Bab Delapan

Malam itu berlangsung dengan tenang. Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Li Shan sudah pergi lebih awal. Pada saat itu, Yao Yao terbangun sebentar, namun segera rasa kantuk kembali menyelimuti dirinya.

Di kamar hanya ada dirinya sendiri, sehingga ia tidur lebih pulas hingga Nyonya Zheng memanggilnya pelan, “Nyonya, Nyonya…”

Yao Yao membuka mata dan bertemu dengan tatapan penuh makna dari Nyonya Zheng.

Melihat waktu yang hampir tiba, Nyonya Zheng masuk ke kamar dan langsung menyadari bahwa Li Shan tidak mengajak istrinya tidur semalam. Bahkan, istri barunya yang cantik tidur di sofa keras sementara dirinya tidur di ranjang yang nyaman.

Sungguh ada orang sekejam itu di dunia ini! Nyonya Zheng benar-benar ingin membuka kepala Li Shan, ingin tahu apakah isinya tahu apa-apa.

Pipi Yao Yao memerah sedikit. “Nyonya, sebenarnya… dia tidak melakukan apa-apa, hati saya merasa tenang.”

Ia merasa malu sekaligus takut akan isi dari “Gambar Penghindar Api” itu, apalagi objeknya adalah Li Shan, yang tangannya besar dan kuat, bahkan mampu mengangkatnya dengan satu tangan.

Pada akhirnya, ia masih takut padanya; sekarang pun sudah cukup baik, setidaknya dia tidak kasar padanya.

Nyonya Zheng melihat wajah Yao Yao yang cerah dan tenang tanpa sedikit pun penyesalan, ia pun lega dan tidak lagi mempermasalahkannya, hanya berkata, “Ada satu hal yang harus saya sampaikan: semalam saya minum bersama Nyonya Feng, dan mendengar sesuatu yang belum pernah kita dengar sebelumnya.”

Nyonya Feng adalah pengurus rumah tangga Li Fu, yang sudah lama tinggal di kediaman Li di Bingzhou.

Beberapa hari ini, Nyonya Zheng meminta Xin Zhu untuk bergaul baik dengannya, tetapi Nyonya Feng waspada pada orang-orang asal Luoyang; setiap kali mereka bertanya tentang Li Shan, dia selalu diam seribu bahasa.

Namun, karena pernikahan Li Shan semalam, Nyonya Feng merasa senang dan minum beberapa gelas, hingga akhirnya membocorkan sebuah informasi: Li Shan membenci keluarga bangsawan.

Yao Yao tercengang, “Membenci keluarga bangsawan?”

Nyonya Zheng menurunkan suaranya, “Saya juga terkejut, lalu bertanya kenapa. Nyonya Feng bilang, tujuh atau delapan tahun lalu, kakek Li Shan disiksa berat oleh sekelompok anak keluarga bangsawan dan meninggal dunia. Ketika saya hendak bertanya lebih lanjut, dia malah mengantuk.”

Li Shan sekarang berusia dua puluh dua tahun, jadi tujuh atau delapan tahun lalu dia berumur sekitar empat belas atau lima belas tahun, masih remaja.

Meskipun dia telah berjuang dan berjasa di medan perang, di lingkungan yang sangat mementingkan garis keturunan seperti Qi, pastilah dia mengalami perlakuan tidak adil, apalagi kematian kakeknya.

Hingga sekarang, namanya terkenal di utara dan selatan, namun di Luoyang tidak ada yang tahu tentang masa lalunya ini. Jika bukan karena Nyonya Zheng yang memanfaatkan kesempatan untuk menggali informasi, Yao Yao bahkan tidak akan pernah tahu.

Nyonya Zheng berkata, “Awalnya saya kira dia dingin padamu karena keluarga Xie membatalkan janji, tapi ternyata itu hanya tampilan luar, walau memang itu berimbas pada dirimu.”

Yao Yao menghela napas pelan, kematian kakeknya memang tidak ada hubungannya langsung dengannya, tetapi asal-usul itu seperti cap yang melekat padanya, tak heran Li Shan selalu bersikap dingin padanya.

Yao Yao bergumam, “Namun, dia di Luoyang sangat dekat dengan anak-anak keluarga Wang dan Xiao.”

Beberapa bulan setelah kembali ke Luoyang, Li Shan sering bergaul dengan anak-anak keluarga bangsawan, berpesta, menunggang kuda mencari kesenangan. Semua orang di Luoyang mengetahuinya, bahkan tidak ada yang menduga bahwa dia membenci keluarga bangsawan.

