Bab Dua Belas

Halaman (1/3)

Para perempuan keluarga Li diserang pada akhir jam Ular. Bahkan sebelum memasuki jam Kuda, ketika kabar itu baru saja tersebar, pelakunya sudah tertangkap dan Nyonya Muda berhasil ditemukan. Dari segi waktu, pasukan Bingzhou tidak sampai kehilangan muka.

Namun, menangkap pelaku dan menyelamatkan korban barulah permulaan. Penjara Bingzhou dibangun di bawah kantor pemerintahan. Obor-obor tertancap di kedua sisi dinding, membuat bagian dalam penjara sangat kering.

Dengan wajah muram, Li Shan melangkah keluar dari penjara. Sol sepatunya berlumur tanah dan basah oleh sesuatu yang tidak diketahui, entah darah atau air.

Di sampingnya, Du Ming memegang kesaksian yang telah dibubuhi cap tangan. Hatinya masih diliputi rasa ngeri. Perempuan tua dari biara perempuan itu memang menjalankan bisnis haram di kuil wanita. Ia sebenarnya hendak membunuh Nyonya Muda, tetapi karena terpikat oleh kecantikannya, Nyonya Muda berhasil lolos dari maut.

Berdasarkan kesaksian perempuan tua itu, mereka menangkap orang yang menyewa pembunuh. Orang itu berbicara dengan logat pejabat ibu kota. Mula-mula ia terus berteriak bahwa dirinya tidak bersalah, tetapi setelah diberi sedikit tekanan, barulah ia mengakui bahwa dirinya adalah pengikut keluarga Xiao, dan keluarga Xiao-lah yang ingin membunuh Nyonya Muda keluarga Li.

Tujuannya adalah menghancurkan pernikahan antara keluarga Xie dan keluarga Li. Jika putri keluarga Xie terbunuh di Bingzhou, entah perbuatan itu dilakukan keluarga Li atau bukan, tanggung jawab tetap akan jatuh kepada keluarga Li. Hal itu dapat memaksa keluarga Li berhadapan dengan keluarga Xie dan seluruh keluarga bangsawan.

Jika putrinya mati secara mengenaskan sementara keluarga Xie tidak menunjukkan reaksi apa pun dan masih terus berpihak kepada keluarga Li, mereka hanya akan dicemooh oleh semua orang. Baru saja bangkit, mereka akan kembali terjerembap ke dasar.

Di dalam kantor pemerintahan, Li Wang menggebrak meja dan mengernyitkan dahi.

“Lagi-lagi keluarga Xiao!”

Li Shan mencibir. Ia sama sekali tidak terkejut.

Pertikaian antara keluarga Li dan keluarga Xiao dapat ditelusuri hingga lima tahun lalu, dalam Pertempuran Shangdang. Saat itu, berkat jasa mereka di medan perang, Li Wang dan Li Shan menjadi jenderal di bawah komando Marsekal Xiao.

Ketika kaum barbar menyerbu Shangdang, Marsekal Xiao sebenarnya bermaksud hanya menjadi penonton. Ia ingin menunggu sampai Shangdang mengalami kerugian yang tak dapat dipulihkan, hingga istana dan rakyat murka, lalu mencabut keluarga Xie sampai ke akar-akarnya sebelum turun tangan merebut Shangdang.

Sayangnya, pejabat militer yang mengantarkan perintah kepada keluarga Li kala itu “tersesat”. Perintah militer tidak pernah sampai, sementara Li Shan sudah lebih dahulu memimpin pasukan menyelamatkan Shangdang. Bagi keluarga Xiao, Li Shan telah membangkang dan menolak perintah, sekaligus menelan sendiri seluruh hasil kemenangan dalam Pertempuran Shangdang. Sejak saat itu, permusuhan antara keluarga Li dan keluarga Xiao pun berakar.

Selama bertahun-tahun, Li Wang enggan menyinggung keluarga bangsawan. Berkali-kali ia berusaha berdamai dengan keluarga Xiao, tetapi keluarga itu sama sekali tidak berminat.

