Bab Enam

Tidak lama kemudian, Xin Zhi kembali dengan kereta kuda yang sudah diganti. Yao Yao pun bertemu kembali dengan Nyonya Zheng dan rombongan lainnya.

Kali ini iring-iringan bergerak dengan cepat. Mereka melewati titik peristirahatan yang direncanakan di stasiun pos Kabupaten Fuhuai, dan baru pada pukul tujuh malam mereka akhirnya beristirahat di sebuah pos pengawasan di wilayah tersebut. Di Dinasti Qi, stasiun pos didirikan setiap empat puluh mil, sementara pos pengawasan didirikan setiap dua puluh mil. Pos pengawasan jauh lebih kecil daripada stasiun pos, dan sebagian besar belum pernah melayani pejabat di atas peringkat ketujuh.

Tiba-tiba mendengar kabar bahwa dua bangsawan dari keluarga Li beserta para wanita akan menginap, petugas pos kecil itu sangat gugup hingga terjatuh beberapa kali. Dengan tergesa-gesa, mereka membersihkan satu-satunya tempat yang layak huni. Namun, tempat itu tetap saja kecil dan reyot. Halaman yang terdiri dari dua bagian itu disekat dengan dinding di bagian belakang untuk menciptakan dua pekarangan kecil. Nyonya Qian menempati satu, dan yang tersisa hanyalah satu kamar menghadap ke barat.

"Apakah kita akan ditempatkan di halaman depan?" tanya Xinzhu dengan nada khawatir.

Yao Yao menoleh. Dari pintu kayu yang terbuka, dia bisa melihat halaman depan dengan jelas. Halaman depan itu rusak parah, jendela-jendelanya sudah copot, dan tempat itu sangat berangin. Belum lagi orang yang berlalu-lalang, udara malam di akhir musim semi masih terasa dingin.

Nyonya Zheng segera memasang wajah tegas, "Berani-beraninya mereka!"

Namun, dia sendiri tidak yakin. Dia baru benar-benar menyadari betapa sulitnya situasi sang nona sejak perjalanan dimulai. Untungnya kali ini, keluarga Li tidak bersikap tidak masuk akal seperti siang tadi, sehingga kamar kecil di sisi barat itu diberikan kepada Yao Yao.

Melihat kamar yang setidaknya cukup layak, Yao Yao merasa lega. Setelah makan sederhana, dia merasa sangat lelah hingga matanya hampir tidak bisa terbuka. Namun, karena dia adalah gadis yang bersih, dia merasa tidak nyaman jika tidak membersihkan diri.

Nyonya Zheng meminta seember air panas kepada Bibi Li. Saat dia menyingkap pakaian di bahu Yao Yao untuk membersihkannya, dia berseru kaget, "Ya ampun!"

Yao Yao menunduk. Di tulang selangkanya yang halus, terdapat bekas kemerahan. Itu adalah bekas jeratan saat Li Shan menarik pakaiannya ke atas kuda tadi siang. Kulitnya selalu putih dan lembut, mudah memerah jika tersentuh sedikit saja, sehingga bekas itu tampak mengerikan meski sebenarnya tidak terasa sakit.

"Nanny, ini tidak sakit," bisiknya.

Nyonya Zheng, yang memahami kondisi kulit Yao Yao, tidak bisa menahan air mata, "Aku marah karena sang bangsawan memperlakukan Nona seperti barang yang bisa ditarik sesuka hati. Jika ini di Luoyang, dan jika Nyonya Besar tahu, dia pasti akan..."

Yao Yao menunduk, ujung jarinya menyentuh bekas merah itu dengan lembut. Dia memang tidak suka diperlakukan seperti benda, tetapi dia lebih menyadari bahwa pria itu memiliki kekuatan mutlak yang berada jauh di atasnya.

Dia merapikan kerah bajunya dan berkata dengan lembut, "Keluarga kita yang melanggar janji terlebih dahulu, dan demi kekuasaan keluarga Li, mereka rela mengirimku jauh-jauh untuk menikah. Aku sudah menduga dia akan meremehkanku. Selama kalian masih di sisiku, aku merasa seolah-olah masih berada di bawah kasih sayang ibu dan kakak perempuanku. Aku sudah puas dan tidak meminta yang lain."

