Bab 156: Akhir Hayat Dalang Utama

Zhao Zicheng menarik napas panjang, lalu melanjutkan:

"Karena itulah, Kaisar Pensiunan mendemosikan Selir Cui menjadi rakyat biasa, dan menyeret keluarga pihak ibu Selir Cui ke dalam masalah ini, termasuk keponakannya, Cui Jinqiao. Perempuan itu telah menikah dengan seorang putra keluarga bangsawan, tetapi suaminya juga ikut dipecat dan dijebloskan ke penjara akibat kasus ini.

Tentu saja, semua itu adalah cerita belakangan. Pada masa itu, Selir Cui sedang berada di puncak kekuasaannya dan sangat disayangi oleh Kaisar Pensiunan, sehingga keponakannya tentu saja bersikap sangat angkuh dan tiada tandingannya.

Aku tidak membalas pesannya, lalu dia menulis surat yang memperingatkanku, mengatakan bahwa dia pasti akan mendapatkanku, bahkan jika harus menjadi istri pengganti sekalipun, dia tidak akan peduli.

Ketika ibumu bersiap untuk melahirkan saat itu, kami sebenarnya sudah menyewa dukun beranak, tetapi keponakan Selir Cui, yaitu Cui Jinqiao, dengan paksa mengirimkan dua dukun beranak ke sini. Aku masih ingat, satu dukun beranak bernama marga Song, dan yang satunya lagi bernama marga Liu.

Sebenarnya kedua orang itu sama sekali bukan dukun beranak, melainkan pelayan senior di istana kepercayaan Selir Cui. Mereka datang untuk mencelakai ibumu. Meskipun aku sudah menebak hal ini, aku tidak berdaya karena aku sama sekali tidak bisa mendekat, dan seluruh bagian dalam serta luar kamar bersalin dipenuhi oleh orang-orang Selir Cui.

Ibumu hanya ditemani oleh dua pelayan kecil di sisinya. Cui Jinqiao kemudian dengan jelas memberitahuku bahwa tujuannya adalah menyingkirkan sang ibu dan mempertahankan sang anak. Dia bisa menerima anak laki-lakinya, dan dia bisa menjadi ibu tiri, tetapi dia harus menjadi istri utama. Sebagai keponakan Selir Cui, tidak mungkin baginya menjadi selir.

Dan putri sah dari keluarga Zhang ini juga tidak mungkin melepaskan posisi sebagai istri utama. Satu-satunya jalan adalah menyingkirkan sang ibu dan mempertahankan sang anak.

Benar saja, ibumu kemudian mengalami pendarahan hebat seusai melahirkan. Aku juga mendengar bahwa kedua wanita tua itu dengan kejam merogohmu keluar dari dalam perut ibumu, menyebabkan ibumu mengalami pendarahan terus-menerus dan meninggal keesokan harinya."

Bocong menatap Zhao Zicheng dengan tatapan dingin, terus mengamati seberapa banyak kebenaran dari perkataannya.

Namun hingga saat ini, Bocong tidak menemukan tanda-tanda bahwa Zhao Zicheng sedang berbohong. Tampaknya sejauh ini, semua yang dikatakannya adalah benar.

Bocong perlahan bertanya: "Lalu bagaimana selanjutnya?"

"Setelah itu, Selir Cui bersiap untuk mencarikan jodoh melalui makcomblang guna meresmikan pernikahan terlebih dahulu. Dia berencana menunggu sampai masa berkabung selesai sebelum Cui Jinqiao resmi menikah.

Namun, tepat pada saat itu, Cui Jinqiao justru terpikat pada pemuda dari keluarga bangsawan yang kelak dinikahinya. Pemuda itu adalah seorang cendekiawan terpelajar yang dianggapnya jauh lebih baik dariku. Selain itu, jika menikah dengannya, dia bisa langsung menjadi istri utama tanpa harus menjadi istri pengganti, yang tentu terdengar lebih baik di hadapan orang banyak.

Akhirnya, dia memilih menikah dengan pemuda itu, sementara ibumu tewas sia-sia di tangan mereka."

