Bab Empat Belas: Lompatan Kualitatif

Guru Zhuang tertegun melihat gerakanku, lalu berkata, “Apa yang sedang kamu lakukan?”
Aku menjawab, “Guru, benda ini terlalu berharga, mohon Anda ambil kembali. Saya benar-benar tidak bisa menerimanya.”
Anehnya, kali ini Guru Zhuang tidak marah, malah memandangku dengan penuh kepuasan. Aku mencoba melepas benda itu berkali-kali, tetapi tak berhasil. Baru kemudian Guru Zhuang berkata, “Tak ada gunanya, benda itu hanya bisa dilepas dengan mantra khusus. Tanpa mantra milikku, seumur hidupmu kamu harus memakainya, anak bodoh.”
Mendengar kata-katanya, hatiku terasa bergetar. Guru Zhuang memberiku bukan hanya perhatian seorang guru pada muridnya, melainkan juga kehangatan seorang ibu.
Guru Zhuang memandangku dengan heran, “Ada apa? Tidak puas? Kenapa menatapku seperti itu?”
Air mata mulai menggenang di mataku. Dengan penuh emosi, aku berkata, “Guru Zhuang, terima kasih. Anda membuatku merasakan kehangatan di dunia ini. Saya...”
Guru Zhuang mendekat, meletakkan tangannya di pundakku, lalu berkata, “Anak, ada apa? Melihatmu seperti ini, pasti masa kecilmu tidak bahagia.”
Aku mengusap mataku, “Sejak kecil, kecuali nenek, tak ada seorang pun yang benar-benar peduli padaku. Ibuku bahkan tak pernah menatapku dengan sungguh-sungguh, dan nenek pun meninggal beberapa tahun lalu. Saat itu aku merasa putus asa, dunia terasa begitu gelap sampai akhirnya bertemu dengan Anda dan Zixue, barulah aku mulai melihat secercah cahaya. Guru, bolehkah aku memanggil Anda ibu?”
Wajah Guru Zhuang memerah, “Lei Xiang, tak kusangka nasibmu begitu malang. Usia saya tidak cukup tua untuk menjadi ibumu (Guru Zhuang hanya sebelas atau dua belas tahun lebih tua dariku), tapi saya bisa menjadi kakakmu, bagaimana?”
Kakak pun tak masalah, memang agak aneh memanggil perempuan yang belum menikah sebagai ibu. Aku mengangguk dan berkata, “Kakak, terima kasih.”
Guru Zhuang berkata, “Kalau tidak ada orang lain, panggil aku seperti itu saja. Adik, liburan kali ini kamu ada rencana?”
Aku mengangguk, “Aku ingin mencari tempat yang tenang untuk berlatih selama beberapa waktu.”
Guru Zhuang mengangguk, “Bagus juga, kamu memang punya semangat. Oh ya, sekitar tiga ratus li dari sini ada Gunung Asap Putih. Di sana ketinggiannya sangat tinggi dan cukup terjal, jarang ada orang. Pergilah ke sana.”
Mataku bersinar, “Tempat sebagus itu, dekat ibu kota pula, luar biasa. Bagaimana cara ke sana?”
Guru Zhuang mengambil selembar kertas putih, menggambarkan peta sederhana, lalu berkata, “Ikuti peta ini, kamu pasti sampai. Hati-hati di jalan, meski kemampuanmu bagus, selalu ada yang lebih hebat. Jangan cari masalah sembarangan. Oh ya, bagaimana kamu mengatasi makanan di gunung?”
Aku berpikir sejenak, “Seharusnya ada hewan liar. Aku bisa berburu dan memakan buah yang kutemukan.”
Guru Zhuang tersenyum misterius, “Tak perlu, kakak punya sesuatu yang bagus untukmu.”
Aku buru-buru berkata, “Tak usah, kakak sudah banyak memberiku. Aku tak bisa terima lagi.”
Guru Zhuang mengambil botol kecil dari lemari, “Ini bukan barang langka, hanya ini.”
Aku bertanya ragu, “Apa itu?”
Guru Zhuang menjawab, “Namanya Pil Penahan Lapar. Satu butir bisa membuatmu tak lapar seharian, cukup memenuhi kebutuhan tubuhmu. Tidak terlalu berharga, tapi sangat berguna. Di botol ini ada dua ratus butir, simpanlah. Kakak tahu cara membuatnya, kalau habis bisa bikin sendiri.”
