Bab Delapan Belas: Hukuman Mati dengan Tongkat

Pemandangan yang tersaji masih sama seperti saat terakhir kali ia pergi—tongkat eksekusi diangkat tinggi, lalu dengan mantap dijatuhkan ke tubuh Li Xu yang sudah siap di tempatnya.

“Dumm!”

Suara berat dan dalam itu langsung membuat Li Xu masuk ke suasana mencekam. Seketika ia sadar, mereka benar-benar akan memukuli seseorang hingga mati di hadapannya!

Ia sudah mencari tahu di internet, ternyata hukuman ini disebut “pukulan sampai mati”. Sebuah tongkat kayu setebal dua inci dan sepanjang lima kaki digunakan untuk memukul punggung korban. Bila algojonya terampil, dalam lima kali pukulan saja, organ dalam korban sudah hancur, meski tubuh luarnya masih tampak utuh.

Satu Tongkat Merah Darah? Itu hanya versi ringan dari hukuman ini, biasanya dipakai para selir berpangkat tinggi untuk menghukum selir berpangkat rendah—lebih untuk menunjukkan kekuasaan dan memberi efek jera, bukan untuk benar-benar membunuh seperti ini.

Benar saja, pada pukulan kedua, sepasang pria dan wanita yang menerima hukuman itu sudah tidak bergerak lagi. Tidak ada lagi luka baru di punggung mereka, hanya dua garis darah pekat mengalir keluar dari mulut, menetes ke lantai batu hingga membentuk dua genangan darah yang mencolok.

Suasana di tempat itu begitu menekan, hampir membuat orang sulit bernapas.

“Dumm!”

Satu pukulan lagi, suara yang sangat berat, seolah-olah yang dipukul bukanlah tubuh manusia, melainkan dua kantong air raksasa. Para kasim dan dayang di sekeliling Li Xu pucat pasi, tubuh mereka bergetar dan bergoyang tak terkendali.

Namun, tak seorang pun berani bergerak sedikit pun, apalagi mengeluarkan suara.

Li Xu memaklumi mereka. Aksi menakut-nakuti ini memang ditujukan kepada mereka semua, termasuk dirinya sendiri. Mereka adalah “monyet” yang harus diancam.

Tapi Li Xu justru tidak merasa takut. Sebaliknya, ada dorongan aneh dalam dirinya untuk mendekat, agar layar siaran langsung di punggungnya bisa merekam lebih jelas, supaya penonton di dunia nyata bisa menyaksikan kekejaman dan kebrutalan yang sesungguhnya.

Inilah yang disebut “sensasional”—sekarang saatnya.

“Dumm!”

“Pengurus Bai, sudah tak bernyawa.”

Di atas tangga, seorang kasim paruh baya seperti baru tersadar. Ia memandangi para “monyet” yang ketakutan itu dengan mata sipitnya, lalu berkata ringan, “Kalian semua lihat sendiri, beginilah akibat melanggar peraturan… Bawa mayatnya, bersihkan semuanya dengan cepat!” Selesai berkata, ia menguap, menyilangkan tangan di belakang punggung, lalu melenggang pergi.

Sudah selesai? Sayang sekali, padahal ini bahan siaran yang bagus, begitu saja terlewatkan.

“Kamu, kamu, dan kamu… tetap di sini. Yang lain boleh pergi. Ingat, jaga mulut kalian!”

Mungkin karena ketenangan Li Xu terlalu mencolok, ia pun termasuk salah satu yang dipanggil. Awalnya ia tidak sadar telah jadi sasaran, masih menyesal dalam hati, sampai Xiao Anzi memberi isyarat diam-diam padanya.

Li Xu kaget bercampur takut, tapi ia pura-pura ciut dan berjalan mendekat ke arah mayat, mendengarkan perintah seorang dayang senior untuk mengangkat tubuh pria yang sudah tak bernyawa itu…

Sekarang ia bisa melihat segalanya dengan jelas!

Tubuh mayat itu begitu lembek, seperti tak bertulang, kepala terkulai di pelukan Li Xu, matanya melotot menakutkan dan merah darah, karena pembuluh-pembuluh di bola matanya sudah pecah.

Raut wajahnya yang mengerikan, ekspresi penuh derita yang membeku di wajahnya…

Kasim muda yang mengangkat bagian kaki hampir menangis ketakutan. Mereka berdua bersusah payah menurunkan mayat dari bangku, hingga tubuh itu tertekuk. Mungkin karena organ dalam yang rusak tertekan, maka…

Tubuh itu tiba-tiba berkedut hebat, dan dari mulut yang sedikit terbuka, darah dan lendir mengucur deras seperti mata air.

