Bab Lima

Meskipun sudah siap secara mental, Nyonya Zheng tetap merasa sesak di dada. Putrinya, karena permintaan gila pria itu, terpaksa menempuh perjalanan jauh ke Bingzhou untuk menikah dengannya, namun tanpa sepatah kata pun ia tinggalkan sendirian di rombongan.

Yao Yao lembut menepuk punggung tangan Nyonya Zheng, kemudian dengan suara lantang berkata kepada orang-orang di sekitar, “Kita berangkat sekarang juga.”

Xin Zhi menghela napas lega. Ia sudah mendengar bahwa anak-anak perempuan keluarga Xie sangat kuat karakter, khawatir putri kedua juga demikian, untungnya dia beruntung berkepribadian baik. Lagipula sang jenderal membenci keluarga bangsawan, jika mereka mulai ribut di sini...

Memikirkan rencana jenderalnya, Xin Zhi tak ragu lagi, mengatur pasukan, dan dalam sekejap pagi mulai terang, kereta sapi mengikuti kereta kuda dengan perlahan bergerak.

Setelah keluar dari Luoyang dan meninggalkan jalan resmi, kereta sapi semakin lambat hingga berhenti, mulai tertinggal jauh dari kereta dan pasukan keluarga Li.

Menyadari keluarga Xie tertinggal, Xin Zhi menunggang kembali dan bertanya, “Ada apa?”

Xin Zhu turun dari kereta dan berbicara dengan Xin Zhi, sementara Yao Yao bersandar pada bahu Nyonya Zheng untuk beristirahat. Mendengar suara, dia membuka mata dan menatap Nyonya Zheng dengan bingung.

Wajah Nyonya Zheng penuh keputusasaan, “Sapi itu keras kepala, tidak mau berjalan.”

Supir kereta memukul sapi dengan keras agar segera menyusul, tapi sifat sapi memang berbeda dengan kuda, semakin dipukul semakin keras kepala, akhirnya sapi itu hanya berdiri diam dan tidak mau bergerak.

Xin Zhi merasa pusing.

Ia menoleh melihat rombongan yang perlahan menjadi titik hitam di kejauhan, mengeluarkan peta dari sakunya dan menyerahkannya kepada Xin Zhu, “Bagaimana kalau kita beristirahat malam ini di Kabupaten Fuhuai? Kita pergi duluan, kalian bisa menyusul kemudian.”

Xin Zhu memegang peta, membolak-balik ke segala arah, akhirnya menemukan tulisan “Fuhuai”, yang jaraknya sekitar delapan puluh li dari sini!

Dia buru-buru berkata, “Jauh sekali, sapi kami bahkan tidak bisa berjalan sejauh itu dalam sehari tanpa istirahat!”

Namun Xin Zhi tidak mendengar, dia sudah menunggang kuda dan pergi, kereta dan pasukan keluarga Li di depan juga tidak terlihat lagi.

Xin Zhu jengkel sampai ingin menangis, “Kenapa mereka begitu? Bukankah ini memaksa kami untuk kembali?”

Yao Yao melihat peta dan memandang sekeliling, di depan dan belakang tak ada desa atau toko.

Dia menghembuskan napas kecil, tapi matanya tetap cerah dan berkata lembut, “Kalau memang tidak mungkin mengejar, lebih baik kita beristirahat di sini sebentar.”

Xin Zhu hendak berkata sesuatu, tapi Nyonya Zheng sudah paham. Setelah panah dilepaskan, tak ada jalan kembali. Jika mereka kembali dengan malu-malu ke Luoyang, keluarga Xie akan dianggap membatalkan perjodohan. Xie Zhaozhi, demi keluarga, mana mungkin membela putrinya? Putri itu tidak akan punya tempat lagi di Luoyang, dan kalaupun tidak dikirim ke biara biksuni, itu sudah untung.

Saat ini, beristirahat di tempat ini adalah pilihan terbaik. Jika keluarga Li masih ingin memanfaatkan nama keluarga Xie, mereka pasti akan kembali mencari mereka.

Dia memotong pembicaraan Xin Zhu, “Semua pasti lapar, ambil makanan kering dan bagikan.”

Nyonya Lu sebenarnya ingin Yao Yao membawa peralatan masak, tapi keluarga Li bilang Nyonya Qian sudah membawanya, membawa satu set lebih hanya akan memperlambat perjalanan.

