Bab Seratus Empat: Penggalangan Aliansi

Satu pihak terorganisir dengan rapi dan telah merencanakannya sejak awal, sementara pihak lain terkejut dan sama sekali tidak teratur bagaikan prajurit liar yang tercerai-berai. Hasilnya tentu saja sudah bisa ditebak.

Belum genap dua jam, seluruh anggota tim Li Xu perlahan-lahan terbangun. Dengan kepala tertunduk lesu, mereka berjalan menuju ruang aktivitas utama. Menghadapi ruangan yang dipenuhi oleh rekan-rekan mereka, semua orang terdiam seribu bahasa.

Suasana terasa sangat suram.

Kesempatan kedua terbuang sia-sia begitu saja. Rencana dan perkiraan awal sama sekali tidak mampu mengimbangi perubahan serta situasi darurat yang terus bermunculan di dalam uji coba.

Tidak ada lagi yang merasa percaya diri bahwa lima kali kesempatan sudah cukup bagi mereka untuk lolos. Semua orang mulai merasa cemas dan ragu apakah status keanggotaan mereka dapat dipertahankan. Jika tidak, segala impian indah yang mereka bayangkan sebelumnya hanya akan menjadi fatamorgana belaka.

Tepat pada saat itulah, Li Xu menerima sebuah panggilan telepon yang tak terduga.

Ia memberi isyarat dengan tangannya, berjalan ke sudut yang sepi dan sunyi, lalu mengangkat telepon tersebut.

"Pak Wang!" sapa Li Xu terlebih dahulu.

"Pak Li, maaf mengganggu." Suara yang terdengar dari gagang telepon terdengar berat, rendah, dan mantap, memberikan rasa aman yang tak dapat dijelaskan.

"Tidak apa-apa, ada yang bisa saya bantu, Pak Wang?" tanya Li Xu dengan nada santai.

"Ini mengenai uji coba yang baru saja berlangsung," jawab pihak seberang, langsung pada intinya.

"Maksud Anda?" Li Xu sebenarnya sudah bisa menebak, dan membatin betapa cepatnya reaksi orang ini.

"Ada berapa banyak orang di bawah kepemimpinan Pak Li yang belum lolos?"

Li Xu melirik ke arah ruang aktivitas. Suara bisik-bisik diskusi perlahan semakin keras, bercampur dengan makian bernada tinggi. Bayang-bayang orang berkelebat, yang lain tampaknya sedang mencoba menenangkan 35 atasan yang sangat terpukul tersebut.

"Selain saya, dalam dua kali kesempatan ini, semuanya gagal total."

"Jadi, masih ada 35 orang?"

"Tepat sekali."

"Saya benar-benar mengagumi visi dan keberanian Pak Li. Sejak awal, Anda sudah melihat bahwa jaringan keanggotaan ini pasti akan beralih menjadi gratis..."

Li Xu mengangkat alisnya. "Dari perkataan Pak Wang, sepertinya Anda juga bersiap untuk menggratiskan layanan?"

Terdengar tawa pahit dari seberang telepon. "Jika tidak digratiskan, kami tidak bisa bertahan lagi. Xiangzhou sudah hampir jenuh. Orang luar tidak bisa masuk, sementara orang dalam tidak bisa keluar... Singkatnya, ini sangat merepotkan!"

"Lalu... apakah orang-orang di bawah Anda setuju?"

"Sekarang, meskipun mereka tidak setuju, tidak ada jalan lain... Saya sudah menggerakkan mereka untuk mulai saling mengembalikan uang. Untunglah, kami baru saja menjual beberapa ramuan, jadi bisa dibilang lubang kerugian ini sudah tertutupi."

Li Xu tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa.

Pak Wang ini adalah kenalannya dari rapat perekrutan waktu itu. Saat itu, mereka hanya bertukar basa-basi dan kontak pribadi, sehingga sebenarnya hubungan mereka tidak jauh berbeda dengan orang asing.

Tentu saja, ia menelepon sekarang bukan hanya untuk sekadar mengobrol dengan Li Xu, melainkan untuk mencari peluang kerja sama.