Nyonya Zheng tidak merasa aneh, “Di Luoyang yang begitu gemerlap, dia pun tak mampu menahan godaan, itu hal biasa.”

Yao Yao teringat tatapan mata Li Shan yang dalam, sombong namun tidak sembrono; ia merasa bahwa Li Shan yang sekarang adalah dirinya yang sejati, dan yang di Luoyang mungkin hanyalah sandiwara untuk menipu semua orang.

Mengenai tujuannya, lihat saja bahwa Nyonya Qian sudah meninggalkan Luoyang, dan keluarga Li tidak lagi memiliki kelemahan di istana, apapun yang ingin dilakukan tidak akan ada hambatan.

Memikirkan kemungkinan itu, Yao Yao terdiam sejenak.

Nyonya Zheng melanjutkan, “Saya juga mendengar bahwa Li Shan tidak memiliki selir atau gundik, selalu sendiri; ini membuatmu bisa lebih tenang.”

Di keluarga bangsawan besar, anak laki-laki berumur tiga belas atau empat belas tahun sudah mulai menjajal hubungan asmara, bahkan ada yang memelihara belasan selir, dalam beberapa tahun anak-anak bertebaran di mana-mana.

Tempat yang ramai penuh masalah, kesederhanaan keluarga Li adalah yang diinginkan gadis itu; ia tidak kecewa, dan itu sedikit menghibur Nyonya Zheng.

Melihat Nyonya Zheng jarang tersenyum, Yao Yao pun tersenyum pelan, menekan rasa cemas dalam hati.

Untuk urusan sebesar itu, ia tidak bisa membuat asumsi sembarangan. Selain itu, Li Wang ingin mempererat hubungan dengan Luoyang, pernikahan dengan keluarga Xie pasti juga atas dorongan Li Wang, dan jika Li Wang begitu, Li Shan pasti juga punya pertimbangan.

Di saat ini, ia merasa khawatir hanya khayalan kosong, jadi ia memutuskan untuk menanggalkan dugaan itu untuk sementara.

Beberapa hari ini, Xin Zhu dan Mu Lan juga menggali banyak informasi tentang keluarga Li dan menyampaikannya kepada Nyonya Zheng. Sambil memilah yang berguna, Nyonya Zheng menjelaskan hubungan di dalam rumah kepada Yao Yao sambil merapikan sanggulnya.

Leher Yao Yao yang jenjang semakin indah dengan sanggul terbang, mengenakan baju lengan panjang berwarna merah bata dengan kain tipis, lekuk tubuhnya anggun seperti dewi yang melayang. Warna kulitnya bagus, jadi Nyonya Zheng tidak perlu merias terlalu tebal seperti saat pernikahan, cukup menggambar alis dan memberi sentuhan merah pada bibir.

Hari ini, ia akan menemui Nyonya Qian sebagai seorang istri baru. Meski secara adat Li Shan juga ada, bila tidak bertemu, tidak apa-apa.

Yao Yao tinggal di bagian barat rumah Li, sedangkan kediaman Nyonya Qian di timur. Melalui lorong panjang, ia tiba di rumah bagian timur, terdengar suara tawa kecil dari dalam.

Bibi Li masuk memberi laporan, suara tawa pun berhenti, dan Yao Yao dipersilakan masuk.

Dalam ruangan tampak tiga orang. Nyonya Qian duduk di atas ranjang yang dilapisi kain mewah. Meski ia masih menyimpan banyak kekesalan terhadap keluarga Xie, pernikahan sudah selesai, suasana hatinya cukup baik dengan senyum tipis di bibir.

Apalagi, anaknya tidak memiliki perasaan lain terhadap Yao Yao; pada hari kedua pernikahan, ia sudah datang sendiri untuk bertemu dan kemudian sibuk dengan urusan lain.

Nyonya Qian menatap Yao Yao tanpa bermaksud mengkritik, kemudian berkata, “Mari duduk dan bersilaturahmi.”

Di sebelah kiri ada seorang wanita sebaya, bernama Lin, wajahnya agak tirus dengan tulang pipi tinggi. Yao Yao sempat melihatnya kemarin saat mempersiapkan riasan bersama kerabat keluarga Li.

Nyonya Qian berkata, “Ini Lin Shi, sepupu dari paman suamimu, kamu bisa memanggilnya bibi sepupu.”