Aku berseru dengan gembira, “Ternyata ada barang sebagus ini, kalau begitu aku tidak sungkan.”
Setelah aku menyimpan Pil Penahan Lapar, Guru Zhuang bertanya, “Masalah Zixue waktu itu sudah kamu selesaikan?” Ingatan tentang momen saat ia menciumku membuat wajahnya memerah.
Aku menghela napas, “Semua itu akan kuselesaikan setelah kembali. Tanpa kekuatan yang mutlak, bicara pun tak ada gunanya. Kesalahpahaman waktu itu sudah aku jelaskan pada ayahnya, semoga ia mengerti.”
Guru Zhuang tersenyum, “Masalah perasaan memang kakak tidak terlalu paham, semua tergantung kamu sendiri. Kamu benar, kekuatan adalah modal utama, kakak mendukungmu.” Aku sempat heran kenapa wanita secantik dan baik seperti dirinya belum ada yang mengejar, tapi demi menjaga perasaannya, aku tidak bertanya.
Aku mengangguk, menggenggam tangan Guru Zhuang, “Kakak, aku pergi dulu, jaga diri baik-baik. Tolong sampaikan pada Zixue, biar ia membantu memberi makan Naga Hitam. Hanya dia yang bisa mendekatinya.”
Guru Zhuang mengangguk sambil tersenyum, “Sebelum tahun ajaran baru dimulai, kamu harus pulang. Aku menunggu melihat dirimu yang baru. Jangan terburu-buru berlatih, supaya tidak terjadi bahaya.”
“Aku akan ingat. Kakak, sampai jumpa.” Aku memasukkan Momo Ming ke dalam sarung kulit yang sudah disiapkan oleh Guru Zhuang, lalu memanggulnya di punggung dan keluar dari ruangannya.
Aku kembali ke asrama untuk mengemasi pakaian bersih. Fengyun dan saudara-saudara Huo sudah lama pergi, mungkin pulang ke rumah. Di gerbang akademi, aku memandangi tulisan besar Akademi Tian Du, hatiku penuh rasa cemas dan sedih. Aku akan pergi, akademi. Zixue, aku pergi.
Saat bayanganku perlahan menghilang, dua sosok berpakaian ungu muncul di gerbang akademi.
“Kakak, menurutmu dia benar-benar pergi?”
“Sulit untuk memastikan.”
“Semua salahku, aku salah paham padanya, pasti dia marah padaku. Kakak, apa yang harus kulakukan? Aku benar-benar mencintainya, aku...”
“Sudahlah, jangan bicara seperti itu, ayo cari dulu ke dalam, mungkin saja dia belum pergi.”
Dua sosok ungu itu masuk ke dalam akademi, tak lama kemudian mereka keluar lagi.
“Kakak, dia sudah pergi.”
“Adik, jangan bersedih, dia kan bukan tidak akan kembali. Ayah sudah bilang, dia tidak marah padamu, hanya ingin meluruskan kesalahpahaman.”
“Semua salahku, kenapa aku begitu tidak percaya padanya.”

“Sudahlah, hanya seorang laki-laki, perlu sampai seperti ini? Kudanya masih di sini, kamu bisa membantu merawatnya. Pulanglah, liburan juga tidak lama, hanya dua bulan.”
“Kakak, kamu belum pernah merasakan rindu, mana mungkin tahu betapa sakitnya hatiku.”
...
Suara mereka perlahan menghilang bersama bayangan yang menjauh. Kalau aku masih di sana, pasti mengenali mereka: Ziyan dan Zixue, dua bersaudari.
...
Keluar dari ibu kota, aku berjalan menuju arah yang ditunjukkan Guru Zhuang, sengaja memilih jalan kecil yang sepi dan menggunakan jurus terbang untuk mempercepat perjalanan. Dengan begitu, kecepatanku jauh lebih tinggi. Aku pernah mencoba ketajaman Momo Ming di tempat sepi, saat kekuatan sihir gelap mengaktifkannya, daya hancurnya membuatku terkejut. Sekali ayunan, langsung mengeluarkan cahaya hitam yang sanggup menebang tiga pohon besar sekaligus. Seiring kemajuan teknik Tian Mo-ku, kekuatan Momo Ming pasti semakin bertambah.
