Bab 36 Bocah Bau Lando, Kak La, dan Kakek Tua Bau Marco

Seminggu sebelum tes pramusim dimulai, Shu Long dan timnya terbang menuju Inggris bersama pesawat sewaan Red Bull untuk melapor ke markas tim.

Helmut Marko sudah berangkat lebih dulu. Di bawah komandonya, tim F1 baru saja melakukan serangkaian perombakan personel, dan yang paling krusial adalah nasib anak emasnya saat ini, Max.

Pria tua itu sudah muak dengan Kvyat. Setiap ada kesempatan, ia pasti akan menendangnya tanpa ragu demi mengosongkan kursi di tim utama Red Bull untuk Max.

Sementara itu, bagi Shu Long, selain berkenalan dengan rekan setim baru, tim masih memiliki banyak pekerjaan persiapan sebelum tes dimulai.

Pembalap bernama Ryan Driesdale tampak sangat antusias, dengan tatapan memuja seolah baru saja menemukan sosok penyelamat. Sebaliknya, Nico Kari bersikap agak dingin dan acuh tak acuh.

Keduanya adalah wajah baru yang bergabung musim ini. Pembalap andalan tahun lalu, George Russell, telah pindah ke tim HitechGP. Mereka bahkan tidak tahu jika ada seseorang yang digantikan.

Tahun lalu, peringkat keseluruhan Nico lebih tinggi. Awalnya, saat melihat nama Tiongkok yang tidak dikenal di daftar, ia mengira dirinya akan menjadi pembalap utama tim. Namun, melihat betapa hebohnya penyambutan orang baru ini, ia langsung yakin bahwa orang itu pasti memiliki koneksi orang dalam.

Karena dukungan teknis Red Bull, tim musim ini jelas jauh lebih kompetitif dibandingkan tahun lalu. Bagi rekan setim, ini adalah peluang besar. Setiap orang yang berjuang keras mendaki tangga karier balap adalah protagonis dalam kisah mereka sendiri. Tidak ada yang ingin menjadi pelengkap, dan ketika kesempatan ada di depan mata, banyak yang akan berusaha meraihnya sekuat tenaga.

Shu Long, yang sempat mengobrol dengan Zhou Guanyu, bisa memahami pola pikir mereka.

Tahun ini, Shu Long berpartisipasi dalam Kejuaraan Eropa F3. Selain dua rekan setim dan beberapa pembalap cadangan, para pembalap Kejuaraan F3 Inggris juga berada di markas hari itu.

Shu Long, yang terpaksa menjadi pusat perhatian, merasa canggung. Dengan teman sekelasnya, ia masih bisa mengobrol tentang anime atau gim, tetapi di kelilingi orang asing, ia tidak tahu harus memulai percakapan dari mana. Apakah mereka bermain League of Legends? Ah, itu gim Amerika, tapi klub-klub Eropa sepertinya cukup populer...

Saat Shu Long sedang bingung mencari alasan untuk pergi ke toilet, seseorang yang tidak tahu batasan privasi tiba-tiba mencubit pantatnya. Saat menoleh, ia mendapati seorang bocah berambut keriting yang tingginya bahkan tidak mencapai dadanya.

Bocah nakal dari mana ini?

"Hei, kau orang Tiongkok ya?"
"Eh, ya."

Shu Long menjawab dengan wajah datar. Bocah kecil ini seenaknya menyentuh orang lain dan logatnya adalah bahasa Inggris standar. Mungkinkah ini budaya lokal Inggris?

"Kalau begitu kau pasti kenal Zhou, kan? Namamu terdengar familiar, aku sering mendengarnya menyebut namamu akhir-akhir ini."
"Akhir-akhir ini?"
"Ya, kami baru saja menjadi rekan setim di Toyota Racing Series di Selandia Baru. Kami sudah kenal sejak balapan gokart dulu, jadi sering mengobrol saat tidak di lintasan."

Tunggu dulu... Otaknya perlu berpikir sejenak. Jika ingatannya benar, syarat usia minimum untuk Toyota Racing Series di Selandia Baru adalah 15 tahun. Dan bocah ini bilang sudah kenal Zhou Guanyu sejak gokart?

"Memangnya umurmu berapa?"
"Aku kelahiran November 1999. Apa Zhou tidak pernah menyebutku padamu?"
"Aku bahkan tidak tahu namamu. Jika Zhou Guanyu pernah membicarakanmu, aku pasti tahu."
"Lando, Lando Norris, juara umum Toyota Racing Series awal tahun ini..."