Itulah alasan langsung Li Wang akhirnya memilih menjalin pernikahan dengan keluarga Xie. Ia ingin masuk ke lingkaran keluarga bangsawan Luoyang dan bersama-sama melawan keluarga Xiao. Jauh lebih baik daripada bertarung seorang diri.

Li Wang memahami bahwa putranya memiliki jalan pikiran yang berbeda darinya. Namun, karena semuanya sudah terjadi dan Li Shan juga tidak lagi melontarkan ucapan sedingin sebelumnya, ia hanya bertanya, “Ayah, apakah perempuan tua itu sudah mengaku?”

Perempuan tua itu diperintah oleh keluarga Xiao adalah satu hal. Namun, jika perempuan tua itu sendiri tidak berniat membunuh anggota keluarga Xie, ia tidak mungkin dapat melakukannya dengan begitu mudah. Dan seorang perempuan tua yang sudah gila pasti telah dihasut oleh seseorang yang datang menemuinya, barulah ia tahu siapa yang harus dibunuh.

Orang yang membocorkan informasi itu tidak boleh begitu saja dilepaskan. Kini bidak keluarga Xiao telah tertangkap, tetapi kebencian Li Shan karena dipermalukan belum terhapus sedikit pun. Ia pasti akan menyelidikinya sampai ke akar-akarnya.

Li Wang berkata, “Perempuan tua itu sudah gila selama beberapa tahun. Dalam setiap ucapannya, ia hanya menyebut anggota keluarganya yang gugur dalam perang. Selain itu, hidupnya sendiri sudah merupakan sebuah tragedi. Seluruh sanak keluarganya tewas lima tahun lalu. Jika kita masih menyiksanya, itu bukanlah perbuatan manusia.”

Ia kemudian menambahkan, “Pergilah menemui ibumu. Dia juga terluka.”

Li Shan tidak bermaksud meminta ayahnya menyiksa seorang perempuan tua. Sebenarnya, sejak awal ia sudah memiliki seseorang dalam pikirannya. Perjalanan ke Biara Tianyang direkomendasikan oleh Nyonya Lin. Kemungkinan besar, dialah orangnya.

Li Shan paling membenci orang-orang yang melakukan tipu daya secara diam-diam, menganggapnya bodoh dan buta, seolah-olah tanpa bukti mereka dapat terbebas dari segala akibat.

Hanya saja, Nyonya Lin adalah saudari Wakil Jenderal Lin, bawahan ayahnya. Selama bertahun-tahun, Wakil Jenderal Lin telah bekerja dengan penuh tanggung jawab, memiliki jasa sekaligus pengorbanan. Bahkan Li Shan pun memanggilnya Paman Lin. Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, hati banyak orang akan menjadi dingin.

Li Shan menunjukkan raut berpikir. Sejak dahulu, setiap kali ia hendak membereskan seseorang, ia tidak pernah gagal.

…

Setelah meninggalkan kantor pemerintahan dan kembali ke kediaman keluarga Li, Li Shan terlebih dahulu pergi ke Kediaman Timur.

Nyonya Qian sedang berbicara dengan Nyonya Lin dan beberapa orang lainnya. Ia menyuapkan potongan melon manis ke mulut sambil mengangkat jarinya. Kondisinya tampak cukup baik.

Li Shan melirik Nyonya Lin sekali, lalu memalingkan pandangan.

Nyonya Qian hanya sibuk mengulurkan tangan kepadanya. “Lihatlah, Sayang Li, ini bukan luka serius. Kulit tanganku saja menjadi lebih tipis selama beberapa tahun terakhir. Dulu, kapalan di tanganku tidak mungkin mudah tergores seperti ini!”

“Ibu, rawatlah lukamu baik-baik.”