Saat ini, pihak Li Xu memiliki 35 orang, sedangkan pihak lawan pasti tidak memiliki anggota sebanyak itu karena model pengenaan biaya sebelumnya.

Dalam sebuah kerja sama, tentu saja kedua belah pihak harus saling mengukur kekuatan, dan yang terbaik adalah jika mereka berada dalam posisi yang setara.

Dalam situasi di mana kondisi mereka tidak sebaik pihak lawan, mereka tentu harus mencari cara untuk menambahkan posisi tawar.

Penjelasan ini bertujuan untuk memberi tahu Li Xu bahwa dirinya adalah rekan satu tim berkualitas yang layak diajak bekerja sama dalam jangka panjang.

Lihat saja, setelah berputar-putar sejauh ini, tujuannya tetaplah demi uji coba di masa mendatang.

"Pak Li, bagaimana kalau... kita bekerja sama?"

"Ada berapa orang di pihak Anda?"

"10 orang, tapi saya juga sudah menghubungi Pak Liu, Pak Cai, dan Pak Lau. Mereka semua berada di angkatan dan kelompok yang sama saat memasuki uji coba. Jika Anda bergabung, jumlah kita akan melebihi seratus orang... Bagaimana menurut Anda?"

Panggilan "Pak" yang beruntun ini membuat Li Xu merasa pening. Tentu saja, sebutan itu merujuk pada "Atasan Utama", yang merupakan singkatan dari kualifikasi tingkat A. Namun, mendengarnya beruntun seperti itu tetap saja terasa canggung.

Lagipula, Li Xu sama sekali tidak memiliki kesan terhadap orang-orang yang disebutkan itu. Namun, karena mereka sengaja disebut oleh Pak Wang, kemampuan mereka pasti cukup mumpuni.

"Baiklah, biarkan saya berdiskusi dulu dengan anak buah saya. Lagipula, saya sendiri sudah lolos, jadi keputusan ada di tangan mereka yang berkepentingan."

"Baik, baik. Setengah jam lagi saya akan..."

"Bagaimanapun keputusannya, saya akan meminta seseorang untuk memberi Anda jawaban pasti!"

"Baiklah... kalau begitu, sampai jumpa, Pak Li!"

"Sampai jumpa!"

Setelah menutup telepon, Li Xu memanggil ke-35 orang tersebut dan menyampaikan isi percakapan tadi. Baru saja ia hendak meminta pendapat mereka, ponselnya kembali berdering.

Ketika ia mengangkat dan melihat layarnya, ternyata itu adalah panggilan dari orang lain yang juga ia kenal di rapat perekrutan, seorang anggota tingkat A bermarga Hu.

Li Xu mengangkat ponselnya dan berkata, "Kalian lihat? Aliansi besar-besaran sudah dimulai!"

"...Kami sebaiknya tetap mengikuti arahan Pak Li. Visi Pak Li tidak perlu diragukan lagi, kapan beliau pernah salah?"

"Benar, Pak Li, kami tunduk pada keputusan Anda. Katakan saja bagaimana kami harus memilih."

Terdengar sahutan setuju yang diiringi kertakan gigi. Situasi saat ini memang memaksa mereka untuk saling merapat demi bertahan hidup. Orang-orang yang bisa menelepon Li Xu saat ini adalah para anggota tingkat A yang tergolong unggul dan menonjol, jadi sebenarnya tidak perlu berpikir keras untuk menentukan pilihan.

"Baiklah kalau begitu... Monyet, ini nomor telepon Pak Wang. Hubungi dia sekarang. Mengenai apa yang harus dilakukan, bagaimana berkoordinasi, dan apakah masih perlu berlatih bersama, ikuti saja instruksi mereka. Kita tidak perlu menonjolkan diri!"

Li Xu kembali lepas tangan dari urusan operasional. Untuk menenangkan semua orang, ia memberikan penjelasan di akhir: "Saya sudah mulai menguji coba 'Metode Meditasi' itu sebagai langkah awal bagi kita semua. Jadi, urusan umum untuk sementara akan diserahkan kepada tanggung jawab Monyet."

