Bab Enam Puluh: Angin Bertiup, Burung Kuntul Ketakutan

"Yang Mulia, Yang Mulia, Istana Qianqing sedang bergerak, sedang terjadi sesuatu!"

Malam di Istana Yikun begitu sunyi, namun di sebuah kamar kecil di sudutnya, Permaisuri Hua yang mengenakan riasan dan busana kebesaran sedang bersantai di atas sofa empuk. Di sebelahnya ada sebuah meja rendah, dengan beberapa ranting bunga plum yang sedang mekar dengan indahnya. Tangan Permaisuri Hua yang berbalut pelindung jari menyentuh kelopak-kelopak bunga yang semarak, hingga tiba-tiba terdengar bunyi patahan, mematahkan ranting paling tebal di antara bunga-bunga itu.

"Di mana Permaisuri?" tanya Permaisuri Hua sambil menghirup harum bunga plum dengan tenang.

"Istana Jingren sudah ikut terguncang. Terdengar kabar Permaisuri sangat murka setelah menerima berita, bahkan langsung memarahi Kepala Pengawas Istana, Li Liangdong..."

Permaisuri Hua tertawa kecil, melemparkan ranting plum dari tangannya. Ia perlahan bangkit dari sofanya, meregangkan tubuh dengan malas, "Ayo, kita lihat siapa sebenarnya yang berani membuat keributan di dalam istana!"

"Yang Mulia, Yang Mulia, urusan buruk seperti ini orang lain pasti berusaha menjauh, mengapa Anda..."

Permaisuri Hua mendengus dingin, meminta pelayan pribadinya mengenakan mantel bulu, lalu berkata, "Orang lain boleh menghindar, tapi aku tidak bisa. Jangan lupa, aku punya hak mengatur urusan dalam istana! Masalah sebesar ini, Permaisuri tentu bersalah, tapi aku juga tidak luput dari tanggung jawab... Menghindar hanya akan membuat Kaisar semakin marah, lebih baik aku menghadap sekarang, biar tidak ada yang membicarakan di depan Kaisar!"

"Bagaimana dengan Permaisuri Qi dan Permaisuri Jing?"

"Keduanya sudah tak berdaya, tidak perlu dipedulikan!"

"Baik, hamba akan menyiapkan kereta kebesaran!"

Permaisuri Hua berhenti, menatap penasihatnya dengan senyum tipis, "Kereta tidak perlu, kau ingin menambah amarah Kaisar?"

Penasihat itu terkejut, mengutuk diri sendiri karena terburu-buru. Dalam kejadian buruk seperti ini, tentu semakin sedikit orang yang tahu semakin baik, dan jangan sampai bocor keluar istana. Setelah malam ini, entah berapa banyak orang yang akan menghilang tanpa suara dari dalam istana.

Meski begitu, Permaisuri Hua tidak mungkin pergi tanpa pengikut, setidaknya harus membawa beberapa orang kepercayaannya. Maka, suasana sepanjang perjalanan menjadi berat dan menekan.

Mereka berjalan cepat, angin dingin berhembus menerpa ranting-ranting kering di bawah bayang pohon, suara gemetar bercampur dengan desahan halus. Di bawah cahaya bulan yang suram, bayangan pohon bergoyang bagai siluet hantu yang mengerikan. Tiba-tiba, seekor kucing liar mengeluarkan jeritan tajam, "Meoow~~", membuat rombongan terhenti dan ketakutan.

"Benar-benar seperti badai yang akan datang," Permaisuri Hua membatin, membuktikan bahwa ia tidak setenang yang terlihat.

Sementara itu, rombongan Kaisar sudah tiba di dekat Istana Yuping. Dalam kemarahan yang membara, Kaisar hendak menerobos masuk, namun Kepala Pengawas Istana, An Dehai, memberanikan diri menghentikan kereta. Kaisar pun murka, menepuk pegangan kereta dengan keras, memaki, "An Dehai, budak anjing! Kau juga ingin mempermalukan aku?"

"Yang Mulia!" An Dehai hampir merangkak ke depan kereta, membentur kepalanya dua kali, memohon, "Yang Mulia, tubuh Anda begitu berharga, memikul negara, jangan sampai masuk ke tempat berbahaya..."

"Konyol! Aku hanya ingin menangkap seorang pengkhianat, apa yang berbahaya? An Dehai, ada apa sebenarnya, katakan dengan jujur!"

An Dehai kembali membungkuk, "Yang Mulia, malam ini ada sembilan wanita muda yang terlibat, dan sebanyak 121 pelayan..."