Di era ini, keluarga asal adalah sandaran bagi seorang wanita yang menikah. Keluarga Xie terburu-buru menggunakan dirinya untuk mendapatkan keuntungan, sehingga di keluarga Li, posisinya pasti akan lebih rendah. Dia ingin menjelaskan hal ini kepada Nyonya Zheng agar sang pengasuh tidak mengambil tindakan gegabah yang justru akan memperburuk keadaan.

Nyonya Zheng tertegun, "Nona..."

Sinar lilin bergoyang tertiup angin di luar jendela. Di bawah cahaya yang hangat, Yao Yao duduk diam di kursi kayu cendana hijau. Wajahnya yang halus, dengan bulu mata panjang yang menaungi matanya yang jernih, tampak begitu tenang, seolah pantulan cahaya bulan yang jatuh ke dunia. Nyonya Zheng baru menyadari saat itu bahwa sang nona bukan lagi seorang anak kecil; dia telah tumbuh menjadi gadis yang anggun, lembut namun tidak lemah.

Rasa bersalah muncul di hatinya. Sebagai pengasuh, dia bahkan tidak sepaham sang nona. Dengan mata berkaca-kaca, dia berkata, "Nona tenang saja, aku dan Xinzhu akan selalu menemani Nona."

Karena kelelahan setelah perjalanan seharian, semua orang pun beristirahat. Tak lama kemudian, utusan dari keluarga Li datang. Dia adalah Du Ming, ajudan Li Shan yang lain. Berbeda dengan Xin Zhi, wajahnya jauh lebih dingin dan nada bicaranya pun kaku, "Besok kita berangkat tepat pukul tiga pagi, tidak boleh tertunda sedikit pun."

Setelah menyampaikan pesan, dia langsung pergi. Nyonya Zheng mengerutkan kening, "Ini terlalu pagi!"

Hari ini Yao Yao baru bangun setelah pukul lima pagi. Jika besok harus berangkat pukul tiga, mereka harus bangun lebih dari satu jam lebih awal. Nyonya Zheng mengira perjalanan ke utara ini akan sedikit santai, namun kenyataannya justru sangat terburu-buru.

Yao Yao menggenggam tangan Nyonya Zheng dan berkata dengan lembut, "Semuanya lelah hari ini, mari kita tidur bersama di dalam kamar."

Nyonya Zheng dan Xinzhu awalnya berencana tidur di ruangan kecil, namun karena besok harus bangun sepagi itu, ruangan itu tidak akan cukup untuk menampung semuanya dengan nyaman. Setelah dibujuk dengan tatapan lembut Yao Yao, Nyonya Zheng akhirnya mengalah, "Baiklah, hari ini Nona harus bersabar berbagi tempat dengan kami."

...

Keesokan harinya pukul tiga pagi, bulan sabit tergantung di langit yang kelam. Mereka harus menyalakan obor agar bisa melihat jalan.

Nyonya Qian mengeluh kelelahan, "Mengapa harus secepat ini? Bahkan jika kita melambat sedikit, kita masih bisa sampai di Bingzhou sebelum tanggal tujuh, bukan?"

Li Wang menjawab, "Pengaturan Dlang (putra tertua) kali ini memang terlalu terburu-buru."

Melihat Li Wang berniat menegur Li Shan, Nyonya Qian mencegahnya, "Sudahlah, kereta kudaku sangat nyaman, aku bisa tidur di sana. Jangan cari masalah dengannya."

"Kapan aku mencari masalah?" tanya Li Wang.

"Tidakkah kau sadar? Sejak meninggalkan Luoyang, tanpa orang-orang jahat yang memengaruhinya, dia sudah berubah menjadi lebih baik. Dia tidak lagi bersenang-senang. Jika kau menegurnya sekarang, bukankah kau justru memancing kemarahannya?"

