Bab 17 Dunia balap mobil adalah tentang aku makan kamu atau kamu makan aku

Lintasan balap ini memiliki spesifikasi yang sangat luas. Dengan jumlah peserta yang tidak terlalu banyak, kemacetan di lintasan jarang terjadi. Artinya, dalam durasi yang ditentukan untuk babak kualifikasi, setiap pembalap pada dasarnya memiliki waktu yang cukup untuk mencatatkan waktu putaran terbaik mereka.

Louis segera melesat ke lintasan saat peserta lain masih sedikit. Shu Long tidak terburu-buru keluar karena ada satu orang lagi dari klubnya yang tampak mengintai dengan niat terselubung. Sepertinya firasatnya tidak salah; orang ini pasti memiliki rencana lain dan mungkin akan mencoba menjebaknya di babak kualifikasi.

Waktu kualifikasi semakin menipis. Shu Xiong yang menunggu di sisi lintasan merasa cemas dan tidak bisa menahan diri untuk terus memberi isyarat kepada Han Li agar mendesak putranya.

Tidak ada pilihan lain.

Beberapa pemikiran Shu Long hanyalah dugaan tanpa dasar. Meskipun ia percaya diri bisa mencatatkan waktu putaran yang memuaskan dalam satu atau dua putaran, dapat dimengerti jika Shu Xiong merasa gelisah karena kemudi tidak berada di tangannya.

Memasuki lintasan dari pintu masuk untuk melakukan satu putaran pemanasan ban, Shu Long terus mengawasi area tunggu dengan ekor matanya dan menyadari bahwa rekan dari klubnya itu entah sejak kapan telah menghilang.

Jangan-jangan dia salah sangka?

Alasan Shu Long tidak ingin berangkat lebih awal adalah karena ia tahu bahwa mengganggu lawan dalam balapan kualifikasi tidaklah sulit. Cara termudah adalah dengan "kebetulan keluar" dari pintu masuk pit tepat saat orang lain bersiap melakukan putaran cepat, lalu menghalangi jalurnya. Jika ia masuk lintasan lebih dulu, itu sama saja dengan menyerahkan inisiatif pemilihan momen kepada lawan. Namun, tampaknya semuanya baik-baik saja sekarang. Wu Xu seharusnya tidak memiliki keberanian untuk mempertaruhkan segalanya demi menjatuhkan orang lain; mungkin ia juga ingin merebut kembali apa yang seharusnya menjadi miliknya melalui performanya sendiri... benarkah begitu?

Tentu saja tidak! Jika memang begitu, bukankah semua persiapan sebelumnya menjadi sia-sia?

Sirkuit Balap Kecepatan Shenzhen benar-benar sesuai dengan namanya; ini adalah sirkuit berkecepatan tinggi dengan kecepatan rata-rata yang sangat kencang. Sebagian besar tikungannya adalah tikungan tumpul dengan sudut yang relatif landai, bahkan tikungan berbentuk U pun memiliki lengkungan yang sangat lebar. Artinya, sirkuit ini lebih menguji kendali pedal gas dan arah kemudi pengemudi daripada sistem pengereman. Dalam kondisi kecepatan tinggi, siapa pun yang bisa menekan pedal gas lebih dalam tanpa kehilangan keseimbangan kendaraan di tikungan, pada dasarnya akan memenangkan balapan ini.

Sirkuit yang cepat berarti efek *slipstream* (memanfaatkan aliran udara di belakang mobil lawan) akan berdampak lebih besar pada hasil akhir. Namun, bagi para pembalap yang rata-rata masih berusia sangat muda ini, melakukan *slipstream* bukanlah pilihan yang baik. Mereka belum lama berkecimpung di dunia gokart, dan bagi mereka, menjalankan strategi sambil menghindari gangguan dari gerakan mobil di depan bukanlah hal yang mudah. Saat balapan, tentu saja mereka harus bersaing, tetapi di babak kualifikasi, mereka lebih terbiasa melaju sendirian di depan tanpa gangguan agar tidak ada faktor tak terkendali yang memengaruhi performa mereka.

Namun, seseorang tidak terlalu mempedulikan hal itu.

