Bab 40 Tokoh Utama dan Tokoh Pendukung

Tanggal 20 Mei di Sirkuit Pau, Prancis, Marko yang baru saja merampungkan perpindahan besar-besaran antara Verstappen dan Kvyat tiba tepat waktu.

Hasil balapan pun bagaikan naskah sandiwara yang telah ditulis sejak lama: pole position dan tiga podium.

Balapan utama kali ini sedikit mengalami masalah kecil.

Seperti biasa, Shu Long langsung melesat melewati Stroll yang start di barisan yang sama. Entah karena beberapa kali aksi lancang Shu Long membuat pemuda itu merasa kesal, di tikungan kedua Stroll melewatkan titik pengereman karena berniat merebut posisi.

Tikungan kedua adalah tikungan lambat menurun ke kiri. Mobil di sini sangat sensitif terhadap perubahan tingkat cengkeraman ban. Pengereman keras yang langsung melampaui batas cengkeraman ban depan membuat sang tuan muda menabrak Shu Long begitu saja.

Awal balapan selalu dipadati oleh rombongan mobil yang berdesakan, ditambah lagi dengan momen krusial pengereman saat itu, Shu Long sama sekali tidak memiliki ruang untuk menghindar sehingga sayap depannya tersenggol hingga terkelupas cukup besar.

Dampak dari insiden ini tentu saja tidak kecil. Pada sirkuit yang sangat menuntut downforce, kerusakan keseimbangan aerodinamika seperti ini bisa menjadi situasi yang paling buruk.

Tim bertanya apakah dia perlu masuk pit, tetapi masuk pit pada dasarnya sama saja dengan menyerah pada balapan. Setelah merasakan beberapa tikungan, Shu Long merasa dirinya masih bisa mengendalikan mobil dan bersikeras melanjutkan balapan dengan kendaraan yang sudah pincang itu.

Berkat keunggulan yang direbutnya pada fase start, Shu Long berjuang sepanjang balapan hingga finis di posisi ketiga. Pada akhirnya, setelah menimbang selisih jarak dengan mobil di depan, ia memutuskan untuk tidak terus mengejar melainkan fokus bertahan dari mobil di belakangnya demi mengamankan podiumnya.

Bahkan para komentator pada saat itu sudah dapat menarik kesimpulan pasti bahwa Shu Long kemungkinan besar akan segera mendapatkan kursi resmi di F1 dalam waktu dekat.

Stroll harus pensiun dengan penuh penyesalan, bahkan insiden itu memengaruhi performanya di balapan utama ketiga, yang membuat Senior Stroll merasa kurang senang.

Namun, jika melihat tingkat memanjakan Senior Stroll kepada Lance, kemarahan ini tidak akan dilimpahkan kepada putra kesayangannya. Maka bisa dipastikan bahwa pihak yang akan menderita malapetaka kemungkinan besar hanya para insinyur bergaji tinggi di tim serta dua rekan setim sang tuan muda lainnya.

Jika menggunakan sistem start berurutan seperti di F1, Zhou Guanyu dan Maximilian yang memang kalah cepat dari Lance tentu tidak akan menerima terlalu banyak celaan.

Masalahnya adalah, kalian semua start dengan posisi terbalik, mengapa tidak bisa membantu Lance menahan Shu Long di belakang?

Komentar Zhou Guanyu adalah: Kalau kau hebat, silakan maju sendiri!

Kecuali jika bermain kotor dengan langsung menabrak Shu Long keluar jalur, sering kali meskipun mereka tahu persis strategi menyerang seperti apa yang akan diambil oleh Shu Long, mereka tetap saja tidak memiliki cara untuk membatasi perburuan Shu Long yang begitu ekstrem dan presisi bagaikan seekor citah.