Selama beberapa hari di Bingzhou, Nyonya Qian telah bertemu dengan kerabat keluarga Li dan sangat dekat dengan Lin Shi.

Dulu di Luoyang, para madam keluarga bangsawan sering meremehkannya, tapi di hadapan Lin Shi, Nyonya Qian merasakan betapa tingginya status wanita bangsawan, tentu ini membuatnya senang.

Ia menunjukkan sikap tersebut, dan Lin Shi pun menanggapinya. Ia berdiri menyapa pengantin baru, karena kemarin sudah bertemu Yao Yao, hari ini tidak terlalu terkejut dengan kecantikannya.

Di samping Lin Shi ada seorang gadis yang tujuh puluh persen mirip dengannya, itu adalah putrinya, Fang Qiaoniang, usianya seumuran dengan Yao Yao, dua bulan lebih muda.

Lin Shi berkata dengan maksud tertentu, “Jika Qiaoniang bisa mendapatkan pernikahan seperti jenderal, aku mati pun tak menyesal.”

Pipi Fang Qiaoniang memerah, tampak sedikit malu dan melirik ke arah Yao Yao.

Yao Yao pura-pura tidak melihat.

Nyonya Qian yang polos tidak menangkap sindiran Lin Shi dan berkata dengan penuh semangat, “Aku lihat banyak pria gagah di tentara, seperti Wakil Letnan Xin dan Wakil Letnan Du, mereka semua pria baik. Aku akan menyuruh Shan menyampaikan pesan, itu tidak sulit.”

Lin Shi tersedak mendengar itu; sebenarnya dia ingin mencari menantu yang lebih tinggi jabatannya daripada wakil letnan.

Yao Yao seolah tidak mengerti dan tidak memberi komentar.

Pagi itu, Nyonya Zheng sudah menceritakan asal-usul Lin Shi dan Fang Qiaoniang kepada Yao Yao. Mereka adalah kerabat jauh keluarga Li yang sudah jauh keluar dari batas lima tingkat hubungan.

Ketika pertempuran di Shangdang terjadi dan keluarga Li mulai dikenal, beberapa “kerabat” mendatangi mereka. Beberapa berasal dari kampung halaman yang sama, beberapa lagi hanya mencari keuntungan.

Namun, Li Wang sangat menyambut mereka. Di zaman seperti ini, bertarung sendirian tidak ada artinya dibandingkan dengan memiliki keluarga besar. Keluarga yang mulai merosot biasanya karena kurang anggota, jadi Li Wang ingin membuat keluarga Li menjadi yang teratas dengan menambah jumlah anggota.

Tentu saja, para kerabat ini tidak hanya makan tanpa bekerja, misalnya sepupu Lin Shi adalah wakil letnan Li Wang yang dapat diandalkan.

Karena itu Lin Shi sudah tinggal di keluarga Li selama beberapa tahun.

Saat mereka sedang berbincang, Nyonya Feng masuk dan memberi salam kepada semua orang di ruangan, kemudian menyerahkan surat kunjungan, “Nyonya, ini surat dari Nyonya Guo, istri resmi Bupati, dia datang bersama para penerusnya.”

Wajah Nyonya Qian sedikit berubah. Nyonya Guo adalah istri sah Bupati Shangdang, keluarga Guo adalah keluarga besar Taiyuan, setara dengan keluarga Wang di Luoyang.

Beberapa hari ini, para nyonya di Bingzhou ingin bersilaturahmi dengan Nyonya Qian, tetapi Nyonya Qian selalu menundanya dengan alasan persiapan pernikahan.

Alasan Nyonya Qian enggan bertemu mereka selain merasa statusnya kurang tinggi, juga karena ia tidak tahu bagaimana harus menyambutnya dengan tepat.

Di Luoyang, dia tidak pernah menerima kunjungan nyonya yang benar-benar menghormatinya, terbiasa membawa sedikit sikap tajam kepada orang lain. Namun, Bupati sangat menghormati Li Wang dan Li Shan, rakyat di daerahnya pun sangat menyayangi mereka, jadi istri Bupati berbeda dengan nyonya-nyonya di Luoyang.

Sekarang pernikahan sudah selesai, menundanya lagi akan terasa aneh. Akhirnya hari itu pun tiba.

Lin Shi dengan ramah berkata, “Nyonya, apakah saya harus ikut bersama?”

Nyonya Qian menolak tanpa pikir panjang, “Tidak perlu.”