Nyonya Qian sama sekali tidak menganggap luka kecil itu penting. Ia teringat pada Yao Yao. Tidak menyukai gadis keluarga Xie sebelumnya adalah satu hal, tetapi kali ini mereka berdua diserang bersama, dan keadaan Yao Yao jauh lebih buruk daripada dirinya.

Ia kembali bertanya kepada Li Shan, “Bagaimana keadaan Nona Xie? Kudengar saat melarikan diri, dia jatuh dari tebing. Dia… pasti sangat kesakitan, bukan? Sekarang dia baik-baik saja?”

Di hadapan mata Li Shan, tiba-tiba melintas bayangan seorang gadis yang anggun.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Saat berada di bawah tebing, setelah ia melepaskan tali yang mengikat tangan gadis itu, gadis tersebut menopang tubuh dengan telapak tangannya ke tanah, lalu perlahan bangkit berdiri.

Beberapa kali Li Shan mengira gadis itu akan jatuh. Lengannya terus menegang samar, siap menopangnya kapan saja.

Namun, pada akhirnya gadis itu tetap berhasil berdiri tegak. Seolah menyadari tatapannya, ia bahkan menarik lengan bajunya untuk menutupi bekas jeratan tali di pergelangan tangan.

…

Li Shan meninggalkan Kediaman Timur. Du Ming bertanya, “Jenderal, apakah kita perlu menyiapkan kuda untuk kembali?”

Mereka semula pergi untuk mengawal Tuoba Cong. Karena urusan ini pada dasarnya telah diselesaikan, menurut kebiasaan Li Shan, ia tentu akan segera kembali. Du Ming sebenarnya sudah menyiapkan kuda, tinggal menunggu Li Shan mengangguk.

Namun kali ini, ia tidak mendapatkan jawaban persetujuan.

Ia diam-diam mengangkat mata dan melihat Li Shan sedikit mengernyit. Setelah beberapa saat, Li Shan berkata, “Tidak perlu.”

Setelah berkata demikian, Li Shan juga tidak meminta Du Ming mengikutinya. Ia melangkah lebar menuju Kediaman Barat di bagian belakang.

…

Setelah kembali ke kediaman keluarga Li, Yao Yao diperiksa dengan saksama oleh tabib perempuan. Pergelangan kakinya yang terkilir dan luka-luka kecil lainnya telah dirawat. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah rumput di kaki gunung cukup tebal, sehingga ia tidak mengalami luka parah.

Meski demikian, bagian-bagian tubuhnya yang terbentur tetap memunculkan warna merah keunguan, yang tampak semakin jelas di atas kulitnya yang seputih salju.

Pengasuh Zheng datang dengan ditopang Xin Zhu dan Mu Lan. Demi melindungi Nyonya Qian, bahunya terkena sabetan pisau. Setelah pendarahannya berhenti, ia mendengar bahwa Yao Yao telah kembali. Ia tetap tidak sanggup berbaring dan bersikeras memastikan sendiri keselamatan Yao Yao.

Setelah melihat luka-luka Yao Yao, ia menangis hingga tak mampu bersuara.

“Gadisku… gadisku telah menderita…”

Berkali-kali ia menyebut gadis, bukan nyonya ataupun nyonya muda.

Tenggorokan Yao Yao terasa perih. “Pengasuh, jangan terlalu bersemangat. Hati-hati, nanti lukamu terbuka lagi.”

“Asalkan Nona selamat, nyawaku ini pun rela kuserahkan. Aku sudah memikirkannya. Jika sesuatu terjadi kepada Nona, aku akan ikut pergi, agar Nona tidak kesepian di negeri asing.”

Xin Zhu dan Mu Lan juga menundukkan kepala sambil menangis.

Yao Yao bergumam, “Semuanya sudah berlalu. Tidak apa-apa…”

Xin Zhu akhirnya tidak mampu menahan diri lagi. “Nona, aku tidak rela! Perempuan tua itu sudah gila. Ia berkata Tuan Kelima telah menyebabkan seluruh keluarganya gugur dalam perang, lalu mengatakan Nona pantas mati. Memang Tuan Kelima adalah paman jauh Nona, tetapi sejak kecil, bukankah Nona bahkan belum pernah bertemu dengannya?”

