Bab Enam Belas

Hari itu, perselisihan antara ayah dan anak keluarga Li memuncak. Tuan Li sangat marah, sementara Li Shan yang terluka meninggalkan rumah keluarga Li dengan perasaan tidak senang. Berita itu menyebar tanpa suara, berlapis-lapis sampai ke setiap keluarga di Bingzhou.

Di dalam kantor gubernur distrik Shangdang, yang mengikuti gaya Bingzhou yang sederhana dan rapi, tidak banyak tanaman hias, suasananya kuno dan khidmat. Meskipun sudah lewat tengah malam, lilin masih menyala. Di koridor, seorang pelayan perempuan terburu-buru melangkah melewati ambang pintu masuk ke dalam ruangan. Nyonya Guo duduk bersila di atas bantal, memegang seutas tasbih dan melafalkan doa dengan lirih.

Pelayan itu membungkuk dan berbisik di telinga Nyonya Guo. Setelah itu, Guo membuka matanya dan menggenggam tasbih erat.

Pelayan berkata, “Jika Tuan Gubernur tidak mengizinkan, mungkin Jenderal akan menghentikan tindakannya...”

Nyonya Guo menjawab, “Sudah sehari berlalu, apa dia sudah berhenti?”

Pelayan terdiam. Tidak ada tanda-tanda berhenti. Setelah Li Shan meninggalkan rumah keluarga Li, dia malah semakin fokus mengurung kuil dan biara Buddha, bahkan dengan kecepatan yang makin meningkat.

Nyonya Guo merasa berat hati. Pagi tadi dia mendengar Li Wang menjadi sangat marah sampai jatuh sakit dan berbaring di tempat tidur. Sekarang di Bingzhou, bukankah Li Shan yang menentukan segalanya?

Dia hampir lupa, istri Li Shan adalah putri keluarga Xie, ibunya berasal dari keluarga Lu di Fanyang, yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Guo.

Dia masih ingat betapa terpesonanya saat pertama kali bertemu Xie Yaoyao. Walaupun mendengar Li Shan selalu bersikap dingin pada Yaoyao, ini satu-satunya jalan yang bisa dicoba.

Nyonya Guo melirik jam pasir dan berkata, “Siapkan diri, begitu fajar, kita akan mengunjungi Nyonya Qian.”

...

Hari itu juga, rumah keluarga Li tidak tenang. Li Wang menghentikan pekerjaannya dan berbaring untuk beristirahat. Gubernur Bingzhou dan beberapa gubernur distrik lain bersikeras ingin bertemu. Melihat wajah Li Wang yang pucat, bibirnya tak berwarna, dan batuk yang tiada henti, mereka yakin dia memang sakit.

Namun Li Wang terus meyakinkan bahwa dia akan melindungi kepentingan keluarga bangsawan. Para pejabat memiliki perasaan yang berbeda-beda, yang tidak perlu dijelaskan lebih lanjut.

...

Di dalam kamar, Yaoyao membalik-balik partitur musik guqin. Nyonya Zheng masuk sambil menopang pintu. Yaoyao meletakkan partitur dan bertanya, “Nyonya? Kenapa kau datang?”

“Luka itu sebenarnya sudah sembuh,” kata Nyonya Zheng sambil menggenggam tangan Yaoyao, “lebih-lebih dengan keadaan seperti ini, aku tak mungkin terus berbaring.”

Yaoyao mengingat kembali adegan perselisihan antara ayah dan anak keluarga Li. Intuisinya bilang, meskipun Li Wang marah, Li Shan sama sekali tidak dalam posisi lemah. Orang yang lemah tidak akan memiliki mata seperti itu—pandangan yang membara dan penuh percaya diri, namun tidak berlebihan.

Nyonya Zheng sangat memandang rendah gaya keluarga Li yang suka berteriak dan berkelahi. “Bagaimanapun juga, Marquess Qing tidak seharusnya memukul Tuan Marquess, itu kasar dan tidak pantas. Apakah itu membuat Nyonya takut?”

Yaoyao menggeleng pelan. “Tidak begitu.”

