Seratus Empat Puluh Sembilan: Jarak Sejauh Lengan

Kemunculan sang ketua sekte dari pengasingan telah menjadi peristiwa besar bagi seluruh perguruan. Bagi para anggota senior, hal itu mungkin sudah biasa, tetapi bagi sebagian pendatang baru, bisa jadi sejak mereka bergabung hingga detik ini, mereka belum pernah sekalipun melihat sosok Li Xu secara langsung.

Terhadap sosok yang bagaikan naga yang jarang menampakkan kepala dan ekornya serta merupakan seorang fanatik pelatihan yang hanya tahu cara berkultivasi ini, bukan hanya orang-orang di luar yang merasa penasaran, bahkan di dalam perguruan sendiri pun tidak sedikit "penggemar setia" yang keberadaannya nyata.

Jarak melahirkan misteri, maka ketika Li Xu duduk tinggi di kursi ketua sekte dan memandang ke bawah, yang menyambutnya adalah sepasang demi sepasang mata yang dipenuhi rasa ingin tahu.

Qiao Chu melangkah mendekat ke sisinya, lalu berbisik di telinganya, "Telepon dari adikmu, baru saja ditutup. Dalam beberapa hari ini selalu ada panggilan masuk setiap hari... Dia sudah mulai tidak sabar, tidakkah sebaiknya kau meluangkan waktu untuk meneleponnya balik?"

Mendengar kata-kata itu, secercah rasa bersalah langsung menyelimuti hati Li Xu. Bukan karena ia begitu sibuk hingga tidak punya waktu sekadar untuk menelepon, melainkan ia tahu bahwa di setiap akhir percakapan, gadis kecil itu selalu merengek ingin datang ke Xiangzhou. Masalahnya adalah saat ini waktunya sangat tidak tepat: pertama, ia tidak memiliki waktu dan energi; kedua, perguruan saat ini masih berada dalam fase penyesuaian dan kekacauan, dengan mobilitas personel yang sangat tinggi dan situasi yang rumit, sehingga sama sekali tidak kondusif.

Saat ini dirinya sedang berlari kencang di atas jalan raya penuh cahaya yang mengarah pada kemungkinan tak terbatas. Ia telah meninggalkan posisinya yang semula, perlahan-lahan memperlebar jarak dengan orang-orang yang tertinggal di belakang. Suka atau tidak suka, inilah bentuk pengorbanan, inilah harga yang harus dibayar.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna, dan tidak ada pula hal yang sempurna di dunia ini.

"Basa-basi kita cukupkan sekian. Waktuku sangat berharga, dan waktu kalian juga sama berharganya, kita langsung masuk ke inti acara."

Aula pertemuan yang menampung hampir dua ribu orang itu seketika menjadi senyap, mendengarkan Li Xu menggunakan nada bicara yang tidak membantah untuk menyampaikan kata pengantarnya.

"Di antara kalian, ada yang baru saja bergabung dan masih menunggu selesainya evaluasi markas besar demi memperebutkan kualifikasi perangkat klien. Ada pula yang belum lama bergabung dan masih menantikan dimulainya ujian di Ngarai Lava. Kalian semua masih belum memahamiku, belum memahami gaya bertindak serta prinsip-prinsip dari perguruan dan organisasi ini, termasuk beberapa orang senior di sini!"

"Di hadapan seluruh pendatang baru maupun para senior, adalah suatu kewajiban bagiku untuk menegaskan kembali prinsip-prinsip tindakanku dan perguruan ini: Ini adalah sebuah maraton yang tidak terlihat garis akhirnya. Ada yang berada di depan, ada pula yang di belakang. Dalam radius satu lengan, kami menganjurkan untuk saling mendukung dan saling membantu. Namun, jika jarak itu telah melampaui satu lengan, tidak ada seorang pun yang akan bersedia berhenti hanya untuk menarik atau memikul beban kalian. Kalian harus berusaha bangkit dengan kekuatan sendiri dan mengejar langkah kemajuan!"

Aula pertemuan mendadak jatuh dalam keheningan yang mati. Du Limin yang duduk di barisan depan merasa sangat malu dan terhina, wajahnya berganti rona antara pucat dan biru.