Li Wang berpikir bahwa mungkin Li Shan sudah pasrah dengan pernikahan ini. Lagipula, pasukan yang mengawal Tuoba Cong berada di depan mereka, jadi sudah sepantasnya mereka bergerak cepat.

Empat hari kemudian, iring-iringan keluarga Li memasuki wilayah Bingzhou dan tiba di Hukuan, Komando Shangdang. Komando Shangdang memiliki sejarah ratusan tahun dengan tembok kota yang tinggi dan megah. Di dinding temboknya, terdapat bekas berwarna cokelat kehitaman yang mencolok dan sulit diabaikan.

Yao Yao menatapnya cukup lama dari dalam kereta, lalu bertanya, "Apa itu?"

Nyonya Zheng terkejut dan segera menutup tirai kereta, "Nona, jangan lihat itu."

Yao Yao menyadari apa itu dan wajahnya sedikit memucat. Lima tahun lalu, kaum barbar menaklukkan tiga komando: Yanmen, Xinxing, dan Taiyuan, lalu langsung menyerbu Komando Shangdang. Xie Fei, paman kelima Yao Yao yang bertugas di sana, tidak mampu menahan serangan dan akhirnya mundur sebelum bala bantuan datang, sehingga Komando Shangdang pun jatuh. Kaum barbar membakar dan menjarah kota, meninggalkan kesengsaraan yang mendalam. Bekas darah di tembok tanah itu adalah bukti nyata.

Dia memalingkan pandangannya. Di depan iring-iringan, Li Shan turun dari kudanya. Sebelum ajudannya sempat memanggil, gerbang kota perlahan terbuka. Gubernur komando datang secara pribadi dan membungkuk dengan hormat, "Hamba telah menunggu berhari-hari, akhirnya sang gubernur dan sang jenderal kembali. Silakan masuk!"

Nyonya Zheng bergumam, "Sikap ini tidak terlihat menjilat, tapi tulus."

Setelah memasuki kota, mereka baru mengerti bahwa gubernur itu bahkan sudah menahan diri. Para prajurit dan rakyat di sepanjang jalan bersorak dengan penuh semangat, "Gubernur kembali! Jenderal kembali! Semoga aman sentosa!"

"Semoga sang jenderal aman sentosa!"

Suara sorak-sorai itu menggelegar. Nyonya Zheng memeluk kepala Yao Yao dan menutup telinganya.

Tirai kereta tertiup angin, dan melalui celah tirai, Yao Yao melihat rakyat di luar. Dia terpaku. Saat ayah dan anak keluarga Li kembali ke ibu kota, Yao Yao pernah melihat penyambutan rakyat Luoyang. Rakyat di sana lebih banyak didorong oleh rasa penasaran, ingin melihat apakah sosok yang menaklukkan kaum barbar itu memiliki kekuatan luar biasa, serta ada pula pedagang yang berjualan di pinggir jalan.

Namun, penyambutan rakyat Shangdang terasa tulus. Mereka meninggalkan pekerjaan ladang mereka, mata mereka dipenuhi semangat yang membara, dan mereka tidak merasa takut meski dihalangi oleh pasukan keluarga Li.

Bahkan Nyonya Qian pun tidak berani bernapas dengan lega. Baru setelah mereka memasuki kediaman keluarga Li, kerumunan rakyat itu membubarkan diri dengan sendirinya.

Berbeda dengan kediaman di Luoyang, kediaman di Bingzhou adalah kantor gubernur yang sudah ada sejak lama. Kediaman itu memiliki empat halaman utama, dengan dua patung singa batu di depan pintu. Paviliun-paviliun di dalamnya tampak kuno dan megah, menjadi saksi bisu bagi pergantian para pejabat yang datang dan pergi.

Waktu menuju tanggal tujuh masih tersisa tiga hari lebih, waktu yang lebih longgar dari dugaan Nyonya Zheng. Dia segera sibuk, mulai dari meminta Xinzhu dan Mulan membawa surat undangan Nyonya Lu untuk mengundang kerabat lama keluarga Xie di Bingzhou agar hadir di acara pernikahan, hingga berdiskusi dengan Nyonya Qian.