Awalnya, melihat pemandangan itu membuatnya terkejut, tapi Li Shan segera menghentikan Li Wang. Reaksi dan kekuatannya bukan kaleng-kaleng, bahkan berhasil merebut ikat pinggang Li Wang.

Dia tidak sempat melihat lebih jelas karena Li Shan segera pergi, kondisinya tidak diketahui.

Nyonya Zheng menambahkan, “Tuan Marquess terlalu bersemangat memusnahkan kuil dan biara Buddha, mungkin akan ada yang datang memohon kepada Nyonya.”

Yaoyao berkata, “Kalau mereka datang memohon padaku, bagaimana aku bisa menolak?”

Sejak awal dia sudah curiga, dan kini semakin yakin bahwa Li Shan memiliki ambisi besar untuk berkuasa.

Selama bertahun-tahun perang di Daqi, para bangsawan lokal bermunculan, seperti keluarga Chen di Jizhou dan keluarga Xiao di Jiangnan. Jadi, jika keluarga Li memiliki niat lain, itu tidak aneh. Selama Kaisar masih berkuasa, dunia tidak akan benar-benar kacau. Jika tidak, yang berani tampil akan segera menjadi sasaran. Saat ini, tindakan Li Shan terhadap kuil dan biara Buddha adalah untuk membersihkan penyakit lama.

Di luar, Xin Zhu mengetuk pintu, “Nyonya, Nyonya Guo datang, beliau mengundang Nyonya ke Rumah Timur.”

...

Ketika Nyonya Guo berkunjung, Nyonya Qian tahu itu terkait dengan masalah memusnahkan kuil dan biara Buddha.

Dia tidak tahu detailnya, hanya tahu Li Wang tiba-tiba jatuh sakit dan berbaring, sehingga dia terdiam.

Kedua nyonya saling berpandangan tanpa kata, sampai Yaoyao datang.

Yaoyao mengenakan jubah berlengan lebar dengan motif air berwarna merah mawar, dilapisi pakaian dalam berwarna putih pucat dengan kerah terbuka, ikat pinggang dari kain tipis yang melayang, dan sanggul dihiasi beberapa hiasan kupu-kupu. Setiap langkahnya gemetar dan anggun, semakin menonjolkan kelembutan tubuhnya.

Dia memberi salam hormat kepada kedua nyonya, “Ibu, Nyonya Guo, semoga sehat selalu.”

Ini adalah kali kedua Nyonya Guo bertemu Yaoyao, dan dia tetap terpukau oleh kecantikannya. Dengan punya Yaoyao di pihaknya, dia yakin bisa bernegosiasi dengan Li Shan, mengapa tidak bisa berhasil?

Nyonya Guo langsung berkata, “Sejujurnya, kami datang hari ini untuk membicarakan soal kuil dan biara Buddha di Bingzhou.”

Baru saja Nyonya Zheng mengingatkan, sudah ada yang mengajukan permohonan. Yaoyao membawa cangkir teh, tidak menunjukkan ekspresi.

Nyonya Qian hendak menggunakan alasan Li Wang yang sedang sakit untuk menolak, tapi Nyonya Guo sudah memperkirakannya. Dia berkata kepada Yaoyao, “Aku ingin meminta Nyonya Muda menyampaikan pesan ini kepada Jenderal.”

...

Yaoyao menundukkan mata cantiknya dan berkata, “Ini...”

Nyonya Guo menjelaskan, “Kami bukan ingin meminta Jenderal berhenti, ini masalah besar dan tidak bisa diselesaikan sekaligus. Kami hanya ingin menyisakan beberapa kuil dan biara agar kami bisa beradaptasi.”

Yaoyao berkata, “Apa yang Nyonya minta, aku tidak akan menolaknya, tapi ini keputusan suamiku.”

Nyonya Guo berkata, “Keluargaku dan keluargamu sering berhubungan, ibumu adalah perempuan yang cakap. Aku yakin jika dia ada di Shangdang, dia juga akan berharap kamu bisa membujuk sedikit.”