Nyonya Lu takut kalau sampai terlambat, Yao Yao benar-benar harus menikah dengan Li Shan di jalan, jadi hanya membawa sedikit makanan kering sebagai cadangan.

Saat itu, Yao Yao memegang sepotong roti jagung dan minum air, mengunyah perlahan.

Nyonya Zheng merasa sedih, dulu putrinya tidak pernah makan di pinggir jalan seperti ini, tapi Yao Yao tidak tergesa-gesa dan tidak marah, tenang saja, dia pun menelan keluhan demi tidak merusak suasana hatinya.

Setelah makan setengah roti jagung, Yao Yao tidak bisa melanjutkan.

Dia menatap rerumputan hijau yang lebat, menangkap seberkas warna merah muda yang masih muda di antara dedaunan.

Dia melompat turun dari kereta, berjalan ke sana dan berjongkok dengan hati-hati, membuka rerumputan, terlihat beberapa bunga kecil yang tertiup angin, bergoyang lembut.

...

Bunga ini dikenal orang sebagai bunga Februari, tumbuh berkelompok kecil sepanjang jalan ini, terkadang bersembunyi di semak, terkadang di bawah batu.

Beberapa tapak besi kuda dengan paku besi menyentuh kelopak bunga merah muda itu, tiba-tiba berhenti.

Li Shan dengan alis tajam dan wajah dingin, mengibas-ngibaskan darah di pedangnya, tubuhnya tidak ternoda setetes darah pun.

Wakil jenderal Du Ming berlutut satu lutut, “Jenderal, tawanan itu mengaku, dia adalah pembunuh bayaran dari keluarga Xiao.”

Penguasa keluarga Xiao adalah Panglima Agung saat ini. Terakhir kali dia menghalangi kabar kemenangan di Bingzhou, berniat menahan Nyonya Qian dan keluarga Li yang tinggal di Luoyang.

Namun keluarga Li telah menempatkan mata-mata di istana dan menggunakan alasan tidak bisa memaksa Li Wang untuk menghalangi, ditambah lagi Da Qi bukan sepenuhnya tunduk pada Panglima Xiao, sehingga urusan itu tidak berlanjut.

Akhir tahun lalu, Panglima Xiao diperintah melakukan inspeksi di Jiangnan, tidak berada di Luoyang, sehingga Li Shan bisa membawa ibunya keluar dari Luoyang dengan lancar. Tapi keluarga Xiao sekarang sudah mendapatkan kabar.

Mereka tentu tidak ingin keluarga Li pergi dengan mudah.

...

Nyonya Qian bersembunyi di kereta, setelah diserang pembunuh bayaran dan terjadi pertarungan senjata, dia sangat ketakutan. Mendengar suara, dia buru-buru membuka tirai kereta dan bertanya, “Li Lang, kau tidak terluka, kan?”

Li Shan menjawab, “Aku baik-baik saja.”

Li Wang baru saja memerintahkan untuk menutupi mayat pembunuh itu, menunggang kuda mengikuti rombongan, tiba-tiba menyadari ada yang hilang, bertanya, “Di mana kereta keluarga Xie?”

Nyonya Qian terdiam, Xin Zhi membersihkan tenggorokannya, “Kereta sapi terlalu lambat, takut menghambat perjalanan, jadi aku suruh mereka menyusul di belakang...”

Li Wang langsung mengerti akar masalah dan menunjuk Li Shan dengan senyum dingin, “Jika pembunuh keluarga Xiao juga menyerang putri keluarga Xie, itu kesalahan kita!”

Li Shan tidak menunjukkan ekspresi.

Nyonya Qian tersadar, “Tidak mungkin, kalau pembunuh ingin membunuh mereka juga tidak bisa...”

Li Wang berkata, “Tak perlu bicara pembunuh, dunia ini kacau, jika mereka sekelompok wanita dan anak-anak itu bertemu perampok gunung, sulit menghindar dari kematian.”

Nyonya Qian walau tidak menyukai putri keluarga Xie, belum pernah berniat mencelakai mereka, berkata pelan, “Bukan salah Li Lang, aku yang membuat Xin Zhi menyulitkan mereka...”

Li Wang menegur Nyonya Qian, “Kau tidak perlu membelanya. Kalau dia peduli sedikit saja, tidak akan meninggalkan mereka di jalan!”

Li Shan malas mendengar lebih jauh, memutar kuda dan memerintahkan Xin Zhi, “Bawa jalan.”