Progres atribut "Mata Elang" milik Shu Long telah mencapai 77% selama setengah tahun latihan. Atribut ini bukan hanya mewakili penglihatan dinamis yang luar biasa, tetapi yang lebih penting adalah kecepatan otak dalam memproses informasi yang ditangkap oleh penglihatan tersebut. Beberapa orang memiliki dasar reaksi fisiologis yang cepat, di mana tubuh dapat memberikan refleks darurat dalam waktu singkat. Namun, otak mereka mungkin tidak menyadari atau tidak dapat segera menangkap makna dari informasi yang diterima, apalagi membuat keputusan yang benar setelah mempertimbangkan dan menilainya.

Shu Long tidak memiliki kekhawatiran itu. Sejak atribut "Reaksi dan Kecepatan Pengerahan" muncul dengan tingkat pembukaan mencapai 71%, dapat dilihat bahwa meskipun tanpa spesialisasi atribut lainnya, bakat alami Shu Long dalam hal reaksi sudah sangat menonjol. Jika kecepatan reaksi mewakili kecepatan otak dalam menerima dan memproses sinyal, maka "pengerahan" berarti membuat gerakan tubuh Shu Long mampu mengikuti sinyal yang dikeluarkan oleh otak. Banyak situasi mendadak yang membuat orang biasa terkejut, baginya terasa melambat sekitar 10%.

Karena tidak yakin dengan kecepatan putaran lawan, Shu Long sedikit melonggarkan ritmenya di lintasan lurus sebelum garis start, bersiap untuk menangkap mobil yang sedang melakukan putaran cepat guna memanfaatkan *slipstream*. Namun, tepat saat ia hendak berakselerasi, sebuah mobil dari belakang tiba-tiba menyalip dan memotong tepat di antara Shu Long dan mobil di depannya.

Siapa lagi kalau bukan Wu Xu, terlihat jelas dari helmnya.

Boleh juga, kau punya nyali!

Ritme Shu Long tidak kacau, hanya saja kesempatan yang ia tunggu-tunggu hancur berantakan. Namun, melihat Wu Xu juga memasuki ritme untuk melesat, ia memutuskan untuk mengganti target *slipstream*-nya.

Namun, ulah Wu Xu jelas belum berakhir. Mampu menempati posisi tiga besar dalam balapan klub secara rutin, kemampuan Wu Xu tentu bukan kaleng-kaleng. Tidak hanya visi dan kesadaran bertahannya yang sangat baik, kemampuan kendali mobilnya juga cukup untuk menutupi niat-niat liciknya. Tidak seperti Shu Long yang baru pertama kali menjajal sirkuit ini, Wu Xu yang merupakan penduduk asli Guangdong sering datang ke sirkuit ini untuk mencoba suasana baru, sehingga ia telah mengumpulkan banyak pengalaman di sini. Pengalaman ini bukan hanya tentang cara menaklukkan waktu putaran, tetapi juga metode matang yang didapat dari pengalaman berulang kali merasa kesal atau menjengkelkan orang lain di lintasan.

Tiga tikungan pertama Wu Xu tampak seperti pembalap normal, tetapi saat transisi dari tikungan empat ke tikungan lima, Shu Long terkejut mendapati jarak antara dirinya dan Wu Xu menyempit secara drastis.

"Sialan, dia melepas gas!"

Demi memaksimalkan efek *slipstream*, Shu Long sudah melaju sangat dekat dengan Wu Xu. Berkat atribut "Reaksi dan Pengerahan" yang mencapai 89%, ia segera bereaksi dalam sekejap. Namun, saat ia menginjak pedal rem, Shu Long langsung menyesalinya.

Ia akhirnya menanggung akibat dari kurangnya pengalaman!

Tikungan empat, lima, dan enam adalah tiga tikungan kanan berkelanjutan dengan struktur "dua puncak tikungan". Wu Xu melepas gas tepat di titik masuk saat hendak memeluk puncak tikungan lima, yaitu saat mobil masih berputar namun akselerasinya berada di titik paling kuat. Dalam situasi seperti ini, tiba-tiba menginjak rem, meskipun hanya sedikit, akan membuat mobil cenderung tergelincir, dan Shu Long tidak bisa menghindarinya.

Atribut "Kendali Gesekan" sebenarnya hanyalah istilah yang berlebihan. Meskipun disebut kendali, itu hanyalah kemampuan Shu Long untuk merasakan gaya gesek dengan presisi hingga ke tingkat milimeter sehingga ia dapat memanfaatkannya secara maksimal, namun ia tidak bisa mengubah hukum fisika dunia ini.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk memperbaikinya. Saat mobil melintang, Shu Long segera memutar balik kemudi sambil mencoba menyesuaikan gas untuk mendapatkan kembali traksi. Namun, momentum mobil yang berputar terlalu kuat, sehingga sebelum tindakan penyelamatannya efektif, sudut putaran sudah melebihi 90 derajat. Tenaga yang terlambat datang dan posisi roda depan yang berlawanan justru menjadi penyebab mobil terus berputar.

