Bab 22 Lao Pan: Jangan-jangan aku justru membantu musuh

Menurut analisis Verstappen senior, kini hanya ada dua pilihan di hadapan Shu Long.

Pertama, memilih klub besar yang memiliki peringkat tinggi. Klub besar memiliki sumber daya yang melimpah dan lebih mengutamakan bakat. Pembalap yang cakap bisa segera menonjol dengan dukungan dari klub tersebut. Jika kemampuan pembalap cukup untuk mewakili klub dalam perlombaan, maka biaya rata-rata per pertandingan akan lebih murah dibandingkan dengan menyewa layanan klub secara mandiri. Tentu saja, kekurangannya pun jelas; klub besar mengejar prestasi, sehingga kebebasan pembalap sangat terbatas. Selain itu, biaya keseluruhan pasti akan jauh lebih mahal. Jika tidak mampu membiayai seluruh rangkaian perlombaan selama setahun, mereka tidak akan memprioritaskan pembalap tersebut, secepat apa pun dia berlari.

Kedua, mencari klub kecil yang berada di peringkat bawah. Klub semacam ini biasanya tidak bersaing dalam peringkat tim. Mereka memiliki sumber daya terbatas, dan pembalap hebat pun enggan bergabung, sehingga terjebak dalam lingkaran setan yang tak berujung. Klub seperti ini biasanya sulit mendapatkan sponsor, sehingga untuk mencari keuntungan, mereka terpaksa mencari cara sendiri, yang pada dasarnya bisa dianggap sebagai calo kualifikasi balap dengan sistem layanan yang menyertai. Mereka tidak memiliki tuntutan prestasi yang kaku; pembalap bebas memilih berapa banyak seri yang ingin diikuti. Tentu saja, biaya layanan tim untuk setiap serinya akan jauh lebih mahal dibandingkan dengan tim besar.

Shu Xiong menopang dagunya dengan satu tangan, menunduk dalam pemikiran. Bukan karena ia bisa mengikuti alur percakapan tanpa penerjemah Shu Long, ataupun sedang menimbang opsi mana yang lebih cocok. Hanya saja, saat melihat pria paruh baya berambut pirang di hadapannya berbicara panjang lebar tentang balap mobil, ia merasa wajah orang itu tampak familiar.

"Sayang, tadi ibu dari anak bule kecil itu memanggil pria ini dengan sebutan apa?"
"Aku juga lupa, sepertinya 'Jos' atau 'Joos'?"

Shu Xiong merenungkan kedua nama itu dalam hati, dan perlahan-lahan wajahnya menunjukkan ekspresi terperangah.

Jos Verstappen?!

Pantas saja nama anak asing ini terdengar familiar. Ternyata ayahnya dulu adalah seorang pembalap F1, hanya saja ia pensiun lebih awal saat Shu Long baru berusia tiga atau empat tahun. Nama yang ia dengar di dalam negeri selalu diucapkan dalam bahasa Mandarin yang fasih, ditambah lagi pria ini telah bertambah gemuk dalam beberapa tahun terakhir, sehingga Shu Xiong tidak langsung mengenalinya.

Setelah mengangguk paham, Shu Xiong tidak membocorkannya. Meskipun ia hampir tidak pernah menangani urusan bisnis, bukan berarti ia bodoh. Salah satu hal yang paling dihindari dalam bisnis adalah menaikkan harga tawar pihak lawan. Karena pihak lawan belum menunjukkan sikap dengan statusnya, mereka pun tidak perlu mencari masalah. Siapa yang tahu jika setelah identitasnya terbongkar, pria itu akan segera mengubah sikapnya.

Karena waktu sudah larut, Verstappen senior menyarankan agar keluarga Shu Long mempertimbangkannya dengan matang. Besok, jika sudah ada keputusan, ia akan memperkenalkan mereka ke beberapa klub yang ia kenal baik. Ibu Max tidak ingin berlama-lama dengan Jos dan tidak ingin merusak rencana keluarga Shu Long. Ia hanya bersalaman secara simbolis dengan Zhang Xin lalu bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia bertanya kepada Max apakah ingin pulang bersama ibu atau tetap tinggal bersama ayahnya. Max memilih ayahnya.

Sikap pengertian anak ini membuat Zhang Xin merasa iba. Meskipun tidak ada yang mengatakannya secara terang-terangan, sebagai orang dewasa, mereka bisa melihat ada sesuatu yang ganjil. Status pernikahan orang tua Max mungkin tidak terlalu stabil; setidaknya sudah ada keretakan dalam hubungan mereka. Tumbuh dalam suasana keluarga seperti itu tentu terasa menyesakkan, apalagi Verstappen senior tampaknya menerapkan pendidikan bertekanan tinggi yang lebih ekstrem daripada kebanyakan orang tua di Tiongkok.