Bocong bertanya: "Lalu di mana Selir Cui dan Cui Jinqiao sekarang?"

"Selir Cui bisa dianggap bernasib mujur di tengah kesialan. Karena didemosikan menjadi rakyat biasa dan tidak tinggal di Istana Kekaisaran, dia tidak ditangkap dan dibawa ke Dinasti Jin saat Insiden Jingkang. Namun, hanya setahun berselang, dia jatuh sakit dan meninggal dunia.

Sementara itu, setelah Selir Cui didemosikan menjadi rakyat biasa, dampaknya merembet kepada keponakannya, Cui Jinqiao, serta keluarga suaminya. Suami Cui Jinqiao dicopot dari jabatannya dan dijebloskan ke dalam penjara.

Oleh karena itu, keluarga suaminya sangat membenci Cui Jinqiao dan menyiksanya dengan berbagai cara. Cui Jinqiao akhirnya disiksa hingga tewas oleh ibu mertuanya dengan alasan tidak menjaga kehormatan wanita dan tertangkap basah sedang berselingkuh dengan pria lain. Namun pada kenyataannya, tidak seorang pun tahu apakah hal itu benar."

Bocong bertanya: "Bagaimana dengan kedua wanita tua itu?"

"Mereka mungkin masih berada di istana kekaisaran. Aku kurang tahu pasti apakah mereka ikut keluar dari istana bersama Selir Cui, atau tetap tinggal di dalam istana. Urusan di dalam istana kekaisaran mustahil bisa kuketahui."

Bocong berkata: "Aku akan menyelidiki masalah ini. Aku berharap semua yang Ayah katakan adalah kebenaran, jika tidak, aku akan kembali mencarimu."

Zhao Zicheng menghela napas, lalu berkata kepada Bocong: "Sebagai ayah, tentu saja semua yang kukatakan adalah kebenaran. Aku ingin menasihatimu satu hal: para pelaku utama dari masalah ini, yaitu Selir Cui dan keponakannya Cui Jinqiao, semuanya sudah mati, dan mereka mati dengan cara yang mengenaskan.

Kudarkan bahwa setelah Selir Cui didemosikan menjadi rakyat biasa, seluruh harta keluarganya disita. Seluruh anggota keluarga Cui bahkan tidak memandangnya sebelah mata, dan saat meninggal dunia, tidak ada satu pun sanak saudara di sisinya. Dia mati dalam keadaan kelaparan dan kesakitan.

Cui Jinqiao bahkan mati setelah mengalami penyiksaan luar biasa, dan setelah meninggal pun dia masih menanggung nama buruk sebagai wanita tidak suci. Bisa dibilang mereka telah menerima balasan setimpal."

Dengan suara dingin, Bocong berkata: "Meskipun mereka mati dengan mengenaskan, mereka memang pantas menerimanya. Kedua wanita tua itu adalah pembunuhnya, dan aku harus menemukan mereka."

"Ketika kedua wanita tua itu datang untuk membantu persalinan ibumu, usia mereka sudah lebih dari enam puluh tahun. Kuduga mereka mungkin sudah lama meninggal. Jika masih hidup sampai sekarang, usia mereka pasti sudah lebih dari delapan puluh tahun."

Zhao Zicheng berkata lagi: "Lalu, ada seorang wanita tua dengan bekas luka di lengannya yang mencoba membekapku dengan selimut hingga tewas. Siapa orang itu? Apakah Ayah tahu?"

"Aku benar-benar tidak tahu. Tapi dia pasti bukan orang yang diutus oleh ayah atau ibu tirimu, Yongshi. Dia tidak sekejam yang kaupikirkan, hatinya sebenarnya cukup baik."

Bocong tersenyum dingin: "Benarkah? Kuharap fakta setelah diselidiki nanti sejalan dengan perkataan Ayah. Jika tidak sejalan, aku akan menagih utang ini sampai tuntas."

Hati Zhao Zicheng terasa berat. Situasi telah berubah drastis; dia tidak lagi bisa memukul putranya seperti beberapa hari yang lalu. Anaknya kini adalah seorang bangsawan bergelar adipati, sekaligus Wakil Kepala Kantor Urusan Militer Istana. Dia tidak boleh dipukul lagi.