Dalam keadaan darurat, persepsi waktu manusia akan melambat secara signifikan. Dalam sekejap, banyak hal terlintas di benak Shu Long. Setelah dengan cepat menepis emosi tidak berguna seperti marah, menyesal, dan pasrah, ia segera kembali ke keadaan tenang yang singkat.

Ia tidak membabi buta menginjak rem, juga tidak menggerakkan kemudi secara sembarangan. Shu Long membiarkan mobil terus berputar dengan sudut yang ia tentukan tadi. Saat mencapai posisi sekitar 270 derajat, ia menginjak gas dengan kuat, dan saat mobil hampir kembali lurus, ia melakukan gerakan melepas dan menginjak rem kaki kanan sambil memutar kemudi ke arah yang tepat.

Mobil balap itu meluncur melintasi bahu jalan tikungan lima yang panjang sambil berputar, dan saat bodi mobil baru saja kembali lurus, Shu Long dengan paksa mengarahkannya masuk ke puncak tikungan enam.

"Haha, putaran badai!"

Shu Long berteriak kegirangan di dalam helmnya. Rasa pencapaian dari penyelamatan mobil tadi tidak kalah dengan memenangkan sebuah kejuaraan. Ini adalah teknik balap paling tidak masuk akal dari animasi berjudul "Speed Racer: Lightning Bolt" yang baru saja tayang. Saat Yu Mujie mengajaknya menonton, Shu Long mencemoohnya karena merasa hal-hal dalam animasi itu omong kosong belaka. Namun, baru saja ia hampir melakukan hal yang sama, dan rasa pencapaiannya benar-benar berbeda dengan saat bermain mobil remot kontrol!

Keren, benar-benar sangat keren!

Namun, putaran itu membuang waktu sekitar dua detik, dan Wu Xu sudah melesat jauh di depan.

Baiklah!

Putaran ini pada dasarnya sudah gagal. Shu Long yang baru saja keluar dari "kondisi bijak" butuh usaha keras untuk menenangkan emosinya. Namun, saat ia baru mulai melaju di putaran kedua, baru saja melewati tikungan satu, ia mendapati mobil Wu Xu sengaja melambat, lalu berpura-pura melakukan kesalahan di tikungan tiga dengan sengaja tidak mengambil bahu jalan dan mengambil jalur yang sangat lebar, memaksanya kembali menempel di depan Shu Long.

Meskipun putaran sebelumnya terpengaruh oleh aksi licik melepas gas, hasil akhir keduanya sudah dipastikan akan lebih unggul Wu Xu. Mungkin inilah sumber kepercayaan diri Wu Xu untuk benar-benar menghancurkan peluang Shu Long di putaran terakhir. Mungkin juga karena takut terlalu kentara, di putaran ini Wu Xu hanya melakukan gerakan pura-pura melepas gas sebelum tikungan sebelas, namun segera menyamar menjadi gerakan melambat untuk memberi jalan bagi mobil yang lebih cepat di belakangnya.

Ia memberi jalan, tapi tidak sepenuhnya. Tikungan sebelas yang ke kanan diikuti oleh tikungan ke kiri. Jika jalur balap normal Shu Long adalah luar-dalam-luar, maka Wu Xu dengan dalih memberi jalan, secara terang-terangan mengambil jalur luar-dalam-dalam. Seolah-olah hanya bergerak keluar dari jalur balap, namun ia sengaja memotong jalur Shu Long dengan teknik silang.

Baik, baik, jadi begitu cara mainnya!

Ketika seseorang merasa sangat muak, mereka benar-benar bisa tertawa terbahak-bahak. Wu Xu berani memperlakukannya seperti ini, malah membuat Shu Long tidak marah lagi.

Saat melewati garis finis, waktu sudah habis. Shu Long berada di posisi ketujuh, Wu Xu di posisi kelima, sementara Louis dengan santai memulai balapan dari posisi kedua. Menghadapi tatapan bingung ayahnya, Shu Long tidak berniat membela diri. Menghadapi situasi tak terduga di lintasan adalah pelajaran wajib bagi seorang pembalap. Posisi saat ini bisa dianggap sebagai kurangnya kemampuannya.