Bulu mata Yao Yao bergetar ringan. Perasaan yang selama ini ia tekan sejak meninggalkan Luoyang mengalir seperti air bah yang jebol dari bendungan, berubah menjadi kepedihan yang memenuhi dada, lalu menetes deras dari sudut matanya.

Sebenarnya, tanpa ucapan Xin Zhu sekalipun, Yao Yao sudah dapat menebak sebab dirinya diserang dari kata-kata perempuan tua itu.

Tuan Kelima Xie Fei berusia lebih dari dua puluh tahun di atas Yao Yao. Yao Yao tidak pernah bertemu dengannya. Ketika Pertempuran Shangdang berlangsung lima tahun lalu, usia Yao Yao baru sebelas tahun.

Ia menelan ludah dengan susah payah sebelum berkata, “Benar. Semua itu hanya karena margaku Xie. Hanya karena margaku Xie, aku harus menanggung kesalahan dan dosa.”

Ketika diseret oleh perempuan tua itu, ketika terguling jatuh dari tebing, ia merasa takut dan kesakitan, tetapi juga memikirkan banyak hal.

“Biarlah perempuan tua itu. Namun, berapa banyak orang yang memperlakukanku seperti benda hanya karena hal ini? Pengasuh, terkadang aku berpikir, sebenarnya apa kesalahanku?”

Suaranya sangat lembut, tetapi setajam pisau ukir, menggoreskan bekas demi bekas.

Pengasuh Zheng memeluknya. Beberapa orang dari pihak majikan dan pelayan itu menangis bercucuran, tercekat hingga tak mampu berkata-kata.

Di luar kamar, Li Shan berdiri di bawah atap dengan kedua tangan di belakang punggung. Ia berbalik, semula hendak menuruni tangga, tetapi ujung kakinya kembali berputar. Sesampainya di depan pintu, ia mengetuk daun pintu.

Tok.

Semua orang di dalam kamar terkejut. Xin Zhu dan Mu Lan membantu Pengasuh Zheng berdiri. Li Shan melambaikan tangan, tidak menyuruh mereka memberi hormat, lalu meminta mereka pergi.

Pengasuh Zheng memandang Yao Yao. Setelah Yao Yao mengangguk, barulah ia meninggalkan kamar bersama Xin Zhu dan Mu Lan.

Li Shan berjalan lurus ke sisi meja, menuang secangkir air, lalu meneguknya hingga habis. Ketika menoleh, ia melihat gadis itu duduk di ranjang panjang. Gadis itu masih menggigit bibir sambil menyeka air mata dengan punggung tangan.

Namun, air matanya seolah tidak ada habisnya. Baru beberapa tetes diseka, mata itu kembali menggenangkan air seperti mata air baru, membasuh wajahnya yang putih bersih dan indah dengan alur-alur bening yang lembut.

Li Shan belum pernah melihat orang yang begitu pandai menangis.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tenggorokannya bergerak pelan. Rasanya seperti air yang baru saja diminumnya telah berubah menjadi air mata gadis itu, mengikis celah-celah di dalam hatinya dan menjelma perasaan yang tak dapat dijelaskan.

Ia segera memalingkan pandangan. “Kau diserang karena kelalaian keluarga Li. Aku akan memberimu penjelasan.”

Setelah menunggu beberapa saat, barulah ia mendengar suara lembut dengan sengau dari gadis itu.

“Hmm.”

Gadis itu masih menangis.

Li Shan bertanya, “Apakah kau masih belum puas?”

Yao Yao tidak menjawab. Ia hanya terus menyeka air matanya.

Li Shan merasa kacau dan jengkel. Ia mengangkat mata. “Tadi kau sedang menyindir seseorang. Aku juga tidak berniat memperhitungkannya denganmu. Untuk apa kau merasa bersalah?”