Situasi Shu Long berbeda dengan keadaannya di Tim Carlin. Di Carlin, Red Bull membiarkan para pembalap saling bertarung seperti di dalam kendi berisi racun, sementara Prema yang semua rekan setimnya berasal dari akademi Ferrari justru terasa seperti saudara yang rukun dan saling menyayangi.

Sebagai tuan muda tim yang memiliki hak mutlak untuk berbicara, kepribadian Lance Stroll sebenarnya cukup baik, dan hubungan di antara para rekan setim juga tergolong menyenangkan. Namun sialnya, datanglah seorang orang dewasa yang tidak bisa membaca situasi dan mengacaukan segalanya.

Entah karena tekanan yang diberikan Senior Stroll terlalu besar atau karena ada bagian mobil yang sengaja diutak-atik, Zhou Guanyu dan Maximilian sama sekali tidak tampil baik pada seri kali ini.

Setibanya di garasi, alih-alih mendapatkan kata-kata penghiburan, Senior Stroll malah melontarkan kalimat seperti: "Kalian toh tidak punya kemampuan untuk merebut juara, lebih baik jujur saja melakukan pekerjaan sebagai pendamping."

Shu Long yang berdiri di pintu pit Prema kebetulan melihat adegan tersebut. Awalnya ia berniat datang beberapa hari lebih awal untuk memberikan kado ulang tahun kepada Zhou Guanyu, namun kini ia justru tahu kado apa yang paling tepat untuk diberikan.

Max memberinya sepasang sepatu balap saat ulang tahunnya, Zhou Guanyu memberinya sebuah jam tangan. Rasanya hadiah dari orang lain selalu tampak sangat berkelas, mengapa dirinya sendiri tidak pernah bisa memikirkan barang yang memiliki makna mendalam sekaligus nilai kenang-kenangan yang tinggi?

Pilihan paling aman sebenarnya adalah memberikan sepasang sepatu, yang melambangkan sikap membumi.

Namun ide itu sudah digunakan oleh Max sehingga Shu Long tidak ingin menirunya. Belakangan ia mendengar bahwa Zhou Guanyu cukup suka bermain video game di waktu luangnya, jadi setelah berpikir panjang, ia akhirnya memilih sebuah papan tik seharga sekitar seribu yuan.

Namun pada momen krusial seperti sekarang ini, memberikan sebuah papan tik rasanya agak mirip seperti menyisipkan majalah dewasa kepada seseorang sebelum ujian akhir semester. Akhirnya, Shu Long memutuskan untuk menyimpan papan tik itu untuk dirinya sendiri.

[Ini sama sekali bukan karena aku juga... Uhuk!]

Tepat pada tanggal 30 Mei, berbagai tim balap datang lebih awal ke Sirkuit Red Bull Ring di Austria untuk menyelesaikan pekerjaan peninjauan sirkuit sebelum balapan.

Shu Long yang bertindak sebagai tuan rumah memikul tekanan yang sangat besar, bahkan Horner pun diseret oleh Marko demi merintis jalan bagi promosi Shu Long di masa depan.

Bisa dibilang hasil balapan kali ini sangat krusial; jika sampai gagal, semuanya benar-benar hancur lebur.

Di bawah tekanan sebesar itulah, Shu Long tetap mengirimkan pesan yang sangat panjang tepat pada hari ulang tahun Zhou Guanyu.

Di dalamnya terdapat pemahamannya mengenai detail sirkuit tersebut, perasaan terhadap setelan mobil, dan tentu saja kebiasaan mengemudi Stroll yang dianalisis melalui [Mata Emas].

Ia merangkai kalimat yang sangat panjang lebar. Meskipun tidak ada satupun yang diungkapkan secara terang-terangan, inti utamanya hanya terdiri dari empat patah kata: Sikat dia!

Tiga seri dengan total delapan kemenangan besar, ditambah berbagai pole position dan poin-poin kecil dari putaran tercepat, membuat Shu Long kini memegang keunggulan poin yang sangat besar.

