Bab Tiga Puluh Satu: Kantong Kosong

“Bos, satu porsi kwetiau goreng, yang besar, tambahkan banyak daun bawang dan cabai, lalu satu gelas bir draft.”

“Baik, tunggu sebentar.”

Li Xu memilih meja yang agak bersih dan kosong, lalu duduk sambil mengamati orang-orang di sekitarnya.

Saat itu adalah waktu paling ramai untuk warung kaki lima. Lampu-lampu baru saja dinyalakan, musim panas sedang mencapai puncaknya. Dengan beberapa gelas bir dingin dan dua tiga piring makanan dingin, orang-orang bisa duduk dan mengobrol berjam-jam. Para pengunjung di sekitarnya mengenakan pakaian santai, sebagian pria bahkan bertelanjang dada, berbicara dengan penuh semangat.

Daerah tempat tinggal Li Xu dulunya terkenal sebagai daerah miskin. Meski jaraknya hanya dua puluhan kilometer dari ibu kota provinsi, Xiangzhou, kota itu sebenarnya termasuk wilayah Kabupaten Liushui. Pendapatan utama penduduk lokal, selain bertani, adalah menanam sayur untuk warga kota Xiangzhou.

Titik balik terjadi pada tahun 1999. Seorang pendatang tertarik pada pabrik tekstil yang telah bangkrut di kota itu. Setelah negosiasi, ia berhasil menyewa pabrik itu dengan harga sangat murah selama dua puluh tahun.

Tahun itu adalah masa keemasan bagi pendidikan swasta di Tiongkok. Semangat reformasi ekonomi mulai merambah dunia pendidikan, dan banyak pengusaha yang jeli melihat peluang ini. Sebuah institusi yang awalnya bernama “Universitas Teknologi Xiangzhou” pun didirikan di kota kecil itu. Awalnya, tidak ada yang menganggapnya serius. Penduduk setempat yang pernah masuk ke kampus itu akan pulang sambil tertawa, mengatakan bahwa pemiliknya pasti kurang waras; sekolah seperti itu mana mungkin bisa menarik murid?

Namun kenyataan membuat mereka tercengang. Tanpa kualifikasi untuk masuk program penerimaan universitas nasional, sekolah itu malah beriklan di berbagai koran dan mengirimkan surat penerimaan kepada siswa-siswa SMA yang gagal masuk universitas di seluruh negeri.

Tidak punya izin mengeluarkan ijazah kelulusan, mereka malah membuka program pendidikan jarak jauh dan ujian mandiri dengan sistem belajar penuh waktu. Cara-cara mereka memang sederhana, namun permintaan pasar yang besar tak bisa dibendung. Pada tahun pertama saja, penduduk kota kecil itu sudah menyaksikan betapa ramai dan padatnya lalu lintas, betapa tingginya permintaan.

Sekolah itu langsung menjadi populer, dengan hampir sepuluh ribu mahasiswa. Biaya sekolah termurah per orang saja lima ribu yuan per tahun, itu berarti ada uang lima puluh juta yang beredar secara terang-terangan.

Popularitas membawa banyak masalah. Sekolah itu kemudian menghadapi berbagai polemik seperti “sengketa sewa kampus”, “sengketa hak cipta nama sekolah”, “penipuan penerimaan mahasiswa”, “bentrokan massal antar mahasiswa”, dan sebagainya. Meski sempat terguncang, akhirnya sekolah itu tetap bertahan.

Sebenarnya, setelah beberapa tahun, warga setempat tidak lagi mempermasalahkan hal itu, karena mereka menyadari hidup mereka menjadi lebih baik.

Dua puluh ribu lebih mahasiswa yang hanya tahu mengonsumsi tanpa berproduksi sungguh luar biasa, cukup untuk mengubah wajah kota kecil itu secara drastis.

“Ini kwetiau dan birnya.”

“Oh, terima kasih.”

Li Xu kini merasa sangat santai. Di tengah cuaca panas, meneguk bir draft yang segar dan nikmat membuat seluruh tubuhnya terasa lega. Mendengar tawa dan perbincangan di sekeliling, merasakan atmosfer kehidupan yang kental, lalu teringat pada pengalaman di dunia cerita, rasanya seperti berada di dunia yang berbeda.

“Mas, menurutmu, apakah benar-benar ada orang yang bisa menyeberang ke dunia lain seperti di cerita-cerita itu?”

Pendengaran Li Xu kini sangat tajam, apalagi kata “menyeberang” sangat sensitif baginya saat ini. Ia pun langsung memasang telinga untuk mendengarkan percakapan di belakangnya.

“Kamu ini, itu cuma cerita novel dan di televisi saja, semuanya bohong.”

“Tapi, tapi…”

“Kenapa? Kalau ada apa-apa, bilang saja, jangan ngelantur.”

