Bab Seratus Dua Puluh Empat: Babak Kedua Ujian Sang Pahlawan

“Sudah dimulai? Sudah dimulai?”

“Jangan panik! Kembali ke pos kalian!”

“...”

“Semua unit, perhatikan! Semua unit, perhatikan! Bersiap menghubungkan data laboratorium! Bersiap menghubungkan data laboratorium!”

“Laporan, jalur nomor satu mengalami gangguan. Kemungkinan karena terlalu banyak titik akses...”

“Masih berdiri bengong untuk apa? Atasi gangguannya, sekarang juga!”

“...”

Begitulah kesibukan yang disaksikan Huang Mingliang ketika ia membawa rombongannya memasuki pusat bawah tanah itu.

Tempat tersebut menyerupai pusat komando peluncuran roket. Deretan stasiun kerja menghadap ke sebuah layar kristal cair raksasa di tengah ruangan. Layar itu terbagi menjadi ratusan bagian yang berdiri sendiri, masing-masing mewakili satu laboratorium.

Citra, gambar, data, dan tulisan berputar, berjatuhan, serta berubah-ubah bagaikan air terjun. Ratusan bahkan ribuan pria dan wanita berjubah putih sibuk melakukan penyesuaian terakhir dengan tegang.

Seorang perempuan bernama Xiaolin, mengenakan rok setelan kerja, berjalan menghampiri Huang Mingliang. Ia menarik selembar kertas dari antara setumpuk dokumen, lalu berkata dengan suara yang tak mampu menyembunyikan kelelahan, “Huang Mingliang, dari Kelompok 103 Biro Khusus, bukan?”

“Benar, benar, saya orangnya.”

“Ikuti saya!”

Huang Mingliang membawa anak buahnya mengikuti Xiaolin meninggalkan aula. Mereka berjalan menembus pusat eksperimen bawah tanah yang sangat besar itu selama beberapa menit, lalu memasuki sebuah lift yang entah menuju ke mana. Dua menit kemudian, mereka tiba di ruang mesin yang sama sekali tidak diketahui berada di bagian mana.

“Objek yang kalian tangani... oh, Li Xu, Grup Matahari Terbit. Jumlah peserta dari pihak kalian dalam Ujian Kedua kali ini adalah 246 orang, benar?”

“Benar, tidak salah!”

“Biar kulihat... bagaimana bisa? Bukankah mereka baru mulai pukul tiga sore?”

Huang Mingliang segera menjelaskan, “Kami juga khawatir terjadi kesalahan. Semua orang tahu tenaga dan sumber daya sedang sangat terbatas. Kalau prosedur tidak dijalankan dengan benar, mungkin ada yang terlewat. Karena itu, kami melaporkan rencana ini lebih awal. Mohon dimaklumi, mohon dimaklumi!”

“Kalian takut, memangnya kami tidak takut? Lihat sendiri, lihat betapa sibuknya kami...”

“Maaf, maaf. Karena sudah sampai tahap ini, kami pun datang membantu.”

Xiaolin menatap dengan mata melotot galak, sementara Huang Mingliang terus tersenyum meminta maaf. Beberapa anak baru yang baru saja ditugaskan di belakangnya tampak tidak puas dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Huang Mingliang menghentikan mereka dengan tatapan.

“Kalian semua sudah tahu prosedurnya, bukan? Aturannya tidak perlu kujelaskan lagi, kan?”

“Ya, ya. Menyampaikan apa adanya, satu berarti satu dan dua berarti dua; berpegang pada fakta, tidak melebih-lebihkan maupun menyembunyikan apa pun, serta berusaha bekerja sama dengan penelitian dan evaluasi kelompok ahli...”

“Sudah. Tunggu di sini. Pukul tiga sore, masih satu jam lagi...”

Setelah Xiaolin pergi, Huang Mingliang menyuruh para anak baru itu duduk di depan sederet peralatan. Mereka sibuk selama beberapa waktu sebelum akhirnya berhasil membuat semua perangkat tersebut berfungsi normal. Deretan layar pun menyala.

Pada saat yang sama, Li Xu memasuki sebuah aula besar diiringi suara sambutan “Ketua Sekte telah tiba!” yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Layar kristal cair raksasa yang serupa menampilkan siaran langsung televisi kali ini. Namun, meski deretan perangkat dan komputer terlihat sama, para personel serta suasananya sungguh berbeda.

“Ketua Sekte!”

“Ketua Sekte!”

“Hari ini tidak perlu terlalu formal. Silakan duduk, semuanya duduk!”

Di dunia gabungan, Li Xu dapat dengan cepat memerankan dirinya sebagai kaisar dan bahkan menikmatinya. Namun, ketika menghadapi semua ini di dunia nyata, ia selalu merasakan sesuatu yang absurd.

“Para murid tercatat menyaksikan siaran langsung di aula lain. Sebagian besar yang hadir di sini adalah murid sekte luar...” Guan Tingting berjalan bersama Li Xu menuju stasiun kerjanya sambil menjelaskan.

“Murid tercatat mudah dipahami. Lalu, apa maksud sekte luar dan sekte dalam?”