Karena berjalan kaki, tentu lebih lambat dibanding menunggang Naga Hitam. Sehari penuh aku menempuh sekitar dua ratus li, tiba di sebuah kota kecil, langit sudah gelap. Aku memutuskan mencari tempat istirahat dan melanjutkan perjalanan besok. Aku berjalan di kota kecil itu, suasana jalanan ramai walaupun tak sepadan dengan ibu kota, namun tetap terasa meriah. Aku memilih sebuah penginapan sederhana untuk bermalam. Malam pun tiba. Setelah seharian berjalan, aku ingin keluar bersantai, tanpa sadar aku melangkah keluar dari hotel.
Sudah larut, orang di jalan tak banyak. Di depan ada sebuah bar. Setelah seharian berjalan, masuk dan minum minuman untuk rileks rasanya enak.
Dengan santai aku melangkah masuk ke bar. Desainnya sangat klasik, begitu masuk aku melihat dua pohon besar di tengah aula, mungkin palsu. Atapnya dipenuhi daun, suasananya sangat asri.
Seorang pelayan mendekat, “Tuan, mau pesan apa?”
Aku menjawab, “Bawakan segelas besar minuman dan beberapa camilan.”
Pelayan mengangguk lalu pergi, aku memilih sudut untuk duduk. Sekitar tiga puluh persen kursi terisi, walau tidak sepi, suasana tetap tenang. Semua orang bicara dengan suara pelan, membuat suasana semakin nyaman.
Ketenangan ini membuatku merasa nyaman. Tak lama, makanan dan minuman yang kupesan diantar. Aku bersandar di kursi, menikmati makanan perlahan. Aroma yang harum menyeruak ke hidungku.
Tiba-tiba ketenangan itu pecah, tiga orang masuk dari pintu bar. Orang di tengah berwajah licik, pucat kehijauan, terlihat jelas bukan orang baik. Dua orang di belakang tampak gagah, mungkin pengawal atau budaknya.
Begitu masuk, orang di tengah berteriak, “Pelayan! Cepat, bawakan minuman terbaik untuk tuan besar, hari ini aku ingin minum sepuasnya!”
Suara kerasnya langsung membuat banyak orang jengkel, aku pun tak tahan berkata, “Diamlah, kalau mau minum cari tempat lain, jangan ribut di sini.”
Pelayan di sebelahku memberi isyarat agar aku diam. Tapi aku tidak bisa menahan diri begitu saja.
Orang licik itu marah mendengar perkataanku, “Siapa yang bicara omong kosong? Kalian, urus dia!” Melihat adegan itu, aku merasa kembali ke negeri beastman, di mana yang kuat memangsa yang lemah. Senyum dingin muncul di bibirku. Menghadapi bajingan semacam ini, aku sangat ahli.
Dua pengawal mendekat, salah satu mengulurkan tangan besar ke arahku sambil berkata, “Barusan kamu yang bicara? Sudah menyinggung tuan muda, kamu pasti mati.”
Aku mencengkeram pergelangan tangannya dan berkata dengan dingin, “Ya, aku yang bicara. Mau cari masalah? Tuan muda atau bukan, di mataku cuma anjing yang suka menggonggong.” Sambil berkata, aku mendorongnya hingga terlempar.
Orang licik itu berteriak, “Bunuh dia! Semua akibatnya aku yang tanggung!”
Pemilik bar keluar, memohon, “Ternyata Tuan Muda Bai yang datang, mohon jangan buat keributan di sini. Semua tagihan hari ini kubayar, bagaimana?”
Tuan Muda Bai melotot, “Minggir! Aku sedang marah, kalau bilang bunuh dia, dia harus mati di sini. Siapa yang menghalangi akan kubunuh!” Sambil berkata, ia menampar pemilik bar hingga terjatuh.
Melihat kesombongannya, amarahku memuncak.
Aku menepuk meja lalu berdiri, “Kalau ada urusan, hadapi aku, jangan ganggu orang lain.”
Tuan Muda Bai berkata, “Bagus, kamu ingin jadi pahlawan? Hari ini aku akan mengabulkan keinginanmu. Serang!” Atas perintahnya, dua pengawal mengaum dan menyerangku. Melihat gerakan mereka, memang latihan fisik mereka lumayan, tapi tetap bukan tandinganku. Tuan Muda Bai jelas pembuat onar di sini, hari ini aku akan memberantasnya. Mataku penuh dengan niat membunuh.