Zhou Guanyu sedikit mengalami kesulitan. Rekan setimnya yang berada di tahun kedua berhasil menyalip perolehan poinnya di Sirkuit Hungaroring, dan selisih poin di Sirkuit Pau semakin terpangkas hingga tersisa tiga saja.

Di belakangnya masih ada Russell, seorang pembalap hebat yang pindah dari Carlin dan terus menguntit tanpa henti. Jika tidak berusaha lebih keras, ia pasti akan terjerumus menjadi korban taktik internal tim.

Kedermawanan Senior Stroll memiliki syarat tertentu; jika putranya bisa meraih kemenangan, maka ia tidak keberatan membagikan sedikit kuah daging kepada orang lain di Prema.

Namun kenyataannya saat ini ada sebuah gunung besar yang sulit dilompati di depan, dan keberadaan rekan setim mungkin akan memiliki nama lain, yaitu "batu loncatan".

Shu Long sama sekali tidak berniat melepaskan kemenangannya demi memuluskan jalan orang lain, bahkan jika orang itu adalah Zhou Guanyu. Namun memberikan sedikit bantuan yang wajar selama tidak mengancam peringkat poinnya sendiri bukanlah masalah besar.

Dalam hal ini, Shu Long merasa pola pikirnya sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Senior Stroll.

Berbagi pengalaman pribadi adalah sebuah pantangan besar bagi pembalap manapun yang memiliki target ke F1. Total kursi hanya ada dua puluh, jika muridnya diajarkan hingga pintar, bisa-bisa guru kelak akan mati kelaparan.

Namun, seperti halnya Shu Long yang tidak peduli jika rekan setimnya mempelajari data telemetrinya, pengalaman dan pengetahuan memang bisa dibagikan, tetapi kemampuan tidak dapat dibagikan, dan pada akhirnya semuanya tetap bergantung pada diri sendiri.

Seluruh pengetahuan dan pengalaman Shu Long berasal dari kemampuannya, dan ia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya sendiri.

Dari Red Bull Ring di Austria hingga Norisring di Belanda, terus melewati Zandvoort, singgah di Nurburgring, menyempatkan diri melewati Imola, dan akhirnya kembali ke Red Bull Ring pada tanggal 23 September.

Tidak peduli apakah itu start berurutan atau terbalik, tidak peduli di trek kering atau basah, kecuali pada satu seri di mana ia harus pensiun karena mengalami gangguan mekanis mesin di luar kendali, tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan langkah kemenangan Shu Long—ia menyapu bersih seluruh kemenangan di setiap seri.

Ia bagaikan sedang melakukan perjalanan keliling Eropa sambil membawa pulang beberapa trofi juara sebagai kenang-kenangan.

Di paruh musim kedua, tidak ada lagi orang yang menganggap Shu Long sekadar sebagai pendatang baru di F3. Orang-orang sudah menganggap tingkat kemampuan yang sama sekali tidak selevel dengan yang lain ini sebagai hal yang lumrah, menganggapnya seperti seorang pembalap senior yang sudah memenuhi syarat F1 dan kini hanya datang untuk melengkapi poin lisensi super.

Termasuk Senior Stroll.

Performa Zhou Guanyu sepanjang musim berfluktuasi mengikuti suasana hati Senior Stroll. Di awal musim ia tampil luar biasa memukau, di pertengahan musim ia berjuang seolah-olah sedang mengendarai F4, dan peringkatnya bahkan sempat merosot ke posisi ketujuh atau kedelapan.

Belakangan, setelah Senior Stroll sadar dan berhenti mencampuri serta memotong sumber daya tim yang seharusnya menjadi milik orang lain, Zhou Guanyu kembali berjuang mengejar ketertinggalan hingga akhirnya berhasil merangkak naik kembali ke posisi keempat.

