Bab Dua Puluh Satu

Senja mulai merunduk, langit masih menyisakan hangat yang tipis, bintang Cakrawala bersinar gemilang. Di bawah cahaya malam, gadis itu terdiam kaku di atas kuda, membiarkan pria tampan yang berdiri di bawah kuda berbicara apa pun. Ia menggigit bibir dengan erat, ingin menangis tapi air mata tak kunjung datang.

Pria itu mengerutkan alis, menahan diri sejenak, lalu menapak pelana dan naik ke atas kuda. Dengan satu tangan menggenggam kendali kuda, tangan lainnya menopang bahunya, seolah ingin menyatukan tubuhnya dengan dadanya.

Xin Zhi berdiri di luar arena kuda, melihat pemandangan itu, menarik napas dalam-dalam dan merasa ada yang tidak beres. Ia bertanya pada Du Ming, “Aku yang membawa kuda ini, malah membuat jenderal harus menaiki kuda bersama putri keluarga bangsawan. Haruskah aku mengambil tongkat militer?”

Du Ming menatap dingin tanpa berkata apa-apa. Biasanya dia terlihat cerdas, tapi kali ini tidak. Jika jenderal tidak mau melakukan sesuatu, tak ada seorang pun yang mampu memaksanya.

Xin Zhi masih ingat ketika terakhir kali ia meninggalkan putri keluarga Xie di jalan, ia menerima hukuman dengan tongkat militer. Rasanya setiap kali berhubungan dengan putri keluarga Xie, ia selalu mengalami kesulitan.

Ketika angin utara mulai berhembus, dingin menusuk kulit, arena pacuan kuda perlahan kembali sunyi.

Li Shan masih harus memeriksa pertahanan kota, lalu langsung menuju kemah luar di Xiangyuan.

Di dalam kemah, sebuah tungku arang menyala untuk menghangatkan ruangan. Ia melangkah besar masuk dengan suasana hati cukup baik. Melihat Xin Zhi tidak ada, ia bertanya pada Du Ming, “Xin Zhi ke mana? Sudah pergi lagi?”

Du Ming berkata jujur, “Wakil jenderal Xin merasa belum menyelesaikan tugas yang diberikan jenderal, lalu mencari kuda besar, menerima sepuluh pukulan tongkat militer, dan sekarang sedang beristirahat.”

Li Shan tak berniat menghukum Xin Zhi, malah merasa lucu, “Dia cukup sadar diri, mencari kuda kecil, memang pantas dihukum.”

Namun, seketika senyum di wajahnya menghilang, berubah menjadi dingin seperti embun beku.

Li Shan bukan tipe orang yang suka merendahkan diri. Beberapa bulan lalu, saat di Luoyang, ia sempat merusak citranya dengan mencari kesenangan di arena kuda. Bukan sepenuhnya bertentangan dengan sifat aslinya, karena ia memang menikmati sensasi berlari kencang.

Saat kuda berlari, seolah angin membawanya ke awan, memandang dunia dari atas, semua terkendali. Namun, jika harus menggendong seseorang di atas kuda, apalagi putri keluarga bangsawan yang ia benci, hatinya menolak.

Ia menenangkan diri, namun hatinya mendadak terbenam dalam.

Du Ming menyadari perubahan emosi itu dan tidak berkata apa-apa lagi. Tak lama kemudian, kain kemah diangkat, Fan Zhanxian masuk sambil mengenakan jubah, menggosok tangannya, “Xiangyuan sangat dingin.”

Melihat suasana kemah yang hening, ia tersenyum, “Ada apa? Apakah Xin Zhi kembali membuat jenderal marah?”

Li Shan melepaskan pedangnya dan meletakkannya, menjawab, “Bukan.” Ia menatap peta medan perang yang jelas menunjukkan pegunungan dan lembah di Bingzhou, Jizhou, dan Youzhou, lalu bertanya pada Fan Zhanxian, “Tuan datang saat ini, apakah membawa kabar?”

Sebelumnya, Fan Zhanxian kembali ke Xiangyuan dengan berita baru: pasukan pemberontak Tai Shang di Fanyang, Youzhou, berniat menyerah kepada Bingzhou.

Pemimpin Tai Shang bernama Gao Zhuan, konon berasal dari cabang keluarga Gao dari Bohai, namun kini telah jatuh miskin. Gao Zhuan telah mendengar reputasi tentara Bingzhou yang kuat dan nama keluarga Li yang terkenal. Ia terjebak dalam kebuntuan melawan keluarga Lu di Fanyang, sehingga muncul niat untuk bergabung.

Fan Zhanxian adalah teman lama penasihat Gao Zhuan, sehingga ia membawa surat permohonan perundingan.

