Bab Empat: Aturan (Mohon rekomendasi dan koleksi untuk buku baru)

Langit masih gelap ketika halaman kecil itu sudah dipenuhi riuh suara manusia. Beberapa pelayan muda di dalam kamar telah berpakaian rapi dan keluar, sementara Li Xu baru membuka pintu kamarnya setelah membangun cukup keberanian dalam hati.

Di dalam halaman itu, ada puluhan kamar kecil serupa. Ia menyelinap di antara para pelayan muda yang masih mengantuk, menanggapi sapaan Xiao Luzi dengan tenang, seolah semuanya baik-baik saja tanpa tanda-tanda mencurigakan. Baik ramah maupun tidak, Li Xu selalu membalas dengan senyuman. Namun, layar virtual dan antarmuka siaran langsung di belakangnya tetap tak berubah, membuatnya semakin gelisah dan penasaran.

"Apa yang terjadi semalam?"

Seorang pelayan pendek gemuk muncul di depan Li Xu. Begitu ia muncul, suasana di sekitar langsung sunyi, sebagian besar orang menoleh ke arah mereka. Orang-orang di sekitar Li Xu segera menyingkir, memberikan ruang yang cukup luas sehingga ia menjadi pusat perhatian.

"Tidak... tidak ada apa-apa..." Li Xu ragu bagaimana harus merespons. Dari suaranya, ia mengenali pelayan pendek gemuk itu sebagai Xiao Guizi, yang semalam berdiskusi diam-diam di kamar sebelah. "Aku hanya... hanya mimpi buruk, mimpi buruk!"

"Mimpi buruk?" Wajah Xiao Guizi sedingin es. Saat itu juga, Li Xu merasakan layar virtual di belakangnya mulai menampilkan kilatan cahaya dengan intensitas berbeda. Ia hampir saja menoleh untuk melihat...

"Kau dengar, Guizi? Semalam, si Lu Gonggong pasti menangis lagi, merindukan orang tuanya, ya?"

Tawa mengejek membuat Li Xu menahan diri untuk tidak menoleh. Dalam hati, ia mengutuk dan berharap sandiwara kekanak-kanakan ini cepat berakhir.

Mereka semua masih sangat muda, yang tertua pun baru lima belas atau enam belas tahun, sementara yang termuda benar-benar masih kanak-kanak. Tak heran jika Li Xu, karena kebiasaan berpikirnya, hanya ingin menanggapi seadanya...

Namun, ia segera menyadari kekeliruannya!

Sebagus apapun ia berpura-pura, sikap Li Xu jauh berbeda dari biasanya. Ia tampak panik tapi tidak kehilangan kendali, pura-pura takut tapi tanpa ketakutan dan kerendahan hati yang mendalam. Bahkan Xiao Guizi sempat menangkap kilatan ketidaksabaran di matanya...

Xiao Guizi tidak langsung bertindak, melainkan menengok ke langit, memastikan waktu masih pagi, lalu memberi isyarat dengan tatapan ke sekitarnya...

Tawa dan suara gaduh seketika lenyap. Semua orang diam, bahkan beberapa anak kecil di pinggir mulai gemetar ketakutan.

Empat atau lima pelayan muda yang lebih kuat langsung menerjang Li Xu. Ia mundur setengah langkah, ragu sebentar, lalu berteriak "ketakutan": "Kalian... kalian mau apa... ugh!!"

Mulut Li Xu langsung dibekap, lalu mereka menahan tangan dan kakinya, membaringkannya ke tanah. Dua pelayan menahan tubuhnya, dua lagi memegangi keempat anggota badannya. Seorang pelayan kecil yang kurus memegang tangan kanannya, membuka kepalan tangannya, mencengkeram ibu jarinya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menahannya tanpa ekspresi...

"Ugh ugh..." Li Xu berjuang sekuat tenaga, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Xiao Guizi dengan santai mengeluarkan jarum jahit tipis dari sakunya, tersenyum kejam sambil menatap mata Li Xu yang membelalak ketakutan, lalu perlahan mendekat...

"Sialan..."