Keesokan paginya pagi-pagi buta.

Bocong pergi untuk menduduki jabatannya di Kantor Urusan Militer Istana. Meng Zhonghou dan Meng Xiaomei merasa sangat senang, meskipun tentu saja ada banyak orang di Kantor Urusan Militer Istana yang tidak bisa merasa senang, terutama para pejabat tingkat menengah ke atas.

Sebelumnya, Bocong adalah bawahan mereka yang bisa diperintah ke sana ke mari sesuka hati. Namun kini, Bocong tiba-tiba melompat menjadi atasan mereka, tidak hanya menduduki posisi yang tadinya mereka anggap sebagai hak mereka, tetapi juga berbalik memegang kendali untuk memerintah mereka. Bagaimana bisa mereka menelan kepahitan ini?

Oleh karena itu, saat bertemu dengan para pejabat tersebut, Bocong dapat melihat berbagai ekspresi di wajah mereka, mulai dari rasa iri hingga cemburu, meskipun ada pula beberapa orang yang benar-benar merasa senang untuknya, meski jumlah orang seperti itu sangat sedikit.

Para perwira militer yang tidak pandai menyembunyikan perasaan dengan jelas menampakkan ketidaksukaan dan kecemburuan di wajah mereka, serta berbicara dengan nada menyindir. Mereka bahkan tidak peduli dengan status Bocong sebagai seorang markis. Bagaimanapun juga, setiap orang yang bisa masuk ke Kantor Urusan Militer Istana pastilah orang-orang yang memiliki latar belakang kuat.

Bocong terlalu malas untuk ambil pusing dengan para pejabat Kantor Urusan Militer Istana yang gemar menyindir dan memandangnya sebelah mata, selama mereka tidak mencari masalah dengannya.

Sebagai Wakil Kepala Kantor Urusan Militer Istana, Bocong memiliki hak istimewa, yaitu dapat keluar masuk istana kekaisaran sesuka hati di siang hari sebelum gerbang istana ditutup dan dikunci untuk mengurus urusan kedinasan.

Oleh karena itu, dia membawa serta beberapa prajurit pengawal pribadi yang ditugaskan kepadanya, bersama Meng Xiaomei, memasuki istana kekaisaran untuk menyelidiki keberadaan kedua dukun beranak tersebut.

Sebelum memasuki istana kekaisaran, Bocong telah menceritakan semua hal yang dikatakan oleh ayahnya, Zhao Zicheng, kepada Meng Xiaomei.

Meng Xiaomei merasa sangat geram dan ikut merasakan kepedihan yang mendalam atas kematian tragis ibu kandung Bocong. Dia bertekad untuk melacak kedua pelayan istana yang keji itu dan membuat mereka menerima hukuman yang setimpal, seandainya mereka masih bernapas hingga hari ini.

Bocong dan Meng Xiaomei membawa orang-orang mereka untuk menemui Fang Yongxiang, Kepala Biro Pelayan Dalam.

Fang Yongxiang ini adalah wakil kepala biro, karena kepala biro yang sebenarnya adalah Lan Gui, seorang eunuk kepercayaan di sisi Kaisar Zhao Gou.

Lan Gui sering mendampingi kaisar di sisi beliau dan dalam dua hari terakhir tidak memiliki waktu luang untuk membantu Bocong menyelidiki masalah ini. Wakil kepala biro tersebut telah berusia sekitar enam puluh hingga tujuh puluh tahun dan merupakan pejabat senior di dalam istana, sehingga mencarinya adalah pilihan yang paling tepat.

Ketika Kepala Biro Fang mendengar bahwa Bocong ingin mencari dua wanita tua pelayan Selir Cui yang telah didemosikan pada masa lalu, karena peristiwa tersebut telah berlalu hampir dua puluh tahun lamanya, bagaimana mungkin dia bisa mengingatnya begitu saja? Dia lantas memerintahkan agar daftar nama pegawai istana diambil, dan tidak lama kemudian, nama Pelayan Song dan Pelayan Liu berhasil ditemukan di dalam daftar tersebut.