Aku tidak menghindar, membiarkan pukulan mereka mengenai tubuhku. Namun begitu mereka memukulku, terdengar bunyi tulang patah dari tubuh mereka sendiri. Kedua pengawal memuntahkan darah dan terlempar. Kalau harus bertarung seimbang, mungkin aku perlu sedikit usaha, tapi dengan cara satu pukulan tukar satu pukulan, kekuatan pertahananku yang luar biasa membuat hasil mengejutkan. Mereka sempat bingung saat aku tak menghindar, dan dalam sekejap, aku memukul dada mereka bersamaan.
Tuan Muda Bai terkejut, baru sadar bahaya saat aku mendekatinya. Ia menjerit dan berusaha kabur, tapi kakinya lemas dan jatuh. Aku menginjak dadanya, berkata dingin, “Kamu tidak sombong? Mau membunuhku? Silakan.”
Tuan Muda Bai mengancam, “Kalau kamu berani menyentuhku, ayahku tidak akan memaafkanmu. Dia akan membunuhmu dengan seribu pedang!”
Awalnya aku malas membunuh bajingan seperti dia, tapi mendengar ancamannya, amarahku yang mulai tenang kembali menyala. Aku berkata, “Kalau begitu, aku ingin lihat bagaimana ayahmu memaafkanku.” Tubuhku memancarkan aura membunuh yang kuat.
Tuan Muda Bai akhirnya menyadari bahaya nyawanya, matanya penuh ketakutan, baru hendak memohon, kakiku sudah menginjak dadanya hingga remuk. Ia tewas seketika dengan darah mengalir dari seluruh lubang di wajahnya. Aku tidak sadar bahwa pembunuhan pertamaku di Kekaisaran Dewa Naga hampir saja membawa petaka bagi diriku sendiri.
Aku menggeram, “Kematianmu memang pantas.”
Pemilik bar tiba-tiba berlutut, menangis, “Hancur sudah, Tuan Muda Bai mati.”
Mendengar itu, aku membentak, “Dia nenek moyangmu? Kenapa begitu berat kehilangan dia?”
Pemilik bar berkata, “Tuan dari negeri jauh, Anda tidak tahu, Tuan Muda Bai adalah anak tunggal wali kota Bai Tian, sejak kecil dimanjakan, sudah lama bertindak sewenang-wenang di sini. Anda membunuhnya, wali kota Bai Tian tidak akan memaafkan kami.”
Dengan malas aku mengeluarkan sekantong emas, melemparnya, “Kalau begitu takut, ambil uang ini dan cepat pergi.”
Pemilik bar gembira menerima uang dan langsung kabur. Melihat tamu-tamu yang sudah lari, aku hendak kembali duduk, tapi seorang tamu menarikku, “Saudara, cepat pergi, kamu tidak mungkin melawan wali kota Bai Tian. Hari ini kamu membebaskan kami dari bajingan itu, kami sangat berterima kasih, jangan sampai nyawamu melayang di sini.”

Aku bertanya, “Wali kota Bai Tian memang sehebat itu?”
Tamu itu mengangguk, “Dia adalah mantan ksatria naga. Walaupun naga miliknya sudah diambil kerajaan, tempat ini tetap diberikan padanya. Di sini, dia seperti raja kecil, tak ada yang berani menentangnya.”
Aku terkejut, “Mantan ksatria naga?” Tak kusangka ksatria naga di Kekaisaran Dewa Naga punya hak istimewa sebesar itu, bahkan yang sudah pensiun bisa jadi wali kota.
Tamu itu berkata, “Benar, kamu harus segera pergi. Katanya dia punya kekuatan setara ksatria terang, meski tanpa naga, kamu tidak akan sanggup melawannya. Apalagi, dia punya tiga ribu prajurit bersenjata lengkap. Sebelum berita sampai, cepatlah pergi.”
Memang, tanpa naga pun aku tak mungkin menandingi ksatria naga, aku tahu betul itu. Menunggu mati bukan kebiasaanku, aku mengangguk, “Terima kasih atas informasinya, kamu juga lekas pergi.”
Aku cepat kembali ke penginapan, mengemasi barang dan meninggalkan kota kecil itu di malam hari.
Karena reputasi buruk Tuan Muda Bai, tak ada yang mau memberi tahu wali kota tentang kematiannya. Baru keesokan hari, berita itu sampai ke telinga Bai Tian.
