Bab Tiga

Pada hari itu juga, Departemen Urusan Dalam mengeluarkan perintah, Li Wang dianugerahi gelar Marquis Qingyuan, Li Shan dianugerahi gelar Marquis Anbei, keduanya bertanggung jawab atas militer Bingzhou, diberikan rumah dan ladang yang luas, serta emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya.

Keluarga Li memiliki dua marquis dalam satu pintu, sebuah kehormatan tertinggi.

Setelah jamuan di istana usai, Li Wang kembali ke kediaman Li. Ia mengira istrinya akan menyambutnya, namun di pintu depan kosong melompong. Ia merenung sejenak lalu memanggil bibi Li, “Apakah istri sedang tidak enak hati?”

Bibi Li memberi isyarat, “Beberapa waktu lalu Nyonya Xie datang, suasananya sangat tidak menyenangkan.”

Setelah menjelaskan kejadian secara rinci, Li Wang merasa lega lalu menuju kamar di sisi barat. Begitu melangkah melewati ambang pintu, ia melihat Nyonya Qian sedang memerintahkan pembantu menekan kepalanya, sementara ia mengerang kesakitan.

Li Wang bertanya, “Sakitnya benar-benar parah? Perlu memanggil tabib?”

Nyonya Qian segera mengeluh kepadanya, “Kamu yang memintaku menerima keluarga Xie, tapi orang-orang Xie itu sungguh sombong, tahukah kamu mereka menertawakan aku sebagai selir? Dan kamu malah ingin Li Shan menikahi putri mereka?”

Li Wang tidak membantah tuduhan istrinya yang tidak masuk akal itu, ia mengangkat bajunya dan duduk, “Bukankah kamu selalu tidak suka dengan dinginnya keluarga bangsawan? Kalau Li Shan menikahi putri keluarga Xie, kamu bisa bangga.”

“Lagipula, keluarga kita sekarang berbeda dengan dulu, tidak bisa terus-terusan hidup dan bertindak tanpa status. Kalau terus-terusan menjadi sasaran, kita harus punya kedudukan. Keluarga Xie punya kekayaan dan pengaruh, kita juga punya keinginan.”

Nyonya Qian terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak bisa menikah dengan keluarga lain? Aku rasa keluarga Wang juga bagus, beberapa hari ini mereka mengirim banyak hadiah.”

Li Wang menjawab, “Kalau begitu, keluarga Li akan berada di bawah keluarga Wang, menjadi alat mereka. Sementara keluarga Xie, setelah kekalahan lima tahun lalu, mereka kehilangan kekuatan. Kalau keluarga Li mau menikah dengan mereka, bukankah itu kita yang memberi mereka kebaikan?”

Nyonya Qian berkata, “Keluarga Xie bahkan sudah menikahkan Xie Shu, sekarang malah mau mengganti putri mereka! Putri itu... ah, kelihatannya penurut, tapi sebenarnya tidak begitu!”

Mengingat salam hormat yang dilakukan oleh Xie Yaoyao saat berpisah, semakin sulit bagi Nyonya Qian untuk merasa nyaman.

Li Wang tersenyum, “Semua gadis yang tumbuh di Luoyang seperti itu. Li Shan pasti bisa mengendalikannya. Lagipula mereka mengganti putri mereka, itu malah menunjukkan kesalahan mereka. Aku hanya perlu mengirim orang ke keluarga Xie, pernikahan ini pasti segera terlaksana.”

Dengan kata-kata penghiburan itu, Nyonya Qian akhirnya lega dan segera bertanya, “Bagaimana dengan Li Shan? Kenapa belum pulang?”

Mengingat perselisihan dengan putranya, Li Wang mendengus dingin, “Sejak keluar dari istana, dia tidak terlihat, entah ke mana pergi menunggang kuda.”

Li Wang sangat ingin mewujudkan pernikahan ini, tapi Li Shan tidak serius, atau mungkin karena alasan itulah keluarga Xie menikahkan putrinya dengan tergesa-gesa waktu itu.

Saat itu, ada orang di istana yang menargetkan keluarga Li, sengaja memutus komunikasi antara garis depan dan istana. Tapi di sisi lain, bukankah itu juga mendapat persetujuan Li Shan? Kalau tidak, dengan pasukan elit keluarga Li, mereka tidak akan sampai membiarkan celah itu.