Bagaimanapun juga, tim saat ini masih merupakan milik keluarga Stroll, dan tahun depan mereka tetap membutuhkan pembalap yang tangguh untuk membalap. Jika tidak, menjadi pemilik tim Prema selama dua tahun saja sudah mengubah tim raksasa penguasa itu menjadi tim kelas dua, tentu itu bukan hal yang elok untuk didengar orang lain.

Tentu saja, alasan utama yang membuat Senior Stroll tiba-tiba menjadi dermawan kembali adalah karena pada awal September, Lance Stroll telah menandatangani kontrak pembalap resmi untuk tahun 2017 dengan Tim Williams, dengan bayaran biaya sponsor setidaknya 35 juta dolar Amerika Serikat.

Apa itu pembalap berbiaya ayah? Apa itu kekuatan ayah? Apa itu Batman versi modern?

Nasib yang tidak jauh berbeda dengan Shu Long juga dialami oleh rekan seperjuangannya yang ia kenal di akademi, bahkan Gasly bisa dibilang jauh lebih bernasib malang daripada Shu Long.

Prestasi Gasly hari ini juga sangat gemilang, ia berhasil merebut gelar juara dunia GP2. Inilah gambaran seorang bibit unggul yang sebenarnya di dalam konsep Marko.

Karena berturut-turut berhasil menemukan beberapa pembalap luar biasa, Marko yang sejak dulu memang sangat dipercaya oleh pemilik Red Bull kini kekuasaannya semakin membengkak, hingga dalam hal hak suara di tim F1 ia bahkan mulai sedikit menyaingi Horner.

Mungkin karena alasan inilah, rekor gemilang Gasly yang malang itu "tidak berhasil mengesankan" para petinggi tim, sehingga tahun depan ia untuk sementara belum bisa menggantikan Kvyat yang sudah membuat Marko merasa sangat jengkel.

Pada tahun 2017, GP2 dan F2 secara resmi bergabung menjadi ajang FIA Formula 2.

Gasly menjadi pembalap terakhir yang memegang gelar juara umum GP2, sekaligus orang Prancis pertama yang mendapatkan gelar tersebut sejak Grosjean pada tahun 2011.

Dan Shu Long, yang resmi naik tingkat ke F2, pada tahun ini menjumpai banyak nama yang sebelumnya hanya pernah muncul di dalam ucapan Marko.

Pembalap andalan Ferrari Charles Leclerc, Alexander Albon yang meninggalkan Red Bull untuk bergabung dengan Lotus, serta Nyck de Vries yang sangat dijagokan oleh McLaren.

Tentu saja, tidak ketinggalan Nicholas Latifi yang memiliki kekuatan ayah yang sangat luar biasa seperti halnya Stroll.

Shu Long sama sekali tidak bermaksud merendahkan kekuatan ayah; kekuatan ayah itu benar-benar luar biasa!

Sebelum pergi, Senior Stroll melakukan perundingan licik dengan Marko dan langsung menandatangani kontrak Prema F2 berdurasi satu tahun untuk Shu Long.

Jika tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka; jika tidak bisa menyusul mereka, belilah mereka!

Keluarga Stroll yang tersiksa oleh Shu Long selama setahun penuh hingga hampir mengalami gangguan saraf, memutuskan untuk membiarkan paddock menyaksikan betapa menakutkannya kombinasi mobil alien dan manusia alien!

Tahun ini, Shu Long menghabiskan waktu setahun penuh sebagai rekan setim Leclerc. Pemuda jenius asal Ferrari ini seolah-olah terlahir dengan tulisan "karakter utama" di wajahnya.

Pertama-tama, ia tampan, mengemudi dengan sangat cepat, memiliki sifat yang ramah dan lembut, serta bersikap jujur hingga terkesan polos.

Hanya dengan melihatnya berdiri di sana saja, di sekelilingnya seolah-olah dikelilingi oleh gelembung berwarna merah muda bak komik shoujo, dan ke mana pun ia pergi, tubuhnya seolah memancarkan cahaya sendiri.