Malam itu, Shu Xiong menelepon kakek Shu Long dan langsung dimarahi oleh kakek yang sedang bersiap untuk olahraga pagi. Setelah mendengar kondisi di sini, kakek terdiam cukup lama, lalu kembali memarahi Shu Xiong, menyuruhnya untuk membuat keputusan sendiri dan jangan selalu mengandalkan ayahnya untuk setiap masalah. Berdasarkan konteks percakapan ayah dan anak yang canggung ini, Shu Xiong menganggap ini adalah tanda persetujuan sang kakek. Kini, sisanya tinggal keinginan Shu Long sendiri.

Setelah memberikan telepon kepada Shu Long, kakek hanya menekankan dua hal: pertama, jangan pernah mengabaikan pelajaran sekolah; kedua, jika sudah memutuskan apa yang ingin dilakukan, tidak boleh menyerah di tengah jalan.

Shu Long berbaring di tempat tidur tanpa memejamkan mata semalaman, dan keesokan paginya ia memberikan jawabannya. Ia ingin terus balapan, tetapi tidak ingin pindah ke Inggris seperti Zhou Guanyu untuk mendedikasikan seluruh hidupnya pada dunia balap. Ia ingin tetap menjadi siswa reguler seperti saat di sekolah dasar. Tim besar memang memiliki keunggulan, tetapi Shu Long yakin ia bisa meraih prestasi dengan kemampuannya sendiri dalam jumlah balapan yang terbatas. Tidak perlu meniru jejak pertumbuhan orang lain sepenuhnya.

Seperti yang dikatakan kakek di telepon, saat belum punya kemampuan, keluarkan uang sendiri untuk membuktikan diri kepada orang asing. Saat kelak orang asing itu mau mengeluarkan uang untuk mendukungmu, barulah itu namanya benar-benar punya kemampuan. Ada satu hal lagi yang menurut Shu Long sangat masuk akal, yaitu ia tidak boleh mengabaikan studinya saat ini. Bukan karena ia sangat tertarik pada pelajaran, tetapi entri kamus [Mengingat Sekilas] miliknya sudah tertahan di progres 85% cukup lama tanpa kemajuan.

Shu Long menduga hal itu disebabkan oleh kurikulum sekolah dasar yang terlalu mudah, dan ia ingin mencoba apakah progresnya bisa meningkat setelah memasuki sekolah menengah pertama. Shu Long selalu curiga bahwa entri [Pengendalian Gesekan] yang muncul lebih awal tidak terpengaruh oleh hilangnya progres karier sebagai [Atlet Tenis Meja Profesional] karena telah mencapai tingkat buka kunci 100%. Siapa yang tahu jika ia mengabaikan studinya sekarang, progres [Mengingat Sekilas] yang susah payah dikumpulkan akan dihapus begitu saja? Sulit untuk dipastikan, jadi ia tidak berani bertaruh.

Entri bernama [Penglihatan Dinamis] sebelumnya benar-benar menghilang. Meskipun sekarang sudah ada pengganti yang lebih unggul seperti [Mata Tajam], dan melihat dari fakta bahwa progres [Mata Tajam] langsung mencapai 20% saat dibuka, atribut yang ada tidak akan menurun tanpa alasan. Namun, tanpa entri dalam kategori yang sama, mungkin akan sulit untuk melangkah lebih jauh.

Setelah mendengarkan rencana Shu Long, Jos membujuknya dengan kata-kata manis karena frekuensi balapan yang tinggi dapat memberikan pengalaman berharga bagi pembalap. Namun, mengingat kondisi keluarga yang berbeda-beda, ia tidak memaksanya. Kebetulan Jos mengetahui sebuah klub gokart yang peringkatnya sangat buruk tetapi memiliki keinginan untuk meraih prestasi. Lokasinya tidak jauh dari sana, yaitu di Austria.

Karena liburan musim panas telah tiba, Max tidak perlu terburu-buru pulang untuk sekolah. Jos berinisiatif untuk ikut serta membantu menganalisis teknik mengemudi Shu Long sebagai imbalan. Setelah menempuh perjalanan hampir tujuh jam, rombongan itu akhirnya tiba di tujuan. Shu Long sempat tidur di kursi belakang dan kini sedang mengucek matanya yang masih mengantuk. Zhang Xin merasa pegal setelah duduk lama di mobil, sementara Shu Xiong yang menyetir sepanjang jalan justru terlihat segar bugar.