Mata bocah itu berbinar penuh harap. Shu Long tidak tega mematahkan semangatnya, jadi ia berpura-pura mengerti. Padahal, ia sama sekali belum pernah mendengarnya. Namun, respon Shu Long tampaknya memenangkan hati Lando. Bocah itu sudah memenangkan banyak gelar namun belum dilirik oleh akademi pembalap, dan sampai sekarang masih membiayai karier balapnya sendiri. Ia tampak haus akan pengakuan.

"Ah, tadi kulihat kau seperti sedang mencari seseorang. Kau kenal orang lain di sini?"
"Tidak, aku sedang mencari toilet."
"Aku tahu di mana toiletnya! Ayo, ayo! Aku juga sudah mulai ingin ke sana."

Tanpa bertanya, bocah itu langsung menarik tangan Shu Long dan membawanya pergi. Orang yang benar-benar tidak punya batasan privasi! Meskipun usia Lando lebih muda, Shu Long merasa lelah, seolah-olah ia selalu harus mengalah pada anak kecil.

"Oh ya, kau tadi juara apa?"
"Aku..."
"Oh, aku ingat! Juara KZ2 dengan satu tangan, kan? Kau benar-benar hebat. Hanya saja, jam terbang balapanmu sepertinya sedikit. Kau dan Zhou benar-benar beruntung, sudah dilirik akademi sejak dini. Tidak seperti aku, setiap tahun balapan sampai ingin muntah tapi tidak ada yang peduli."

Sepanjang jalan, Lando terus membanggakan pencapaiannya, terutama Toyota Racing Series di mana ia menjadi juara sementara Zhou Guanyu hanya finis di posisi keenam.

Prestasinya terdengar hebat. Mungkin karena sering dikalahkan Zhou Guanyu saat masih di gokart, tidak ada akademi yang meliriknya. Jika bukan karena kecintaannya pada balapan dan dukungan finansial keluarganya, ia mungkin sudah menyerah.

Inilah alasan Shu Long merasa bahwa warna kulitnya dan Zhou Guanyu—yang awalnya mungkin tidak diperhitungkan—justru menjadi keuntungan. Ada terlalu banyak pembalap kulit putih, sehingga sosok seperti Lando sering kali diabaikan.

Bocah itu memang berbakat dan kaya raya. Hanya dalam satu tahun, Lando mengikuti balapan lebih banyak daripada total balapan Shu Long sepanjang kariernya, dengan estimasi biaya lebih dari sepuluh juta. Banyak di antaranya adalah balapan kelas rendah yang bahkan belum pernah didengar oleh Shu Long.

Setelah masuk ke akademi, seharusnya ia tidak boleh seignoransi itu lagi. Sayangnya, karena Marko tidak mengatur hal tersebut dan Shu Long terlalu asyik dengan simulator, ia tidak memperhatikan informasi ini.

Awal tahun lalu, Zhou Guanyu terus pusing memikirkan tim mana yang harus dipilih. Saat orang lain sibuk balapan, Shu Long sibuk merayakan Tahun Baru. Jika bukan karena Lando, Shu Long bahkan tidak tahu bahwa sebelum masuk F3, Zhou Guanyu diam-diam ikut balapan di ajang lain.

Sejak Shu Long memecahkan rekor F3 di markas hanya dalam beberapa putaran, Marko tidak lagi mempertimbangkan ajang level rendah seperti Renault atau Toyota. Membantai pembalap amatir hanya akan merusak insting balap dan mematikan semangat juang seseorang.

Sesampainya di depan toilet, Lando yang cerewet akhirnya sadar tujuan mereka. Ia bahkan bertanya kenapa Shu Long berdiri diam, lalu masuk ke bilik tepat di sebelah Shu Long. Orang ini benar-benar tidak tahu batasan privasi!

"Kau benar-benar belum 16 tahun?"
"Ulang tahunku baru akhir April nanti."
"Ck ck, tidak kelihatan. Kau... hei, hei, maaf, aku salah!"

Orang Inggris, enam belas tahun, tinggi 160 cm. Karena Lando terus mengintip dari balik bilik, Shu Long yang lebih muda setengah tahun langsung mencengkeram kerah bajunya dan melemparnya keluar. Lando merasa sangat malu.

Beberapa hari berikutnya, selain rapat dengan tim dan insinyur, kegiatan utama Shu Long adalah waspada terhadap gangguan "bawah tanah" Lando. Apakah dia murid sekolah dasar? Shu Long merasa sudah lama sekali tidak melakukan aktivitas konyol seperti itu sejak SMP.

Namun, lambat laun, hubungan Shu Long dan Lando justru menjadi lebih akrab daripada hubungan Shu Long dengan rekan setimnya yang lain. Ryan di samping hanya bisa merasa iri dan cemburu. Ia sudah mencoba mendekati Shu Long berhari-hari, tetapi hubungannya tidak sedalam persahabatan yang terjalin karena "pertempuran di toilet" itu.