Bai Tian membawa pasukan ke hotel, melihat anak tunggalnya tewas mengenaskan, ia menangis pilu. Namun ia tidak sadar penyebab kematian putranya, kebencian membara menguasai pikirannya. Ia berteriak, “Ke mana pun kamu kabur, akan kucari dan kubunuh untuk membalas kematian anakku!”
Di tengah perjalanan, aku merasakan hawa dingin, tersenyum pahit, “Sepertinya ada yang mengutukku.” Aku benar-benar menyesal tidak mendengarkan nasihat kakak, terlalu mencampuri urusan orang lain, sekarang jadi seperti anjing kehilangan rumah. Aku menggeleng dan mempercepat langkah.
Setelah berjalan semalam, pagi harinya aku tiba di Gunung Asap Putih seperti yang dikatakan kakak (Guru Zhuang). Benar saja, daerah ini dipenuhi kabut dan sangat lembab. Aku mengikuti jalan berliku naik ke atas, sesekali bertemu binatang kecil. Demi keamanan, aku memegang Momo Ming, sensasi dinginnya membuatku segar.
Karena pagi hari, kabut di gunung makin tebal. Setelah sampai di tengah lereng, jarak pandang kurang dari tiga meter, kabut lembab berhembus di sekelilingku, membuatku serasa menembus awan. Setelah meraba-raba naik sekitar tiga ratus meter, akhirnya aku menembus lapisan awan, matahari mulai terbit di kejauhan. Sinar matahari menyinari lapisan awan di bawahku seperti tumpukan kapas raksasa, bertumpuk-tumpuk indah luar biasa.
Aku menengok ke atas, puncak gunung menjulang tinggi hingga ke langit. Ternyata aku baru sampai sepertiga saja, tak perlu naik terlalu tinggi, cukup cari tempat tenang. Pemandangan di sini sangat indah, cukuplah di sini.
Aku menemukan tanah datar di lereng gunung, agar bisa hidup nyaman, aku menggunakan energi Duel Dewa Gila untuk membuat lubang besar di dinding gunung, sekitar dua meter dalam dan dua meter tinggi. Untuk keamanan, pintu masuk kubuat kecil, hanya satu meter tinggi dan lebar, lalu menebang dua pohon untuk dijadikan papan alas. Sebuah sarang sederhana pun selesai.
Membuat semua itu menghabiskan waktu seharian penuh. Karena dasar lubang kubuat miring, aku tak perlu khawatir air hujan masuk. Aku berbaring di atas papan kayu, memakan satu Pil Penahan Lapar. Aku akan berlatih di sini selama dua bulan, waktu sangat singkat, harus segera mulai, aku ingin meningkatkan diri semaksimal mungkin.
Setelah itu, aku mencari banyak akar dan menutup pintu lubang, lalu membuat penghalang sihir gelap di depan lubang, cukup untuk mencegah serangan binatang liar. Semua sudah siap, aku mulai latihan tertutup.
Dua puluh hari berlalu, mungkin karena tubuhku berubah akibat kegilaan sebelumnya, energi Duel Dewa Gila berkembang sangat pesat, hampir mencapai tingkat ketiga. Meski belum bisa menembus, setidaknya ada harapan. Tapi yang membuatku risau, teknik Tian Mo-ku selama dua puluh hari tak berubah sedikit pun, tetap di puncak tingkat ketiga tanpa bisa menembus. Aku pernah mencoba memaksa, hampir saja tersesat dan tidak berani mencoba lagi. Satu bulan berlalu, hatiku semakin gelisah.
Pagi itu, aku berdiri di pinggir gunung memandang lautan awan, bagaimana caranya menembus kebuntuan ini? Sudahlah, tak perlu memikirkannya, hari ini aku berhenti berlatih. Teknik Tian Mo dan Duel Dewa Gila sama-sama di titik kebuntuan, menembusnya memang tidak mudah.
Bagaimana keadaan Zixue? Apakah Duke sudah menjelaskan padanya? Hidupku begitu sepi, apa yang harus kulakukan nanti? Kembali ke negeri beastman jadi Behemoth, atau tetap di Kekaisaran Dewa Naga sebagai manusia? Hatiku kacau, aku tak bisa menentukan masa depan. Duke pernah berkata aku harus menetapkan tujuan besar, apa tujuanku? Walau usia masih muda, aku sudah bosan hidup penuh pertarungan, yang kuinginkan hanyalah damai, hidup bersama Zixue di tempat sunyi sampai tua. Manusia, iblis, dan beastman tidak lagi saling bermusuhan. Tapi mungkinkah itu? Dengan kekuatanku, apa yang bisa kulakukan? Seorang ksatria naga saja bisa membunuhku.