Wajah Shu Long sebenarnya tidak kalah tampan. Dalam hal ini ia harus bersyukur karena dari segi paras wajah, ia lebih banyak mewarisi gen ibunya, Zhang Xin, alih-alih perawakan kasar Shu Xiong.

Terutama setelah Red Bull mulai mengambil alih penataan gaya penampilannya, saat memasang wajah datar, auranya tampak dingin dan tegas. Terutama ketika mengenakan helm, hanya dari sepasang mata yang terlihat saja sudah memancarkan aura membunuh.

Namun ketika tersenyum, alis dan matanya melunak, ditambah lagi ada sebuah tahi lalat kecil di bawah sudut mata kanannya, memunculkan kesan manis yang memadukan keindahan pria dan wanita.

Menurut stereotip di luar sana, Shu Long seharusnya menandatangani kontrak dengan Ferrari karena akademi di sana selalu terkenal dengan penampilan para pembalapnya yang berwajah rupawan. Sebaliknya, Red Bull lebih mementingkan kemampuan, sehingga Marko selalu menerima siapa saja tanpa pilih-pilih dan merekrut banyak pembalap berpenampilan unik.

Tetapi dengan kondisi seperti itu, Shu Long justru seolah-olah memiliki tingkat keberadaan yang secara bawaan sangat rendah, benar-benar mirip dengan karakter utama pria "Megumi Kato" di dunia nyata.

Si Leclerc itu begitu keluar pintu langsung dikelilingi oleh sekelompok pria dan wanita muda yang berteriak meminta tanda tangan, sementara Shu Long berjalan melewati mereka sendirian dengan tenang bagaikan orang asing yang tidak penting...

Lumi, penata gaya yang bertanggung jawab atas penampilan Shu Long, mengatakan bahwa auranya sedang tidak bagus, ke mana-mana selalu memasang ekspresi mata ikan yang malas, dan biasanya hanya mengenakan kaus dan celana pendek Red Bull secara sembarangan. Jika ditambah memakai sandal jepang, orang-orang di jalan mungkin akan mengira dirinya hanyalah seorang otaku rumahan yang turun ke lantai bawah hanya untuk membuang sampah.

Shu Long melemparkan seluruh kesalahan ini kepada kemampuan [Mengosongkan Pikiran]. Ia merasa perbedaan terbesar antara dirinya dan Charles mungkin adalah di dalam dirinya tidak terdapat buff lingkaran cahaya karakter utama yang penuh.

Ayah Leclerc meninggal dunia karena sakit di tengah musim, dan keinginan terbesar semasa hidupnya adalah melihat putranya menjadi seorang pembalap F1.

Impian untuk menjadi pembalap F1 Ferrari itu sendiri kemungkinan besar berasal dari sosok ayah baptisnya—Bianchi—yang pernah berada hanya satu langkah saja dari Ferrari, pernah dipuji sebagai lambang akademi Ferrari, serta memiliki ketampanan dan bakat yang luar biasa.

Sekaligus menjadi satu-satunya pembalap F1 yang tewas akibat kecelakaan balap sejak Ayrton Senna di Grand Prix San Marino 1994.

Prinsip hidup Charles selalu meneladani ayahnya, yaitu menjunjung tinggi rasa saling menghormati dan kejujuran. Namun demi memberikan ketenangan bagi ayahnya yang sedang sekarat, ia mengucapkan kebohongan terbesar dalam hidupnya.

"Sudah ada tim F1 yang merekrutku, Ayah. Tahun depan aku akan menjadi pembalap resmi."

Sialnya, Shu Long juga berada di tempat kejadian saat kalimat itu diucapkan, dan kebetulan ia juga mengerti maksudnya.

Saat itu mereka baru saja menyelesaikan balapan di kandang Charles di Monaco. Shu Long meraih satu kemenangan dan satu posisi kedua. Satu balapan yang ia kalahkan terjadi pada balapan sprint dengan posisi start terbalik, di mana ia berhasil diblok dengan rapat oleh Leclerc selama empat puluh lima menit penuh.

