Bab Sebelas

Baru saja lewat tengah hari, sinar matahari menyengat hingga segala sesuatu tampak memutih, namun suasana di kediaman keluarga Li begitu mencekam.

Lin Shi menunggu bersama Fang Qiao Niang di paviliun depan rumah sisi timur. Saat teringat kemarahan Li Wang setelah mengetahui istrinya diserang, tubuh Fang Qiao Niang terasa panas dingin bergantian, bibirnya pucat tak berdarah.

Lin Shi merasa tenang saat tahu Nyonya Qian hanya tergores sedikit. Dulu, saat Kota Shangdang jatuh, konon kota itu menjadi neraka. Meski tidak melihatnya sendiri, Lin Shi sempat menyaksikan sisa-sisa kengerian saat datang meminta perlindungan kepada Li Wang. Rakyat yang menyebut nama Xie Fei selalu dipenuhi kebencian.

Namun, setelah keluarga Li merebut kembali Distrik Shangdang dan wilayah Bingzhou beralih di bawah kekuasaan Li, rakyat mulai bisa bercocok tanam dan hidup tenang, sehingga nama Xie Fei perlahan terlupakan. Bahkan saat tahu menantu keluarga Li bermarga Xie, selama bukan putri Xie Fei, mereka tidak berniat melimpahkan kebencian. Orang-orang hanya ingin menyambung hidup; tidak ada gunanya menyimpan dendam begitu lama.

Tetapi, selalu ada yang terjebak di masa lalu. Seorang wanita tua yang kehilangan suami, anak, dan cucunya dalam perang itu menjadi gila. Begitu tahu sang menantu bermarga Xie, ia pun melampiaskan kebenciannya. Itulah sebabnya, setelah mengetahui perjalanan putri keluarga Xie, wanita tua itu menyusup ke kuil biarawati untuk mencari kesempatan membunuh.

Keberadaan Xie Yaoyao tidak diketahui. Semakin memikirkan hal itu, Fang Qiao Niang semakin ketakutan dan gemetar, "Ibu, mari kita mengaku saja..."

Lin Shi mencubit lengan Fang Qiao Niang agar diam. Putri keluarga Xie pasti bernasib buruk. Wanita tua itu sudah gila dan terus meracau soal keluarganya, jadi dia tidak mungkin membocorkan rahasia mereka. Lagipula, dia hanya membocorkan informasi. Jika putri keluarga Xie itu tahu di alam baka, salahkan saja dirinya yang bermarga Xie.

...

Di dalam ruangan, tabib sedang membalut luka Nyonya Qian. Lukanya ada di telapak tangan, didapat saat ia melihat Yaoyao diseret dan secara naluriah mencoba merebut pisau penyerang.

Untungnya lukanya tidak parah, namun Li Wang tetap berwajah muram. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah membiarkan sehelai pun rambut Nyonya Qian terluka. Nyonya Qian teringat bahwa Nyonya Zheng melindunginya dan juga terluka, maka ia bertanya, "Bagaimana keadaan Nyonya Zheng?"

Li Wang menjawab, "Dia baik-baik saja."

Nyonya Qian bertanya lagi, "Bagaimana dengan Nyonya Xie?"

Li Wang mencibir, "Li Shan sedang mencarinya. Istrinya sendiri harus dia selamatkan. Jika dia tidak bisa menyelamatkannya, maka tidak perlu lagi kita menguasai Bingzhou ini, lebih baik kita pulang ke desa dan mencangkul ladang saja!"

Itulah yang membuat Li Wang marah. Di bawah kekuasaan keluarga Li, masih ada orang yang berani menyentuh para wanita di keluarga mereka. Selain dari Luoyang, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang berani melakukan hal itu. Namun, dia harus berhati-hati dalam menyelidiki agar tidak gegabah dan kehilangan kesempatan untuk menangkap hidup-hidup biarawati yang menculik Nyonya Xie.

...

Sejak sadar, Yaoyao terus menghitung dalam diam. Biarawati itu tidak terburu-buru dan tidak berani melewati jalan besar. Setiap beberapa saat, dia akan merusak jejak roda kereta atau bahkan memalsukan jejak roda lainnya.

Oleh karena itu, setiap kali kembali ke kereta, Yaoyao diam-diam menjatuhkan ikatan jerami kecil yang telah ia buat sebagai penanda. Mereka semakin menuju ke tempat terpencil hingga memasuki hutan pegunungan. Medan hutan tidak memungkinkan untuk berkendara, sehingga sang biarawati memutuskan meninggalkan kereta dan membawa Yaoyao berjalan kaki.

Saat itulah Yaoyao berpura-pura baru sadar, dengan ekspresi bingung, "Di mana ini? Anda mau membawa saya ke mana?"