Negeri beastman tetap harus aku kunjungi, itu tanah kelahiranku. Dibanding Kekaisaran Dewa Naga, beastman sangat tertinggal, kalau dibiarkan akan musnah. Iblis, meski belum pernah aku temui, tapi aku punya sepertiga darah iblis, nenekku yang paling aku sayangi juga dari keluarga kerajaan iblis. Tiga bangsa terikat erat denganku, membantu salah satunya bukan pilihan terbaik.
Tujuanku apa? Yang paling dasar, aku ingin mengubah kondisi negeri beastman, menghilangkan kebiasaan buruk mereka. Menghadapi beastman yang kurang cerdas, cara terbaik adalah kekuatan. Memikirkan itu, mataku bersinar dingin.
Jika aku bisa membantu beastman dan iblis menjadi kuat, menjadi setara dengan Kekaisaran Dewa Naga, ketiganya akan seimbang, mungkin perang akan berkurang. Aku tak ingin jadi pahlawan, hanya ingin jadi kuat dan bebas melakukan apa yang kusuka. Aku putuskan, begitu selesai belajar, aku akan kembali ke negeri beastman. Meski aku tidak suka apapun di sana, aku harus membantu mereka jadi kuat. Setelah beastman kuat, mungkin aku akan ke negeri iblis. Tidak mungkin membiarkan beastman dan iblis bersatu menghancurkan Dewa Naga. Saat ketiga bangsa sama kuat, tugasku selesai.
Ya, tujuanku adalah menjadi orang terkuat, lalu mengubah hubungan antar bangsa, agar semua hidup damai. Tujuan itu sangat besar, mungkin seumur hidup pun tak selesai. Kekuatan seorang manusia sangat kecil. Tapi tiba-tiba mataku bersinar, benar, kalau seorang saja tidak cukup, kenapa tidak mencari orang-orang yang sejalan untuk bersama-sama berjuang? Kalau berhasil, semua bangsa di benua ini akan mendapat manfaat besar. (Keputusan hari ini membuat “Kekuatan Kita” menjadi kekuatan keempat yang kelak memengaruhi nasib tiga bangsa, dan aku memulai langkah penting menuju panggung sejarah.)
Setelah memikirkan ini, segalanya terasa terang, hatiku gembira, matahari pagi menembus awan dan perlahan terbit. Aku mengangkat kepala dan mengeluarkan teriakan panjang, seluruh kekuatanku bergerak mengikuti teriakan itu. Duel Dewa Gila dan Tian Mo terbagi dalam dua bagian, berputar cepat dalam tubuhku, dua aliran energi, kuning dan hitam, mengelilingi tubuhku dengan dahsyat, awan di sekitar tersingkir oleh aliran energi kuat. Tubuhku terasa panas, aku tahu ini adalah peluang, aku segera duduk bersila, membiarkan dua energi berbeda itu bergerak sendiri.
Urat nadiku dipenuhi energi luar biasa, tubuhku terasa seperti balon besar. Duel Dewa Gila berpusat di dadaku, Tian Mo di antara alis, Tian Mo bergerak di kepala, Duel Dewa Gila di seluruh tubuh secara gila-gilaan.
Saat kedua energi bertemu di antara alis untuk ke-99 kalinya, aku merasa seluruh tubuhku meledak, semua urat nadi berubah, yang semula penuh energi kini terasa lapang. Aku tahu urat nadiku kembali bertambah luas, tubuhku terasa ringan dan nyaman. Dua energi kuning dan hitam terus bergerak, aku sangat gembira karena bukan hanya Tian Mo menembus tingkat ketiga, Duel Dewa Gila juga berhasil menembus tingkat ketiga.
Dengan perlahan aku menarik kedua energi kembali ke tempat asalnya, mereka terus bergerak, hanya lebih lambat. Artinya, tanpa aku berlatih pun, mereka akan terus berkembang.
Aku membuka mata, ternyata sudah malam. Kalau ada orang, pasti melihat dua kilatan dingin di kegelapan, itulah tatapan mataku.