Awalnya Li Shan tidak terlalu menghargai pasukan pemberontak ini, apalagi nama “Tai Shang” menurutnya kurang bagus.

Namun Fan Zhanxian mengatakan bahwa Gao Zhuan memiliki bakat untuk memerintah, telah menguasai Fanyang selama lebih dari sebulan, dan rakyat di sana tidak membenci Tai Shang. Untuk menguasai dunia, tidak cukup hanya tahu berperang, harus tahu mengatur pemerintahan.

Li Shan terus mengawasi pemberontakan ini dan setuju selama Bingzhou dapat diuntungkan.

Tentu saja, urusan ini harus dirahasiakan agar Bingzhou tidak terlibat terlalu dini.

Saat itu, Fan Zhanxian berkata kepada Li Shan, “Jenderal hanya perlu mengirim orang untuk menyambut, Gao Zhuan akan menyerahkan informasi pertahanan perbatasan Jizhou dan Youzhou, maka urusan ini beres. Namun, keluarga Lu di Fanyang adalah keluarga istri jenderal, apakah perlu memberi tahu nyonya?”

Li Shan diam sejenak, lalu berkata, “Tidak perlu.” Ia tidak suka campur tangan urusan keluarga bangsawan.

Du Ming mengajukan diri, “Jenderal, saya bersedia pergi ke Fanyang, Youzhou.”

Fan Zhanxian juga merasa lega jika urusan ini diserahkan pada Du Ming. Namun Li Shan berkata, “Saya akan pergi sendiri.”

Selain menggabungkan pasukan pemberontak, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk lebih memahami situasi Youzhou dan Jizhou saat ini.

***

Mengantar Yanchun kembali ke kandang kuda, Yaoyao masih belum puas, tapi terlalu banyak yang belum dikuasai. Kini ia baru saja mengatasi rasa takut dan mulai terbiasa dengan perasaan di atas kuda, sudah merupakan kemajuan besar.

Setelah mandi, ia berganti pakaian longgar yang lembut, menundukkan kelopak matanya dan pura-pura tidur. Xin Zhu sambil mengoleskan salep pelembap, sesekali melirik ke luar jendela.

Ia bertanya pada Yaoyao, “Nyonya, apakah pangeran malam ini tidak pulang?”

Yaoyao terdiam sejenak, baru mengerti maksud Xin Zhu, lalu tersenyum, “Aku juga tidak tahu.”

Nyonya Zheng membawa lentera masuk ke kamar, menatap tajam Xin Zhu, lalu menyuruh Yaoyao tidur. Begitu ia masuk ke selimut yang lembut, langsung terlelap dalam mimpi manis tanpa sedikit pun kekhawatiran di dahinya.

Melihatnya tertidur, Nyonya Zheng menurunkan kelambu ranjang dan berkata kepada Xin Zhu, “Kau keluar sebentar.”

Di luar kamar, Nyonya Zheng bertanya, “Apakah kau menunggu pangeran untuk nyonya?”

Xin Zhu agak kecewa, mengakui, “Ya, hari ini pangeran mengajari nyonya naik kuda, kesempatan yang bagus, tapi ternyata pangeran sangat sibuk dan tidak pulang malam ini.”

Nyonya Zheng berkata jujur, “Sejujurnya, nyonya tidak terlalu berharap banyak pada pangeran. Ada pun tidak ada, tidak masalah.”

Xin Zhu terkejut, tapi segera mengerti. Nyonya mereka sejak masih gadis memang lembut dan lapang dada. Dulu, ketika keluarga Xie mendapat sutra dan perhiasan baru, mereka selalu menunggu Xie Shu memilih dulu, baru Yaoyao mengambil sisa yang ada.

Li Shan bersedia mengajari Yaoyao naik kuda, dan Yaoyao suka belajar, tapi jika sampai membuatnya terobsesi, itu baru aneh.

Xin Zhu merasa malu, “Aku yang keliru. Semua ini karena sepupu yang sering datang mencari nyonya, aku jadi sedikit sombong.”

***

Kembali ke saat malam mulai gelap, Lu Xin’er datang mencari Yaoyao, tapi Yaoyao tidak ada. Ia langsung menanyakan keberadaan Li Shan dan Yaoyao.

Xin Zhu sangat menjaga rahasia, tidak suka ujian dari Lu Xin’er, dan berkata pada Lu Xin’er, “Apa urusan sepupumu dengan jenderal dan nyonya?”

Lu Xin’er menjawab, “Aku khawatir sepupuku tidak cocok dengan jenderal.”