Namun, Nyonya Qian tidak ingin pesta besar, dengan alasan kelelahan karena perjalanan. Itu adalah alasan yang jelas, membuat Nyonya Zheng merasa kecewa. Namun, dia tidak lagi mengeluh. Selama ritual penting tidak diabaikan, dia tidak akan berdebat lagi. Suasana di dalam kediaman Li pun perlahan mulai lebih harmonis.

Malam harinya, Yao Yao duduk bersila di atas dipan, di bawah cahaya lilin yang redup, dia membuka sepucuk surat. Itu adalah surat dari Nyonya Lu yang baru saja dikirim kilat dari Luoyang hari ini. Setiap baris pertanyaan di dalamnya penuh dengan kekhawatiran.

Yao Yao memegang kuas, berpikir sejenak, lalu menulis perlahan: *Ibu yang terhormat, saya tiba di Bingzhou pada tanggal empat. Pemandangan di sini sangat megah...*

Tulisannya bergaya khas, menggabungkan keanggunan gurunya dengan gaya pribadinya sendiri, menghasilkan guratan yang unik dan bersih. Xinzhu yang melayani di sampingnya merasa terharu. Dia tahu bahwa selama perjalanan ke utara, Yao Yao diperlakukan dengan kurang baik, dan sesampainya di Bingzhou, dia langsung sibuk dengan urusan pernikahan tanpa bisa beristirahat sejenak. Namun, semua penderitaan itu tidak sedikit pun tertulis di atas kertas.

Di akhir surat, Yao Yao menggigit ujung kuasnya, lalu menambahkan satu kalimat: *Pria hebat yang berbakat memang sulit ditemukan di dunia ini, putri pun merasa terkesan, kini hanya menanti hari pernikahan.*

Dia meletakkan kuasnya. Xinzhu segera mengalihkan pandangan. Dia tahu ini adalah cara sang nona agar Nyonya Lu yang berada ratusan mil jauhnya tidak khawatir, sengaja mengungkapkan perasaan layaknya gadis muda yang sedang jatuh cinta. Padahal, sejak tiba di Bingzhou, Yao Yao bahkan belum pernah bertemu muka dengan Li Shan, apalagi merasa terkesan.

Surat itu disegel dengan kertas kapas dan dikirim ke pos Hukuan. Setiap surat yang dikirim dari keluarga Li, terutama yang ditujukan ke Luoyang, harus melalui pemeriksaan ketat untuk mencegah kebocoran rahasia militer, termasuk surat keluarga. Karena keluarga Xie akan menjadi nyonya besar di kediaman Li, petugas pos tidak berani gegabah.

Malam itu, Li Shan baru saja kembali dari Xiangyuan. Dia melangkah masuk dengan tegas ke dalam ruangan. Xin Zhi mengejarnya, "Tuan Gubernur meminta saya mengingatkan Anda, besok Anda akan menikah."

Li Shan menjawab, "Aku tidak lupa."

Mendengar nadanya, tidak ada sedikit pun rasa antusias terhadap hari pernikahannya. Xin Zhi merasa canggung. Dia menyerahkan sepucuk surat, "Surat yang dikirim Nona Xie ke Luoyang. Petugas pos tidak berani membacanya, mohon Jenderal memeriksanya, apakah ada yang tidak pantas."

Li Shan berhenti melangkah, tatapannya meredup. Dia mengambil surat itu dan membacanya sekilas. Xin Zhi tidak berani bersuara. Dia tahu bahwa selama perjalanan, dia sempat menelantarkan Yao Yao, sehingga dia bisa membayangkan bagaimana Yao Yao akan mengadu kepada keluarganya atau bahkan memaki Li Shan. Dia baru saja sembuh dari hukuman cambuk beberapa hari lalu, dan dia sangat ingin mencari alasan untuk menghindar jika Li Shan marah besar.

Namun, saat Li Shan terus membaca, Xin Zhi tidak mendengar kemarahan apa pun. Li Shan justru perlahan mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan ekspresi yang aneh. Sesaat kemudian, dia melipat surat itu dan melemparkannya kepada Xin Zhi, "Kirimkan ke Luoyang."