Perempuan tua yang gila itu tidak mampu membedakan benar dan salah, sehingga keliru menganggap Yao Yao sebagai musuhnya. Sementara itu, karena pertukaran mempelai dengan keluarga Xie, terlebih lagi karena prasangkanya terhadap keluarga bangsawan, ia telah memperlakukan Yao Yao dengan sikap yang sangat dingin. Ucapan gadis itu ditujukan kepada perempuan tua tersebut, tetapi juga kepadanya.

Li Shan berpikir bahwa selama ini selalu orang lain yang memberinya jalan untuk turun dari tangga. Inilah pertama kalinya ia memberikan jalan kepada orang lain.

Asalkan gadis itu berhenti menangis dan mengatakan sepatah kata saja, ia tidak akan terus mempermasalahkannya. Bagaimanapun, gadis itu selalu tampak patuh; tidak mungkin ia mengucapkan sesuatu yang terlalu menyakitkan.

Gerakan tangan Yao Yao terhenti. Ia mengangkat sepasang mata yang basah. Karena menangis begitu lama, ujung matanya memerah seperti sapuan cahaya senja, membuatnya tampak beberapa tingkat lebih menawan daripada kuntum bunga di dahan.

Pandangannya berkilat-kilat, suaranya ringan dan melayang.

“Jika seseorang mendengar semua yang kukatakan tadi, pasti ada yang merasa bersalah.”

“Orang itu seharusnya bukan aku.”

Li Shan terdiam.

…

Tidak lama kemudian, Li Shan keluar dari Kediaman Barat.

Du Ming tidak tahu apa yang terjadi di dalam kamar itu. Namun, melihat wajah junjungannya yang lebih gelap daripada dasar kuali, ia tahu bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.

Sekali lagi ia bertanya, “Jenderal, apakah kita harus segera kembali?”

“Mengejar apa? Aku bukan sapi.”

Du Ming terdiam.

Sambil berjalan, Li Shan memanggil pasukan dengan nada penuh amarah. “Kau, kau, kau, dan kalian semua, ikut denganku!”

Du Ming dan tiga atau lima pengawal pribadi yang ditunjuk segera menyusul langkahnya. Para pengawal memandang Du Ming dengan tatapan meminta pertolongan. Mau tak mau, Du Ming kembali memberanikan diri bertanya, “Jenderal, kita hendak melakukan apa?”

“Membinasakan orang yang paling pantas merasa bersalah saat ini!”

…

Setelah Li Shan keluar sambil membanting pintu, jelas bahwa ia sedang marah. Yao Yao sedikit cemas, tetapi sama sekali tidak menyesal.

Ia tidak sengaja membuatnya murka. Hanya saja, ia memang harus mencari kesempatan untuk menjelaskan semuanya. Ia tidak suka terseret ke dalam perkara yang tidak pernah dilakukannya, dan Li Shan seharusnya tidak menyeretnya ke dalamnya.

Semula ia tidak berniat mengatakannya sekarang. Namun, Li Shan tidak mau berpura-pura tuli ataupun bisu dan justru bertanya pada saat seperti ini. Jadi, orang yang seharusnya merasa bersalah adalah dia.

Adapun di kemudian hari, apakah Li Shan akan semakin membencinya dan memperlakukannya dengan lebih dingin… Yao Yao berpikir, mungkinkah keadaan menjadi lebih buruk daripada sekarang?

Tidak mungkin.

Kalau begitu, tidak masalah.

Setelah berhasil menenangkan perasaannya, Mu Lan masuk dari luar kamar. Wajahnya penuh keterkejutan dan kebingungan, seolah masih sulit mempercayai apa yang didengarnya.

“Nyonya, kudengar Jenderal…”

Yao Yao bingung. “Ada apa?”

“Dia pergi membakar Biara Tianyang untuk melampiaskan amarah demi Nyonya!”

Halaman (3/3)