Saat itu mereka sedang mengadakan pesta perayaan kemenangan bersama tim, ketika sebuah berita duka disampaikan kepada Leclerc pada saat yang tidak tepat: ayahnya jatuh sakit, dan dokter mengatakan umurnya mungkin hanya tinggal beberapa minggu lagi.

Tepat sebelum seri berikutnya di Azerbaijan, ayah Leclerc pergi dengan tenang di dalam mimpinya.

Kejadian ini memberikan pukulan telak bagi Leclerc, namun di saat bersamaan hal itu membangkitkan semangat juangnya secara belum pernah terjadi sebelumnya. Pada detik itu, di belakangnya seolah-olah muncul beberapa bayangan sosok yang berjalan bersamanya—pada saat itu ia tidak sedang berjuang sendirian!

Lingkaran cahaya karakter utama disematkan tanpa ragu pada tubuh anak laki-laki yang mengiba dan patut dikasihani ini.

Menurut naskah yang ideal, mulai detik ini sang karakter utama yang tragis sekaligus lembut akan meledakkan kekuatannya, memicu serangan balik menyeluruh terhadap sang penjahat utama.

Sayangnya, orang yang ia temui adalah Shu Long.

Leclerc yang mengendarai mobil Prema memiliki batas kemampuan yang jauh lebih tinggi daripada Lance Stroll yang saat itu sudah menjadi pembalap resmi F1.

Namun malangnya, Shu Long yang berada di sampingnya sama sekali bukan manusia dan tidak bertindak seperti manusia. Ia tanpa ampun menghancurkan harapan kemenangan rekan setimnya yang telah dijunjung tinggi dengan penuh harapan.

Sangat tidak berperasaan, dan sangat ala Red Bull.

Dalam kondisi mobil yang sama, tidak peduli berapa banyak alasan yang dimiliki pihak lawan untuk harus menang, Shu Long tidak akan pernah membiarkan dirinya kalah dari siapapun!

Batas toleransi yang ia berikan pada dirinya sendiri adalah bahwa mobil dan data pengemudinya tidak memberikan batasan rahasia kepada rekan setim, membiarkan pihak lawan mempelajari dan menelitinya, untuk kemudian dikalahkan secara kejam.

Naskah untuk setiap seri berikutnya hampir selalu sama. Perbedaannya dari tahun sebelumnya adalah Lance sesekali masih bisa melakukan kesalahan sendiri di hadapan rekan setimnya, sementara Leclerc sepanjang tahun tampil bagaikan memotong sayur saat berhadapan dengan siapa pun selain Shu Long.

Tentu saja, ada satu alasan yang sangat penting lainnya: Albon, yang tahun lalu bersaing sengit sepanjang musim sebagai rekan setim Leclerc di Tim ART dan harus puas menjadi runner-up, harus absen dari balapan di Baku karena cedera di tengah musim. Setelah pulih dari cederanya, kondisinya tidak pernah pulih sepenuhnya dan ia terpaksa mundur dari perebutan posisi runner-up lebih awal.

Si penghancur mimpi yang penuh kebencian, sang dalang kejahatan Shu Long, merebut gelar juara umum dengan keunggulan poin yang tidak dapat dibantah lagi. Sayangnya kali ini ia tidak menghancurkan mimpi orang lain secara tuntas.

Charles Leclerc yang menduduki peringkat kedua secara umum mendapatkan kesempatan untuk menguji mobil SF70H di pertengahan musim, berhasil memperoleh lisensi super, dan pada akhir tahun menandatangani kontrak sebagai pembalap resmi untuk tahun 2018 dengan Alfa Romeo, tim pelanggan Ferrari.

Sementara Shu Long... MASIH... BELUM... CUKUP... UMUR!