Xin Zhi cepat menunggang kuda mengejar, mengetahui Li Shan hendak menjemput mereka, menyadari dirinya pasti akan mendapat hukuman. Tidak peduli bagaimana Li Shan memandang anak-anak bangsawan, dia tidak akan membiarkan nyawa melayang, ini salahnya sendiri.

Dia canggung berkata, “Jenderal, saya salah...”

Li Shan bahkan tidak menatapnya, “Kembali dan terima dua puluh cambukan dari pasukan.”

Xin Zhi cepat mengiyakan.

Jalan kembali tidak jauh, ditambah Li Shan dan Xin Zhi sudah terbiasa perjalanan cepat jarak jauh, tak lama kemudian Li Wang melihat seekor sapi di pinggir jalan mengibaskan ekornya dengan santai sambil makan rumput.

Beberapa gadis berdiri di semak di samping, rumput liar setinggi lutut mereka, sinar matahari cerah, warna hijau rumput menonjolkan gadis di tengah dengan kulit putih bersih, hampir lebih putih dari salju di utara.

Membuat Li Shan mengerutkan mata karena silau.

...

Mendengar suara tapak kuda, Yao Yao dan yang lain berhenti bermain bunga, Xin Zhu dan Mu Lan senang, “Mereka pasti orang keluarga Li yang kembali!”

Yao Yao mengangkat kepala, menutupi matanya dengan tangan untuk membentuk bayangan, melihat seorang pemuda tiba di depannya—

Dia sudah tinggi dan masih di atas kuda, bayangannya di bawah sinar matahari seperti sebuah gunung kecil, membayangi Yao Yao.

Yao Yao harus mendongak untuk melihat jelas wajahnya yang beralis tebal, mata tajam seperti bintang, hidung mancung, tubuh tegap, punggung tangannya yang menggenggam tali kekang terlihat urat-urat biru, penuh semangat ksatria.

Di belakangnya, Xin Zhi hampir menyusul, “Jenderal, ini putri kedua keluarga Xie...”

Orang di depannya adalah Li Shan, Yao Yao sedikit terkejut.

Li Shan menatap Yao Yao, matanya seperti obsidian, tajam dan dalam, seolah membawa beban ribuan pound, membuat Yao Yao merasakan tekanan seolah kulit dan tulangnya akan terkoyak.

Punggungnya seperti tali busur yang ditarik kencang, tegang, dia juga menahan napas.

Li Shan mengalihkan pandangannya, dengan suara yang tak bisa ditebak emosi, “Naik.”

Nyonya Zheng baru saja berlari kecil dari arah kereta sapi, mendengar kata itu, penasaran melihat belakang Li Shan dan Xin Zhi, tidak ada kereta. Apakah Li Shan maksudkan putrinya naik kuda bersamanya?

Dia agak sulit percaya, “Apa maksud Tuan Marquess? Putriku rapuh, belum pernah menunggang kuda, mohon kirimkan kereta kuda!”

Xin Zhi mengerti, Li Shan mau menjemput orang itu sudah menunjukkan kompromi besar menahan amarahnya, jadi dia hanya menjemput satu orang, tidak ingin mengurusi sisanya dari keluarga Xie.

Dia segera memberi isyarat kepada Nyonya Zheng dan lainnya, “Jenderal kami khawatir akan keselamatan Nona Xie, dia datang menjemput sendiri, kalian yang lain ikut aku saja...”

Yao Yao juga mengerti, melangkah maju, menatap pria itu, bertanya, “Bagaimana cara naiknya?”

Dia belum pernah naik kuda, tapi tetap tenang.

Li Shan dengan mata suram melambaikan tangan, “Mendekat.”

Yao Yao melangkah dua langkah, dia menggeser badan ke samping, dengan satu tangan mengangkat bagian belakang bajunya, membuat Yao Yao terangkat dari tanah, Nyonya Zheng dan Xin Zhu berseru, “Nona!”

Detik berikutnya, Li Shan meletakkannya di belakangnya.

...

Yao Yao baru sadar setelah duduk di atas kuda, matanya membelalak seperti rusa kecil yang ketakutan di hutan, terpaku memandang Li Shan.

Li Shan duduk dengan nyaman, menendang perut kuda, kuda pun mulai berjalan.