Biarawati itu berkata, "Akhirnya kau bangun juga."

Saat sang biarawati hendak menyumpal mulut Yaoyao dengan sapu tangan, Yaoyao menangis tersedu-sedu, "Bibi yang baik, pendidikan keluarga saya melarang saya berteriak sembarangan."

Melihat Yaoyao yang tampak begitu menyedihkan, biarawati itu berkata, "Jika kau tidak berteriak, tentu saja aku tidak akan mempersulitmu."

Saat biarawati itu hendak menggendongnya, Yaoyao berkata lagi, "Bisakah Anda membiarkan saya berjalan sendiri? Tangan saya sudah Anda ikat, lagipula tenaga saya tidak sebanding dengan Anda. Lagi pula, jalan gunung ini sulit dilalui. Jika Anda menggendong saya, saya hanya akan menjadi beban dan saya tidak tega membuat Anda lelah."

Ucapannya yang lembut seolah menunjukkan kepedulian terhadap sang biarawati, dan wanita itu pun segera terbujuk.

Melihat Yaoyao yang begitu lemah dan manja, dia yakin gadis itu tidak akan bisa berbuat macam-macam. Dia memperingatkan, "Jangan coba-coba menipu, atau aku bisa mencekikmu hanya dengan satu tangan."

Yaoyao gemetar, rambutnya berantakan, dan matanya memerah. Setetes air mata jatuh di wajahnya, membuat sang biarawati takjub. Gadis secantik ini, ternyata ada yang rela membayar untuk nyawanya.

Biarawati ini, meskipun seorang pemimpin di kuil biarawati, juga terlibat dalam perdagangan manusia dan mengenal banyak orang dari berbagai kalangan. Dia tahu tujuan wanita tua itu, namun tetap menggiringnya ke kuil, karena dia punya dendam dengan kuil induk yang menghalangi bisnisnya. Dia berharap keluarga Li menghancurkan kuil induk itu. Selain itu, dia menerima tawaran sepuluh keping perak untuk membunuh Nyonya Xie.

Kesempatan itu datang tepat di depannya, membuatnya bersyukur pada leluhur. Namun, saat hendak membunuh Yaoyao, dia ragu. Selama berkecimpung di dunia hitam, dia belum pernah melihat wanita secantik Nyonya Xie. Kecantikan seperti ini jika dijual bisa bernilai sepuluh keping emas, bahkan jika dipersembahkan pada pejabat tinggi, bisa mendapatkan seratus keping emas!

Dibandingkan sepuluh perak, tentu dia lebih memilih untung besar. Dia berencana bersembunyi di gunung sampai keluarga Li mengira Yaoyao sudah mati, baru kemudian mencari kesempatan keluar dari Bingzhou.

Yaoyao sadar dia tidak bisa terus dibawa ke gunung. Dia berjalan tenang sejenak, lalu sengaja menginjak dahan kayu yang patah dengan keras, "Aduh..."

Biarawati itu menoleh, Yaoyao dengan mata berkaca-kaca berkata, "Kaki saya terkilir."

Biarawati itu mengomel, karena si cantik yang pincang tidak akan berharga mahal. Dia memeriksa pergelangan kaki Yaoyao, untungnya tidak parah, lalu mendesak, "Cepat jalan, di atas gunung nanti ada obat."

Yaoyao berjalan semakin lambat. Saat biarawati itu hampir kehilangan kesabaran, Yaoyao dengan pipi memerah berkata, "Saya ingin buang air."

Biarawati itu menjawab, "Di sini saja."

Meski dikelilingi pepohonan, tempat itu terbuka. Penolakan Yaoyao bukanlah sandiwara; seumur hidupnya dia tidak pernah buang air di alam terbuka. Dia memohon, "Bibi yang baik, tolong carikan semak-semak yang lebih rendah. Saya tidak kenal tempat ini, bisa lari ke mana saya? Jika saya lari sembarangan, saya hanya akan dimakan binatang buas. Saya hanya bisa mengandalkan Anda."

Biarawati itu mulai curiga, tetapi permohonan Yaoyao terasa tulus, ditambah sikap patuhnya tadi. Lagipula, selama dia memegang talinya, gadis itu tidak akan bisa lari. Akhirnya dia mengalah dengan enggan.

Ada lereng berumput seratus langkah jauhnya. Sampai di sana, Yaoyao berhenti dan menatap sang biarawati dengan mata yang berkaca-kaca. Biarawati itu mengumpat kesal dan memalingkan wajah, "Cepat!"

Sambil masih memegang tali, Yaoyao melihat ke arah lereng, menggigit bibir, lalu melompat dan berguling ke bawah!

Gulingannya cukup kencang hingga biarawati itu hampir ikut terseret. Karena terkejut, dia refleks melepas tali dan hanya bisa melihat Yaoyao berguling ke bawah lereng sambil berteriak, "Kau gila!"

