Bab Dua Puluh: Seakan-akan Benar, Namun Sebenarnya Keliru

Karena Li Xu dianggap cukup berani, ia pun mendapat tugas membantu mengurus Kamar Kucing dan Anjing.

Jangan terkecoh oleh nama tempat itu. Kamar Kucing dan Anjing tidak hanya memelihara kucing dan anjing saja; jenis hewan yang dipelihara di setiap istana berbeda-beda, sepenuhnya tergantung pada selera dan kegemaran para selir. Misalnya, dalam kandang di hadapan Li Xu sekarang, ada seekor binatang besar.

Sekilas, Li Xu mengira itu seekor kucing raksasa. Namun setelah mengamatinya saksama, ia baru menyadari, ternyata itu seekor caracal.

Tingginya mencapai satu meter saat berdiri, panjang tubuh hampir dua meter, keempat kakinya jenjang, bulunya hitam berkilau menawan. Tatkala ia berdiri dan berjalan santai, aura gagah khas binatang buas langsung terasa.

Namun ciri utama yang membedakannya dari kucing biasa, terletak pada telinganya.

Telinganya jauh lebih panjang daripada kucing, di ujung telinganya tumbuh dua jumbai bulu seperti bulu burung. Dari ciri itu, Li Xu langsung mengenali makhluk apakah ini...

“Auuu~~”

Raungan berat itu membuat Li Xu terkejut. Pengurus Kamar Kucing dan Anjing, seorang kasim tua berambut putih, langsung mengetuk kening Li Xu dan memarahinya dengan mata keruh, “Mengurus hewan-hewan begini, yang pertama jangan pernah takut. Makin kau takut, makin tak dianggap mereka. Kalau begitu, bagaimana bisa mendidik mereka? Bagaimana bisa ajarkan mereka mengerti manusia?”

Li Xu mengusap dahinya, tersenyum polos.

“Kalau mau belajar dariku, tunjukkan kemampuan sungguhan. Kalau tidak... hmph!”

“Baik, mulai sekarang saya akan selalu menurut kata Anda.”

“Bagus, sekarang lanjutkan penjelasan...”

Secara lahiriah Li Xu tampak mendengarkan sungguh-sungguh, namun dalam hati ia cemas.

Bagaimana ini, sama sekali tak ada kebebasan.

Di istana ini, bahkan untuk sesaat sendiri pun sulit didapat. Bagaimana ia bisa siaran langsung, bagaimana bisa mencari pengalaman seru?

Masa penonton hanya akan disuguhi tontonan kasim tua menasihati kasim muda berjam-jam lamanya?

Belum lagi, tak ada suara pula!

Sambil melamun, ia tanpa sadar menoleh ke belakang. Siapa sangka, baru saja menggerakkan leher, “plak!” dahinya kena tampar lagi, kali ini benar-benar sakit. Sambil mengusap dahi, ia menggerutu dalam hati, “Sialan, begini jadinya, apa aku harus siaran binatang saja? Omong kosong, harus cari cara lain.”

Kebetulan saat itu, tiga wanita istana dari Istana Layar Giok baru saja kembali dari menyalami selamat pagi. Kasim tua itu mendengar keramaian di luar, segera menghentikan penjelasan, “Sudah, cukup untuk hari ini!”

Li Xu merasa bagai mendapat pengampunan, buru-buru mengikuti sang kasim tua.

Selain guru-murid ‘baru’ ini, ada juga beberapa kasim muda yang bertugas di depan kandang-kandang hewan peliharaan. Rumah-rumah itu kecil dan anggun, para kasim itu melaksanakan tugas dengan sungguh-sungguh; ada yang memberi makan, membersihkan, atau mengajak binatang bermain, semua dilakukan dengan teliti.

Melihat kemunculan Li Xu dan kasim tua itu, para kasim muda segera menghentikan pekerjaan dan memberi salam hormat.

Kasim tua itu sama sekali tidak menggubris mereka, sementara Li Xu baru sadar, status dirinya kini perlahan meningkat.

Benar, ada atau tidaknya tugas resmi sangat berbeda. Artinya, ia sekarang sudah ‘terdaftar’, ibarat sudah punya identitas, mendapat pengakuan, dan punya tempat berpijak yang pasti. Ia tak lagi seperti rumput liar yang tumbuh sembarangan atau seperti enceng gondok yang terapung tanpa arah di istana...