“Itu, teman sekamar kita, Li Lili, suaminya kan bukan orang sini? Tadi malam dia pergi kencan sama suaminya, nah, siang tadi waktu balik ke asrama, dia bawa sebuah video buat kami…”

Mendengar ini, Li Xu langsung waspada. Sudah pasti dua orang itu adalah sepasang kekasih yang belum pulang dari liburan musim panas dan sengaja datang lebih awal ke kampus. Tak disangka, jejak ruang siaran langsung sudah muncul di sekitarnya.

“Video apa? Jangan-jangan video mereka berdua begituan?”

“Ih, kamu jorok… bukan! Ini video orang yang bisa menyeberang ke dunia lain, bahkan ke dunia cerita Permaisuri Zhenhuan!”

“Pfftt—” Si lelaki menyemburkan birnya, “Eh, eh… kamu bilang apa?”

“Huh, sudah kuduga kamu nggak percaya. Nih, aku punya buktinya, lihat nih, screenshot video di ponselku…”

Li Xu merasa geli, seperti melihat karya agungnya baru saja diperlihatkan sepintas lalu sudah membuat orang lain terkejut dan kagum. Perasaan senang dan bangga ini membuatnya hampir ingin memberi tahu mereka, jangan ragu, tokoh utama dalam peristiwa itu adalah aku sendiri… lalu menikmati tatapan iri, kagum, bahkan cemburu mereka.

Tapi dorongan itu hanya sesaat, cukup membuat hatinya lebih senang.

Sementara itu, si lelaki di belakangnya masih melihat screenshot, dan Li Xu pun mulai melahap kwetiau dengan lahap, sambil sesekali meneguk bir dingin yang segar…

Tiba-tiba ponselnya berdering.

“Halo?”

“Halo, Kak, ini aku, pakai ponsel teman… Jangan potong, dengar dulu, waktunya mepet… Kakak tahu kan aku mau masuk kelas tiga SMA? Tahu kan sebentar lagi kita ujian masuk perguruan tinggi? Nah, demi survei kampus, aku memutuskan datang ke Xiangzhou selama satu minggu. Selama seminggu itu, Kakak yang harus jadi tuan rumah. Siap nggak?”

Kepala Li Xu langsung pening, padahal baru saja bisa santai. “Kamu…”

“Sudah, semangatmu sudah kuterima. Tanggal 22 bulan ini, jemput aku di stasiun kereta. Ingat, jangan lapor ke rumah! Kalau berani, kamu tamat!”

“Aku…”

“Eh-hem, mengingat masalah pribadimu belum beres, kali ini aku juga bawa teman cewek cantik. Jangan terima kasih, dan jangan—Aduh, dasar kamu, sakit tahu… ahh—”

“Bisa nggak dengar aku dulu… Halo, halo…”

Telepon sudah ditutup.

Li Xu hanya bisa menghela napas, lalu menelpon ulang ke nomor itu.

Ternyata ponsel di seberang sudah dimatikan. Ia mencoba menghubungi nomor adiknya, hasilnya sama saja…

Jelas-jelas Li Xu tidak diberi kesempatan menolak.

Rumah kontrakannya yang sempit mana mungkin cukup untuk tiga orang, apalagi dua di antaranya perempuan?

Apalagi di saat seperti sekarang, dengan rahasia besar yang ia simpan!

“Mas, sudah selesai lihatnya?”

“Ini… ini… jangan-jangan hasil editan, ya?”

“Mana mungkin, ini siaran langsung, bahkan ada interaksi sama penonton!”

“Aku tetap nggak percaya.”

“Aduh, lihat nih… ini ‘Sun Li’, ini ‘Jiang Xin’, ini…”

“Videonya mana? Kasih lihat, kasih lihat!”

“Ada di kampus, eh iya, malam ini mereka mau adakan acara di ruang kuliah besar, video ini juga akan diputar!”

“Kenapa nggak bilang dari tadi… Bos, hitung!”

“Ih, aku kan belum selesai makan!”

“Makan apa, ayo cepat!”

Sepasang kekasih itu langsung buru-buru pergi, selera makan Li Xu pun hilang, apalagi setelah menerima telepon dari adiknya dan mengingat beban rahasia besar di pundaknya.

Ia sangat butuh ruang yang aman dan privat, dan tempat tinggal sekarang sudah tak memenuhi syarat.

Harus pindah, segera pindah!

Tapi masalahnya, bagaimana dengan uang yang cekak?

“Sepertinya harus cari solusi lewat ruang siaran langsung… aplikasi toko!” Setelah membayar, Li Xu melihat waktu, masih ada satu jam sebelum upgrade, pas untuk mencari tahu reaksi netizen di internet.