"Dari dua belas balai, hampir separuhnya saat ini sedang mengalami kekosongan. Seleksi alam berlaku di sini, yang kuat akan bertahan dan yang lemah akan tersingkir. Posisi apa pun yang kalian tempati saat ini, tinggi atau rendah, tidak ada artinya sama sekali. Hanya mereka yang berhasil menembus tiga babak ujian kualifikasi pemberani dan memperoleh hak untuk memasuki Ruang Utama Dewa yang akan menjadi anggota resmi perguruan ini. Standar ini bahkan akan terus dinaikkan di masa depan. Inilah kenyataan, dan kebenarannya memang sangat kejam."

"Besok, babak terakhir ujian pemberani akan resmi dimulai. Aku dan dua anggota lain yang telah mengantongi tiket masuk akan dengan sukarela ikut terjun ke dalam, berjuang bersama kalian semua. Ingat, inilah yang dinamakan batas jarak satu lengan!"

"Baiklah, para ketua balai, ketua dupa, dan ketua panji, pimpin orang-orang kalian masing-masing untuk membubarkan diri. Entah itu Ngarai Lava, Sisa-sisa Kejayaan Kekaisaran, atau Gua Kerangka, turunlah dan bersiaplah!"

"Rapat dibubarkan!"

Begitu saja?

Dari awal hingga akhir bahkan belum sampai 5 menit!

Namun Li Xu sudah memimpin orang-orangnya beranjak pergi melalui pintu depan. Para tokoh penting di barisan depan pun tergesa-gesa mengikuti langkahnya. Para pengurus tingkat menengah dari berbagai balai terbatuk-batuk kecil sambil memanggil para anggota yang masih tampak kebingungan untuk bersiap pergi. Beberapa orang yang memiliki senioritas lebih tinggi dan telah mengenal Li Xu lebih lama mulai melontarkan candaan, "Bagaimana, karismatik sekali, bukan? Inilah ketua sekte kita, sama sekali bukan sekumpulan amatir seperti Perkumpulan Qiongxing atau Geng Xiangzhou."

"Ini terlalu dingin dan menjaga jarak, kan?"

"Dingin? Tidak ada seorang pun yang memohon-mohon agar kau tetap tinggal di sini, lalu kenapa kau masih betah di sini alih-alih pergi mencari keberuntungan di Geng Xiangzhou?"

"Hehe, hehe..."

"Tertawa lagi keparat, cepat pergi sana. Tanpa melewati ujian pemberani, semuanya hanyalah omong kosong belaka."

Di sisi lain, Li Xu telah kembali ke gedung kecil miliknya. Setelah mencuci muka, ia melangkah masuk ke ruang tamu dan duduk di kursi utama, lalu langsung bertanya kepada Guan Tingting, "Aku merasa belakangan ini jumlah pendatang baru tampaknya bertambah terlalu banyak?"

"Memang bertambah, dan banyak dari mereka yang 'menyelinap' masuk dari berbagai penjuru negeri."

Li Xu mengangkat sebelah alisnya, "Kenapa aku juga melihat beberapa orang asing di antara mereka?"

"Itu adalah urusan para bawahan, tidak etis jika aku terlalu mencampurinya secara berlebihan!"

"Aku bukan seorang nasionalis sempit, tetapi segala urusan yang melibatkan pihak asing pasti akan mendatangkan kerepotan. Dan saat ini kita tidak boleh terseret ke dalam masalah-masalah sepele yang tidak perlu... Sampaikan maksudku ke bawah, biarlah aku yang bertindak sebagai orang jahatnya."

"Baiklah."

"Apakah ini lembar analisis dan prediksi untuk Gua Kerangka?"

Li Xu memungut berkas yang tergeletak di atas meja teh, lalu mulai membalik-baliknya.

"Benar, ini adalah perkiraan yang dibuat berdasarkan pengalaman dari dua babak sebelumnya..."

"Apa, kali ini hampir 15 ribu orang akan memasuki skenario yang sama untuk menjalani ujian?" Li Xu mendongakkan kepalanya dengan ekspresi "terkejut".

"Inilah tepatnya poin utama dari analisis kami. 146 ribu orang, gua ini seharusnya berukuran sangat labirin dan masif, serta memiliki struktur berlapis-lapis... Lingkungannya mungkin akan jauh lebih rumit daripada dua babak ujian sebelumnya."

"Metode kelulusannya... menurut kalian adalah mencari pintu keluar?"

"Mengenai hal itu... belum tentu benar."