...

"Jenderal, ada jerami di sini juga!"

Du Ming mengambil ikatan jerami di tanah dan menyerahkannya kepada Li Shan. Li Shan segera turun dari kuda dan menatap ke arah gunung, "Masuk ke hutan, cari dia!"

Medan gunung tidak memungkinkan untuk berkuda. Para prajurit bergerak menyebar seperti tinta yang jatuh ke air. Li Shan memimpin pasukan elitnya, mereka jauh lebih ahli daripada biarawati itu.

"Ada jejak kaki di sini!"

Seorang prajurit menunjuk ke tanah. Li Shan berjongkok dan mengukur dengan telapak tangannya. Ukuran sepatunya lebih kecil dari jengkal tangannya; ini bukan jejak kaki biarawati yang bertubuh kekar, melainkan jejak kaki Xie Yaoyao.

Jejak itu dalam dan tanahnya masih basah, berarti mereka tidak jauh lagi. Li Shan menggeretakkan gigi, menghapus jejak itu, lalu memberi isyarat agar semua orang bergerak pelan dan terus masuk ke dalam.

Tiba-tiba, seorang prajurit di kejauhan berseru, "Siapa itu, berhenti!"

Biarawati yang bersembunyi di semak-semak tadi mendengar suara dan mencoba kabur diam-diam namun gagal. Begitu ketahuan, dia membuka payung delapan trigram miliknya dan berteriak, "Jangan mendekat, atau aku akan membunuh sang Nyonya Muda!"

Suaranya lantang, seolah-olah di balik payung itu dia benar-benar menyandera istri sang jenderal. Karena jaraknya jauh, para prajurit ragu. Mereka ingin menangkapnya hidup-hidup, dan jika mereka memanah membabi buta, mereka takut melukai sandera.

Saat mereka ragu, sang biarawati mundur perlahan. Ketika Li Shan tiba, itulah pemandangan yang dia lihat. Tatapannya menjadi gelap. Dia mengambil busur dari pemanah di sampingnya dan mencoba kelenturan tali busurnya.

"Cing," "Cing."

Suara tali busur yang dipetik terdengar lemah di telinga sang biarawati, namun baginya itu seperti suara kematian. Dia panik dan berteriak lagi, "Jangan bergerak, kalau tidak aku..."

Li Shan berkata, "Hanya gertakan."

Sebuah anak panah melesat menembus payung delapan trigram. Payung itu terjatuh, dan di baliknya memang hanya ada sang biarawati seorang diri.

Biarawati itu menjerit kesakitan karena anak panah itu menembus telapak tangannya, kekuatannya begitu besar hingga menancapkannya ke tanah. Li Shan meletakkan busur, para prajurit segera meringkus biarawati itu.

Du Ming bertanya, "Di mana Nyonya Muda?"

Biarawati itu menjawab, "Dia berguling ke bawah lereng dan mati!"

Tatapan Li Shan menggelap. Du Ming menamparnya sekali, lalu Li Shan mengabaikan biarawati itu dan berjalan menuju tebing. Xie Yaoyao pasti bersembunyi di suatu tempat.

Para prajurit menyebar mencari. Li Shan melihat tidak ada tempat persembunyian di sana, lalu terus melangkah ke arah rerumputan yang lebih dalam. Setelah berjalan beberapa saat, dia menyadari ada bekas rumput yang terinjak. Dia berjongkok dan menyibak semak-semak—

Sebuah kaki yang mengenakan kaus kaki sutra putih menendang ke arah dadanya. Li Shan bereaksi cepat dan mencengkeram kaki tersebut.

Yaoyao yang tangannya terikat, berbaring di tanah dan hanya bisa menggerakkan kakinya untuk melawan.

Li Shan berkata, "Berhenti menendang, ini aku!"

Mendengar suara yang asing namun terasa familiar, Yaoyao tertegun. Dia mendongak. Pakaiannya penuh dengan serpihan rumput, sanggulnya berantakan, wajahnya pucat pasi, dan sehelai rambut menempel di pipinya. Dia tampak cantik sekaligus rapuh.

Li Shan menyipitkan mata. Bulu matanya bergetar, dia mengedipkan mata dua kali untuk menahan air mata, suaranya pelan seperti bisikan, "Kaki..."

Li Shan baru menyadari dia masih mencengkeram kaki Yaoyao. Sepatunya entah hilang ke mana. Dia bahkan bisa merasakan jari-jari kaki Yaoyao yang terbalut kaus kaki mencengkeram dan berusaha menarik diri. Telapak kakinya yang berada di genggaman Li Shan benar-benar tidak lebih lebar dari satu jengkal tangannya.