Sebaiknya si anjing buduk itu berani melakukan hal yang sama di babak final. Jika ia benar-benar bisa menang pada akhirnya, Shu Long justru akan lebih menghargainya. Shu Long tidak akan menggunakan usia sebagai alasan, dan tidak berniat merasa dirugikan oleh tindakan Wu Xu yang menindas yang lemah. Begitu berdiri di lintasan, terlepas dari latar belakang atau kondisi apa pun, semua orang hanya memiliki satu identitas—seorang pembalap.

Dunia balap itu kejam. Keinginan untuk menang adalah elemen paling mendasar dalam sebuah kompetisi. Bermain curang mungkin berarti melepaskan harga diri sebagai pembalap, namun yang tidak hilang hanyalah keinginan untuk menang.

Saat makan siang, meski Shu Xiong sendiri tidak memiliki selera makan, ia terus membujuk Shu Long yang sudah kenyang hingga cegukan untuk menyimpan lebih banyak energi.

"Aku benar-benar tidak bisa makan lagi! Baju balap ini sulit dilepas, apa kau tidak takut aku akan muntah di dalam mobil balap nanti karena tidak tahan!"

Sampai Shu Long berteriak seperti itu demi menjaga harga dirinya, tatapan tajam orang-orang di sekitar membuat Shu Xiong, sang ayah yang unik ini, sedikit menahan diri.

"Hah! Kampungan!"

Wu Xu yang sengaja lewat mengucapkan kata itu agar terdengar oleh mereka. Shu Xiong tidak perlu marah pada anak kecil yang tidak berpendidikan, ia hanya memperhatikan raut wajah putranya dengan hati-hati. Namun, ia mendapati Shu Long bahkan malas mengangkat kelopak matanya, apalagi meladeni orang menyebalkan itu.

Lumayan, lumayan, tampaknya ketenangannya masih terjaga.

Siapa yang tidak ingin melihat anak yang diharapkan bisa membuat kejutan? Namun, setelah dinasihati oleh Han Li, Shu Xiong merasa lega. Ini adalah pertama kalinya ia mengikuti kompetisi, dan usianya adalah yang termuda di antara semua peserta. Dapat dikatakan bahwa hasil tahun ini adalah nomor dua; selama ia bisa menyerap cukup banyak pengalaman dari kompetisi dan tumbuh, itu sudah cukup.

Namun, mentalitas orang yang sudah tenang tampaknya tidak disukai oleh langit. Diiringi suara guntur yang berat, titik-titik hujan mulai turun di luar lintasan.

Beberapa orang tampak murung, tetapi seseorang justru mengangkat wajahnya dan mengangkat alisnya dengan menantang. Bahkan dalam kondisi lintasan kering pun Shu Long tidak takut, sekarang setelah hujan turun, dengan apa orang-orang biasa ini akan melawannya?

Wajah Wu Xu tampak tidak sedap dipandang karena ia tahu kemampuan kendali mobil yang abnormal dari monster kecil bernama Shu Long ini dalam balapan hujan. Setengah tahun yang lalu, dalam balapan bulanan di tengah hujan yang hampir menghancurkan mental seorang pembalap Inggris, Wu Xu yang disalip dengan kejam berada di posisi kelima.

Lima, kawan!

Menurut prosedur balapan lengkap dari kategori lain, biasanya ada babak pra-final setelah kualifikasi. Selain menentukan posisi start babak final berdasarkan poin pra-final, babak ini juga bertujuan untuk menyaring peserta yang bisa masuk ke babak final. Namun, jumlah peserta NCJ yang disebut kategori anak-anak jauh lebih sedikit dibandingkan kategori lain. Biasanya, jumlah peserta tidak mencapai dua puluh orang untuk balapan utama. Ditambah lagi usia pembalap yang masih kecil, panitia memutuskan untuk menyederhanakan prosedur balapan karena alasan cuaca, dan langsung masuk ke babak final di sore hari sesuai dengan posisi kualifikasi.

Bahkan Shu Xiong yang sudah pasrah tidak bisa menahan napas dalam-dalam dan menegakkan punggungnya di kursi. Sepertinya... di dalam perapian yang sudah basah kuyup, percikan api bernama "harapan" justru melompat keluar dengan bersemangat menghadapi hujan deras.

Dalam kondisi seperti ini, tidak perlu rendah diri. Shu Xiong tahu betul keunggulan tak tertandingi yang dimiliki putranya dalam kondisi lintasan basah.