Terlepas dari apa yang mereka pikirkan di dalam hati, di permukaan semua orang menunjukkan rasa iri dan hormat yang tulus. Pada tahap ini, hanya Atasan Utama yang berkembang pesat seperti Li Xu yang memiliki modal untuk mencoba "Metode Meditasi" tersebut. Biaya 100 NT untuk 5 jam benar-benar seperti membakar uang, bahkan membakarnya dalam jumlah segepok demi segepok.

"Oh ya, Pak Li, ada yang ingin membeli ramuan di tangan Anda... Sialan, gara-gara uji coba keparat ini, saya hampir saja melupakannya," ucap Liu Jun sambil menepuk dahinya dan mengurungkan niat untuk pergi.

"Temui Liu Junfei. Mulai sekarang, dia yang akan melayani kebutuhan kita semua."

"Baik..." Liu Jun melirik ke belakang dengan cepat. Setelah memastikan semua orang telah pergi, ia berbisik kepada Li Xu, "Pak Li, belakangan ini ada desas-desus aneh di kalangan bawah, dan ada pihak luar yang mencoba menghasut orang-orang kita."

Li Xu tetap tenang. "Desas-desus seperti apa? Dan bagaimana mereka menghasut orang-orang kita?"

"Mereka bilang Pak Li belum menjadi apa-apa tapi sudah lepas tangan dari segala urusan, dan Hou Liang tidak punya kemampuan apa-apa selain menjadi penjilat yang mengekor di belakang Anda... Sedangkan soal menghasut orang, saya mendengarnya dari anak-anak buah saya. Pihak lawan tampaknya sedang mendekati beberapa anggota tingkat B kita. Saya tidak tahu siapa pelakunya, yang jelas tidak ada yang mendekati saya."

"Tingkat B? Apakah mereka ingin merebut seluruh jaringan tingkat B sekaligus?"

"Tepat sekali..."

"Baik!" Li Xu menepuk pundak Liu Jun. Pria bertubuh besar dan tegap yang biasanya tampak galak dan angkuh itu kini sedikit membungkukkan badannya agar Li Xu dapat menepuknya dengan lebih nyaman. "Aku sudah paham situasi yang kamu ceritakan. Bekerjalah dengan baik, aku yakin kamu bisa lolos pada uji coba berikutnya!"

"Baik, terima kasih, Pak Li... kalau begitu saya permisi!"

"Pergilah!"

Li Xu menatap punggungnya yang menjauh dengan pandangan penuh pemikiran.

Tampaknya tanpa adanya aliran air baru yang masuk, genangan air mati di Xiangzhou ini mulai menunjukkan tanda-tanda kekeruhan.

Namun, mungkinkah Xiangzhou akan terus berada di bawah pengawasan khusus seperti ini selamanya?

Tentu saja tidak.

Mungkin, setelah lima putaran Uji Coba Pemberani periode ini berakhir, pihak berwenang yang telah mengamati prosesnya dari awal hingga akhir akan memiliki penilaian yang akurat dan menyeluruh.

Pada saat itu, apa pun langkah yang diambil, pengawasan khusus di Xiangzhou akan dicabut. Aliran air baru dari luar akan mengalir masuk, dan bibit-bibit pertikaian internal yang muncul saat ini akan sangat mereda.

Sebab, sumber daya akan kembali melimpah. Masih banyak wilayah di seluruh provinsi bahkan seluruh negeri, serta banyak orang yang bisa mereka jadikan target pengembangan dan ekspansi.

Masih ada empat jam lagi sebelum pembaruan ruang siaran langsung selesai. Siaran Langsung Bayangan—tahap akhir perkembangan ruang siaran langsung di bawah bayang-bayang kegelapan. Perubahan seperti apa dan konten baru apa yang akan dihadirkan? Li Xu sangat menantikannya.

Sebanyak 822 botol ramuan telah habis ditukarkan. Li Xu duduk kembali, lalu mulai melakukan penukaran dan pengenceran yang baru.