Li Wang tahu, Li Shan memang pemberontak sejak lahir, sangat keras kepala, tapi sejak kakek mereka sekarat dan memintanya berjanji untuk menahan diri dan mendengarkan ayahnya, Li Shan tak pernah lagi melawan Li Wang.

Namun Li Wang juga menyadari, seiring bertambahnya usia Li Shan, sifatnya semakin sulit ditebak.

Dalam serangan besar melawan suku Hu kali ini, semua orang di istana menganggap itu keberhasilan ayah dan anak ini. Namun sebenarnya, sebelum serangan mendadak itu, Li Shan tidak berdiskusi dengannya terlebih dahulu, dia menerobos masuk ke barisan belakang musuh Hu, baru setelah itu Li Wang bereaksi dan berusaha mengejar untuk membantu.

Jadi, peran utama ada pada Li Shan, tapi orang Luoyang tidak mengerti seluk-beluknya, dan Li Shan sendiri tidak mencari pujian.

Dia semakin seperti elang yang siap menyergap dari ketinggian, hanya menunggu kesempatan untuk meluncur dan mengenai titik lemah mangsanya.

Li Wang menghela napas, dia hanya bisa memanfaatkan waktu sekarang untuk menetapkan pernikahan ini, karena nanti akan semakin sulit.

...

Sehari kemudian, Nyonya Qian membawa hadiah dan mendatangi keluarga Xie, sebagai permintaan maaf sekaligus untuk urusan pernikahan.

Pernikahan antara keluarga Xie dan Li pun resmi diumumkan, kali ini langsung melewati tahap pertunangan, mereka saling bertukar surat lamaran dan mencocokkan tanggal lahir, yang cocok secara astrologi, pertanda baik, menjanjikan keharmonisan masa depan.

Xie Zhaozhi sangat puas, tapi Nyonya Lu tampak khawatir, mengatakan bahwa tidak ada kecocokan astrologi yang benar-benar sempurna, jadi harus terus diperhatikan.

Akhirnya, keduanya sepakat: pada bulan ketiga tahun ketujuh era Dingyuan, keluarga Li akan menjemput pengantin perempuan dari keluarga Xie.

Waktu yang terlihat agak mendesak, namun lebih baik dibandingkan kondisi Xie Shu, dan Li Shan juga harus segera kembali ke Bingzhou, tidak boleh menunda lebih lama.

Yaoyao tidak terlalu kecewa, dia mengerti bahwa kemarahan Nyonya Lu kemarin hanyalah tarik ulur kepentingan, pada akhirnya pernikahan memang harus dilaksanakan.

Putri keluarga Xie sejak lahir sudah mengumpulkan mahar, jadi tidak banyak yang perlu disiapkan.

...

Nyonya Lu terus merasa cemas, ia memilih mahar untuk Yaoyao sendiri, “Zheng Mama adalah pengasuhmu sejak kecil, dia menyayangimu lebih dari aku, aku percaya dia akan menjaga kamu dengan baik.”

Mendengar Yaoyao akan menikah dengan Li Shan, selain Nyonya Lu, hanya Zheng Mama yang tak bisa tidur malam.

Di sisi lain, Zheng Mama berkata, “Nyonya jangan khawatir, aku akan merawat gadis itu dengan baik.”

Selain itu, ada dua pelayan yang paling dekat dengan Yaoyao, Xin Zhu dan Mu Lan, yang sejak kecil menemani belajar dan tumbuh bersama, kesetiaan mereka tak perlu diragukan.

Kemudian Nyonya Lu mengusir para pembantu, menatap Yaoyao, “Aku tidak khawatir ibu rumah tangga keluarga Li menyulitimu, dia cukup sederhana. Tapi Li Shan...”

Kembali lagi ke Li Shan.

“Dia keras kepala dan sombong, bukan orang yang mudah diajak bekerja sama. Apalagi keluargaku yang dulu membatalkan perjanjian, pasti dia tidak senang.”

Ia lembut menyentuh pipi Yaoyao, “Kalau kamu tidak tahan dengan sifatnya setelah menikah, menangislah. Bagaimanapun kalian suami istri, dan kalau kamu menangis dengan cantik, itu bisa melunakkan hatinya.”