Xin Zhu marah, apakah urusan Yaoyao bisa dibicarakan sesuka hati? Ia hanya berkata, “Mereka adalah pasangan suami istri,” itulah sebabnya ia selalu menunggu kembalinya Li Shan.

Nyonya Zheng mendengar dan menggelengkan kepala, “Karakter sepupu ini bukan hal baru. Beberapa tahun lalu saat bertemu, dia bahkan mencoba memecah hubungan nyonya dengan putri sulung, tapi nyonya tidak peduli. Jangan marah lagi.”

Xin Zhu mengangguk. Meskipun mengerti kata-kata Nyonya Zheng, ia tetap merasa sedih. Nyonya mereka begitu baik hati, seandainya bertemu seseorang yang benar-benar melindunginya, itu yang seharusnya. Li Shan meski berkuasa besar, tetap saja pria kasar.

***

Keesokan harinya, pasukan melanjutkan perjalanan ke utara.

Yaoyao berkata pada Lu Xin’er, “Perjalanan ini untuk mengawal tawanan suku Hu, ini urusan resmi. Tidak baik jika aku terus membawamu.”

Lu Xin’er kecewa, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Karena keadaan darurat di rumah, ia berencana pergi ke Luoyang mencari keluarga Xie, lalu berpamitan.

Yaoyao menyuruh orang bertanya pada Li Shan, apakah boleh mengirim pengawal untuk mengantar sepupunya ke selatan. Ia tidak membujuk Li Shan untuk keluarga Lu, tapi juga tidak ingin membuat keluarga Lu kehilangan muka. Walaupun Lu Xin’er membawa banyak pengawal, keadaan tidak aman, lebih banyak orang lebih baik.

Tak lama, tentara keluarga Li mengirim rombongan berjumlah dua belas orang khusus untuk mengawal Lu Xin’er. Nyonya Zheng dan Xin Zhu mengantar sepupu itu hingga pintu, merasa lega di hati.

Tidak lama kemudian, rombongan tiba di Kabupaten Yanmen. Menara api Yanmen menjulang tinggi, Tembok Besar yang berasal dari zaman Qin dan Han telah diperkuat berkali-kali, namun tak mampu menyembunyikan bekas terkikis waktu. Dari balik tembok, terlihat hamparan tanah gersang dan sepi.

Hari itu, penduduk kota sangat gembira, di mana-mana terdengar mereka membicarakan Li Shan yang mengawal tawanan suku Hu ke Kabupaten Yanmen.

Yaoyao tidak menginap di penginapan, melainkan di rumah kediaman gubernur kabupaten. Rumah itu biasanya dirawat oleh istri gubernur, Nyonya Bai.

Nyonya Bai berusia sekitar lima puluhan, wajahnya ramah. Yaoyao dan Li Shan beristirahat di sana, menunjukkan bahwa Li Shan sangat menghargai Kabupaten Yanmen. Nyonya Bai senang hati, apalagi Yaoyao sangat cantik memukau, membuat siapa pun langsung menyukainya. Nyonya Bai menyambutnya dengan hangat dan mengajaknya melihat prasasti batu seratus karakter yang tersimpan di sana.

Prasasti itu berasal dari kuil Yunmo di Yongzhou, karya seorang master dari kerajaan lama. Bertahun-tahun lalu, suku Hu menyerbu Yongzhou dan memecah prasasti itu menjadi enam belas bagian, satu per satu dibawa ke istana raja suku Hu. Kini Li Shan telah mengusir suku Hu dan merebut prasasti itu kembali, sementara disimpan sementara di sini.

Yaoyao, yang belajar kaligrafi dari keluarga Gu, tahu bahwa keluarga Gu sangat menyesal karena tak sempat melihat prasasti itu secara langsung. Karena ia juga pandai kaligrafi, ia memperhatikan prasasti itu dengan serius.

Tiba-tiba, kepala seorang gadis kecil muncul dari balik prasasti. Ia menatap Yaoyao dengan kosong dan berseru, “Kau pasti peri, kan?”

Yaoyao terdiam.

Nyonya Bai segera memarahi pelayannya, “Cepat bawa putri kelima turun!” Lalu tersenyum pada Yaoyao, “Itu cucuku, anak kecil tidak mengerti, hanya berisik saja.”

Tak jauh dari prasasti, cucu Nyonya Bai sedang bermain perang-perangan dengan kuda-kuda mainan dari bambu, sambil berteriak, “Aku adalah Su Pao, siapa yang berani melawan?”

Bahkan Nyonya Zheng yang sudah sering melihat hal semacam ini, juga merasa kagum, “Pangeran memang benar-benar dicintai rakyat.”

Yaoyao hanya mengangguk pelan.