“Sekte luar adalah anggota dan pengunjung yang memiliki aplikasi klien. Tidak peduli lulus ujian atau tidak, semuanya tetap termasuk sekte luar. Untuk saat ini, sekte dalam hanya memiliki satu orang, yaitu Anda, Ketua Sekte. Mereka harus memenuhi persyaratan tertentu dan kelak menjadi tulang punggung kami. Nantinya, jabatan setingkat ketua cabang ke atas hanya dapat diisi oleh murid sekte dalam. Ibaratnya seperti ijazah...”

“Persyaratan? Persyaratan apa?”

“Itu perlu dibahas dan disetujui oleh Dewan Musyawarah. Setelah Ketua Sekte menyetujuinya, rincian lengkapnya masih akan disusun.”

Li Xu duduk sambil terus mengangguk di tengah suara-suara hormat yang memanggilnya Ketua Sekte.

Makan siang semua orang diselesaikan di tempat itu. Bagian logistik perusahaan grup sedang mengumpulkan kembali peralatan makan dari setiap stasiun kerja. Ada 246 orang, berarti terdapat 246 stasiun kerja, dan masing-masing memiliki satu kelompok logistik khusus. Selain itu, orang-orang yang telah memiliki aplikasi klien tetapi masih berputar-putar di Ngarai Besar Lava juga datang untuk menyaksikan. Karena itu, jumlah orang di aula sangat banyak, kira-kira lima sampai enam ratus orang.

Dari sebanyak itu, sebagian besar adalah wajah-wajah asing. Namun, semua orang tetap berada di pos masing-masing. Hanya suara-suara kecil yang tegang sesekali terdengar.

Li Xu menoleh ke sekeliling dengan heran. “Di mana Huang Mingliang? Mengapa dia tidak hadir?”

“Ketua Sekte, lihat...” Liu Jun, yang duduk di belakang Li Xu, dua baris perangkat jauhnya, senantiasa memperhatikan keadaan di sisi mereka. Sungguh sulit dipercaya ia masih dapat mendengar pertanyaan Li Xu dari jarak sejauh itu. “Di mana-mana ada kamera pengawas. Datang atau tidaknya dia sama saja.”

Li Xu mendongak ke arah yang ditunjuknya. Benar saja, puluhan kamera tergantung di udara, merekam seluruh pergerakan di aula dari segala arah tanpa menyisakan satu titik buta pun. Mungkin aula itu telah diubah menjadi lokasi siaran langsung. Ketika mereka memasuki ujian, keadaan nyata kedua dunia dapat dipantau secara bersamaan dengan mudah, lalu dibandingkan dan saling diverifikasi.

“Halo, para pemirsa. Kita kembali bertemu dalam episode terbaru acara ini. Saya pembawa acara Feng Yuan. Sekarang, izinkan saya memperkenalkan para ahli dan komentator yang hadir hari ini.”

Lima menit sebelum ujian dimulai, saluran tetap mulai menyiarkan acara itu ke luar melalui satelit. Suara-suara bising di aula perlahan mereda. Ujian baru akan segera dimulai—tahapan yang sepenuhnya baru, isi yang belum diketahui. Mampukah mereka kembali melewati ujian? Mampukah mereka mempertahankan semua yang dimiliki sekarang dan melangkah lebih jauh?

Suasana berat menyelimuti ruangan. Beberapa orang sudah tak kuasa menahan diri dan mulai terengah-engah. Para petugas logistik di belakang mereka segera menyuguhkan beragam minuman serta obat-obatan untuk meredakan ketegangan.

“...Hari ini adalah hari yang sangat penting sekaligus istimewa. Tepat pukul dua siang, 28 Agustus 2016, Ujian Para Pemberani akan memasuki babak kedua. Saat ini, 25.000 orang yang berada di barisan terdepan telah siap. Mari kita lihat laporan langsung dari lokasi...”

“...Seperti yang telah disaksikan semua orang, ujian kali ini memiliki arti yang sangat besar. Ini menandai bahwa rangkaian peristiwa supranatural tersebut resmi memasuki tahap pendalaman, sekaligus memperlihatkan gambaran serta kemungkinan masa depan yang sulit dipercaya, tetapi kini benar-benar sedang terjadi!”

“...Di sini, sekali lagi kami mengulangi seruan lama. Kami memohon kepada warga yang menggunakan nama sandi ‘Oktober’ untuk menyingkirkan keraguannya dan tampil ke hadapan publik. Kami berjanji kepada seluruh dunia...”

“...Baiklah, sekarang kita masuk ke pokok acara. Masih ada tiga puluh menit sebelum waktunya tiba. Untuk sementara, kami akan menganalisis, mengulas, dan meninjau kembali berbagai hal serta topik hangat yang sedang populer di internet.”

Waktu berlalu perlahan dalam suasana yang semakin berat.

“...Tersisa satu menit. Para petugas kami sedang mengumpulkan titik-titik yang dapat disiarkan di seluruh penjuru kota...”

Semenit berlalu dalam sekejap.

“...Sudah dimulai! Mereka telah menyeberang! Lihat, 2.500 orang di titik keberangkatan telah jatuh tertidur...”

“Lima belas sinyal siaran telah ditemukan dan tersambung... Mari kita lihat, sebenarnya seperti apa Ujian Para Pemberani babak kedua ini!”