Amitabha, hanya ngobrol ringan dan membicarakan kampung halaman bersama Lin Shi saja sudah membuatnya gugup, apalagi menyerahkan kesempatan ini kepada Lin Shi yang juga berasal dari kalangan biasa.

Nyonya Qian diam-diam merasa cemas, tiba-tiba melihat Yao Yao, hatinya bergetar, lalu berkata, “Xie Shi, kamu ikut aku menemui Nyonya Guo.”

Yao Yao menunduk, “Baik.”

Nyonya Qian lalu berkata pada Lin Shi dan Fang Qiaoniang, “Kalian pulang dulu, kita akan berkumpul lagi di lain hari.”

Lin Shi dan Fang Qiaoniang mengangguk dan keluar.

***

Setelah kembali ke kamar yang mereka tempati, wajah Lin Shi berubah. Fang Qiaoniang tidak tahan lagi dan membandingkan dirinya dengan Yao Yao, merasa kalah dan akhirnya menangis dalam diam.

Lin Shi berkata, “Nyonya Qian ini juga mata tingginya di atas kepala. Dia sendiri asal-usulnya apa, tapi masih saja meremehkan aku?”

Dia sudah mendengar bahwa dulu Nyonya Qian adalah “selir yang dinaikkan statusnya menjadi istri,” sedangkan Lin Shi menganggap dirinya istri utama, jadi dari hati kecil meremehkan Nyonya Qian, tapi tentu tidak sampai menunjukkannya.

Namun beberapa hari ini, ia pikir sudah berhasil membuat Nyonya Qian terpikat, ternyata Nyonya Qian juga memandang rendah dirinya.

Fang Qiaoniang diam saja. Lin Shi mengetuk punggung tangannya, berkata, “Lalu kamu, sudah tiga tahun tinggal di rumah ini, dekat dengan pusat kekuasaan, tapi jenderal tidak pernah melihatmu sekali pun. Sekarang lihatlah, dia pergi ke Luoyang dan membawa pulang seorang gadis cantik, ah!”

Fang Qiaoniang sangat merasa tidak adil. Li Shan sangat sibuk, bahkan ketika tidak berperang, ia sering pulang larut malam dan pergi sebelum fajar.

Beberapa tahun ini, pertemuan Fang Qiaoniang dengan Li Shan tidak sampai lima kali, dan harapan yang tumbuh dari ketampanan dan keberanian Li Shan berubah menjadi kekecewaan yang mendalam.

Melihat wajah Yao Yao yang cantik, ia semakin putus asa, “Ibu, untuk menyelamatkan adik, coba cari cara lain…”

Dulu ketika keluarga Li merebut kembali Shangdang dari tangan suku Hu, Lin Shi mendengar kabar itu di Jizhou dan tahu itu adalah keluarga Li yang berasal dari kampung halamannya. Dia berunding dengan sepupunya, dan mereka tidak takut jarak jauh, membawa kedua anaknya ke Bingzhou.

***

Sayangnya, anak Lin Shi tertangkap oleh petugas wajib militer di Jizhou dan dibawa pergi.

Lin Shi tidak sempat bersedih, segera menuju Bingzhou, beruntung Li Wang baik hati, sehingga Lin Shi mendapatkan kehidupan yang stabil, dan sepupunya juga mendapat pekerjaan, meski itu belum cukup.

Setiap kali Lin Shi teringat anaknya di Jizhou yang nasibnya tidak pasti, ia sulit tidur semalaman. Jizhou berbatasan dengan Bingzhou, dan keluarga Chen di Jizhou sangat takut pada Li Shan. Jika Li Shan mau turun tangan, itu adalah jalan paling aman.

Ia pernah mengajukan permintaan kepada Li Wang, namun Li Wang merasa sulit dan menjelaskan, “Bukan aku tidak mau membantu, tapi ini menyangkut urusan militer, tidak bisa sembarangan.”

Ia tidak ingin ada hubungan dengan Jizhou agar tidak dianggap memiliki ambisi lain oleh istana.

Karena tidak ada jalan lain, satu-satunya cara Lin Shi adalah menjadikan putrinya sebagai pendamping Li Shan, baik sebagai istri sah maupun selir, tapi bahkan itu pun belum terjadi.

Lin Shi berkata, “Baiklah, aku tidak boleh berharap sekali jadi. Tuan Li menahan semuanya, jika tidak ada wanita keluarga Xie, pasti ada wanita keluarga lain,” lalu berkata, “Biasanya duda yang memilih istri baru juga tidak bisa menetapkan syarat tinggi.”

