan perih.

"Sampaikan salam hormat pada Ny. Hua, semoga beliau panjang umur, sehat selalu!"

"Sampaikan salam pada para nyonya..."

Tak satu pun dari mereka yang menanggapi. Yang terdengar hanyalah suara tawa riang di sekitar, suara para wanita bicara lembut di kiri kanan, para penghibur yang menyanyikan lagu pelan, alunan nada yang beragam namun tak saling mengganggu...

Pengabaian ini, tekanan kelas sosial yang begitu menindas, baru terasa begitu kuat di tempat ini. Li Xu berlutut, merasa harga dirinya sebagai manusia modern benar-benar diinjak-injak.

Sialan drama kepang, sialan bangsa penakluk Manchu, tunggu saja, suatu hari nanti saat aku berhasil menaklukkan dunia ini, satu per satu akan kuberi pelajaran, tak ada yang bisa lolos!

"Rawr!"

Manusia bisa menahan diri dan menunggu, namun lynx tak mengenal aturan itu. Satu raungannya langsung memecah seluruh suara musik dan tawa, menarik banyak tatapan penasaran.

Terdengar suara seorang wanita anggun dan santai, "Sudahlah, mari kita lihat bersama, seperti apa sebenarnya hadiah yang diberikan Kaisar pada Adik Chun."

Akhirnya, mereka semua datang, semakin dekat, semakin banyak, biarkan semua orang melihat, biarkan keajaiban milikku terwujud!

Orang-orang mulai bergerak, suara langkah kaki mendekat, aroma harum menguar, suara gesekan dan benturan rok serta perhiasan bagai irama indah, terdengar di telinga Li Xu laksana musik dari surga!

"Ayo, berdiri, jaga baik-baik!"

Li Xu bangkit, menunduk, mengikuti guru setengah resminya ke sisi kandang...

"Eh, Kakak, lihat, pelayan ini tampaknya menarik!"

Li Xu tertegun, baru sadar beberapa saat kemudian bahwa yang dimaksud adalah dirinya.