Awalnya, Yaoyao sudah bertekad tidak akan membujuk Li Shan. Jika memang bisa dibujuk, pasti sudah ada banyak pembantu di sekelilingnya yang melakukannya, bukan hanya dia.

Namun, saat Nyonya Guo menyebutkan nama ibu Yaoyao, Nyonya Lu, hatinya mulai goyah. Dia meletakkan cangkir teh perlahan, pikirannya berputar cepat—jika Li Shan memiliki ambisi besar, maka ibu dan kakaknya di Luoyang mungkin berbahaya.

Dan jika keluarga Guo mampu memanggil ibu dan kakaknya ke Bingzhou, itu adalah jalan keluar. Apalagi setelah kejadian percobaan pembunuhan, dia tahu Li Shan bukan orang yang sama sekali tidak masuk akal.

Dia berjiwa tenang dan selalu melangkah perlahan, melihat situasi satu per satu. Jika ada kesempatan untuk berjaga-jaga, dia tidak bisa membiarkannya lewat begitu saja.

Oleh karena itu, meski penuh ketidakpastian, Yaoyao menghela napas pelan dan berkata, “Aku akan mencoba, tapi jika tidak berhasil, aku juga tak bisa berbuat apa-apa.”

Nyonya Guo merasa sudah pasti dan berterima kasih, “Terima kasih, Nyonya Muda.”

...

Langkah pertama memusnahkan kuil dan biara Buddha dimulai dengan dahsyat seperti badai yang tak terbendung.

Hari itu, Li Shan bertemu dengan seorang pembunuh bayaran. Pembunuh itu gagal dan tertangkap hidup-hidup. Li Shan melemparkan pisau pembunuh itu ke tanah, dengan tatapan penuh kemarahan berkata kepada Du Ming, “Ini malah jadi alasan yang dikirimkan sendiri.”

Sebelum keluarga bangsawan bangkit melawan, Li Shan mengirimkan surat resmi ke Luoyang, menyerang kuil dan biara Buddha yang dianggap membiarkan pengkhianat berkembang biak. Dia membersihkan bahaya demi Kaisar, setia kepada langit dan bumi.

Keluarga bangsawan lain tidak berani banyak bicara. Pasukan keluarga Li yang berhasil mengusir suku Hu dan reputasinya yang tinggi adalah alasan pertama, kedua karena Bingzhou tidak terkena api, sehingga banyak yang berharap mendapat keuntungan dari situasi.

Hanya di daerah seperti Jizhou dan Youzhou, keluarga bangsawan yang berkuasa sudah lama ingin membatasi kuil dan biara Buddha, tapi karena gubernur dan pejabat daerah juga dari keluarga bangsawan, mereka tidak berani bertindak sembarangan. Mereka juga tidak suka dengan cara cepat Li Shan, sehingga keluarga Chen di Jizhou dan keluarga Situ di Youzhou mengajukan petisi bersama, menuduh Li Shan melanggar hukum Daqi dan menyakiti biksu serta pendeta.

Li Shan mendengar itu hanya tersenyum. Memang, di Bingzhou banyak biksu dan pendeta yang tidak punya tempat tinggal dan tidak mau kembali ke dunia biasa.

Dia dengan belas kasih berkata kepada mereka, “Bingzhou tidak sanggup memelihara kalian semua, aku bisa mengirim kalian ke Jizhou atau Youzhou agar bisa terus mengejar jalan kalian.”

Keluarga Chen di Jizhou dan keluarga Situ di Youzhou marah besar ketika mendengar hal itu, memanggil Li Shan anak muda itu sebagai orang yang tak tahu malu!

Sejenak, tidak ada yang mampu menandingi Li Shan.

Beberapa orang datang ke Xin Zhi untuk memohon, dan Xin Zhi ragu-ragu apakah harus mendorong Li Shan untuk menyisakan satu jalan. Meski tentara dikendalikan keluarga Li, jika sudah benar-benar berakhir, kelinci pun masih bisa menggigit.