Ini adalah cara yang tidak ideal, tapi satu-satunya cara. Seandainya keluarga Xie tidak kalah dalam perang lima tahun lalu, tidak akan sampai Yaoyao harus menghadapi masalah seperti ini.

Yaoyao mengangguk dengan tegas.

Setahun berlalu dengan cepat, saat Xie Shu mendengar adiknya akan menikah dengan Li Shan, itu sudah setelah tahun baru.

Xie Shu cukup kesal, tapi tak berdaya. Saat pulang ke rumah orang tua, ia menggenggam tangan adiknya dan berpesan, “Kalau Li Shan berani memperlakukanmu tidak baik, datanglah padaku. Atau kalau mau, langsung saja tinggal di rumahku, keluarga Xue punya banyak rumah.”

Yaoyao tersenyum, “Itu tidak sesuai aturan.”

Xie Shu juga tahu itu, tapi tak bisa menahan kekhawatirannya. Lagipula, menurutnya, Yaoyao menikah dengan Li Shan karena dirinya gagal menikah.

Ia menghela napas, “Akhirnya kamu menggantikan aku sekali ini.”

Yaoyao menggeleng, “Tidak ada yang digantikan. Pernikahan adalah soal takdir, keluarga Li memang bukan jodohmu.”

Xie Shu tertawa, “Kamu memang begitu.”

Saat itu semua orang merasa pernikahan ini sangat tidak menguntungkan bagi Yaoyao; ibunya khawatir, kakaknya tidak rela, tapi Yaoyao justru tenang seperti air.

Bukan karena dia berharap banyak pada pernikahan ini, tapi sejak dulu dia memang begitu, setelah menerima sesuatu, dia tidak mengeluh lagi.

Biasanya, sebelum menikah, calon pengantin pria dan wanita bertemu sekali, biasanya dari pihak pria yang menginisiasi, tapi Li Shan tidak pernah menanyakan.

Itu membuat Yaoyao merasa lega.

Namun suatu hari awal bulan kedua, ia tak sengaja bertemu Li Shan.

Hari itu ia bersama Nyonya Lu pergi ke kuil untuk sembahyang, dan saat turun gunung, tiba-tiba terdengar suara “detak-detak” seperti kuku sapi, tapi sangat cepat dan jelas. Sapi tidak pernah berlari secepat dan sejelas itu.

Yaoyao penasaran mengangkat tirai, dan melihat dari kejauhan seekor kuda hitam berlari melewati jalan utama.

Yaoyao terpaku. Ia tahu apa itu kuda, tapi ia jarang sekali melihatnya.

Selama bertahun-tahun perang di Daqi, kuda sangat berharga. Lambat laun, keluarga bangsawan mulai menggunakan gerobak sapi, dan dengan gerobak sapi itu menentukan status sosial. Banyak gadis seusia Yaoyao memang jarang melihat kuda.

Pria di atas kuda itu dengan lengan baju berkibar, memegang tali kekang dengan lincah dan cekatan, mengendalikan kuda dengan mahir, berlari secepat angin dan awan, seperti garis tebal dan tajam yang tiba-tiba menyambar di atas kertas tinta hitam.

Nyonya Lu juga melihatnya dan tanpa perlu memeriksa, berkata, “Orang yang berani menunggang kuda seenaknya di sini hanya Marquis Li.”

Sejak kembali ke ibu kota, Li Shan tidak pernah berhenti menunggang kuda dan bersenang-senang, menikmati hasil jerih payahnya.

Keluarga bangsawan di Luoyang sudah terbiasa dengan perilaku seperti itu. Orang-orang dari keluarga sederhana yang sudah merasakan kekuasaan dan kemewahan akan cepat tenggelam dan melupakan cita-cita mereka. Selalu begitu.

Dan sekarang keluarga Li sedang naik daun, mereka justru senang dan mendorongnya, menunggu keluarga Li jatuh sendiri.

Saat itu kuda itu masuk ke bayangan hutan, lalu berlari keluar lagi. Beberapa anak muda menunggu Li Shan di depan, dia menahan kudanya, dan terdengar sorakan dari mereka.