Li Xu tersenyum tipis. Gua Kerangka tidak memiliki standar kelulusan yang pasti. "Tiket masuk" menuju Ruang Utama Dewa harus diperoleh melalui metode "monster yang menjatuhkan jarahan". Di dalam ujian tersebut, para peserta bebas keluar masuk tanpa batasan waktu, namun jumlah kesempatan masuk bagi setiap individu dibatasi hanya 5 kali. Jika kuota itu telah habis digunakan namun belum juga berhasil mendapatkan "tiket masuk", maka mereka akan tereliminasi secara alami.

Situasi ini menuntut para peserta untuk terpencar seluas mungkin. Cara terbaik adalah membentuk kelompok kecil yang terdiri dari 5 hingga 10 orang, menyesuaikan dengan kemampuan individu, karena format itulah yang terbukti paling efisien.

"Ada apa, masih ada hal lain?"

Guan Tingting menegakkan tubuhnya, "Aku ingin mengajukan pengunduran diri secara resmi dari jabatan Ketua Urusan Umum kepada Anda."

Alis Li Xu sedikit berkerut. Ia mengalihkan pandangannya ke arah para tetua dan ketua balai lainnya, dan mendapati bahwa mereka semua menunjukkan gestur menghindar, sama sekali tidak memperlihatkan antusiasme atau ketertarikan yang menggebu-gebu, seolah-olah mereka sangat takut jika Li Xu menimpakan jabatan Ketua Urusan Umum itu ke pundak mereka.

Sikap semacam ini sungguh berbeda bagai bumi dan langit jika dibandingkan dengan masa lalu.

"Bisa diterima, tetapi kamu harus menunggu hingga ujian Gua Kerangka berakhir dan kita memasuki Ruang Utama Dewa, setelah itu baru kita bicarakan lagi."

Guan Tingting tampak sedikit terkejut. Ia mengira dirinya harus mengerahkan banyak argumen untuk meyakinkan Li Xu, tidak menyangka bahwa pria itu akan langsung menyetujuinya tanpa banyak bertanya.

"Kalian masih punya urusan lain?"

"Tidak, tidak ada..." Yang lain merasa beban berat terangkat dari pundak mereka, buru-buru berdiri dan bersiap untuk pamit!

Li Xu bisa menebak jalan pikiran mereka. Gerombolan ini mendengar kabar bahwa Guan Tingting hendak mengundurkan diri, dan karena khawatir tugas merepotkan itu akan jatuh ke tangan mereka sendiri, mereka datang berbondong-bondong untuk mengawasi.

Tampaknya mereka tidak separah itu dalam hal kebodohan; kini mereka semua sudah mulai menangkap arah angin.

Malam harinya, setelah menyelesaikan sesi latihan rutinnya, Li Xu menelepon adiknya, Li Ke.

Tanpa diduga, obrolan itu kembali berujung pada rengekan panjang. Butuh waktu setengah jam baginya untuk membujuk dan menenangkan gadis itu untuk sementara waktu. Setelah menutup telepon, ia termenung dalam pikiran yang mendalam.

Ruang siaran langsung telah menyebar luas di Provinsi Xiang, namun selain di wilayah Xiangzhou, kawasan-kawasan lain baru saja memulainya. Meskipun jumlah pengguna berperingkat A tidak sedikit, mereka tidak memiliki saldo akun, sehingga pembentukan perangkat klien sangat terbatas. Ditambah lagi dengan fakta bahwa sosok Sepuluh Bulan telah lama tidak menampakkan diri, jika mereka ingin melakukan pengikatan dan pengembangan, mereka hanya bisa memasuki Ngarai Lava sebagai penjelajah tunggal atau kelompok-kelompok kecil.

Tentu saja, cara seperti itu sangat merugikan posisi mereka.

Berbagai organisasi besar dan kecil bertunas bagai jamur di musim hujan di seluruh penjuru Provinsi Xiang. Rumah Li Xu terletak di sebuah kota kecil di daerah perbatasan antara Provinsi E dan Provinsi Xiang. Meskipun melintasi batas provinsi, jangkauan penyebaran ruang siaran langsung itu kini hampir mencapai kampung halamannya sendiri.

Setelah menghela napas panjang dipenuhi keheningan sejenak, Li Xu mengaktifkan antarmuka alat kompilasi ruang siaran langsung!

Bagaimana cara memanfaatkan kelompok kontraktor yang akan segera lahir ini untuk menjelajahi dan menaklukkan Laut Tanpa Batas, itulah persoalan utama yang harus segera ia tangani sekarang.