Du Ming berkata kepadanya, “Tuan besar pura-pura sakit dan bersembunyi, apakah kau pikir kata-katamu lebih berpengaruh daripada dia?”

Xin Zhi menggaruk kepala dengan kesal, “Kalau bukan aku, siapa lagi yang bisa menahan Jenderal?”

Du Ming berkata, “Kalau Pak Fan ada di sini, mungkin dia masih bisa membujuk Jenderal.”

Namun Fan Zhansian masih di Luoyang dan belum berangkat kembali ke Bingzhou. Du Ming curiga bahwa Fan sudah menduga Li Shan akan membuat gerakan besar di Bingzhou dan sengaja menunda kepulangannya untuk menghindari masalah.

Bagaimanapun, membujuk Li Shan yang sedang di puncak emosinya butuh keberanian.

Xin Zhi menghela napas, “Lebih mudah mengawal Tuoba Cong.”

...

Malam itu, Li Shan kembali ke Rumah Barat menjelang akhir waktu Haihai, hampir tengah malam.

Biasanya pada saat itu, hanya ada satu lilin yang menyala di dalam ruangan, sangat redup, cukup untuk melihat benda-benda di sekitarnya. Dia membersihkan badan, berbaring di atas tempat tidur, menutup lalu membuka matanya, memulai hari baru untuk menghancurkan kuil dan biara Buddha.

Namun malam ini, ruangan terang benderang. Dari kejauhan, cahaya itu seperti lilin yang membakar kertas, meninggalkan titik merah kecil.

Semakin dekat, cahaya itu semakin hangat. Langkah Li Shan melambat.

Saat membuka pintu, aroma bunga osmanthus samar tercium. Di dekat meja, seorang gadis dengan rambut hitam tergerai di bahu, ujung rambutnya diikat dengan pita sederhana. Beberapa helaian rambut lepas jatuh saat dia menoleh, memperlihatkan wajah cantik bak salju dan bunga.

Dia mengangkat alis hitamnya dan tersenyum sedikit, “Suamiku, kau sudah pulang.”

Li Shan mengangguk dan duduk di tempat tidur melepas jaket luar.

Yaoyao menghitung napasnya beberapa kali untuk menenangkan diri, memegang sebuah krim penghilang bekas luka, dan berjalan ke sampingnya, berkata, “Luka suamiku, apa sudah membaik?”

...

Sudah dua hari luka Li Shan mengering dan berkerak. Kalau Yaoyao bertanya lebih lambat, mungkin sudah tumbuh kulit baru.

Namun, apakah dia sengaja menunggu sampai larut malam untuk bertanya luka itu? Dalam hati Li Shan tiba-tiba muncul perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

Dia menatap Yaoyao dengan tajam dan bertanya, “Kenapa kau bertanya?”

Yaoyao menunjukkan krim itu, “Ini krim penghilang bekas luka, aku pikir suamiku mungkin bisa memakainya.”

Li Shan hendak menolak karena namanya terdengar seperti produk wanita, tapi tiba-tiba dia melihat tulisan di botol itu dan dalam benaknya muncul gambaran—di bawah cahaya lampu yang hangat, Yaoyao memegang cermin kecil bundar dan mengoleskan krim berwarna susu pada bekas merah di tulang selangka.

Alisnya sedikit mengerut, ternyata saat itu, dia menggunakan krim pelembap.

Hari ini, dia jelas tidak mengenakan pakaian sedikit seperti saat itu. Dia memakai pakaian tidur warna polos dengan motif halus, agak longgar, membungkus kulitnya yang halus dan pinggang ramping seperti salju.

...

Bagaimanapun, Yaoyao sudah berjanji pada Nyonya Guo. Malam itu dia terus memikirkan bagaimana cara membicarakannya dengan Li Shan. Akhirnya dia memutuskan memulai dari luka suaminya.

Saat itu, Li Shan diam-diam menatapnya dengan tajam, membuatnya merasa sesak napas dan jantungnya berdegup kencang, seolah-olah pikirannya sudah terbaca oleh Li Shan.