Kalau Li Shan hanya orang luar, Nyonya Lu mungkin hanya menggelengkan kepala. Tapi karena dia akan menjadi menantu kedua, hatinya terasa berat yang tak terkatakan.

Melihat itu, Yaoyao menurunkan tirai, menghalangi pemandangan di luar, lalu tersenyum pada ibunya, “Mari kita pulang, Ibu.”

...

Di jalan resmi, Wang Jiu dari keluarga Wang tertawa sambil bertepuk tangan, “Tidak heran kalau kemampuan ini terasah di medan perang, Li Xiong memang hebat!”

Para pemuda keluarga Xiao juga mengiyakan, “Benar, jangan bilang di Luoyang, di Daqi pun, kalau Li Xiong bilang dirinya penunggang kuda nomor dua, tidak ada yang berani bilang nomor satu!”

Ucapan itu berlebihan, tapi sepertinya tepat mengenai hati Li Shan. Dengan sedikit sikap acuh tak acuh, ia tersenyum, “Tidak masalah, siapa pun yang berani bilang nomor satu, aku akan tantang.”

Mereka menjawab, “Kalau begitu, kami yang pertama tidak berani!”

Saat mereka berbicara, di seberang hutan, di jalan gunung lain, sebuah gerobak sapi mewah perlahan turun dari bukit. Suasana di sana sangat tenang dibandingkan keramaian di sini.

Wang Jiu yang tajam mata berkata, “Itu sepertinya gerobak keluarga Xie.”

“Di dalamnya mungkin calon pengantin Li Xiong?”

Senyum Li Shan sedikit menghilang.

Wang Jiu berkata, “Walaupun pernikahan keluarga Xie memang bagus, tapi mengganti putri sulung dengan yang kedua, agak membuat Li Xiong kehilangan muka. Putri kedua itu pasti kalah dibandingkan yang sulung.”

Orang lain berkata, “Tidak bisa begitu. Dulu aku pernah tersesat dan menghadiri sebuah jamuan, kebetulan bertemu dengan Xie Xiao, aku hanya bisa bilang...”

Ia menggantung kata, menunggu yang lain penasaran, lalu berkata, “Penampilannya tidak kalah dengan Xie sulung!”

“Benarkah?”

“Sebenarnya aku juga pernah dengar...”

Mendengar orang lain menilai tunangannya seperti itu, Li Shan tidak marah, hanya menatap tajam dan berkata, “Apa pun orangnya, semua bisa menikah dengan keluarga Li sekarang.”

Nada itu sangat sombong, membuat beberapa orang terdiam sejenak, lalu menyadari bahwa Li Shan sudah terlalu tinggi hati, menganggap dirinya dari keluarga terhormat, dan memandang rendah keluarga Xie, hal itu wajar.

Mereka ikut bersorak, “Benar, keluarga Xie bukan apa-apa!”

...

Hari itu Li Shan dan rombongan tinggal sampai sangat larut, hingga bulan tinggi di langit, pintu kota sudah ditutup, tapi penjaga kota Luoyang terpaksa membuka untuk para bangsawan baru ini.

Wang Jiu dan yang lain mengajak lagi, Li Shan tidak menolak.

Saat kembali ke kediaman Li, ajudan Li Shan, Xin Zhi, buru-buru mendekat, “Jenderal, jangan masuk rumah dulu, tuanmu marah besar karena kamu tidak pernah pulang!”

Li Shan mengejek, “Apa yang perlu dia marahi?”

Menjadi bagian dari keluarga bangsawan Luoyang adalah yang diinginkan Li Wang.

Tiba-tiba tercium aroma harum, berasal dari bedak yang dipakai Wang Jiu dan kawan-kawan. Saat itu di Luoyang sedang tren pria menggunakan wewangian. Kota Luoyang penuh dengan para wanita cantik yang menyanyi dan menari, keluarga bangsawan menghamburkan uang, suasana mewah sangat berbeda dengan medan perang.

Karena sering bersama mereka, aroma itu menempel di pakaian Li Shan.

Ia melepaskan jubah berlapis emasnya, melemparkannya ke Xin Zhi, dan berkata dingin, “Bakar saja.”

Lalu ia melangkah lebar menuju ruang utama.