Fang Qiaoniang terkejut, “Ibu, apakah itu mungkin?”

Lin Shi berkata, “Apa susahnya? Pengantin baru ini bernama Xie. Saat kota Shangdang jatuh, yang melarikan diri adalah keluarga Xie. Di kota kabupaten, pasti ada orang yang lebih membenci nama Xie daripada aku.”

***

Di rumah bagian timur, setelah Lin Shi pergi, Nyonya Qian menyesap teh dan menyembunyikan kegelisahannya.

Ini pertama kalinya dia sendirian bersama Yao Yao. Wajahnya agak muram, berkata, “Beberapa hari di Kabupaten Shangdang, kamu pasti melihat betapa hormatnya orang-orang pada anakku. Jangan sampai kamu terlihat lemah, ya!”

Yao Yao menjawab, “Baik.”

Nyonya Qian mengangkat cangkir teh, tapi tangannya tergelincir dan teh tumpah dari cangkir!

Ia tahu dirinya kikuk, lalu meletakkan cangkir dan menatap Yao Yao dengan perasaan campur aduk antara khawatir dan marah—apakah Yao Yao mengejeknya?

Namun melihat Yao Yao menunduk dan memandang lantai tanpa ekspresi, seolah tidak melihat apa-apa, Nyonya Qian pun lega.

Tak lama kemudian, Nyonya Guo datang bersama menantu perempuan, putri, dan tujuh atau delapan cucu, mereka masuk dan memberi salam serempak, “Nyonya, Nyonya Muda.”

Nyonya Qian segera membebaskan mereka dari aturan formal, “Silakan duduk.”

Setelah berhari-hari ditolak, hari ini Nyonya Guo akhirnya bertemu, sikapnya ramah dan tulus, memanggil cucu-cucunya satu per satu memberi salam kepada Nyonya Qian dan Yao Yao.

Dua anak berusia lima atau enam tahun berlutut memberi hormat, Nyonya Qian mengangguk dan mempersilakan mereka berdiri.

Ruangan menjadi hening sejenak, duduk diam terasa canggung, Nyonya Guo menatap Yao Yao.

Nyonya Guo dan Nyonya Lu adalah sahabat lama, dan dari sorot mata Yao Yao, ia bisa melihat bayangan muda Nyonya Lu, namun gadis di depannya ini jauh lebih menawan, dengan kulit seputih salju dan paras yang indah, belum pernah ada yang seindah ini di Kabupaten Shangdang.

Nyonya Guo memuji kepada Nyonya Qian, “Kemarin saya melihat sosok Nyonya Muda, sungguh menakjubkan, pantas sejajar dengan jenderal.”

Yao Yao tersenyum tipis dengan sedikit rasa malu seorang pengantin baru, sangat pas.

Setelah pujian itu, Nyonya Guo bertanya tentang kondisi ibu Yao Yao.

Yao Yao menjawab, “Ibu saya baik-baik saja. Dia juga pernah menyebutkan bibi dan menyuruh saya ke Bingzhou untuk merawat nenek, serta mengunjungi bibi.”

Nyonya Guo mengangguk dan mulai bercerita tentang masa lalu, Yao Yao menjawab dengan tenang dan lembut, suaranya seperti angin musim semi yang menyegarkan.

Perhatian beberapa menantu tertuju pada Yao Yao, mereka sesekali menyinggung Nyonya Qian dengan topik yang sangat sesuai.

Nyonya Qian menghela napas lega. Dulu jika bertemu nyonya keluarga bangsawan, meski tidak terjadi keributan, suasana selalu tegang. Namun kali ini mereka bercengkerama dengan hangat dan berpisah dengan bahagia.

***

Setelah Nyonya Guo pamit, Nyonya Qian merasa sangat senang.

Ia menatap Yao Yao yang tenang menunduk meminum teh. Ketentramannya bukan karena mati rasa, melainkan seperti air hangat yang menenangkan, entah mengapa, ia merasa lebih suka padanya.

Nyonya Qian teringat pembicaraan pagi tadi tentang Li Shan. Ia menduga Yao Yao belum mengerti, lalu clears throat dan berkata, “Besok, suamimu akan memimpin pasukan menuju utara melawan suku Hu, ke Kabupaten Yanmen.”

“Kamu juga akan ikut, ya.”