Li Xu tertegun, sementara kasim muda itu langsung panik!

“Aaaa… bangkit lagi, bangkit lagi…”

Teriakan melengking itu menembus keheningan seperti pisau yang menusuk tanggul, membuat segala emosi terpendam yang menyesakkan dada semua orang seketika meluap!

Jeritan, tangisan, tubuh-tubuh lunglai terjatuh dan kejang, orang-orang berlarian tak tentu arah seperti lalat tanpa kepala…

Semua berubah kacau, bahkan teriakan dan makian para kasim dan dayang berpangkat tinggi pun tak lagi didengarkan. Hanya Li Xu yang masih diam memeluk tubuh yang berkedut itu, tak bergerak.

“Ciiit…” Tiba-tiba, pintu rumah utama berderit terbuka. Pengurus Bai yang baru saja pergi muncul kembali. Seketika, semua yang berteriak seperti dicekik, yang menangis seperti dibungkam, yang meronta di lantai seperti kehilangan tenaga, dan yang berlarian pun langsung membeku seolah disiram air es.

Kekacauan berubah jadi keheningan dalam sekejap.

“Ambil mereka…”

“Sudah cukup!” Pengurus Bai menghentikan bawahannya, melambaikan tangan ringan. “Jangan mengganggu para bangsawan.”

“Benar, Anda memang bijaksana.”

“Suruh mereka semua pergi… dan perintahkan dapur membuatkan sup jahe, untuk menghangatkan tubuh mereka.”

“Benar-benar berhati malaikat Anda ini!”

“Sudahlah, semua harus cermat.”

Keributan pun lenyap tanpa bekas.

Saat Li Xu diperintah mengangkut mayat ke sebuah gudang kecil yang gelap dan terpencil, semuanya telah kembali normal. Tak ada lagi bau darah, tak tersisa jejak histeria.

Matahari akhirnya terbit, sinarnya menyapu seluruh istana yang megah, membalutnya dalam kemilau keemasan!

Angin sepoi-sepoi menerpa, dedaunan bergoyang menimbulkan suara syahdu.

“Hei, kamu dipanggil. Siapa namamu?”

Li Xu tersadar, begitu melihat pakaian orang di depannya, ia langsung membungkuk, “Maaf, Kakak… eh, maksud saya, nama saya Lu Chun, panggil saja Xiao Chun!”

Perempuan yang memimpin rombongan itu tertegun, sedangkan dayang muda di sampingnya menutup mulut sambil tertawa geli, “Hehe, Kakak, dia memanggilmu kakak…”

“Jangan bicara sembarangan!” sang petugas perempuan menegur temannya. Wajahnya kembali serius pada Li Xu, “Sekarang kau bertugas di mana?”

Li Xu tahu panggilannya tidak sopan. Wanita ini tampak berusia dua puluhan, berpakaian rapi dan indah, berwajah cantik, tubuh ramping, dan berwibawa… Tapi siapa dia, dari mana, harus dipanggil apa…

“Itu Nyonya Rong, pengasuh utama di dekat Nona Chun!” bisik dayang muda itu, memberi isyarat pada Li Xu.

Apa? Nyonya Rong?

Li Xu ingin sekali bertanya, “Kamu yakin?”

“Jawaban untuk Nyonya Rong, saya belum punya tugas tetap, hanya mengikuti perintah para kasim.”

Nyonya Rong mengangguk dan berkata, “Kulihat kau cukup berani. Begini saja, aku tugaskan kau ikut denganku.”

“Eh? Iya…”

“Nyonya, menurutku dia bukan berani, tapi agak bodoh, coba lihat wajahnya…”

Li Xu mengikuti di belakang mereka, menunduk menahan senyum getir.

“Bodoh juga tidak apa-apa.”

“Nyonya, masa bodoh lebih baik dari cerdas?”

Li Xu merasa malu. Nyatanya tadi ia memang ketakutan, nyaris lupa asal muasal dan kenyataan dunia ini.

Ia pun ingin menjerit, ingin melempar mayat itu dan kabur, namun ia tidak melakukan itu. Layar virtual di punggungnya mengingatkannya, memberi keberanian dan kekuatan tanpa batas.

Sampai di tempat sepi, diam-diam ia menoleh, menggunakan bahasa isyarat untuk berbicara kepada penonton di dunia nyata, “Halo, semuanya!”

………………

(Sahabat pembaca, status kontrak telah diperbarui. Dukungan kalian sangat berarti bagi keberhasilan buku ini. Terima kasih sebesar-besarnya dari penulis!)