Untungnya, Kejuaraan Eropa dan Kejuaraan Inggris meskipun sama-sama bernama F3, memiliki spesifikasi mobil dan mesin yang sangat berbeda. Bahkan di tim Carlin sekalipun, mobil Lando tidak memiliki logo Red Bull. Ini berarti, seakrab apa pun mereka, Lando tidak bisa mendapatkan keuntungan dari insinyur teknis Red Bull. Hal ini memberi sedikit penghiburan bagi Ryan.

Tak lama kemudian, tes pramusim Kejuaraan Eropa tiba. Shu Long akhirnya bertemu kembali dengan Zhou Guanyu yang mengenakan seragam merah. Keduanya mengobrol menggunakan bahasa Tiongkok di area pit, saling mengeluh tentang rekan setim mereka yang aneh.

Berbeda dengan Shu Long yang baru bergabung, Zhou Guanyu sudah mengenal Stroll, pembalap andalan tim, sejak di akademi. Hubungan mereka cukup baik. Saat insinyur F1 membantu Stroll mengatur mobil, putra orang kaya yang jenaka itu biasanya tidak keberatan membagikan datanya.

Namun, untuk suku cadang baru atau mesin dengan tenaga lebih besar, Zhou Guanyu tidak bisa berharap banyak; itu pasti diprioritaskan untuk mobil Stroll. Situasi Shu Long kurang lebih sama. Namun, kepercayaan diri Shu Long tidak berasal dari mesin, melainkan dari kemampuannya sendiri.

Sayangnya, rekan setimnya tidak terlalu menghargainya karena pengaturan mobil Shu Long terlalu sensitif. Untuk mengompensasi tenaga mesin, ia melakukan pengurangan hambatan di lintasan lurus, yang mengharuskan kecepatan masuk tikungan berada pada rentang yang sangat sempit agar tidak kehilangan cengkeraman.

Bagi rekan setimnya, pengaturan itu terasa sangat aneh: mobil terasa sangat berat saat menikung, dan saat keluar tikungan, sedikit saja menyentuh setir, mobil terasa seperti akan terbang. Jika bukan karena mereka melihat Shu Long sendiri yang mengaturnya, mereka mungkin mengira ia sengaja menjebak mereka. Akhirnya, mereka memilih untuk mengatur mobil masing-masing.

Mobil Prema memang cepat. Catatan waktu Stroll jauh memimpin selama tes, dan ia bahkan tidak berniat menyembunyikannya. Zhou Guanyu berada di posisi kedua, hanya selisih kurang dari 0,2 detik dari Stroll. Shu Long berada di posisi keempat, selisih 0,07 detik dari posisi ketiga. Rekan setimnya berada di posisi ketujuh dan kesebelas.

Shu Long sebenarnya menahan diri di beberapa tikungan. Jika tim tahun lalu lebih baik, pembalap Inggris bernama George Russell itu tidak akan pindah, dan skenario "serang-menyerang" ini mungkin akan terjadi antara dua pembalap Inggris yang sejalan, bukan Shu Long yang harus menanggung beban ini.

Setelah tes berakhir, telepon dari Marko langsung masuk ke ponsel Shu Long.

"Dokter?"
"Apa yang terjadi padamu? Hayden mengirim pesan bahwa catatan waktu terbaikmu hanya posisi keempat?!"

Hayden adalah insinyur balap Shu Long. Saat Shu Long melirik ke arahnya, terlihat jelas telinga Hayden memerah, seolah ia baru saja melapor. Ada pengkhianat di sini! Bukankah kita sudah sepakat untuk berjuang diam-diam?

"Tapi ini hanya tes. Kita tidak mungkin membuka semua kartu di awal, bukan? Di Tiongkok ada pepatah: ‘Seorang pria bijak menyembunyikan senjatanya dan menunggu saat yang tepat untuk bertindak.’"

Marko tidak mengerti. Shu Long dengan sabar menerjemahkannya: berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau.

Karena di F3 ada sistem *reverse grid* untuk balapan sprint, Shu Long tadinya ingin berada di posisi kelima. Posisi itu ideal untuk menyerang maupun bertahan. Namun, saat mencoba mengatur kecepatan, ia tidak sengaja melampaui catatan waktu Russell.

Ia mengira strategi ini akan dipuji oleh Marko, tetapi pria tua itu malah memarahinya habis-habisan.

"Aku tanya padamu, apakah tim Prema menyembunyikan catatan waktu mereka?"
"Mungkin... iya?"

Marko terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tegas:
"Dengarkan aku! Aku tidak peduli berapa banyak poin yang kau dapatkan dengan strategi yang tidak terlalu cerdas itu. Aku hanya ingin melihat kemampuanmu sebagai pembalap. Dan aku, hanya melihat pemenang."