***

Malam itu, di kediaman gubernur diadakan jamuan. Yaoyao dan Li Shan hadir bersama. Ia mengenakan pakaian berlapis tiga dengan lengan lebar berwarna putih pucat seperti bulan, rambutnya disanggul dengan rapi, dahi dihias bunga plum yang indah, wajahnya mempesona seperti bunga mekar. Li Shan berpakaian longgar dengan ikat pinggang yang lebar, wajahnya tampan dan gagah. Mereka berjalan berdampingan memasuki ruang utama, bukan hanya karena tamu kehormatan, tapi juga karena kecantikan dan ketampanan mereka yang serasi, menarik perhatian banyak orang.

Mereka sudah terbiasa dengan sorotan itu. Tempat duduk menghadap timur, para pelayan menyajikan minuman. Xin Zhu membantu mengangkat ujung rok Yaoyao, dan Yaoyao duduk dengan anggun.

Jamuan dimulai. Yaoyao tidak tahan minuman keras, hanya menyentuh bibir cangkir dan meneguk sedikit. Li Shan tersenyum, meneguk satu per satu gelasnya.

Setelah beberapa putaran minum, para istri pejabat di Kabupaten Yanmen mundur, dan Yaoyao kembali ke kediaman untuk beristirahat. Meski hanya meneguk sedikit minuman, ia merasa mabuk dan tidak nyaman. Ia meminta Nyonya Zheng menyajikan teh herbal garam untuk menghangatkan dan berkumur.

Ia berpesan pada Nyonya Zheng, “Sediakan juga untuk pangeran.”

Ia tidak tahu kapan Li Shan akan kembali, kemungkinan akan larut malam. Untungnya dalam beberapa hari ini ia tidak kekurangan tidur. Ia memegang sebuah lembar musik dan membacanya.

Menjelang pukul sebelas malam, Li Shan pulang. Matanya cerah, langkahnya mantap. Ia duduk di bangku dengan cukup wajar, tapi bau alkohol dari tubuhnya tak bisa disembunyikan.

Yaoyao menyerahkan secangkir teh herbal itu padanya. Li Shan menekan alisnya dan berkata dalam suara berat, “Aku tidak mabuk.”

Yaoyao belum pernah melihatnya mengakui mabuk. Ia menjelaskan, “Ini teh, untuk…”

Mendengar kata “teh”, Li Shan mengangkat leher dan meneguk dua teguk teh dengan suara “gluk gluk”, lalu mengerutkan alis, “Kenapa pahit sekali?”

Yaoyao terdiam, sebab teh itu memang hanya untuk berkumur.

Ia ingin tertawa, menahan senyum di bibir merahnya. Namun ia tidak tahu bahwa di bawah cahaya lilin yang terang, kilauan senyum yang tersembunyi di matanya membuat matanya tampak sangat indah dan bercahaya.

Ia pikir telah menyembunyikan dengan baik, lalu dengan suara pelan dan lembut berkata, “Suamiku, istirahatlah.”

Li Shan menatap tajam ke arahnya, perlahan menyadari apa yang terjadi, dengan nada tidak senang berkata, “Kau sengaja.”

Yaoyao merasa bersalah, “Aku sengaja… sengaja apa?”

Tiba-tiba Li Shan berdiri.

Ia duduk, ia berdiri, jarak hanya beberapa inci tetapi tetap tenang. Namun begitu berdiri, ia menguasai ruang, mendekatkan jarak mereka, bayangan mereka bertumpuk di bawah cahaya lampu.

Yaoyao berkedip dan mundur satu langkah, menjauh sedikit.

Li Shan menunduk melihat langkah mundur itu, kali ini ia menjadi peka, lalu tertawa sinis, “Tenang saja, aku akan ke Fanyang, tidak akan mengganggumu.”

Setelah berkata itu, ia merasa kesal. Sebenarnya tidak berniat membicarakannya, tapi mabuk membuatnya mengatakannya sekarang.

Yaoyao terkejut, tidak memikirkan yang lain, dengan suara lembut bertanya, “Suamiku, mengapa ke Fanyang?”

Perselisihan antara keluarga Lu dan pasukan Tai Shang di Fanyang terus berlanjut. Li Shan pergi ke sana hanya karena urusan itu. Yaoyao tidak berpikir Li Shan pergi untuk membantu keluarga Lu.

Li Shan diam saja, melangkah ke ranjang. Semua barang sudah disiapkan, selimut terlipat rapi. Ia langsung berbaring, memeluk kedua lengan, dan menutup mata.

Yaoyao memanggil lembut, “Suamiku?”

Li Shan menjawab dengan suara berat, “Jauh, tidak terdengar jelas.”

Yaoyao terdiam.