Apa yang baru saja terjadi? Apakah ia baru saja "berlomba" di jalan dengan mantan pembalap F1? Terlepas dari apakah itu balapan atau bukan, yang jelas ia sempat merasakan "slipstream" dari seorang pembalap F1!

Membuka pintu mobil dan turun, sebuah klub gokart dengan nama terjemahan "Leka Tech" terlihat di depan mata. Tempatnya terlihat cukup bagus, hanya saja tidak ada orang. Klub ini berada di peringkat paling bawah dan belum lama didirikan. Saat ini hanya memiliki satu anggota berbayar yang berkompetisi di KZ2 dan sangat membutuhkan popularitas. Bisa dikatakan, dari segala aspek, klub ini sangat memenuhi kebutuhan keluarga Shu Long.

Pemiliknya mungkin mengenal Jos dan tahu tabiat buruk pria itu. Saat melihat Jos, wajahnya langsung bergetar.

"Untuk apa kau kemari?!"
"Kenapa kau gemetar? Aku datang untuk mengenalkan bisnis, apa tidak boleh?"
"Sudah kubilang aku tidak berani menerima putramu! Diberi uang pun aku tidak mau! Aku benar-benar takut suatu hari nanti jika Max kalah balapan, kau akan datang ke sini dan menghancurkan tokoku untuk melampiaskan amarahmu..."

Menghadapi tatapan Jos yang mulai tidak bersahabat, pemilik toko itu kehilangan semua daya lawan dan akhirnya terkulai lemas di kursi kulitnya, bersikap seolah "terserah kau mau apa".

"Jangan tidak sabaran di sini. Aku datang untuk memperkenalkan anggota baru, kau seharusnya bersyukur karena aku membantumu melakukan pengecekan kualitas terlebih dahulu."

Begitu mendengar itu, pemilik toko langsung bangun dari kursi santainya dan mengikuti mereka ke dalam dengan antusias. Meskipun Jos si pria tua ini memiliki tabiat buruk, sebagai mantan pembalap F1, level dan ketajaman matanya sangat bisa dipercaya. Sudah berapa lama ia tidak melihat pria tua ini begitu aktif terhadap orang asing? Sepertinya sejak mulai melatih Max, Jos sudah lama tidak menerima murid gokart baru.

Jos berjalan seolah berada di rumah sendiri. Setelah memastikan usia Shu Long, ia mendorong keluar gokart penggerak langsung dua langkah Rotax Max 125cc dan meminta Shu Long menaikinya untuk mencoba beberapa putaran di lintasan. Seri balap Rotax Max memiliki ciri khas mobil yang relatif standar dan hampir tidak memerlukan banyak pengaturan, sehingga sangat mencerminkan gaya mengemudi seorang pembalap.

Harus diakui, pemandangan alam Austria sangat khas, dan lintasan klub Leka ini terletak di antara pegunungan dan perairan, memberikan nuansa pedesaan yang asri dan pemandangan yang sangat indah. Ditambah lagi lintasannya lebar dan hampir tidak ada orang lain yang mengganggu, membuat Shu Long merasakan pengalaman balapan yang sangat menyegarkan.

Kelas balapan meningkat; meskipun mesinnya 125cc seperti di dalam negeri, karena perubahan diameter karburator, mobil yang dinaiki Shu Long saat ini memiliki tenaga kuda sekitar 5 lebih besar dibandingkan di dalam negeri. "Kuat sekali!" satu-satunya kekurangan mungkin adalah ban mobil yang asal didorong keluar ini tidak begitu baru.

Setelah mencoba batas kemampuan mobil baru dalam dua putaran dan memiliki analisis serta perencanaan yang jelas tentang tata letak lintasan, Shu Long secara resmi memulai eksplorasi waktu putarannya. Jos melipat tangan dan menonton di samping. Bibirnya yang sedikit mengerucut tampak semakin kencang seperti bunga krisan. Begitu Shu Long melewati garis finis, Jos segera menoleh ke arah pengatur waktu lintasan.

50,255!

Konsep seperti apa ini? Papan peringkat waktu lintasan klub tergantung tepat di samping! Catatan teratas saja hanya 53,195. Anda tahu ini artinya apa? Itu pun baru putaran pertama Shu Long, lintasan bahkan belum sepenuhnya dikuasai. Sebelum Jos sempat membuka mulut untuk memberikan komentar atas catatan waktu ini, waktu putaran kedua Shu Long sudah terbarui di papan skor.

49,881!

Hanya dalam satu putaran, ia meningkatkan waktu putarannya hampir setengah detik! Dan itu adalah lompatan ke "dunia baru"!