“Banyak orang memandang rendah Kamar Kucing dan Anjing, mengira tempat ini hanya untuk menghabiskan masa tua, tak punya masa depan. Semua berlomba-lomba ingin dekat dengan para bangsawan, bermimpi bisa naik pangkat dan jadi kaya. Tapi coba pikir, memangnya berapa banyak yang akhirnya mendapat akhir baik di sisi para bangsawan itu?”

Kasim tua itu berbicara sendiri sambil berjalan, “Lihat saja mereka, belum jadi apa-apa, sudah berlomba-lomba mendekati kucing dan anjing peliharaan para majikan, tak pernah mengukur diri sendiri...”

Memang benar, Li Xu pun memperhatikan, para kasim muda itu masing-masing menjaga kandang tertentu, mengurus dengan rapi dan bersih. Sementara yang lain...

“Matamu cukup jernih, tubuhmu juga tak berbau kasim seperti mereka, dan kau pun cukup cerdas... Aku sudah tua, tak tahu kapan masuk krematorium, tak ingin membawa seluruh keahlianku ke liang kubur…”

Tatapan kasim tua itu hangat, membuat Li Xu bingung harus bereaksi seperti apa. Haruskah ia berterima kasih atas penghargaan itu, atau berpura-pura merendah dan memuji balik?

Ia hanya bisa bertingkah bodoh, tertawa polos, tanpa menyadari kekecewaan sekilas yang melintas di mata kasim tua itu.

“Lakukan saja yang terbaik. Tempat ini, setidaknya lebih tenang dari bagian lain, tak banyak urusan kotor. Selama kau tekun, hidupmu akan damai.”

Li Xu mendengarkan, tiba-tiba sebuah ide melintas di benaknya. Ia lupa pada suasana dan langsung mempercepat langkah, bertanya agak tergesa, “Guru Liu, hewan peliharaan di Kamar Kucing dan Anjing tidak mungkin selalu dikurung, kan? Mereka pasti perlu diajak keluar kandang...”

“Tentu saja, untuk apa kau tanya?”

Li Xu buru-buru menunduk, menahan senyum, “Tak ada apa-apa, hanya akhir-akhir ini rasanya sumpek, di mana-mana banyak aturan, selalu diawasi.”

“Memang mereka binatang, tapi juga titipan para majikan. Kalau sampean lengah, risikonya besar. Gimana bisa asal-asalan mengurus?”

“Jadi... mereka memang sering diajak keluar, jalan-jalan, begitu?”

“Jalan-jalan? Asal ngomong saja.”

“Iya, iya...”

Sekilas, kasim tua itu tersenyum tipis, dalam hati berpikir, “Anak ini masih lugu, aturannya kurang, kadang bodoh dan lamban. Sudah kuberi kode, orang lain pasti langsung paham dan bertingkah layaknya anak berbakti. Tapi dia? Tak ngerti maksud di balik kata-kataku. Memang aneh, tapi justru itu yang jadi kelebihannya. Di istana ini, orang seperti dia langka. Tak ada kandidat yang lebih baik.”

Sesaat memikirkan itu, pandangan kasim tua pada Li Xu jadi makin lembut. “Tempat ini aturannya tak seketat bagian lain, tapi bukan berarti kau boleh berbuat semaumu. Lakukan tugasmu baik-baik, nanti juga kau dapat untungnya.”

Li Xu pun menangkap maksud tersembunyi sang kasim tua. Syukurlah, inilah ‘penolong’ yang ia tunggu. Kesempatan telah tiba. Dengan perlindungan kasim tua ini, karier siaran langsungnya akhirnya benar-benar bisa dimulai.

“Siapa Liu Fu?”

Li Xu tertegun, melihat beberapa dayang berjalan dari sudut lorong. Mereka semua berpakaian indah, sikap angkuh, masih muda namun bertubuh semampai dan berwajah elok...

“Saya, hamba tua ini!”

“Perintah lisan dari Nyonya Selir Hua...”

Semua orang segera berlutut, Li Xu pun tak berani lalai, ikut bersujud.

Namun, begitu mendengar nama Selir Hua, jantung Li Xu langsung berdebar.

“...Bawa kucing hutan yang dianugerahkan Baginda kepada Nyonya Chun, biar para selir lain bisa melihatnya bersama-sama.”

Li Xu terbelalak, ternyata secepat ini, begitu mendadak?

Tapi membayangkan para tokoh utama dalam drama itu muncul bersamaan di layar siaran langsung, ia pun tak bisa menahan kegembiraan.

Menariknya justru pada kesan ‘seperti tapi bukan’ itu. Bayangkan saja, bagaimana reaksi para pemeran utama drama itu jika melihat semua ini?