Ketika dia ingin menyerah, tiba-tiba Li Shan menunduk dan melepaskan jaketnya. Dia menggulung lengan baju, memperlihatkan luka yang dulu, yang masih berkerak, tergeletak di atas meja samping tempat tidur.

Yaoyao tahu itu tanda persetujuan, dia duduk di sisi lain dan mengoleskan krim dengan ujung jari pada luka yang berkerak itu.

Tubuh Li Shan seperti menyimpan tungku api yang terus mengeluarkan panas. Saat jarinya mendekat, dia bahkan bisa merasakan hawa panas yang membara, sangat terasa di malam yang dingin itu.

Dia perlahan-lahan mengoleskan krim itu sambil pelan berkata, “Aku dengar suamiku memusnahkan kuil dan biara Buddha... Aku tahu awalnya kau membakar Kuil Tianyang bukan karena aku. Kau tak percaya hantu atau dewa, itulah seorang pria sejati.”

Li Shan tampak mengerutkan alis, tapi menutup matanya.

Yaoyao menunggu sebentar, karena dia tidak menunjukkan penolakan yang jelas, dia melanjutkan, “Tapi seperti Kaisar Qin yang membakar buku dan membunuh penyihir, atau Raja Chu yang membakar Istana Xianyang, semuanya sulit dikenang dengan baik. Kau bukan orang yang tidak masuk akal. Kuil dan biara itu sudah dibangun, kalau semuanya dibakar habis, tidakkah sayang?”

“Ada juga bayi yang ditinggalkan dan dibesarkan di sana. Tidak semua kuil dan biara itu merugikan rakyat dan tak bisa diselamatkan.”

Dia meratakan krim dengan lembut, ujung jarinya menyusuri bekas luka di lengan Li Shan secara perlahan.

Yaoyao berkata, “Jadi, aku berani berkata: Tolong sisakan sepuluh, tinggalkan satu, beri keluarga bangsawan kesempatan untuk bernapas, juga biarkan kuil dan biara yang tersisa dapat menjalankan fungsinya...”

Sebelum kalimatnya selesai, tangan Li Shan yang besar tiba-tiba menggenggam tangan Yaoyao.

Jantungnya berdegup sangat cepat, seperti merasakan bahaya akan datang. Dia menatapnya sedikit, tanpa tahu kapan, Li Shan menatap tangan yang dipegangnya dengan mata gelap penuh arti, sulit dibaca apakah marah atau senang.

Yaoyao merasa takut dan ingin menarik tangan, tapi genggaman itu semakin erat, ujung jari kasar itu menyapu punggung tangannya dengan lembut.

Kulit Yaoyao yang halus seperti lilin dan lembut seperti kuncup bunga musim semi, lebih mulus dari sutra terbaik, membuat tangan Li Shan seolah menempel padanya.

Li Shan mengerutkan alis, merasa aneh, lalu menyentuh lagi.

Detik berikutnya, suara gadis itu bergetar, “Su- suamiku?”

Dia menggigit bibir merahnya, tatapannya bergetar, wajahnya memerah lembut, cantik dan lembut seperti diperlakukan kasar, mengandung sedikit permintaan yang mengharukan.

Baru Li Shan sadar, genggamannya terlalu kuat. Tangannya bisa membungkus tangan Yaoyao seluruhnya, hanya ujung jarinya yang kecil menggantung lemas, seolah diperlakukan kasar.

Dia tiba-tiba sadar dan melepaskan tangan Yaoyao. Yaoyao diam-diam menarik tangannya, meletakkannya di bawah meja, tangannya yang baru saja digenggam terasa hangat.

Sejenak udara hening.

Li Shan sedikit kesal, awalnya dia hanya ingin menghentikan Yaoyao menyentuh lukanya, lalu dengan suara datar menjawab, “Hmm.”

Yaoyao menahan kegugupannya, dia mengerti maksudnya. Dia menatap dengan lembut dan suara manis berkata, “Apakah suamiku setuju? Suamiku memang... benar-benar seorang pria sejati yang bisa diandalkan!”

Li Shan terdiam.