Kuda itu adalah kuda kesayangan Li Shan, pelana khusus yang jauh lebih besar dari pelana biasa, memudahkan dia bergerak saat bertempur di atas kuda.

Yao Yao duduk di belakang dengan pas.

Pandangan dari atas kuda sangat luas dan tinggi. Setelah beberapa langkah, Yao Yao merasakan kehilangan berat badan, panik, tak sempat berpikir lain, hanya ingin memegang sesuatu di dekatnya, lalu merangkul pinggang Li Shan.

Li Shan, “Tsk.”

Dia tidak terbiasa dekat dengan orang lain, hendak menepuk tangannya, tapi saat menunduk, melihat tangan kecil dan putih itu memegang bunga kecil merah muda.

Angin meniup bunga itu hingga miring-miring, layu, tapi ujung jari yang menggenggam pinggangnya bahkan lebih merah muda dan kencang dari kelopak bunga.

Dari belakang, sepertinya dia tahu Li Shan tidak sabar, suara pelan berkata, “Aku... aku takut.”

Li Shan pendengarannya tajam, hampir bisa menangkap getaran halus dalam suaranya.

Kuda berhenti, Li Shan berkata dingin, “Genggam bajuku.”

Yao Yao mengerti, menarik kedua sisi baju di pinggang Li Shan dengan kedua tangan.

Kuda akhirnya mulai berlari.

Yao Yao takut sampai menutup mata rapat, tapi angin terhalang tubuh lebar Li Shan, tak lama kemudian dia mulai terbiasa dan detak jantungnya pun tenang.

Ini pertama kalinya dia naik kuda, walau takut, rasa ingin tahu lebih besar daripada rasa takut.

Dia membuka mata, memandang ke samping, semak hijau bergerak mundur dengan kecepatan seragam, seperti selendang hijau, dalam sekejap debu dan batu di jalan tersembur ke belakang lengannya.

Berbeda dengan tanah, langit cerah dengan awan putih dan bukit-bukit samar di kejauhan tampak bergerak perlahan, alam semesta yang luas tak tertandingi.

Dia terpaku menatap, lupa ketakutannya.

Saat kuda sampai di tengah awan itu, mulai melambat.

Yao Yao tersadar dan segera menarik tangannya kembali tanpa perlu diingatkan.

Li Shan turun dengan gesit, melangkah ke depan dan berkata pada wakil Li Wang, “Lin Shu, aku sudah membawa orang itu kembali, boleh aku serahkan ke ayahnya untuk diperiksa?”

Lin Shu, “...Ehem.” Ayah dan anak sedang saling beradu strategi, dia tak mau ikut campur.

Di tempat lain, dengan hati penuh rasa bersalah, Nyonya Qian melihat Yao Yao baik-baik saja, lalu memberi isyarat kepada Bibi Li untuk menjemput Yao Yao turun.

Yao Yao duduk bingung di atas kuda, Bibi Li membawa bangku, Yao Yao mengumpulkan keberanian, memegang punggung kuda sampai turun, lalu lega dan tersenyum pada Bibi Li, “Terima kasih.”

Terakhir kali Nyonya Lu membawa Yao Yao ke rumah, Bibi Li sudah melihatnya dari jauh dan merasa gadis itu sangat cantik, seperti boneka porselen. Kini berdiri di depannya, tidak ada cacat sama sekali, dia tercengang, betapa hebatnya Dewa Nüwa menciptakan manusia, begitu sempurna di mana-mana! Dan dia bahkan mengucapkan terima kasih!

Bibi Li kebingungan, tersandung sedikit, “Maaf, oh bukan, tidak apa-apa!”

...

Li Shan hendak menemui Du Ming untuk mengatur ulang jadwal perjalanan agar segera kembali ke Bingzhou.

Dia berjalan sambil mengerutkan alis.

Yao Yao duduk di belakangnya, mengira dia tidak melihat gerakannya, tapi dia tidak tahu, saat melihat ke kiri, tangan kirinya secara otomatis menarik kain di pinggang kiri, saat melihat ke kanan, tangan kanannya menarik kain di sisi kanan.

Pakaiannya seperti digigit binatang kecil yang kuat giginya, ditarik ke kiri dan kanan, sampai kini masih terasa gesekan kain di pinggangnya.

Li Shan mengusap pinggangnya, tiba-tiba merasakan sesuatu di sela ikat pinggang, mengambil dan melihatnya di telapak tangan.

Itu sebuah bunga liar kecil merah muda.