Aku mulai melantunkan mantra dari buku Tian Mo, “Kegelapan menyatu dengan jiwa, kejatuhan membawa kebebasan, bangkitlah, kekuatan iblis yang tertidur di darahku.” Sihir gelap yang baru saja tenang kembali bergerak dahsyat, aku merasakan hawa dingin menusuk otak, membuatku mengerang kesakitan. Rambut hijauku perlahan berubah hitam, kulitku menjadi putih dan mengkilap, otot-ototku membesar, punggungku terasa sakit luar biasa, tubuhku seperti terkoyak, tiba-tiba sepasang sayap sepanjang dua meter lebih terbentang di belakangku. Sihir gelap menutupi seluruh tubuhku, aura hitam samar menyelimuti sekitarku. Yang paling aneh, Duel Dewa Gila benar-benar menyatu dengan sihir gelap, kini aku merasakan kekuatan sihir gelap bercampur Duel Dewa Gila. Untuk pertama kalinya, aku merasakan kekuatan luar biasa.
Momo Ming di punggungku tiba-tiba mengeluarkan suara gembira dan melesat ke udara. Aku terkejut, hendak mengejar, tapi ternyata aku sudah di sisi Momo Ming, kecepatan baruku membuatku tak terbiasa.
Aku meraih Momo Ming, menuangkan sihir gelap ke dalamnya, pedang itu memancarkan cahaya hitam yang kuat. Dengan pikiran, tubuhku kembali ke tanah. Sebuah aura jahat menyelimuti wajahku, otakku sangat jernih, segala sesuatu terasa tanpa emosi. Inilah bentuk terbaikku untuk bertarung.
Aku mengeluarkan teriakan keras, mengalirkan sihir gelap ke pedang, tubuh melompat, sayap terbuka ke belakang, terbang sepuluh meter di udara, kedua tangan menggenggam Momo Ming dan menghantam ke bawah mengeluarkan rantai hitam. Rantai itu melayang lembut ke tanah, lalu meledak, pohon dan batu beterbangan, muncul lubang besar setengah meter lebar, satu meter dalam, dan panjang lebih dari sepuluh meter.
Aku tertawa puas, akhirnya berhasil, bertahun-tahun usaha tak sia-sia. Aku kini memiliki kemampuan malaikat jatuh, tak perlu takut pada Liwa lagi. Aku mencoba pukulan Duel Dewa Gila, meski duel gila menyatu dengan sihir gelap, tetap tak mengubah hakikatnya, dan kekuatannya hampir setara dengan kemampuan saat aku kehilangan kendali. Karena Duel Dewa Gila sudah mencapai tingkat ketiga, aku juga mempelajari pukulan ketiga—Tarian Naga Gila.
Tujuan latihan tertutup ini sudah tercapai, aku menutup lubang dengan batu besar, bersiap turun gunung.
Sebenarnya aku ingin naik ke puncak gunung, tapi kerinduan pada Zixue membuatku mengurungkan niat. Aku tidak tahu, keputusan ini membuatku kehilangan kesempatan besar untuk berkembang, namun itu urusan nanti.
Turun dari Gunung Asap Putih, aku berjalan pulang mengikuti rute semula. Kegembiraan atas peningkatan kemampuan membuatku lupa kejadian di kota kecil. Saat tiba di sana, aku baru ingat, ya sudahlah, sudah sampai, lebih baik cepat lewat saja, mana mungkin kebetulan bertemu musuh, kalau pun bertemu, aku tidak akan takut. Baru saja memperoleh kekuatan malaikat jatuh, aku memang sedikit sombong.
Aku berhasil melewati kota kecil, rupanya Bai Tian tidak berada di sana. Baru saja berpikir begitu, tiba-tiba terdengar teriakan perang yang menggelegar. Celaka, aku dikepung.
Banyak prajurit Kekaisaran Dewa Naga muncul dari segala arah, di depanku seorang berpakaian zirah putih dengan tombak panjang berlari ke arahku, aura angkuhnya membuatku tertekan. Aku tahu, pertarungan ini tak terhindarkan, dan lawanku pasti wali kota kecil itu—Bai Tian.
Kuda Bai Tian berhenti sepuluh meter di depanku, aku melihat jelas penampilannya. Orang ini memang pantas menyandang gelar ksatria naga, tinggi tubuhnya tak kalah dariku, rambut dan janggut putih semua, tetapi tubuhnya tetap tegap seperti tombak yang siap menerjang.