Kali ini Li Xu benar-benar panik. Ia sama sekali tak menyangka akan begini. Ia benar-benar melawan dan meronta, tapi dengan tubuh sekecil itu, jiwa dewasa dari dunia modern pun tak berdaya.

"Hari pertama masuk istana, Guru Tua sudah mengingatkan kami, di istana ini, setiap rumput dan pohon punya aturannya..."

Ujung jarum mulai menyentuh kulit di tangan Li Xu, rasa dingin menjalar secepat kilat ke seluruh tubuhnya.

Xiao Guizi tersenyum sinis, berbicara dengan suara tajam tapi tenang, "Aturan paling penting di sini adalah hirarki yang jelas, atas dan bawah, siapa hormat pada siapa... Luzi, jawab, tadi kau sudah memberi salam padaku?"

"Ugh ugh..."

"Semuanya lihat, kan? Jangan bilang aku sewenang-wenang!" Ucapnya, lalu ujung jarum yang sejak tadi diarahkan ke ibu jari Li Xu langsung ditusukkan dengan keras!

Sakit!

Dalam sekejap, sakitnya hampir membuat Li Xu pingsan!

Selama hidupnya, Li Xu belum pernah merasakan sakit seperti itu, bahkan jarum itu menembus hingga ke tulang ibu jarinya!

"Sakit, bukan?" Xiao Guizi berjongkok, mengangkat dagu Li Xu dan bertanya dengan senyum menakutkan.

Mata Li Xu sudah basah oleh keringat dingin yang keluar mendadak, dan tubuhnya masih kejang karena rasa sakit luar biasa itu...

"Bagus kalau sakit, supaya kau ingat..." Xiao Guizi mencabut jarum, membersihkan darah di lengan bajunya, lalu menoleh ke sekeliling, "Ingat baik-baik, tanamkan dalam-dalam. Kalau kepala lupa, tubuh tetap ingat. Di saat genting, ini bisa menyelamatkan nyawamu."

Kerumunan diam membisu. Entah siapa yang pertama bereaksi, berkata dengan suara penuh semangat dan menjilat, "Gonggong Guizi benar-benar memberi nasihat berharga. Kalian yang penakut, lekas ucapkan terima kasih atas ajarannya!"

"Kami semua akan mengingat ajaran Gonggong Guizi!"

Xiao Guizi mengangguk puas dan penuh percaya diri. Saat itu, terdengar batuk halus dari kerumunan, wajah Xiao Guizi langsung berubah, senyumnya jadi ramah dan penuh hormat.

Ia menyingkir, bahkan sebelum orangnya terlihat sudah berseru, "Guru Tua, kenapa keluar? Udara dingin, jika ada perintah, biar kami saja yang kerjakan..."

Yang muncul adalah si pelayan tua dari malam sebelumnya. Semua orang memberi salam kepadanya. Ia maju dibantu Xiao Guizi, melirik Li Xu yang tergeletak di tanah, lalu bertanya pelan, "Ada apa ini?"

"Tidak ada apa-apa, hanya mengajari dia aturan!"

"Aturan?" Pelayan tua itu tersenyum tipis, "Sudahlah, hari ini banyak pekerjaan. Soal aturan lain kali saja."

"Baik, ikut perintah Anda!"

Kerumunan segera bubar, Xiao Guizi tak lagi peduli pada Li Xu dan berseru, "Cepat, baris yang rapi! Kalau sampai terlambat, awas kepalamu!"

Kini tak ada lagi yang peduli pada Li Xu. Ia akhirnya punya kesempatan menoleh ke belakang, melihat layar siaran langsung.

Jumlah penonton: 5!

Komentar pun mengalir:

'Apa sih ini?'
'Sepertinya drama sejarah...'
'Kok bisa, situs streaming malah tayangin drama?'
'......'
'......Dia menatap kamera, wah, aneh banget!'

Li Xu buru-buru menutup mulut dan menoleh, takut tak bisa menahan diri melakukan sesuatu yang tak semestinya.

Setelah kejadian barusan, ia sadar, ya, semua di sini nyata. Dan tentu saja, bahayanya pun nyata.