"Lalu kenapa? Setelah aku menangkap pengkhianat itu, akan kuhukum mereka satu per satu..."

"Yang Mulia!!" An Dehai mengangkat wajah yang berdarah, "Bagaimanapun kami interogasi, mereka tetap bersikeras bahwa yang menemani mereka minum malam ini adalah Anda sendiri!"

"Konyol, benar-benar konyol..."

"Yang Mulia, ada banyak keanehan yang tidak masuk akal, saya khawatir ini bukan manusia biasa, mungkin makhluk jahat..."

"Aku adalah Kaisar, makhluk jahat apapun tak bisa melukaiku, aku, aku..." Kaisar kehilangan kata-kata, membuat semua orang panik, hanya berani berteriak, "Yang Mulia, hati-hati...", "Yang Mulia, tenanglah...". Namun karena tergesa-gesa, hanya An Dehai yang cukup berstatus untuk mendekat. Untungnya, terdengar teriakan, "Kaisar...", lalu sebuah bayangan menerobos kerumunan, jatuh di depan kereta.

Itu adalah Permaisuri, namun penampilannya sangat berantakan. Mungkin karena terburu-buru, ia masih mengenakan pakaian tidur putih di bawah mantel bulu, tanpa perhiasan, hanya satu kepang besar terurai di belakang, wajah tanpa riasan, mata penuh air mata, berulang kali memanggil, "Kaisar, Kaisar...", kedua tangan menepuk dada Kaisar agar tenang.

Setelah lama, Kaisar akhirnya pulih, wajah pucat, kelopak mata terbuka, api amarah di matanya telah padam. Melihat Permaisuri, ia berkata lemah, "Zitong sudah datang..."

"Kaisar, hamba bersalah, mohon Kaisar utamakan kesehatan!"

"Aku tidak apa-apa, hanya tadi terlalu marah!"

"Kaisar..." Permaisuri menggenggam tangan Kaisar, mendekatkan kepala ke telinganya, berbisik, "Kaisar tenanglah, hamba sudah memerintahkan Li Liangdong mengunci seluruh istana, apa pun yang terjadi malam ini, tidak akan bocor ke luar!"

Kaisar menatap mata Permaisuri, lama kemudian menutupnya, berkata lelah, "Kuserahkan padamu."

"An Dehai!" Permaisuri segera mengambil alih kekuasaan.

"Hamba, hamba di sini!"

"Apakah makhluk jahat itu masih di Istana Yuping?"

"Laporkan, Yang Mulia, hamba terus mengawasi, hingga kini belum ada pergerakan!"

"Baik!" Meski tampak berantakan, kekuasaan tertinggi tetap memberi Permaisuri wibawa luar biasa. "Segera panggil nenek dukun!"

"Baik!"

"Perintahkan semua istana menutup pintu, jangan ada yang keluar!"

"Baik!"

"Suruh Pengawas Kereta membagikan senjata kepada para kasim, suruh Kepala Kasim mengunci Istana Yuping!"

"Baik!"

"Yang Mulia, Permaisuri Hua sudah tiba!"

Permaisuri menoleh, melihat kereta Permaisuri Hua sudah muncul tak jauh di belakang. Kaisar membuka mata, Permaisuri segera menunduk, melapor pelan, "Hanya Permaisuri Hua saja."

Kaisar mengangguk, hendak kembali menutup mata, tiba-tiba ada laporan lagi, "Yang Mulia, Permaisuri Wan juga tiba!"

Permaisuri Wan, apa yang ia lakukan? Mengapa begitu bodoh?

Permaisuri ragu, lalu melihat wajah Kaisar semakin murka, ia segera menenangkan, "Mungkin Permaisuri Wan khawatir akan kesehatan Kaisar, jadi melanggar aturan."

Sementara itu, kedua permaisuri sudah mendekat, mengikuti prosedur penghormatan dan permohonan maaf. Kaisar berbaring di kereta, wajahnya sedikit tegang, namun menyerahkan urusan kepada Permaisuri.

Semakin banyak orang berkumpul, suasana semakin gaduh, wajah Kaisar semakin buruk.

Dalam penantian yang mencekam, akhirnya nenek dukun tiba, dan seluruh istana pun menjadi tegang, mencekam, penuh kewaspadaan.

Pada saat yang sama, seorang kaisar palsu juga mencapai puncak perjalanannya. Setelah penjelasan selama setengah jam berakhir, kotak peringatan di ruang siaran langsung muncul, kegembiraan panen akhirnya tiba.