Mungkin akan ada yang berkata: "Ah! Bukankah katanya klub ini peringkatnya terbawah dan tidak ada yang bisa ikut balapan? Bukankah wajar jika isinya hanya pemain amatir?" Pernyataan itu benar, karena Verstappen senior juga berpikir demikian. Ia segera menyuruh Max kembali ke mobil untuk menyiapkan perlengkapannya.

Tinggi badan Max saat ini hampir 20 sentimeter lebih tinggi dari Shu Long, dan ada perbedaan berat badan sekitar 15 kilogram. Mengemudikan mobil di kelas ini, belum lagi dibandingkan dengan Shu Long saat ini, bahkan dirinya sendiri dua tahun lalu pun tidak akan bisa menang. Jos boleh saja suka memarahi, tapi ia tahu betul seberapa besar kemampuan putranya. Bahkan dengan kelemahan-kelemahan itu, Jos tetap yakin Max setidaknya bisa memberikan catatan waktu yang meyakinkan.

Bahkan jika lintasan ini benar-benar asing bagi Max, setidaknya sudah ada contoh yang dibuat oleh Shu Long, bukan? Kondisi mobil sewaan untuk turis cukup acak, jadi Jos secara khusus memilihkan mobil dengan kondisi ban yang lebih baik untuk Max. Kali ini ia benar-benar tidak egois, perbedaan berat badan harus dikompensasi melalui aspek lain agar perbandingannya meyakinkan.

Pada saat ini, waktu putaran Shu Long sudah mencapai 49,263. Bahkan jika ia tidak terlalu mau mengakuinya, Jos tahu betul apa arti dari hasil ini. Ini adalah kecepatan evolusi yang sangat menakutkan!

Harus diketahui bahwa selain pengendalian mobil, hal terpenting bagi seorang pembalap hebat adalah kemampuan membaca lintasan, yang sejak awal membuat Jos merasa tegang. Ada pendapat yang diterima secara luas bahwa seorang pembalap papan atas, bahkan saat datang ke lintasan yang benar-benar asing, waktu putarannya mungkin akan lebih cepat daripada banyak pembalap lama di lintasan tersebut.

Pada dasarnya sejak putaran kedua, pilihan jalur balap Shu Long sudah mulai mendekati optimal, dengan hanya sedikit penyesuaian detail. Ini berarti jawaban yang benar untuk soal "lintasan balap" ini pada dasarnya sudah ditemukan oleh Shu Long. Yang paling luar biasa adalah, bahkan tanpa mengubah pilihan jalur balap, setiap putaran yang ia catatkan terus mengalami kemajuan yang stabil, dan setelah waktu putaran stabil, ia menjadi sangat konsisten. Inilah yang paling membuat Jos merasa merinding.

Stabilitas adalah satu hal, kondisi lintasan memang terus membaik, tetapi intinya adalah reaksi anak ini yang sangat tajam terhadap perubahan kondisi cengkeraman ban dan lintasan. Saat Jos sedang merenung, waktu putaran pertama Max pun keluar.

50,966.

Itu juga catatan waktu yang menghancurkan rekor teratas sebelumnya. Mempertimbangkan kerugian waktu akibat perbedaan berat badan dan tingkat kemahiran, Jos pada dasarnya sudah memiliki penilaian yang cukup akurat tentang anak dari Timur ini. Jika si kecil ini terus berkembang dan bisa masuk ke kelas yang lebih tinggi, mungkin ia akan menjadi lawan terkuat bagi Max.

Jangan lihat waktu putaran Max saat ini mungkin hanya selisih 15 kilogram, tidak semua pembalap memiliki ayah mantan pembalap F1 yang memberikan bimbingan pribadi satu lawan satu sepanjang waktu, apalagi perbedaan pengalaman selama dua tahun lebih yang nyata berdasarkan usia. Pertarungan tanpa asap mesiu ini, bagi Shu Long, juga merupakan duel yang tidak sepenuhnya adil.

Memanggil Max yang kebingungan dari lintasan, Jos tidak menepati janjinya untuk membantu Shu Long menganalisis data teknis. Setelah mengucapkan salam perpisahan yang singkat, ia menggunakan alasan ada urusan mendesak dan menarik kerah baju putranya untuk pergi dengan terburu-buru. Ia bahkan tidak mengizinkan Max kembali untuk menyapa Shu Long.

Saat ini dana balapan Max memang sedang ketat. Awalnya Jos berencana untuk menunjukkan keahliannya setelah tiba di sini dan mengungkapkan identitasnya, untuk melihat apakah bisa mendapatkan kontrak pelatih pribadi guna menambah biaya hidup. Sekarang tampaknya... Pelatih ini tidak bisa disandang, kalau disandang berarti membantu musuh!